Зиск і спокуса

Розділ 7. Зиск і спокуса
 

Оточений червоним туманом, Люсьєн відчував, як тануть його кінцівки, а нерви в мозку набрякають і смикаються. В його очах Корелла і Хаусон перетворилися з людських тіл на гігантських щурів і продовжували мінятися місцями.
— Це... ілюзія...?! — Люсьєн був абсолютно впевнений. Тож він сконцентрувався і знову поширив свій дух, як хвилі. Після цього все стало стабільним. Ніяких змін чи викривлень не відбулося.
Люсьєн побачив Кореллу і Хаусона, що лежали на землі з ранами по всьому тілу і вмирали.
~Це добре продумана магічна пастка... Чи була ілюзія викликана кров'ю щурів, чи особливою рослиною? — запитував себе Люсьєн. Він нарешті зрозумів, що з самого початку, коли вони вбили першого щура, вони вже були в пастці ілюзії. Люсьєн був захищений світловим щитом, а його духовна сила була трохи сильнішою, ніж у звичайних людей, тому ілюзія його не торкнулася.
Священний удар, що вистрілив зі значка, випарував не лише праву руку і плече Гарі, але й кам'яну стелю кімнати. Там з'явився широкий отвір, з якого дощем сипалися шматки каміння, наче кімната могла обвалитися будь-якої миті.
Пил і дрібне каміння розганяли червоний туман. Люсьєн відчув, що сили поступово повертаються до нього.
Не маючи жодного уявлення про те, що буде далі, його мозок знову почав швидко функціонувати: Окрім ще двох заклинань світла, у Люсьєна не залишилося нічого корисного. А м'язи все ще були слабкі від червоного туману що паралізує.
Тоді його увагу привернула рослина в кутку, яка тремтіла і хиталася від падаючого каміння.
— Рослина не може захистити себе, окрім як створювати ілюзію? — здивувався Люсьєн. Він з усіх сил намагався знову встати, а потім потягнув своє тіло до рослини. Він рухався дуже повільно і кілька разів спотикався. Гостре каміння продовжувало падати на нього, залишаючи болючі рани по всьому тілу.
Люсьєн глибоко вдихнув і продовжив рух. Після стількох випробувань він став спокійним і рішучим. Простягнувши праву руку, він міцно схопив головне стебло рослини.
Рослина мала пульс, як у живої істоти! Люсьєну здавалося, що він хапає вени істоти, які б'ються кров'ю. Він з усієї сили потягнув за стебло.
Раптом рослина зіщулилася і вибухнула надзвичайно гірким і різким криком.
З першої спроби Люсьєну це не вдалося. Тож він продовжував скручувати її з усієї сили. Як вмираючий, що бореться за виживання, рослина закричала, простягнула свої гілки й обплутала ними руку Люсьєна.
Рослина була вологою, слизькою і холодною, а її мацаки мали незліченну кількість крихітних задирок, які продовжували впиватися в шкіру Люсьєна. Переборюючи страх, Люсьєн знову сильно смикнув.
Тріск!~
Рослина раптом перестала кричати. Червона рідина вихлюпнулася з неї та бризнула Люсьєну на груди, залишивши в повітрі сильний кривавий запах. Відчуваючи, як його хитає, Люсьєн поспішно притулився до стіни, щоб утримати рівновагу.
Після того, як рослина зламалася навпіл, червоний туман став набагато густішим і майже перетворився на рідину. Як тільки кривавий туман з рослини досягнув трьох книг на столі, вони миттєво почали роз'їдатись. Знадобилося лише кілька секунд, щоб повністю роз'їсти всі книги. Люсьєн не встиг нічого прочитати.
~Це, мабуть, ще одна магічна пастка, — подумав Люсьєн. У випадку, якби кімнату виявили, ці чаклунські нотатки знищили б себе автоматично, коли туман досяг би певної щільності.
— Ох! — Люсьєну було так шкода. Він сподівався знайти в записках якісь могутні магічні заклинання.
Аж тут він помітив, що в його духовній бібліотеці щось засяяло.
З цікавості Люсьєн дозволив своєму духу увійти до бібліотеки. Тоді його очі широко розплющилися від великого здивування: З'явилася нова книжкова полиця! І на ній була маленька дошка з написом: «Магія (Аркана)». Під дошкою лежали три книги. Це були ті самі книги, які були знищені.
— Бібліотека теж може збирати книжки?!... Чекай, а як же зміст? Я не мав змоги їх прочитати. — Люсьєн намагався зрозуміти, як працює бібліотека. — Оскільки корозія відбувалася дуже швидко, книги все одно знищувалися сторінка за сторінкою. Напевно, бібліотека може копіювати вміст... тоді проєкції книг можуть зберігатися тут...
Люсьєн лише здогадувався. Йому потрібні були докази.
Дивлячись на три написи, Люсьєн відчув сильне сумнівне почуття: Чи не буде занадто небезпечно вивчати магію у світі, де над усім панує божественна сила, а чаклунів ненавидить народ?
Люсьєн знав, що йому не можна гаяти тут багато часу. Ще більш дивним було те, що після того, як туман повністю розвіявся, Корелла і Хаусон злегка сіпнулися. Вони все ще були живі! Люсьєн зрозумів, що треба поспішати та вивести їх усіх з цього жахливого місця.
...
Бенджамін раптом застогнав, коли відчув, що Люсьєн активував «Священний удар». У цей момент їхні духи якимось чином з'єдналися. Він був більш ніж здивований.
— Лорд Бенджамін? — занепокоєно запитав Пол.
Під сріблястим місяцем обличчя Бенджаміна виглядало не дуже добре. Він сказав тихим голосом: «Там внизу сталося щось несподіване. Трясця йому! Вона була лише учнем. Ці хлопці нікуди не годяться... Поле, зачекай тут. Якщо я не повернуся за п'ять хвилин, попроси єпископа про допомогу».
Оскільки на значку був відбиток духу, Бенджамін міг це відчути. Інакше він не позичив би значок молодому хлопцеві, з яким щойно познайомився. Він не очікував, що його власний відбиток може бути активований кимось іншим.
Нещастя завжди приходить із зарозумілістю та упередженнями.
Для Бенджаміна лицарі були просто купкою вульгарних і неосвічених хлопців, які не вміли нічого, окрім як битися, використовуючи лише свою фізичну силу. Тож, не замислюючись над тим, чи вартові насправді більше підходять, Бенджамін просто віддав значок Люсьєну, юнакові, чий дух був сильнішим за звичайних людей.
Перспектива Бенджаміна виходила з його минулого досвіду.
Сім'я, з якої він походив, сім'я Рафаті, була однією з найвпливовіших сімей в герцогстві Орваріт. Сім'я Рафаті була відома тим, що народжувала обдарованих богами. У той час як лицарі повинні були вивчати заклинання, нащадки роду Рафаті народжувалися з Благословенням у крові.
Бенджамін був далеко не найталановитішою дитиною у своїй родині. Але після вступу до монастиря він виділився серед однолітків і незабаром став офіційним пастором і божественним заклинателем.
Але тепер, як офіційний пастор, він мав проблеми з пасткою, залишеною учнем чаклуна. Це, безумовно, вплинуло б на його репутацію і становище в церкві. Тож йому не залишалося нічого іншого, як поспішити туди й власноруч розв'язати проблему.
Пол теж був здивований: «У них був значок... Невже там є справжній чаклун?».
...
Звуки кроків пролунали, коли Люсьєн вже збирався витягти себе з кімнати, щоб покликати на допомогу. Він занепокоївся, бо боявся, що якщо це прийшла інша відьма чи чаклун, то йому вже не вдасться безпечно втекти, залишивши собі життя.
А найбільше він хвилювався тому, що ця кімната — одне з найкращих місць, де можна стратити когось і таким чином змусити його тримати язик за зубами.
— Лапландська Кривава Лоза? — Бенджамін кинув погляд на кут і швидко здогадався, що сталося. Він подивився на Люсьєна і трьох охоронців: «На щастя, вони ще живі».
Побачивши Люсьєна, Бенджамін трохи здивувався. ~Здається, коли він активував мій відбиток, його сила духу також зросла. Він досяг базового рівня пастора-початківця, йому дуже пощастило.
Проте все змінилося. Церква вже не в тому абсолютному панівному статусі, як триста років тому. Сьогодні божественну силу не можна здобути лише за допомогою таланту. Щоб бути справжнім пастором, потрібно систематично вчитися з юних років.
«Імператор магічних арканів», саме він розпочав майже чотирьохсотлітній золотий вік розвитку божественної сили та магії. Він змінив правило того, як стати Божественним Заклинателем.
Як член сім'ї Рафаті, порівняно з більшістю пасторів, Бенджамін знав більше про обставини світу. Мало того, він не був настільки відданий своїй вірі. Точніше, його аристократичне походження фактично вступало в конфлікт з його ідентичністю приналежності до церкви.
Навіть більше, після «Вищої Богословської Конференції» понад триста років тому, церква була розділена на дві частини: одна південна, інша північна. Обидві критикували одна одну за неправду. Але жодну з них ніколи не переривали та не заважали безперервно здобувати божественну силу, що змушувало багатьох єпископів і кардиналів сумніватися в тому, чи існує Бог насправді, чи не є все це випробуванням для Божих послідовників.
Таке ставлення безпосередньо впливало на наступні молоді покоління, такі як Бенджамін, протягом сотень років.
Крім того, щоб вписатися в цю епоху, яка швидко розвивалася, кілька пап запровадили частину знань, отриманих завдяки дослідженню світу великими арканістами, щоб змінити основи богослов'я.
Ці зміни гарантували швидкий розвиток божественності та появу незліченної кількості великих заклинателів. Тому Південна Церква все ще могла зберігати своє панівне становище в цілому і продовжувати зростати, бувши оточеною багатьма могутніми ворогами — єретиками, злими чаклунами, темними істотами тощо. Але водночас така поведінка додатково спонукала до ще більших конфліктів всередині самої Південної Церкви.
Бенджамін повернувся до реальності. Він випустив з руки білий порошок і проказав якесь дивне заклинання. Сильний вітер розвіяв червоний туман.
Він вказав пальцем на Гарі. На його рану впало біле світло. Рана почала гоїтися і незабаром набула свого первісного кольору.
Вилікувавши по черзі Кореллу, Хаусона і Люсьєна, він підтвердив що сталося. Бенджамін перевірив стіл, щоб переконатися, що на ньому нічого не залишилося. Він переніс усі речі назад до церкви, включно з тілами щурів.
Він почепив на шию значок, який вже повернув Люсьєн, і сказав: «Бог простив тебе. Повертайся і відпочивай. Нехай Господь благословить тебе».
Спочатку Бенджамін хотів винагородити Люсьєна грошима або навіть почекати, щоб побачити, чи є у хлопця потенціал для подальшого навчання, якщо все піде добре. Але після всього цього єдине, чого Бенджамін хотів, щоб Люсьєн поїхав якнайшвидше. У нього з'явилася ще одна проблема: права рука Гарі. Він так і не опанував заклинання для регенерації кінцівки.
Отримавши можливість піти, Люсьєн поспішно попрямував до виходу. Вийшовши з палати, він почув, як Корелла тихим голосом розмовляє з Хаусоном, — Гарі втратив праву руку. Ймовірно, він більше не зможе залишатися в охороні...
Він вийшов за межі труб зі складними, змішаними почуттями. Натовп миттєво обступив його з великим занепокоєнням.
— Маленький Еванс, привид вже пішов? — голосно запитала тітка Аліса здалеку.
Люсьєн кивнув: «Так. Пастор і охоронці все вичистили».
Після впевненої відповіді Люсьєна настрій у них одразу покращився. Їм стало ще цікавіше, що ж там сталося.
— Люсьєне, як виглядав привид? Страшний?
— Я знав, що лорд Бенджамін впорається з цим!
— Люсьєн благословенний Богом! Він отримав шанс використати значок!
— Як шкода! Люсьєн вже не дитина, інакше він міг би піти в монастир і стати справжнім пастором. Подумайте про це! Пастором з Адерона!
Люсьєна турбували коментарі, — я вже занадто дорослий, щоб бути пастором?
Хоча сам Люсьєн ніколи не думав про те, щоб стати пастором через свою особистість, все ж було досить гнітюче усвідомлювати свою повну безнадійність після того, як він побачив таку дивовижну силу.
— Мій бідний маленький Еванс. Поглянь на своє обличчя. Ти, мабуть, дуже виснажений. — запитала тітка Аліса.
Люсьєну справді потрібен був час для себе. Він кивнув і пішов прямо до своєї маленької халупи. Він зачинив двері й сів на ліжко. Він чув, як натовп поступово розходиться після того, як Бенджамін і охоронці пішли.
Люсьєн сумував за батьками та друзями, але нічого не міг з цим вдіяти. Він знову почав думати про своє майбутнє.
~Справжній Люсьєн не проходив ніякого навчання. Тому я не можу стати ні пастором, ні лицарем.
~Якщо я хочу позбутися цього життя і стати кимось, то мені потрібно навчитися магії.
~...Але тоді я буду ворогом церкви та всіх людей, включаючи тітку Алісу.
— Чи є у мене інший вибір?
Зрештою, Люсьєн вирішив спершу переглянути нотатки у своїй духовній бібліотеці.
Трохи згодом Люсьєн розмовляв сам з собою тихим голосом, ніяковіючи.
— Я не вмію читати...?