Все йде добре

Розділ 553. Все йде добре
 

Беручи до рук сувій «Нічної подорожі», Люсьєн мав намір утримати посмішку, але виявив, що його обличчя надто закам'яніло для цього, — Вчителю, все не може бути так погано. Навіть якщо Сард порушить свою обіцянку, а Папа прибуде і здійснить «Пришестя Бога», він зможе вбити лише одного легендарного експерта на піку легендарності, не більше. Оскільки їм також потрібно протистояти Північній Церкві і Темному Конгресу, вже непогано, якщо вони зможуть виставити двадцять легендарних експертів, а у нас стільки ж експертів в Конгресі.
— Якщо ситуація загостриться, вам доведеться взяти до уваги п'ятьох святих кардиналів, включаючи Сарда, а також сімох легендарних лицарів Холма, Колетта і Бріани. Це означає, що загалом майже тридцять легендарних експертів. Разом з Папою, який є напівбогом, я припускаю, що мало хто з легендарних чаклунів може вижити в лобовому зіткненні з ними, — Фернандо готувався до найгіршого.
Потім він подивився на Люсьєна з посмішкою в червоних очах, — Не варто недооцінювати Папу. Він і без Пришестя Божого залишається одним з напівбогів. За винятком таких експертів, як Дуглас, Дракула і Брук, які вже багато років перебувають на вершині легенд, інші легендарні чаклуни, можливо, не зможуть витримати жодного удару від нього.
Говорячи це, Фернандо, який завжди був або безсоромним, або серйозним і схвильованим, зітхнув зі змішаними почуттями, — Крім того, Пришестя Боже занадто страшне. Після того, як воно настигне експерта на піку сили, вони будуть миттєво вбиті, незалежно від того, чи будуть вони поодинці, чи зберуться разом. Щоб покращити «Вічне полум'я» до подібного рівня, Дугласу доведеться стати напівбогом. Саме тому Конгрес вирішив співпрацювати з Сардом, незважаючи на ризики, до того, як буде відновлено «Пришестя Бога Папи».
— Інакше, хто заблокує Пришестя Боже через десять років? Я не думаю, що я, Хатевей, Дуглас чи Брук є настільки благородними особистостями, щоб пожертвувати собою заради інших, але якщо ми об'єднаємо наші зусилля, ми всі будемо вбиті. З іншого боку, для семи легендарних лицарів, наявність чи відсутність у Папи Божого Пришестя має сильний вплив на їхнє остаточне рішення.
— Як тільки вони повністю схиляться до нас, настане черга Папи зважити всі «за» і «проти». Адже на той час найдоступніші сили Південної Церкви лише зрівняються з нашими, і вона вже не матиме беззаперечної переваги. Папа повинен розглянути можливість жорстокої перемоги, коли він буде виснажений після використання Божого Пришестя, а половина святих кардиналів і святих лицарів буде вбита. Це було б в інтересах Темного Конгресу і Північної Церкви.
Люсьєн кивнув і зрозумів, що стратегія Конгресу полягала у створенні сприятливої ситуації, щоб сім легендарних лицарів перейшли на їхній бік. Тоді, навіть якщо Божественне Пришестя Папи буде відновлено, йому доведеться зіткнутися зі сценарієм, коли третя сторона скористається програною війною.
— Ми з Наташею дещо вирішили. Разом зі стимуляцією Сарда ми повинні бути впевнені в тому, що зможемо повністю схилити вельмож на свій бік, а схильність вельмож, безумовно, вплине на рішення легендарних лицарів. Учителю, а як щодо такого.., — Люсьєн запропонував пропозицію, яка теж була заздалегідь підготовлена.
Фернандо урочисто кивнув, — Яким би не був її кінцевий результат, вона підійде, оскільки збільшить наші важелі впливу. З семи легендарних лицарів п'ятеро більш-менш прихильні до нас. Поки ситуація не проясниться, вони, мабуть, не відмовляться спілкуватися з нами, навіть якщо спочатку вирішать посидіти на паркані. Я поговорю з ними.
Потім вони удвох обмірковували дії і плани Сарда з різними цілями, а також відповідні контрзаходи.
— Якщо це і є метою Сарда, я повідомлю тобі про це якнайшвидше. Будемо сподіватися, що твій контрзахід виявиться корисним. Також, оскільки ти перебуваєш поблизу палацу Нексо, спробуй допомогти Наташі з контролем над колами божественної сили в усьому місті. Це дуже важливий крок для запобігання нещасним випадкам. Морріс та інші чаклуни королівської сім'ї Холма працюватимуть разом з тобою, — сказав йому Володар Бурі. Люсьєн був призначений на це місце не лише тому, що йому було легше втекти, але й через його особливі стосунки з Наташею, яка могла співпрацювати з ним без жодних побоювань.
Хоча загальний захист Рентато був не таким хорошим, як у церкві Сяйва та палаці Нексо, він все ж був кращим, ніж у Альто. Після його активації контролер отримав би значну перевагу. З іншого боку, об'єкти, які контролювали оборону, були розділені на дві відносно незалежні частини, одна в Церкві Сяйва, а інша в Палаці Нексо. Перша переходила під контроль Конгресу після того, як Сард залишав Церкву Сяйва, а друга залежала від Наташі.
Не кажучи більше нічого, Люсьєн урочисто кивнув, а потім з цікавістю запитав, — Учителю, а чому ми не звернулися за допомогою до інших сил?
— Такий план повинен зберігатися в суворій таємниці. Якби ми попросили про співпрацю Північну Церкву або Темний Конгрес, розвіддані могли б просочитися, і Церква могла б це помітити. Крім того, у них не було б вибору. Вони або вичікували б, щоб скористатися нами після нашої поразки, або напали б на територію Церкви, коли захисників скликали б деінде. Неможливо, щоб вони приєдналися до поля бою нерозважливо. Те, що ми захоплюємо, є саме прогалиною. Ми збираємося погрожувати Церкві, щоб вона відступила від тотальної війни. Що стосується інших союзників, то ті, хто захочуть прийти, прийдуть, помітивши зміни, а ті, хто не захочуть, не прийдуть, навіть якщо ми попросимо їх заздалегідь.
Навіть у межах Конгресу Магії лише члени Найвищої Ради та кілька чаклунів з високим допуском, таких як Люсьєн, були в курсі деталей. Більшість арканістів та учнів не мали жодного уявлення про те, що незабаром відбудеться щось велике. Наташа, з іншого боку, нікому не сказала про це, а лише спрямувала вельмож до подальшого нерозуміння Церкви та очікування нової рівноваги.
......
Опівдні чотирнадцятого числа місяця вогню...
На тридцять п'ятому поверсі чарівної вежі Алліну безперервно лунали голоси:
— Підтверджено, що Бенедикт II проповідує у Святому місті і ніколи не відлучається.
— Підтверджено, що святі Мелмакс, Анаста і Марія перебувають навколо Папи і ніколи не відлучаються.
— Підтверджено, що Оден, лідер аскетів, проповідує в новому альтернативному вимірі і ніколи не відлучається.
— Підтверджено, що Варантин, лідер аскетів, увійшов до сповіді у Святому Місті і ніколи не відлучається.
— Підтверджено, що Вахаралл, Суддя, знаходиться в штаб-квартирі інквізиції і ніколи не відлучається.
— Підтверджено, що Беліель, Божа Слава, перебуває в Північній фортеці і ніколи не відлучається.
...
Підтвердження розвідки надходили одне за одним, що дозволило Вищій Раді та чаклунам, які брали участь в операції, таким як Люсьєн, взяти ситуацію під контроль.
— Не вдалося підтвердити місцезнаходження Святого Антонія, велетня інквізиції і нічного вартового, і Брентіса, Первісного Вогню, який займає перше місце серед нічних вартових.
— Неможливо підтвердити...
Розвідка стосувалася не лише Південної Церкви, але й Північної, а також знавців Темного Хребта. Шпигуни, яких Конгрес Магів розсилав усі ці роки, нарешті довели свою цінність.
Проаналізувавши розвіддані і підтвердивши ситуацію, Дуглас підвівся зі свого місця і пройшов до передньої частини конференц-залу Вищої Ради, перш ніж серйозно і урочисто оголосити, — Операція починається. Зверніть увагу на свою безпеку!
— Аркани вгорі! — Люсьєн і всі інші поклали праву руку на чоло.
......
У Кокусі, столиці герцогства Кале...
Еріка, «Майстриня перетворення» з коротким волоссям кольору льону, вийшла зі своєї чорної магічної вежі, схожої на обсерваторію, з інтенсивною вібрацією історії навколо неї. Вона була однією з небагатьох чаклунок у Вищій Раді з давньою спадщиною. Іноді вона називала себе істориком.
Розрахувавши час, вона йшла до Великого храму Кокуса з кількома архімагами та чаклунами старшого рангу. У цей момент повз неї промчали два коні з драконячою лускою, і вершники навмисне закричали, — Його ясновельможність Юрсенар вимагає термінового скликання дворянської ради.
Юсенар був «Піснею Сутінків», легендарним лицарем герцогства Кале.
Еріка розуміла, що це частина плану. Юсенар нічого не робив, поки ситуація не була повністю прояснена.
Лише через кілька хвилин Еріка та її напарники, які здавалися досить повільними, вже досягли воріт Великої церкви Кока, що знаходилася на іншому кінці міста. Клірик середніх років у білому м'якому капелюсі мирно дивився на неї.
— Торренсе, ти готовий до доставки? — запитала Еріка Торренса, великого кардинала парафії Кале, відомого як «Ангел Мудрості».
Торренс усміхнувся, — Червоні мантії були послані мною, щоб проінспектувати графства, але в них лише єпископи і священики. Усередині лише кілька єпископів і преподобних. Крім того, коло божественної сили було закрите.
Еріка не увійшла нерозважливо, але натякнула архімагу, що стояв поруч, попросивши його викликати двох дияволів старшого рангу, щоб контролювати опори кола божественної сили і магічного кола передачі.
Коли все пройшло успішно, кілька архімагів і чаклунів розійшлися по своїх місцях, а Еріка залишилася на площі, мовчки протистояти Торренсу і чекати, як розвиватимуться події в Рентато.
......
У Саліваорі, столиці королівства Бріанна...
Брук, напівстарий джентльмен у білій перуці та двобортному костюмі з коротким чорним посохом у правій руці, вийшов на сходи біля Великої церкви Брюстона разом з Челсі Холт, невисокою срібноволосою жінкою. Вони увійшли туди без жодних хитрощів.
Він був достатньо впевненим, щоб убити «Бобра», «Астральне світло», всередині, навіть незважаючи на те, що всі кола божественної сили були активовані.
Коли він уже збирався зайти до церкви, то озирнувся на палац, де перебував король Бріанна, і промовив тихим голосом, — Сподіваюся, що Бедренка і Басор не приймуть жодного нерозважливого рішення.
Бедренка, «Молот Порожнечі», і Басор, «Лицар Лиха», були легендарними лицарями королівства Бріанна.
— Вони приймуть рішення лише тоді, коли ситуація проясниться, — Холт, дослідник Місяця, який жив тут довгий час, відповів з посмішкою.
Брук кивнув і без зайвих слів зайшов до церкви. Він сів на місце в третьому ряду перед хрестом і замислився, як найпобожніший віруючий, в очікуванні моменту. Червона мантія, що проповідувала на трибуні, навіть не підозрювала, що перед нею жахливе чудовисько, яке посідає восьме місце у Списку Очищення.
......
Халл-Чулія на північному узбережжі та Вісенте в Колетті пережили приблизно те саме, що й Еріка. Вони захопили великі церкви і легко контролювали точки телепортації. Легендарні лицарі в кількох регіонах вимагали термінового скликання дворянських зборів, як це зробив Юсенар.
У Рентато, біля церкви Сяйва...
Фернандо, якому тимчасово допомагав отаман «Абсолютного Захисту», легендарний чаклун, чекав на прибуття Сарда з більш ніж десятьма архімагами та чаклунами старшого рангу.
Вони не довго чекали, коли Сард, який виявився звичайним старим чоловіком, легко покинув церкву Сяйва, як і обіцяв.