Місто Калькате

Розділ 706. Місто Калькате
 

Усередині Атомного Всесвіту різнокольорові зірки в безмежному просторі являли собою неповторне і барвисте видовище.
Люсьєн і Наташа поступово з'являлися, розриваючи просторово-часовий зв'язок з безоднею.
— Зрештою, ми все ж таки потрапили туди, інакше довелося б шукати особливе Тихе Пекло. — Наташа була неабияк вражена красивими, складними візерунками на темній плиті в руках Люсьєна. Вони виступали й виблискували по черзі, наче секундна стрілка, що цокає. Крім того, кожен візерунок поширював неясне, мрійливе відчуття брижів. Не тільки жінки, навіть Люсьєн, як чоловік, відчував, що Плита Часу — це витвір витонченого мистецтва.
— Якби Демогоргона Темряви й Король Ангелів не змовилися вбити мене, ця Плита Часу стала б колекцією Гонхейма після того, як він став Принцом Демонів. Отримати її було б у мільйони разів складніше. — Доторкнувшись правою рукою до Часової плити, Люсьєн відчув плин часу в ній.
У Відчайдушному Світі після того, як Заморожена Фортеця та Паща Безодні були розтоплені, Гонхейм був близький до напівбога. Якби він залишив більшу частину своєї сили в цьому місці, Люсьєн зміг би придушити його, навіть якщо б попросив Дугласа, Фернандо і Хатевей атакувати разом з ним. У такому разі Люсьєн скоріше шукав би допомоги, щоб потрапити до Мовчазного пекла.
Наташа також простягнула праву руку і з цікавістю торкнулася поверхні Часової плити, насолоджуючись неповторним відчуттям. Нарешті вона стала більш-менш урочистою, — Ти справді став мішенню для вищої легенди, та ще й двох, не менше...
Вона завжди вважала, що навіть якщо Люсьєн ні за що не змагався і не йшов шляхом Вікена, його вивчення арканів і неабиякі магічні здібності все одно викличуть ворожість і інтриги. Тепер її «пророцтво» справдилося!
Однак вона не виглядала наляканою, а лише стурбованою. Вона була сповнена рішучості та бажання боротися. Частково тому, що вона була дуже впевнена в Люсьєні, а частково тому, що відчувала, що це було випробування для неї, яка вважала захист своїм лицарським принципом.
Люсьєн закрутив палець і постукав по Часовій пластині, але не почув жодного звуку, а лише глухі, розпливчасті брижі. — У таку епоху будь-який фахівець, який хоче піднятися вище, не може уникнути вихору конфліктів, якщо тільки не сховається в глибинах Безмежного Океану або в таємничому альтернативному вимірі, покинутому епохою. Втім, не виключено, що інші легенди згадають про нього в першу чергу, коли матимуть намір змінити свій статус. Звісно, найлегше мати справу з самотніми людьми.
— Поки Конгрес продовжує динаміку розвитку, я вірю, що остаточна перемога точно буде за нами.
— Що стосується мене, то я готовий прийняти виклики й зловмисність.
Люсьєн говорив недбало, але рішуче.
Наташа хихикнула. — Ти міг би стати видатним лицарем, якби не обрав шлях чаклуна. Невже Король Ангелів повністю загинув? Твоя «Позитронна гармата» це справді заклинання, що освітлює світ!
Провівши довгий час разом з Люсьєном, вона теж стала досить креативною у словах.
— Після того, як інші антиречовини будуть вивчені та виготовлені, легендарний чаклун третього рівня не буде мріяти про те, щоб знищити світ поодинці. Все, що їм потрібно — це бум, — напівжартома сказав Люсьєн. Потужність позитронної гармати можна було б ще більше вдосконалити, залежно від його власної магічної сили та матеріалів, які він підготував заздалегідь. З іншого боку, такі приготування були набагато страшнішими, ніж ті, що були потрібні для «Вічного полум'я». Лише крихітної кількості антиматерії було достатньо, щоб знищити зірку. Але, звичайно, антиматерія ще не могла бути синтезована в лабораторії.
Під час розмови Люсьєн дістав кришталеву кулю і проказав заклинання:
— Дзеркало долі!
У темному всесвіті з'явилися ілюзорні плями світла. Вони були схожі на метеликів або зірки на нічному небі. Це був космос долі!
Ці світлові плями збиралися в туманне, таємниче дзеркало. Після того, як блискуча кришталева куля на лівій руці Люсьєна влетіла в нього, дзеркало почало сильно тремтіти, немов спокійний ставок, в який кинули камінь. По ньому розбігалися брижі.
Хвилі вщухли, і туман розвіявся. З'явився ангел, що сидів навпочіпки, з тридцятьма шістьма крилами на спині. Раптом з дзеркала вихлюпнулося нескінченне світло і вирвалося назовні, як потік.
Наташа, яка спостерігала неподалік, зрозуміла це першою. Вона потягла за собою Люсьєна, який був трохи приголомшений силою світла, і за мить вони опинилися в іншому куточку Атомного Всесвіту. Тоді вони побачили, що Дзеркало Долі було поглинуте скупченням чистого, непорочного сяйва. Простір навколо також був поглинутий, залишивши безжиттєву порожнечу. І тільки тоді, коли «всесвіт» здригнувся і сила, що знаходилася поруч, перетекла через нього, порожнеча поступово зникла.
— Це сила Бога Істини... — зі змішаними почуттями пробурмотіла Наташа. Чи був це істинний бог, якому вона поклонялася раніше? Крім того, навіть якщо віра відійшла для неї в духовну сферу, це все одно був Бог Істини. Тож вона все ще відчувала складнощі, коли стикалася з «богом», який втратив раціональність, і в якого залишилася лише сила і правила.
Оговтавшись від вибуху після того, як Дзеркало Долі було зруйноване силою Бога Істини, Люсьєн почухав підборіддя. — Якщо осягнути правила Гірського Раю і Бога Істини, чи зможемо ми скористатися його силою в критичний момент? І чому ця сила така велика? Це якісний прогрес чи кількісне накопичення?
Наташа скривила губи, спостерігаючи, як Люсьєн замислився. Її байдужі очі стали лагідними, і вона сказала з посмішкою, — Великий Арканіст, ви справжній дослідник.
— Ха. Це просто моя професійна хвороба... — гумористично відповів Люсьєн, коли повернувся до себе. — Схоже, що Мекантрон загинув не повністю. Невідомо, чи то тому, що він не проєктував всю свою силу, чи то тому, що був пов'язаний з Богом Істини особливим зв'язком. Чи можливо, що він ніколи по-справжньому не помре, поки існує Бог Істини, і що він неодмінно воскресне на сьомому поверсі Гірського Раю, коли помре?
Люсьєн розмірковував над причинами, чому Мекантрон не загинув повністю. Хоча «Позитронна гармата» не могла відстежити первісне тіло, як Меч Істини, вона містила в собі найчистіше руйнування. Люсьєн вважав, що якби Мекантрон прибув з повною силою, він був би знищений, якими б методами воскресіння він не володів!
— Я думаю, що це остання можливість. Маючи справу з великим арканістом, який володіє жменькою найкращих легендарних заклинань у безодні, де сила Гірського Раю значно ослаблена, Король Ангелів навряд чи мав би шанси на успіх, якби не прибув з усією своєю силою. Не думаю, що він недооцінив би свого ворога. — Почухавши підборіддя, Наташа висловила свою думку.
За звичайних обставин Мекантрон належав до експертів найвищого рівня і був сильним, як напівбог біля Гірського Раю. Однак у Безодні, навіть якби він прибув туди особисто, він був би сильним лише як найслабша вища легенда, що перебуває під впливом безодні. Якби він не старався з усіх сил, він був би лише на третьому рівні легенди й на рівні з Люсьєном.
В цьому відношенні чаклуни, з їх непередбачуваними, різноманітними заклинаннями, були набагато сильнішими. Вони були майже пристосовані до всіх бойових умов і не були б сильно ослаблені.
— Це має сенс. Його «Божий Захист» була такою ж потужною, як і його виступ у Рентато. — Однак, незважаючи на те, що він є тілом воскресіння, підготовленим Таносом, і втіленням Бога Істини, зараз він лише новонароджений ангел. Мине щонайменше п'ять років, перш ніж він відновить свою легендарну силу.
Хоча Дзеркало Долі могло визначити, чи живий Мекантрон, воно не могло чітко визначити його статус. Тому Люсьєн міг зробити лише нечіткий прогноз, спираючись на знаки.
Почувши припущення Люсьєна, Наташа раптом захихотіла. Вона вказала на залізну планету неподалік і сказала, — Думаю, нам варто обговорити це після того, як ми повернемося додому. Тобі не здається, що в холодному і темному всесвіті не так комфортно, як у теплій, затишній кімнаті? Тут і чай, і музика, і ми недалеко від дверей...
Люсьєн відповів, — Звичайно. Мені теж треба бути готовим до вдосконалення Місячного Таймера.
......
Усередині Замерзлої фортеці на темний трон повернувся Гонхейм, демогоргона темряви. На його правій руці, що вистукувала самоцвіти, з'явилися глибокі, до кісток, рани, але кров зовсім не витікала.
З ран випромінювалося синє, холодне світло, що заморожувало все всередині. Навіть страхітлива здатність Гонхейма до відновлення не могла усунути їх найближчим часом.
На обличчі Гонхейма також була подряпина, яка несла в собі дух смерті. Хоча вона була неглибокою, його обличчя все одно час від часу зводило судомою.
Торкаючись лівою рукою свого обличчя, Гонхейм пробурмотів сам до себе, його очі, колір яких весь час змінювався, ставали хаотичними й холодними, — Люсьєн Еванс, Апсіс, крижана статуя...
Як хитрий Принц Демонів, він мав інші приготування, тож переміг Снігову Леді та Повелителя Смерті, заплативши певному принцу. Однак Люсьєн був ще швидшим. Він вже встиг піти з Плитою Часу.
......
У Місяць Жнив (вересень) у більшості місць було ще тепло і панувала радість жнив та фестивалів, але в північній провінції імперії Шахран вже дув крижаний вітер, змушуючи людей відчувати, що прийшла зима.
Команда найманців йшла безлюдною рівниною, охороняючи кілька торгових конвоїв. Імперія Шахран була найбільш відома своєю величезною територією, багатими ресурсами та великою кількістю магічних істот.
Серед найманців Катріна зав'язала своє золоте довге волосся. Вона торкнулася лисої фігурки гнома у своєму боці й розсіяно подумала, — Чому мій учитель попросив мене поставити цю статую перед храмом у Думуте? Чому ця статуя незавершена?
Її це дуже цікавило.
— Ми прибуваємо до міста Калькате! — крикнув розвідник попереду. На межі рівнини й лісу, біля самої річки, перед їхніми очима постало величне, але трохи старе місто.
Це був Калькате, третє за величиною місто в провінції, що поступалося лише столиці Нанокі та Кірфу, де перебував маркіз Фуртадо.
Катріна була сама не своя. Вона вийняла ліву руку з кишені й замислилася. — Найважливіше зараз — виконання обов'язкового завдання. Я можу попрацювати над проханням мого вчителя пізніше.
Це місце було місцем призначення її обов'язкового завдання, а також її рідним містом.
Дивлячись на знайомий архітектурний стиль і неповторний краєвид, вона була дещо зачарована.