Відстеження життя

Розділ 629 Відстеження життя
 

— Альтернативний вимір? — Дуглас думав, що це місце складається з сірих залів, з'єднаних чорними воротами, і що більше ніяких змін не буде. Тому він був досить приголомшений, побачивши цей світ буйних дерев.
Фернандо влетів першим. — Здається, у «Царстві воріт», окрім сірих залів, є ще багато світів, схожих на альтернативні виміри. Цікаво, чи існує тут розумне життя?
— Я вважаю за краще думати, що це примари різних видів, на кшталт тих, що ми бачимо зараз. — Дуглас спостерігав за навколишнім середовищем і робив приблизні припущення.
У цей момент семеро безголових карликів, тримаючи в руках сіру труну, набагато довшу за їхній зріст, підійшли до Фернандо і Дугласа. Вони заговорили глухим голосом з їхніх животів, — Ви принци?
— Га? — Дуглас переглянув свій захист і зацікавлено подивився на них.
— Принц з головою — поганий принц. Принцеса нарікатиме на нас. — сказав безголовий карлик, що йшов попереду, і його живіт коливався.
Дуглас, розвеселившись, сказав, — Хороші принци не мають голів?
— Якщо у тебе немає голови, ти ніколи не будеш засмучуватися, ніколи не будеш сумувати і ніколи не будеш турбуватися про свою зовнішність... — З сірої труни раптом пролунав грубий жіночий голос. Безжиттєвість довкола крізь щілини влилася в труну і згустилася в чорне повітря, яке дуже скоро підвищило силу смерті всередині до рівня легендарної.
Тріск. Кришка сірої труни відсунулася, і з неї підвелася безголова жінка в чистій білій придворній сукні, з дивним намистом з червоних яблук на грудях.
Намисто здавалося кумедним, але якщо придивитися уважніше, то на кожному з яблук можна було побачити людське обличчя. Це були обличчя семи гномів і кругле обличчя дівчини. Це було досить моторошно.
— Віддай мені свою голову! Віддай мені свою голову! — Жінка без голови застогнала, і густе повітря смерті почало поширюватися. Звукові хвилі, здатні погубити душу, вихопилися назовні.
Дивлячись на все це без жодного виразу, Фернандо раптом сказав, — Нудно.
Па!~
Коли блискавки вдарили в землю, на десятки кілометрів навколо вкрився ліс грозових розрядів. І безголовий принц, і дерева згоріли дотла!
— Безголовий? Здається, я десь бачив цей звичай раніше. — Дуглас пригадав дивне відчуття знайомства. — Коли ми освоювали Сонячні острови, я зустрічався з тубільцями кількох кланів. Вони вірили, що голова людини є символом життя, і що нещастя станеться, якщо голова залишиться після смерті. Тому перед похованням небіжчику відрубували голову і спалювали її. Це схоже на те, що ми щойно пережили.
Фернандо тоді не брав участі в розбудові Сонячних островів. Слухаючи тлумачення Дугласа, він насупився і запитав, — Ми уві сні чи в ілюзії, де знайомі нам речі перетворилися на найдивніші речі?
— Я — головна легенда школи астрології. Якщо навіть я не можу сказати, чи ми уві сні, чи ні, то ворогом може бути лише хтось на рівні Бога Істини. Якщо «боги» такого рівня існують, то чи повинні вони нападати на нас так опосередковано? — Сказав Дуглас спокійно, але впевнено. — Ми перебуваємо у Світі Душ. Явища, пов'язані зі смертю, можливо, і є його унікальною особливістю. Нам потрібно вивчити механізм і закономірність, що стоїть за цим.
Пронісся похмурий вітер, і грубий, жалюгідний жіночий голос знову закричав позаду них:
— Віддай мені свою голову! Віддай мені голову!
Тон голосу змінився, і попіл, що лежав на землі, зібравшись у вихори, перетворився на фігуру без голови!
Однак цього разу це був не хтось у білій сукні, а людина в білій мантії і з платиновим посохом у руках!
— Це чудовисько... — несамовито заволав Фернандо.
Напівурочисто, напівжартома сказав Дуглас, — Бенедикт III виглядає набагато симпатичнішим без голови.
.....
У сірій пустелі, повній надгробків...
Несучи Рейна, щоб швидше йти вперед, Люсьєн роздивлявся корону Первісної Мумії. Цей легендарний предмет, схоже, був спеціально оброблений Королем Лічів і не піддавався розколу, як звичайні предмети. Люсьєн підрахував, що на це йому знадобиться щонайменше дві-три години.
— Зачекай хвилинку. — раптом сказав Рейн.
Люсьєн зупинився і відпустив руку Рейна. — Пане Рейне, ви нічого не помітили?
Рейн зігрів руки і ноги. Здавалося, частина його слабкості вже минула. Здатність принца-вампіра до самовідновлення була справді дивовижною. — Ти помітив візерунки на надгробках?
— Хіба це не візерунки стародавньої імперії Мешкате? — Імперія Мешкате була однією з трьох великих магічних імперій. Вона займала територію на південь від того місця, де зараз розташована імперія Густа. Магічні візерунки імперії, безсумнівно, були основами арканів і були потрібні в багатьох заклинаннях в школі некромантії. Тому Люсьєн не відчував у цьому нічого дивного.
Рейн нахилився і торкнувся вузькими довгими пальцями старовинних таємничих візерунків на сірих надгробках. — Це візерунки перших років імперії Мешкате. Оскільки вони схожі на пізніші візерунки, і їхній ефект також більш-менш такий самий, лише Спостерігач, як я, фанат історії, може відрізнити їх.
— Чи є в них щось особливе? — Люсьєн дуже хотів дістатися до місця, вказаного Маскеліном, але якщо Рейн був готовий витрачати їхній дорогоцінний час на це місце, то у нього повинна бути дуже вагома причина. Отже, Люсьєн запитав у телепатичному зв'язку.
Рейн недбало посміхнувся, — Ми шукаємо те, що залишив Мешкате, щоб розгадати таємниці «Царства воріт» і монстрів. Тепер, коли ми вже знайшли підказку, ми не можемо так просто її відпустити. Давай не будемо змінювати нашу мету і наш підхід. Самі по собі ці візерунки не є надто особливими, але вони вказують на те, що ця група надгробків належить до ранніх років існування Мешкате.
— Однак «ранні роки», пов'язані з надгробками повсюди, нагадали мені про найвідоміший звичай на початку імперії Мешкате. Це був ритуал «Відстеження життя».
— «Відстеження життя»? — Люсьєн пригадав відомий ритуал в історії некромантії.
Рейн граціозно витер пальці хустинкою. — Так, ритуал «Відстеження життя». Люди імперії Мешкате взагалі вірили, що в початковій точці існувала наймогутніша розумна істота. Він був досконалим і міг похвалитися найширшим світлом духовності. Він створив такі види, як люди, ельфи та дракони, за допомогою сили своєї крові, що змусило його зникнути в річці часу. Якщо хтось прагнув великої сили, він міг повернути процес назад і переплавити розумні життя різних рас, щоб наблизитися до «Витоків».
— Саме за таким принципом відбувалися похорони у ранніх Мешкатек. Вони робили з дерева велетнів і ховали їх у визначеному місці кладовища. Тоді в могилі ховали лише одяг померлого, а його тіло засипали в дерев'яного велетня, сподіваючись, що після смерті його розтоплять. Хоча цей звичай поступово зник, багато заклинань школи некромантії, очевидно, походять від нього, наприклад, зшите тіло.
Пригадавши відомі йому заклинання школи некромантії, Люсьєн кивнув головою, — Це правда. Чи означає напис «тут хтось був» на фрагменті паперу, що йдеться про якогось легендарного чаклуна імперії Мешкате?
— Можливо, але важко уявити, що легендарний чаклун заснував би таке величезне кладовище. Невже йому не було чим зайнятися після того, як він потрапив сюди через небезпечну пригоду? Люсьєне, ти повинен знати, що Світ Душ співвідноситься з основним матеріальним світом, за винятком того, що місця розташування невпорядковані. Якщо екстраполювати цей закон на Царство Воріт, чи можна припустити, що Царство Воріт — це мапа для різних звичаїв смерті? — Рейн кинув хустинку і розбив кришку труни. Усередині, як він і очікував, була лише чорна куртка.
Люсьєн на мить замислився і сказав, — Це дуже розумний висновок, але що ж уособлює монстр? Це ж не може бути страх смерті в серці кожної розумної істоти, чи не так? Я вважаю за краще думати, що це таємниче існування Світу Душ.
Сказавши «серце», Люсьєн раптом здригнувся і відчув, що щось пригадав. Але все ж таки чогось не вистачало, щоб він побачив крізь туман. Він суворо насупився. Можливо, різниця на поверхні замаскувала появу його спогадів, що унеможливило йому знайти схожий досвід.
— Суть в тому, що у нас є зачіпки щодо монстра. — Рейн посміхнувся і сказав, — Залишається сподіватися, що предмети, які залишив Маскелін, можуть дати нам ще більше підказок.
Люсьєн зітхнув, — Навіть якщо ми з'ясуємо, що це за монстр і як він з'явився на світ, найбільшою загадкою для мене все одно залишиться те, чому він може існувати в такий спосіб, і таємничий механізм, що стоїть за цим.
— Ти проявляєш все більше і більше ознак великого арканіста. — Рейн розвеселився.
Раптом земля сильно здригнулася, наче з підземного світу виповзло якесь чудовисько. Надгробки падали один за одним.
Рейн хихикнув, — Схоже, що «Початок» у цьому місці вже «еволюціонував» у могутню примару. Люсьєн, він весь твій. Якщо не можеш, я позичу тобі кілька легендарних речей.
Небезпечна аура розійшлася по всьому приміщенню. Після гучного шуму надгробки розлетілися, і з них хлюпнула багнюка. З-під землі простяглася величезна синьо-чорна рука.
В ту ж мить синьо-чорний велетень заввишки в десятки метрів різко піднявся на ноги. На його руках, животі та голові можна було побачити неушкоджені розумні істоти. Деякі з них були людьми, деякі гномами, деякі драконами, деякі ельфами, а деякі — мурлоками. Разом вони складали тіло велетня.
Очі велетня раптом розплющилися. В них стрибало темно-червоне полум'я. На обрії більше не було жодних ознак життя.
Люсьєн відніс Рейна подалі від велетня за допомогою «Точної телепортації». Він був наляканий безжиттєвою сірістю там, де вони стояли раніше. Це був найглибший страх у серці кожної розумної істоти.
— Це ж всього лише легенда першого рівня. Ти ж можеш перемогти таку повільну і нерозумну істоту, Люсьєне, чи не так? Ха, його серце зроблене з Фонтану Молодості. Недарма Маскелін казав, що в цьому місці багато приємних сюрпризів. — Слабкість Рейна ще не зовсім минула, але його очі були такими ж гострими, як і раніше.
— Фонтан молодості, — урочисто повторив Люсьєн у телепатичному зв'язку. Це був матеріал для проведення легендарного ритуалу продовження довголіття!
— Розщеплення атома!
БУМ!~
Гігантська вогняна куля вибухнула біля голови велетня, швидко накривши її і знищивши все навколо. Грибоподібна хмара згорнулася і злетіла в небо.
— Просто і зрозуміло... — зауважив Рейн.
Тримаючи Космічний Посох у руках, Люсьєн приготувався керувати ним і надалі. Та раптом він згадав дещо інше. — Пане Рейн, я бачив подібні надгробки і візерунки в «Місці спочинку» Повелителя Мертвих. Чи не вказує це на те, що одне з його прихованих заклинань пов'язане з «Предтечею»?
Замислившись на мить, Рейн відповів, — Можливо, він вже вбудував своє тіло в «Початкове тіло». Тоді він буде набагато сильнішим, ніж здається.