Прелюдія

Розділ 552. Прелюдія
 

— Як вони зникли? — заспокоївшись, запитав Люсьєн.
Томпсон переглядав звіти, які тримав у руках для остаточного підтвердження, і до вух Люсьєна долинув шум паперу, що перегортався, — За ними стежили бойовий чаклун старшого рангу і два чаклуни середнього рангу. Виявилося, що вони увійшли до маленької церкви на західній стороні Рентато, але так і не вийшли звідти.
— Старший чаклун подумав, що це звичайний випадок маргіналізації Сарда радикальними клерикалами і нічними сторожами, і не став надто замислюватися. Сьогодні, коли він не побачив ні Юліану, ні Мінська, він спантеличився і, як миша, увійшов до церкви, але всередині нікого не було.
Це було Холмське королівство, де чаклунів було в кілька разів більше, ніж кліриків. Саме тому Томпсон був достатньо екстравагантним, щоб відрядити чаклуна вищого рангу для спостереження.
— Можливо, вони помітили послідовників і скористалися церквою, щоб втекти? — Люсьєн подумав про іншу можливість.
Томпсон тихенько постукав по столу, — Це можливо, але ймовірність цього не може бути високою, тому що таке саме спостереження велося протягом останніх кількох місяців, і за цей час не було виявлено жодних ознак того, що вони помітили якусь аномалію. Крім того, вчора вони поводилися так само, як і раніше.
— А як щодо кліриків і нічних вартових, яких Сард маргіналізував? — Люсьєн розширив діапазон.
Томпсон хихикнув і серйозно сказав, — Якби вони також зникли, я б доповів про це Вищій Раді, тому що це означало б, що з Сардом щось не так і наш план потрібно змінити. Однак підтверджено, що зникли лише двоє з них.
Люсьєн зсунув брову, — До початку операції залишилося дванадцять днів. Спробуймо знайти їх, не привертаючи уваги Сарда.
Томпсон не заперечував проти поради і нагадування Люсьєна. Всі в Конгресі Магії гадали, коли ж він стане великим арканістом і увійде до Вищої Ради. До того ж, його допуск вже був вище, ніж у Комітету зі справ, і стояв на одному рівні з допуском архімагів дев'ятого кола, таких як Равенті.
— Екстремісти досить стійкі, незважаючи на свій гнів. Сард, як «великий пророк», дійсно добре вміє зачаровувати людей, — Томпсон коротко описав його. Як член Комітету зі справ, учень Повелителя Бурі і чаклун високого рангу, чия віра пройшла випробування, він знав про співпрацю, але не знав про конкретні плани.
Люсьєн грався пером, не знаючи, які таємниці криються в цій справі, але в будь-якому разі Мінськ і Юліана були тими нічними вартовими, які ненавиділи його найбільше, як за «громадське правосуддя», так і за особисту неприязнь. Вони могли вдатися до будь-яких методів. Тому він попросив Томпсона посилити захист сім'ї Джоела.
Після розмови Люсьєн подивився на Аркану перед собою, але через хвилювання довго не міг сконцентрувати свою увагу. Майбутня операція була занадто великим тиском для будь-кого, хто знав про це. Хоча він добре вмів зберігати спокій, він все одно відчував сильне занепокоєння зараз, коли зіткнувся з невідомими небезпеками і змінами. Звичайно, важливіше те, що тепер він не був сам, і йому потрібно було більше думати. У нього було кохання, вчитель, учні, друзі та родина. Якби план провалився, були б жахливі наслідки.
— Я повинен нагадати своєму вчителеві і повідомити йому про цей план, — Люсьєн знав, що Томпсон повідомить про це Фернандо, але все ж вирішив піти в Пекло Грома особисто.
Він уже збирався вийти з кабінету, коли в двері постукала Челлі і увійшла. Вона запитала неспокійно і похмуро, — Учителю, у вас є хвилинка?
— А в чому справа? — спокійно відповів Люсьєн.
Челлі сором'язливо сіла на стілець перед столом Люсьєна і схрестила руки, — Учителю, у мене є хлопець на ім'я Жак. Ви повинні знати його, чи не так? Ви ж підписали з ним магічний договір.
— Так. Він прийшов за препаратом для активації своєї сили крові? — Люсьєн кивнув головою.
Челлі збентежено посміхнувся, — Він був дуже талановитим і міг би перетворитися на лицаря самостійно, але після підписання магічного контракту не зміг значно збільшити свою силу волі. Його зусилля не окупилися після багатьох років роботи. Тож він планує використати контракт як крайній засіб.
— Якщо він скористається контрактом, для нього не буде шляху назад і надії, — Знайшовши кохання всього свого життя, Люсьєн був досить співчутливим до Челлі та її хлопця.
Челлі почервоніла, — Ось чому я хочу попросити вас про допомогу, учителю. За останні кілька років я накопичила багато арканів. Мій батько також дав мені багато тале і матеріалів. Плюс багатство, яке Жак заробив на найманих місіях, їх повинно вистачити, щоб купити «Походження крові» вампіра вищого рангу, але я не маю на це дозволу.
— Це просто. До того ж, ми підписали магічний контракт. Я куплю її для тебе, коли повернуся пізніше, — Ніжно сказав Люсьєн.
Челлі з полегшенням глибоко зітхнула. Вона була занадто ніжною і гордою, щоб попросити про це, хоча це вже давно було у неї на думці. Тепер, коли вона отримала задовільну відповідь після того, як нарешті набралася сміливості попросити, вона, природно, була схвильована, — Дуже дякую, вчителю.
Люсьєн посміхнувся, — Чи збирається він сам завершити церемонію після того, як купить Походження Крові. До речі, про це, Жак зовсім не поганий. Він заробив свої гроші, виконуючи найманські місії, а не розраховував тільки на тебе.
— Церемонія не складна. Я не хочу додавати вам клопоту, учителю. Я піду в Зону завдань, щоб видати завдання і запросити чаклуна зі школи некромантії, щоб він його провів, — При згадці про Жака вона, сама того не помічаючи, усміхнулася щасливою і теплою посмішкою, — Колись він був яскравим лицарем, але зараз він набагато надійніший.
Коли вона навчалася під керівництвом Люсьєна, то спілкувалася з найповажнішими панами, тож у неї було нове уявлення про старого Жака. На щастя, він дуже змінився, і саме тому їхні стосунки продовжувалися.
Люсьєн ще нічого не сказав, коли Челлі почала хвалити і скаржитися на Жака, — Останнє наймане завдання, яке він виконував, було досить небезпечним. Розслідування секти. Він не активував свою силу крові і мало не помер всередині.
— Секта? — Люсьєн дуже болісно сприйняв це слово.
Челлі кивнула, — Хоч це і культ, але він тісно пов'язаний з Церквою. Це організація, заснована деякими радикально налаштованими кліриками з нижчого класу в приватному порядку. Вони, здається, поклоняються королю-ангелу і відійшли від доктрини, що вони можуть слідувати тільки за Господом.
Проживши кілька років магічного життя, її віра майже зникла, але вона все ще звично вимовляла «Господь».
Люсьєн знову насупився, — Король ангелів.., — Чого хоче Сард? Він думає перетнути Штормову протоку і згодом об'єднати віру Церкви?
Вислухавши розповідь Челлі, Люсьєн на мить замислився і сказав, — Оскільки Церква і Конгрес поступово беруть під контроль колонії в нових альтернативних вимірах, Холм, безумовно, буде ставати все більш небезпечним. Ти повинна нагадати своєму батькові, щоб він був готовий на випадок тотальної війни.
— Так, мій батько готується до цього відтоді, як сім'я уклала угоду з Конгресом, — Челлі не роздумувала.
Провівши Челлі, Люсьєн піднявся на тридцять третій поверх магічної вежі Алліну, плануючи потрапити до Громового Пекла через магічне коло стаціонарної передачі, але виявив, що його вчитель знаходиться в бібліотеці.
— А ось і ти, — Фернандо, здавалося, передбачив прихід Люсьєна.
Люсьєн кивнув, — Я дізнався про деякі аномалії від Томпсона.
— Він мені теж розповідав, але інших відкриттів поки що немає, — Перед Фернандо поклали карту Рентато, — На ній були позначені маргінальні екстремісти, райони, в яких перебувають різні вельможі, і кілька частин кола божественної сили в Рентато.
Це була конфіденційна карта, отримана від Хатевей.
Люсьєн підійшов до вчителя і подивився на карту. Він побачив, що екстремісти справді були витіснені Сардом на узбіччя. Із західного боку, чим ближче до церкви Сяйва на південному сході і палацу Нексо на північному сході, тим менше було радикальних кліриків і нічних вартових. У районі, де знаходилася церква Сяйва, не було жодного з них. Навіть кам'яні лицарі Грааля були переведені до абатства на північному заході. Здавалося, що всі вони були готові до нападу на Магічний Конгрес.
— Щось тут не так, — Люсьєн подивився на карту і сказав, але не міг точно сказати, що саме не так. Навіть астрологія не могла дати йому відповіді.
Фернандо насупився, — Якась вона тривожно гладенька. Люсьєн, Халл-Чулія подбає про парафії на північному узбережжі, Еріка контролюватиме герцогство Кале, Вісенте поїде в королівство Колетт, а Брук особисто, за сприяння Холта, закінчить парафію Бріанна, яку не привернув Сард.
Халл-Чулія був «Монархом долі», іншим легендарним чаклуном у Хатині Пальмейри. Він мав глибокий контроль над північчю. Еріка була Майстром Трансформації та істориком у родині чаклунів, яка мала штаб-квартиру в герцогстві Кале і була тісно пов'язана з місцевою знаттю. Тому вона була найбільш підходящою нападницею. За тією ж логікою, не важко було помітити близькість Герцогства Кале і Руки Блідості по тому факту, що приз Безсмертного Трону був вручений ними спільно.
Штаб-квартира Ліги Місячної пісні знаходилася в королівстві Бріанна. Проблем не повинно виникнути, якщо Брук діяв особисто за сприяння Челсі Холт, дослідниці Місяця.
— Ми повинні якнайшвидше вигнати кліриків і контролювати парафії, щоб дворяни в кількох країнах не могли більше вагатися, інакше ситуація загостриться через їхніх легендарних лицарів і Великих кардиналів, — Сказав Люсьєн тихим голосом.
Фернандо кивнув головою, — У нашому плані головне — швидкість. Ми з Хатевей подбаємо про Холмську парафію, Дуглас керуватиме битвою з Алліну, а інші великі арканісти та легендарні чаклуни, як підкріплення, будуть готові будь-якої миті приєднатися до різних полів битви.
— На той час ти вже не залишишся в Алліні. Я висаджу тебе десь біля палацу Нексо. Це місце рівноваги для багатьох сил божественного бар'єру, і його дуже легко відкрити. Якщо ситуація стане зовсім жахливою, ти забереш Наташу, скориставшись хаосом. Поки Аллін буде в безпеці, вона стане головною мішенню ворога, якщо щось піде не так. Ти — наш Секрет, а в палаці Нексо знаходиться Меч Істини. Тебе буде нелегко вистежити, якщо ти діятимеш наодинці. Ти можеш ховатися в глибинах океану. Коли ти станеш легендарним чаклуном, ти будеш вогнем, який знову запалить Конгрес.
— Це сувій «Нічної подорожі», який я просив у Станіса... Він має зв'язки в Темному Конгресі і отримав його від принца-вампіра. Він може допомогти тобі зламати космічні якорі та бар'єри.
Слухаючи план учителя про найгірший сценарій розвитку подій, Люсьєн раптом відчув, що повітря навколо нього стало гнітюче.