Залякування

Розділ 674. Залякування
 

Безодня знаходилася на північний схід від лісу Струп, далеко від Резиденції природи. Крім того, через нестабільність розриву в просторі виникла космічна невпорядкованість. Тому вони не телепортувалися, а летіли до місця призначення.
Дивлячись на океан дерев внизу і слухаючи спів птахів, Наташа раптом запитала, ніби в ній прокинулася душа музиканта. — Що таке природа?
Одна справа — читати в книжках, що ельфи після смерті перетворюються на дерева, і зовсім інша — спостерігати це на власні очі. У неї було багато змішаних почуттів.
— Так, що таке природа? — повторив Люсьєн і подивився на Малфуріона та Ленкшира.
Що таке природа?
Малфуріон раптом не знав, як відповісти на це питання. Кожен ельф і кожен друїд мав власне визначення природи. Незалежно від того, чи слідували вони Відразі чи Рівновазі, всі вони вважали себе охоронцями природи. І саме тому, що їхні визначення та погляди на природу різнилися, «Серця природи», які формували друїди, і сили, на які вони були здатні, були різними.
— Природа — це світ, що включає в себе рослини, тварин, людей, ельфів та інші істоти, а також вулкани, болота, тумани та інші явища. Всі ці речі складають систему рівноваги, де всі взаємозалежні один з одним. Як тільки баланс буде втрачено, природа перетвориться на безжиттєву пустку. — Замислившись на мить, Малфуріон розповів про своє розуміння природи, в якому рівновага і життя були основою.
Ленкшир мав унікальну гордість ельфів. Хоча він не був послідовником Природої Відрази, він не був зацікавлений в обговоренні цього питання з людьми. Він лише підкреслив, — Природа повинна включати в себе життя; безжиттєва пустеля не може називатися природою.
Заплющивши очі, Атлант сказав з посмішкою, — Ми наближаємося до безодні.
Всі п'ятеро були легендами. Незважаючи на те, що вони навмисно знизили швидкість на випадок небезпеки, їм не знадобилося багато часу, щоб закінчити подорож.
У центрі лісу внизу кривавий пил огорнув досить велику територію. Посередині з'явилася гігантська тріщина, огидна, як сороконіжка. Крізь тріщину на протилежному боці невиразно виднілася вибоїста Багряна рівнина, що розливала в повітрі запах крові та різанини.
Посеред пилу, на краю тріщини стояло досить процвітаюче місто.
Це було саме Місто Анонімів.
......
Протягом довгої історії, коли безодня була стабільною, демони, хаотичні та кровожерливі за своєю природою, атакували її, сподіваючись дістатися до основного матеріального світу, щоб перетворити цей світ на країну хаосу та руйнувань, подібну до безодні.
Що ж до людей-авантюристів, то хоч демони й були жахливими, але частини їхніх тіл були дорогоцінним матеріалом. Це був непоганий вибір, щоб захопити демонів, не потрапляючи в безодню. Тому багато шукачів пригод зібралися в цьому місці й заснували місто.
Після цього великі лицарі та променисті лицарі зрозуміли, що це ідеальне поле битви, щоб удосконалювати себе. Вони часто приїжджали за тисячі кілометрів, щоб набратися бойового досвіду. Для лицарів старшого рангу, якщо тільки вони не мали надзвичайної сили крові та обдарувань, вони могли знайти лише можливості для прориву в бою.
Ситуація на континенті була відносно стабільною, і пригоди в Темному гірському хребті або Болоті Драконів, де часто зустрічалися магічні істоти дев'ятого рівня, могли виявитися дуже небезпечними. З іншого боку, пролом у лісі Струп обмежував силу демонів, що нападали, позбавляючи лицарів старших рангів побоювань, що вони можуть зіткнутися з Повелителями демонів чи Князями демонів. Тому місто дедалі більше процвітало і стало одним з місць з найбільшою кількістю експертів вищого рангу.
Звичайно, битви тут не були повністю безризиковими. Тут загинуло багато променистих лицарів і чаклунів вищого рангу. Пригоди нижчих за рангом часто також призводили до величезних втрат. Тому місто отримало назву «місто Анонімів»:
— Ти підеш зі славою, або помреш без імені!
Мейсон, Лазуровий Дракон, подивився на дерев'яну дошку, що стояла в Місті Анонімів сотні років. Він знову зітхнув і занепокоєно запитав, — Коли ми зможемо піти?
Ельфи, які охороняли щілину, завжди були байдужі до пригод, але операція чужинців заощадила їм чимало роботи. Тому вони заплющували очі на Місто Анонімів.
Молодий шатен, що сидів поруч із Мейсоном, дістав особливу сигару, виготовлену в Бріані, і запалив її. Зробивши глибокий вдих, він сказав, — Брате, перестань засмучуватися. Поки вони не з'ясують, чому щілина розширилася, ельфи нас не відпустять.
— Я відчуваю, що мої легені повні піску і бруду. — Мейсон взяв сигару свого друга Фреда. — Ти знаєш, що я пообіцяв родині, що повернуся через півроку, але вже запізнився на два тижні. Якщо вони приїдуть шукати мене, то в цьому божевільному місці їм буде боляче.
Фред видихнув дим і гірко посміхнувся, — Треба було йти раніше... Ельфи забороняють нам виходити, бо бояться, що ми викажемо морським кланам зміну в безодні. Поки вони не знайдуть спосіб вирішити проблему, або морські клани не отримають розвіддані іншими каналами, нам доведеться залишитися тут.
— Якщо безодня знову вийде з-під контролю... — Як променистий лицар шостого рівня, Мейсон не міг не відчувати страху, коли згадував ройову армію демонів і страхітливих Повелителів Демонів і Герцогів. Вони були кошмаром, який він ніколи не забуде. Якби не Малфуріон, Наставник Ночі, який охороняв це місце в той час, багато променистих лицарів, включаючи його самого, загинули б!
Почувши його слова, Фред теж не міг не затремтіти. Він згадав «Володаря крові», який мав дві голови, багряну луску, золоті та холодні очі. — Я сподіваюся, що ельфи попросять підкріплення якнайшвидше...
— Ельфи — гордий народ. Вони ніколи не попросять про допомогу, якщо справді не можуть впоратися самі. — Мейсон часто хвалив ельфійську гордість, але зараз він не міг ненавидіти її більше.
Потім він перевів очі назад і подивився на напівзгорілу сигару в руці. — Щось не так у місті...
Фред примружився. — Так, щось дійсно не так...
......
Люсьєн, Наташа і Малфуріон спустилися вниз і наблизилися до безодні. У цей момент знизу вилетіли дві фігури, одна зелена, інша коричнева, і зупинилися перед ними.
— Шановні гості, дякуємо, що прийшли нам допомогти. — Коричнева фігура була високим чоловіком середнього віку, який тримав у руках дерев'яний посох із символом рівноваги. Це був саме Лоделль, Рука Рівноваги.
З їхньої висоти вид на безодню за тріщиною був дуже очевидним. Це було закривавлене плато, на якому повсюди стояли дивні білі скелі.
На рівнині не було нічого, крім червоного бруду і піску, за винятком кількох рослин, повних лусочок. Піщана буря вирувала щоразу, коли здіймався вітер.
У небі Люсьєн побачив бліде сонце, наполовину закрите пилом. Воно було оповите дивним червоним ореолом через кривавість.
Все було таким тьмяним і гнітючим. Це було найкраще сповіщення про різанину і руйнування.
— Старійшина. — Зелена людина була мініатюрною жінкою, розміром лише з голову. У неї було темно-зелене волосся і гарне обличчя. Вона була струнка, з парою прозорих крил на спині. Її оточувало густе повітря лісу.
Це була саме Селінда, німфа, відома як Зелена Берегиня.
Привітавшись з Малфуріоном, Селінда нічого не сказала. Для німф люди, які знищували ліси, були непрощенними лиходіями.
— Селіндо, а що таке природа? — несподівано запитав Ленкшир.
Селінда сердито подивилася на Ленкшира, не надто приязно ставлячись до ельфа. — Природа — це зелень, яка уособлює життя і дозволяє всім істотам процвітати. Вона вразлива і потребує нашого захисту. Той, хто саботує природу — наш ворог.
Ленкшир посміхнувся, — Евансе, що таке природа? У тебе є відповідь на питання, яке ти нам поставив?
Люсьєн подивився на нього. Хоча він і не знав, що у ельфа на думці, але ельф явно мав свою мету. Можливо, він намагався досягти певної мети, розпалюючи конфлікти в цей момент?
Малфойріон здавався занадто розсіяним, щоб завадити Ленкширу запитати. Можливо, його теж цікавили відповіді Люсьєна та Атланта.
Лоделль відкрив рота і спробував щось сказати, але врешті-решт замовк.
Люсьєн посміхнувся і показав на Багряну рівнину. — Хіба це не природа? Є життя, яке є демонами, а є бруд, вітер і сонце...
— Це забруднена і пошкоджена природа, яка наближається до знищення. — урочисто відповіла Селінда.
Люсьєн похитав головою. — Природа в моєму розумінні — це кругообіг.
— Допоки її складові можуть утворювати цикл від життя до смерті й від смерті до життя, доти вона буде природою. Тому болото — це природа, вулкан — це природа, безодня — це природа, і природа — це теж безодня...
Перш ніж Селінда заперечила йому, Люсьєн продовжив, — Природа має безліч значень. Природа, яку ми бачимо і з якою контактуємо, відрізняється одна від одної. Тому природа в нашій свідомості — це унікальна природа, яка базується на нашому власному досвіді й знаннях. Це природа з нашої власної перспективи. Подібно до мікроскопічних частинок, ми побачимо різні результати, коли оберемо різні методи спостереження. Щодо того, як саме вони виглядають спочатку, це безглузде питання.
— Тому моя природа — це природа з точки зору людини. Природа, яка нам підходить і сприяє нашому розвитку, — це добра природа. Мета нашого захисту навколишнього середовища також проста — створити кращу природу, в якій нам буде комфортніше жити. У зв'язку з цим ми визнаємо природу з нами в центрі, і я думаю, що ельфи такі ж самі!
Малфуріон і Селінда вже збиралися говорити, як раптом знизу пролунав гуркіт різанини й руйнувань. Армія демонів знову вискочила з розриву.
Ці демони мали найрізноманітніший вигляд. Єдине, що їх об'єднувало — це агресивність.
— Повелитель крові знову погнав свою армію демонів в атаку... — Лоделль відчув велике полегшення і поспішив змінити тему.
Дивлячись на те, що було всередині розриву і прикидаючи відстань, Люсьєн раптом простягнув праву руку і проказав довге заклинання:
— Вічне Полум'я!
Бум!~
Несподівано з центру Багряної Рівнини піднялося палюче сонце. Страшенно висока температура виразно відчувалася, хоча це було в іншому світі.
Вихопився неймовірний енергетичний шторм, що потопив усе навколо своїм сяйвом.
Спостерігаючи за грибовидною хмарою, що котилася, і тремтячою бездонною безодньою, відчуваючи світоруйнівну силу, Ленкшир і Селінда замовкли.
Що б ви не намагалися нами маніпулювати, спершу подумайте, чи ви достатньо сильні!
Люсьєн засунув праву руку назад у кишені свого двобортного костюма.