Гаряча хвиля

Розділ 531. Гаряча хвиля
 

Провівши Рока, Люсьєн похитав головою і посміхнувся, не покладаючи на нього великих надій. Потім він зосередив свою увагу на Аркані і закінчив її. Він побачив статтю, яку Аннік і Спринт подали на обговорення про відмінності між реальним ефектом та ідеальним ефектом циклотрону. Вони туманно визначили, що енергія перетворюється на електрику, але не змогли придумати жодної формули, щоб вивести конкретні дані для її коригування.
— Я сподіваюся, що більше людей почнуть замислюватися над цим питанням. — Люсьєн закрив журнал і зосередився на аналізі магії восьмого кола.
......
3 липня, вранці, приплив спеки різко зріс.
Лові не знав, скільки разів він приходив до чарівної вежі Алліна. Він лише знав, що якщо не знайде завдання, до якого буде здатен, щоб заробити достатньо винагороди на оренду, то навряд чи зможе вижити в Алліні, де все коштує дорого. Йому довелося б покинути центр арканів і магічну вежу та шукати можливості деінде.
— Це моя власна провина. Я був надто недбалим у школі і недостатньо старанно працював. Мені не вдалося стати елітним учнем, тому мене не можуть рекомендувати на хороші посади. — Лові не скаржився, але звинувачував себе за недостатню старанність. Якби він став елітним учнем у школі, його могли б порекомендувати до Адміністративного відділу чаклунів, Відділу оцінки учнів, Цільової зони чи інших відділів Конгресу, або ж дали б можливість працювати у великих організаціях та редакціях журналів в Алліні. Таким чином, він міг би спілкуватися з багатьма офіційними чаклунами і отримувати пристойну платню, якої вистачило б на виживання в Алліні.
Лові помацав кишеню. Там лежав рекомендаційний лист для місцевої магічної групи в окрузі Пафос.
Хоча в очах учнів магії, які вирушали у віддалені графства чи навіть на Сонячні острови, бути рекомендованим до Країни Пафосу, одного з трьох найбагатших місць Холму, було чимось вартим заздрощів, для Лові, який усвідомив свою помилку вже після закінчення навчання, це було абсолютно безглуздо, бо це був не Аллін. Якби він покинув центр арканів і магії, його б дуже скоро залишили позаду однокласники, які залишилися в цьому місці.
Згідно з опитуванням, проведеним «Враженням від Алліну» — збіркою цікавинок, що з'явилася лише кілька років тому, кожен десятий учень, який залишався в Алліні протягом трьох років після закінчення магічної школи, ставав офіційним чаклуном. Серед елітних учнів, яких рекомендували на хороші посади, навіть був жахливий показник — один до трьох, що було набагато вище, ніж в інших галузях, де цей показник становив один до двадцяти.
На Сонячних островах і у віддалених графствах цей показник становив один до тридцяти. Якщо не було абсолютно ніякого вибору, ніхто не хотів туди їхати. Але ситуація, здавалося, покращилася після того, як з'явився канал «Новини Світу».
Подумавши про це, Лові прибрав палець з кишені, вирішивши спочатку не відставати від інших людей.
Однак печія змусила його гірко посміхнутися. З метою економії він вже давно не снідав.
Його сім'я не була заможною. Якщо він не зможе знайти роботу, яка б йому подобалася і добре оплачувалася, його мрії доведеться поступитися реальністю, якщо тільки він не погодиться на завдання, які були явно небезпечними.
— Життя чи мрія? Який важкий вибір. — Лові дражнив себе і ковтав, щоб втамувати голод. Почистивши зношений халат учня, він попрямував до Зони завдань.
Знайшовши сріблясту стійку, яка ще не була зайнята, Лові підняв голову і прочитав місії, що відображалися на зеленому екрані.
— Секретна місія з видобутку корисних копалин у південній пустелі імперії Густа: Оплата — один пункт аркани або тале щодня, а додаткова оплата буде розраховуватися відповідно до якості та кількості мінералів. Будь ласка, зверніться до додатку за деталями. Запит на можливості: Необмежена. Кількість: Необмежена. Рівень небезпеки: Дуже високий. Вам потрібно буде протистояти монстрам у пустелі, дбати про нічних вартових і духовенство. Тим часом мінерали містять невидимі прокляття.
Щедра винагорода засліпила очі Луїса, але його зупинив фінальний опис. Виконати завдання було неможливо без здібностей офіційного чаклуна. Вісім з десяти учнів будуть вбиті.
— ... Крамниці Хольнінга потрібен помічник з алхімії на три роки. Витрати на харчування та проживання будуть відшкодовані.
Лові спокусився. Незважаючи на те, що йому не платили, а це означало, що він не міг купувати матеріали або позичати книги, відшкодування витрат на харчування та проживання могло допомогти йому уникнути дорогого життя в Алліні. Крім того, він міг би багато чому навчитися, працюючи помічником алхіміка.
— Але я чаклун, який більше схильний до заклинань, ніж до майстерування. Затримка на три роки зробить мене ще більш відсталим. З таким же успіхом я міг би поїхати до Пафосу і дізнатися про найновіші дослідження через магічне радіо.
Лові похитав головою і продовжив читати, але завдання були або надто небезпечні, або надто невдячні для нього, щоб вийти з кризи, що насувалася.
Прочитавши нові завдання за півгодини, Лові був розчарований. Невже він справді мав покинути Аллін?
Чаклуни в різному одязі, що сиділи поруч з ним, приймали завдання і йшли, розмовляючи і сміючись. Але в очах Лові здавалося, що вони перебувають в іншому світі, наповненому кольором і яскравістю, в той час як його оточував похмурий туман.
Лові, не бажаючи здаватися, знову підняв голову і запланував знайти коротке, низькооплачуване завдання, щоб впоратися з ним за день, щоб перевірити, чи не знайдеться для нього нового відповідного завдання на завтра. Раптом зелений екран підстрибнув, і на ньому з'явилося нове повідомлення.
— Набір учнів: Інституту Атома, розташованому на вісімнадцятому поверсі чарівної вежі Алліну, терміново потрібні десять помічників рівня учня. Термін навчання: Три роки. Вимоги до здібностей: Не нижче, ніж у старших учнів магії. Оплата: Десять балів арканів щомісяця, безкоштовні початкові книги з арканів і магії, безкоштовні експериментальні пристрої. Термін: 10 липня.
— Помічники рівня підмайстра? — розгублено повторив Лові, не вірячи в таку велику платню.
Раптом його очі застигли, коли він побачив темно-червоні слова під вступом, — Інститут Атома?
— Інститут Атома!
Лові одразу відчув, що від серця до голови його охопив вогонь, який не давав йому ні про що думати. Інститут атома, що належав пану Люсьєну Евансу, який запропонував нову алхімію, був святилищем для кожного чаклуна, який мав намір йти шляхом елементів і матеріалів, і дивовижним місцем, де щомісяця з'являлися нові наукові досягнення. Це був найвищий рівень в атомних дослідженнях.
Таке місце набирає помічників на рівні учнів?
Чого ж я чекаю?
Лові відчув, що його мрія стоїть прямо перед його очима, сяє яскравим сяйвом. Задихаючись, він поспішив прийняти завдання і взяв бланк, який йому передали співробітники.
— Резюме? — Лові ніколи раніше не чув про таке і був дещо приголомшений. На щастя, вступ до нього був досить детальним. Він заповнив його відповідно до запропонованих умов.
— Якщо резюме пройде, то за два дні у вас буде перший тур письмових іспитів, який стосуватиметься основ стихійних арканів і магії. — Викладач повторила опис завдання дивним тоном, адже вона ніколи раніше не чула ні про резюме, ні про письмові іспити.
Два дні? Чи зможу я вижити в Алліні два дні? Чи мені взяти якесь інше завдання, щоб прожити їх?
Лові був збентежений, але незабаром він став безжальним. Дивлячись на свою учнівську мантію, він думав про себе, — Я не можу відволікатися на інші завдання, а повинен зосередитися на вивченні основ арканів і магії... Мені повинно вистачити на сім днів, якщо я продам цю мантію в ломбард!
Прийнявши таке рішення, очі Лові прояснилися, і він рішуче вийшов.
Після того, як інструкторка провела його, вона похитала головою. Потім, з пристрастю, що випромінювала її очі, вона взяла резюме і теж почала його заповнювати.
Не встиг Лові відійти, як почув вигуки, — Інститут «Атом» набирає асистентів рівня учня?
— Інститут атома приймає на роботу?
— Це правда? Це правда? Дозвольте мені поглянути!
У постійно зростаючих голосах кипіла вся цільова зона. Багато учнів були настільки схвильовані, що аж почервоніли, наче побачили своє світле майбутнє.
Це змусило Лові трохи насупитися. Змагання буде досить напруженим. Потім він розсміявся самозабутньо. Якби за це не було такої гострої конкуренції, то це означало б, що він весь час мріяв.
Впевнено ступаючи, Лові зустрів свого вчителя магії, коли проходив повз платформу із завданнями на краю. Зазвичай вихований чоловік середнього віку також збуджено розмахував руками, як учень.
— Пане Балтерлі, вітаю вас. — ввічливо привітався Лові.
Балтерлі зрозумів, що це був його учень, про якого він часто був високої думки. Він посміхнувся до Лові, — Ти прийшов за завданням? Іди, прийми завдання асистента-учня від Інституту Атома! Я щойно його прийняв!
— Учителю, хіба ви не чаклун другого кола і не арканіст другого рівня? Це ж асистент учня! — шоковано запитав Лові.
Стиснувши кулаки, Балтерлі завзято сказав, — А це важливо? Якщо я можу потрапити до Інституту Атома, то яка різниця, навіть якщо мені доведеться бути учнем чаклуна? Це ж передній край галузі елементів. Крім того, я матиму честь слухати настанови пана Люсьєна Еванса і доторкнутися до найглибших таємниць елементів і матеріалів.
Лові раптом відчув головний біль. Конкуренція виявилася надто напруженою.
Однак вогонь мрій та амбіцій палав надто бурхливо, щоб його можна було загасити, і наповнював його очікуванням та імпульсом.
......
Після раунду письмових іспитів та співбесід Люсьєн знайшов розчарованого Рока в Інституті атома.
З цього приводу Люсьєн допитливо і коректно запитав, — Рок, що сталося? Немає нікого, хто б тебе зацікавив? Наскільки я пам'ятаю, нещодавно заклад ледь не розгромив натовп.
Рок з жалем сказав, — До мене підходили деякі учениці. Ну, і кілька хлопців теж... Але я їм усім відмовив. Я шукаю партнера для шлюбу. Чи вистачить мені сміливості прийняти цих людей? Але ті, хто мене справді цікавив, були самоповажними, ввічливими і байдужими. Вони не давали мені жодного шансу. Що сталося з цим світом?
Люсьєн розсміявся і поплескав Рока по плечу. — Бути більш соціальним, щоб знайти собі партнера — це добре, але твій шлях не спрацює. Неважко знайти коханку, але тобі знадобиться ціла вічність, щоб знайти незалежну дівчину, яка варта твоєї поваги і любові. Кілька днів тому я хотів переконати тебе здатися, але потім подумав, що урок піде тобі на користь. Гаразд, відкинь інші думки і чесно пройди другий тур письмових іспитів та співбесід. Я особисто проконтролюю фінальні співбесіди.
Рок зітхнув і жартома поскаржився, — Ти говориш так, ніби ти експерт.
— Звісно, що так. У мене є дівчина. — Люсьєн відповів також жартома.