Повсякденне життя ельфів

Розділ 672. Повсякденне життя ельфів
 

Сонячне світло осяяло туман, залишивши золоту пляму, в якій промені невиразно переходили між різними відтінками зелені. Оселя Природи стала ще більш казковою та пишною.
— Всі, ви поки що будете жити тут. Не ходіть у випадкові місця. Деякі ельфи не дружать з людьми. — Істіна показала на ліс, що складався з десятків дерев. На них було багато будинків.
Почувши її слова, Алферріс похитав хвостом і урочисто сказав, — Без проблем.
Він ясно чув, що деякі ельфи тільки недружелюбно ставляться до людей. Здавалося, що він може бродити й збирати сувеніри для себе.
Юрісіан посміхнувся до Ірістіни. — Ваша Високість, будь ласка, дайте мені список зіпсованих ельфів.
— Вони ув'язнені у в'язниці біля ельфійського дерева. Ви збираєтеся розслідувати їх зараз? — Арселіон визнав активність чаклунів.
Юрісіан похитав головою. — У такому разі, я впевнений, що пан Еванс перевірить їх пізніше. Ми ж просто погуляємо лісом і розпитаємо друзів тих зіпсованих ельфів, щоб дізнатися більше подробиць...
Посміхнувшись, він залишив свій намір незавершеним.
Ірістіна кивнула. — Я дам тобі досьє на зіпсованих ельфів та їхніх друзів.
— Краще відзначити тих, хто був близький до них до їхнього забрудення. — додав Феліпе. Хоча здавалося, що забрудення було викликане аурою бездніі, не можна виключати жодних можливостей, поки все не буде розслідувано, інакше вони можуть бути введені в оману.
Обличчя Арселіона трохи змінилося, перш ніж він кивнув на знак підтвердження.
Це було не тому, що він мав якусь таємницю, а нормальною реакцією, яку мав би мати кожен лідер ельфів, коли почув слова Феліпе, які, очевидно, свідчили про те, що щось пішло не так у середовищі ельфів.
Під сонячним світлом Феліпе нічим не відрізнявся від вампірів, які роками не виходили на вулицю. Однак він не пояснив, що це звичайна процедура розслідування, а просто дозволив Арселіону та Ірістіні здогадуватися. Що, як хтось із них вискочив під тиском?
Через десять хвилин Аннік і Спринт пішли на південний схід лісу зі списком і позначеним місцем.
— Ульмер, найкращий друг забруденної ельфійки Калетти... — зачитав список Аннік.
Під поглядами ельфів, які були прекрасними незалежно від статі, його обличчя почервоніло, і він не міг це контролювати. Він поспішив накласти на себе «Механізований розум».
Спринт подивився на нього. — Чого ти соромишся? Ми слідчі, і нам належить природна ініціатива. Це вони повинні нервувати!
— Я завжди хвилююся і не можу контролювати свої почуття, коли стикаюся з незнайомими людьми. — Почервоніння на обличчі Анніка зникло, і він став холодним, як залізний голем.
Спринт здивувася. — Хвилюєшся? Ти надто невпевнений у собі. Це абсолютно нормально — говорити або робити неправильні речі.
— Боїшся, що справиш на них погане враження? Смішно. Невідомо, чи повернемося ми коли-небудь до лісу Струп. Навіть якщо ти зробиш щось відверто принизливе, то що з того? Крім того, твоя незграбність залишить більш жахливе враження, ніж будь-яка принизлива річ.
Він завжди критикував особистість Анніка. Цього разу він прийняв місію Хайді допомогти Анніку стати більш впевненим і сміливим, щоб він міг зустрітися зі своїм учителем з кращим ставленням, не переймаючись суперечкою про аркани.
— Чому? Мені найбільше подобаються сором'язливі хлопці. Це означає, що у них чисте і просте серце! — Раптом до їхньої розмови долучився лагідний голос.
Це не обов'язково так. Деякі люди не говорять багато просто тому, що їхні серця занадто брудні. Спринт подумав про себе, дивлячись на джерело голосу, і побачив прекрасну ельфійку, яка йшла до них. У неї було чорне волосся, срібляста шкіра, вона була одягнена в простий одяг з листя дерев, а в руках у неї була арфа.
Розглядаючи незнайомку з ніг до голови, Спринт потай промовив до Анніка, — Ця ельфійка зацікавлена в тобі. Не упускай цієї можливості, інакше проживеш решту життя на самоті.
Прочистивши горло, він запитав від імені свого найкращого друга, — Міледі, чи можемо ми дізнатися ваше ім'я?
— Я самець. — Гострі й м'які вуха прекрасного ельфа замахали. Він не здавався здивованим ситуацією.
Незважаючи на «Механізований розум», обличчя Анніка не могло виглядати більш жахливим. Спринт запитав, його лицьові м'язи судорожно здригнулися, — Ви чоловік? А ви казали, що найбільше любите хлопчиків?
Прекрасний ельф потряс арфою і заговорив, як поет. — Любов безстатева.
Смикнувши Спринта, Аннік стримав свій дискомфорт і обернувся.
— Недарма в бібліотеці писали, що ельфи мають всілякі дивацтва через своє довге і безтурботне життя... — з жалем подумав про себе Спринт. Він ледь не штовхнув друга у прірву.
Аннік не встиг нічого відповісти, як «прекрасна ельфійка», що стояв позаду них, вже заговорив з посмішкою. — Так, я ще не представився. Я Ульмер. Я чув, як ти щойно назвав моє ім'я.
Як Місячний Ельф, він мав виняткові слухові здібності, особливо коли вітер був у його бік.
— Ульмер? — Спринт і Аннік зупинилися. Вони обернулися, обидва виглядали не надто добре.
— Пане Ульмере, ми хочемо вас про дещо запитати. — Врешті-решт, Аннік з «Механізованим розумом» набрався сміливості й запитав.
Ульмер відповів з посмішкою, — Що ви думаєте про гептахорд? Чи не втратила людська модифікація арфи свою суть?
— ... — Аннік і Спринт одразу втратили дар мови. Хоча їхній вчитель був чудовим музикантом, вони вивчали у нього аркани та магію, а не музику! Вони навіть не знали, що таке професійна музика!
Ульмер зітхнув, — Ми не можемо бути друзями, якщо ви не розумієтеся на мистецтві, і ми не можемо мати приємної розмови, якщо ми не друзі. Як ви ставитеся до воскових фігур? Я нещодавно купив одну з них і вважаю, що вони дуже цікаві. А вам вони подобаються?
— ... — Спринт і Аннік знову втратили дар мови, раптом відчувши, що їхньому життю бракує профілю.
— Ви теж не цікавитесь восковими фігурами? Ну, а як щодо загиблих цивілізацій? Мені казали, що на Конгресі Магів знайшли рештки парової цивілізації? — розчаровано сказав Ульмер.
Ху... Аннік і Спринт полегшено зітхнули. Історія та втрачені цивілізації були спеціальністю кожного арканіста, інакше вони не змогли б досліджувати та ідентифікувати речі. До того ж, їхній учитель був першовідкривачем реліквії.
Після приємного обміну думками Ульмер нарешті змінив своє ставлення. — Ви прийшли запитати про Калетту?
— Так, ми хотіли б знати, чи не виявляв вона якихось аномалій до свого забрудення. — Сказала Аннік, відчуваючи велике полегшення.
Ульмер провів довгою красивою рукою по струнах, видобуваючи веселу музику, але сумно сказав, — Все було добре. Калетта навіть згадувала, що вона вивчила спеціальний танець і збиралася виконати його для вас. Але потім вона була зіпсована і демонізована...
Його голос стих і став ледь чутним.
— Особливий танець? — Незважаючи на свою сором'язливість, Аннік завжди був скрупульозним і не випускав жодної зачіпки.
— У нас така угода. Ми пишемо вірші, пісні й створюємо особливі танці за записами різних цивілізацій, щоб розважати один одного, — похмуро пояснив Ульмер.
Здається, в цьому немає нічого поганого... Спринт продовжував запитувати, — З ким ще, окрім вас, Калетта мала інтимні стосунки? Або, точніше, якій фракції ельфів вона віддавала перевагу?
— Ми обидва віримо в Природну Рівновагу. Ми обоє любимо музику, статуї, живопис та інші витвори мистецтва людей. — Ульмер не приховував цього. Раптом він щось пригадав. — У нього було кілька друзів, які вірили у Природну Відразу. Однак товариство в Оселі природи невелике. У кожного є кілька друзів, які вважають інакше. Так, до своєї корупції вона просто служила у безодні. Можливо, саме тому її демонізували...
Це була головна підказка, надана Ельфійським судом. І Аннік, і Спринт знали це дуже добре. Зрозумівши, що ніяких інших цінних розвідданих отримати не вдасться, вони попрощалися з Ульмером і вирушили на пошуки наступного ельфа зі списку.
......
Хайді та Катріна мандрували лісом, що охороняється Оселею природи. Час від часу вони бачили, як ельфи роблять статуетки з сухого коріння дерев або малюють спеціальним природним пігментом на папері зі шкірки. Їхнє життя не могло виглядати більш мирним.
— Всі...
Попереду на порожньому майданчику зібралася сотня ельфів. На дереві виголошувала промову ельфійка середнього зросту. Хайді була впевнена, що це саме жінка, бо на ній була довга спідниця, сплетена зі свіжого листя. Чоловіки-ельфи, навпаки, носили костюми-двійки з листя, які були вкриті звірячими шкурами.
Якби вони були одягнені однаково, Хайді та Катріна мали б придивитися до них уважніше, щоб визначити їхню стать. Зрештою, і чоловіки, і жінки ельфів були стрункі та розкішні, і було б надто грубо розглядати їх за допомогою магії.
Зупинившись біля порожнього майданчика, Катріна стягнула з Хайді одяг і показала на інший бік. — Пан Феліпе там...
Феліпе спокійно стояв під деревом, засунувши руки в кишені, і слухав промову ельфійської дівчинки.
— ...Я Ноданіель. Я тут, щоб закликати вас вполювати більше оленів. — Ельфійка говорила високим, але не неприємним голосом.
— Що?
— Чому ти хочеш вбити таку покірну тварину?
Ельфи внизу були збентежені.
Ноданіель? Хайді та Катріна подивилися одна на одну. Це була та сама мішень, яку вони шукали удвох.
Ноданіель серйозно сказала, — Попередній інцидент зробив хижаків у лісі ще більш божевільними й кровожерливими. Їх кількість значно зменшилася після того, як ми вбили багатьох з них. За таких обставин кількість оленів зростатиме в геометричній прогресії після того, як їхні вороги зникнуть, адже вони плодовиті, як миші.
— Як тільки кількість оленів перевищить певний поріг, вони завдадуть непоправної шкоди лісу, оскільки харчуються корінням і стеблами рослин.
— Ми повинні підтримувати природний баланс!
Чи була вона членом організації «Природна Рівновага»? Хайді й Катріна приєдналися до натовпу і слухали її з великим інтересом.
Після того, як Ноданіель закінчила свою промову і більшість ельфів погодилися з нею, вони вдвох вийшли вперед, щоб привітати її.