Пропозиція Рока

Розділ 530. Пропозиція Рока
 

Після того, як він активував коло спілкування, з його монокля пролунав зрілий, приємний жіночий голос, — Люсьєне?
Люсьєн на мить остовпів, не в змозі зрозуміти, хто це був. Лише коли співрозмовниця знову відкрила рот, він нарешті зрозумів, що це була леді Флоренція, дружина Великого Арканіста Олівера.
— Леді Флоренція, я можу вам чимось допомогти? — розгублено запитав Люсьєн.
Флоренція хихикнула, — Ти думаєш, що мені більше немає чим зайнятися? Я б не звернулася до тебе, якби не було чим. Що ти думаєш про статтю Олівера? Ти, мабуть, читав цей номер «Аркани», чи не так?
Люсьєн був ще більше спантеличений. Ви з чоловіком могли б обговорити це наодинці. Навіщо ви звертаєтеся до сторонньої людини? Однак Люсьєн згадав, що подружжя, схоже, перебувало в конфлікті. Він посміхнувся і сказав, — Я прочитав і обговорив це з Його Високоповажністю Равенті і паном Гастоном. Якщо ви не заперечуєте, я почну з самого початку. Ви не проти?
— Так, — швидко відповіла Флоренція.
Після того, як вони обмінялися поглядами на статтю, Флоренція на мить замовкла. Потім вона знизила свій приємний голос і сказала, — Люсьєне, Олівер просив тебе працювати над оперою разом з ним? Тобі краще відмовити йому.
— Звідки ви знаєте? — Про намір Олівера догодити дружині дізналася Флоренція? Для Люсьєна це була радше несподіванка. Який жахливий хранитель таємниць!
Пригнічений голос Флоренції випромінював захоплення. — Він завжди скаржився, що в Холмі немає справжніх музикантів і що ніхто не може перетворити його сценарій на чудову оперу. Отже, якщо він має намір порадувати мене новою оперою, то як він може забути тебе, великого майстра, який займає дуже високе місце навіть у всій історії музики?
— Звідки ви знаєте, що він потішить вас оперою? — з цікавістю запитав він. Люсьєн нарешті зрозумів, що Флоренція зробила такий висновок, виходячи зі свого уявлення про чоловіка та їхнє попереднє подружнє життя. Він щойно розпочав власне особисте життя.
Флоренція знову засміялася, але її сміх, здавалося, містив у собі складні почуття. — Він завжди такий. Це або ювелірні вироби, або емоційна поезія, або нова опера, яку він створює власноруч. Останні два варіанти нещодавно були використані. Враховуючи його характер, що він не буде використовувати їх повторно, легко зробити висновок, що цього разу він збирається створити оперу.
— Тоді чому ви попросили мене відмовити йому? Ви не хочете йому пробачити? — Люсьєн поплескав себе по обличчю після цього запитання. Як він міг про це прямо запитати? Виявилося, що він теж має схильність до пліток.
Флоренція засміялася без жодного захвату. Після того, як ти написав «Для Сильвії», Сильвія померла. Якщо ти напишеш ще одну оперу, яка покликана налагодити стосунки між подружжям, але в підсумку розлучить їх, я вважаю, що твоя любовна музика стане прокляттям у свідомості кожного. Заради твого ж блага я прошу тебе відмовити йому.
Люсьєн гостро вловив сенс слів Флоренції між рядків. — Міледі, ви збираєтеся відмовитися від шлюбу з Його Високоповажністю Олівером?
— Так, — відповіла Флоренція. Потім вона вилила свої почуття. — Я терплю його знову і знову, але він ніколи не шкодував. Я надто виснажена і зневірена, щоб більше мати з ним справу. У мене є свої власні аркани та магічні дослідження. У мене є вчителі, учні та друзі. Це не означає, що цінність і значущість мого життя зникне після того, як я піду від нього. Іноді кохання не може покрити все. Можливо, я зможу знайти нове щастя після того, як ми розлучимося.
Вона говорила раціонально, без сліз і крику, що змусило Люсьєна почути в її словах рішучість. Здавалося, що це було рішення, прийняте після роздумів, а не під впливом моменту. Тому він не став її переконувати, а лише посміхнувся, — У такому разі я заздалегідь бажаю вам щасливого нового життя, міледі.
Однак, виходячи з того, що Флоренція знала і розуміла Олівера, і що вона несвідомо розкрила про нього, чи справді їхні стосунки можна було так легко розірвати? Люсьєн ставився до цього досить підозріло.
— Люсьєне, ти справді хороший чоловік. — тихо промовила Флоренція, — Я часто думаю, що якби я не зустріла Олівера, а зустріла тебе, талановитішого і відданішого за нього, мій шлюб був би таким щасливим, що змусив би інших людей заздрити. Я заздрю юній Наташі.
Вона була студенткою Морріса, а Морріс був членом королівської сім'ї Холмської і молодшим, якого Хатевей високо цінував. Отже, вона мала загальне уявлення про нещодавній діалог Люсьєна і Хатевей і дізналася, як Люсьєн відмовлявся від усіляких спокус протягом останніх років.
— Дякую за комплімент. — Хоча він і отримав листівку від доброї людини, Люсьєна це анітрохи не бентежило, адже він вже мав своє кохання. Він просто посміхнувся і подякував їй.
Флоренція раптом засміялася, — Насправді, у мене колись була ідея помститися Оліверу, і я планувала мати душевні та фізичні стосунки з іншим джентльменом так само, як він вчинив зі мною. Тоді ти був однією з моїх цілей, але ти повністю проігнорував мої чари. Крім того, я сама не змогла подолати психологічний бар'єр.
— Тепер, коли у тебе є маленька Наташа, я нізащо не змогла б так вчинити. Я сама пережила цей біль, і я не дозволю, щоб інша дівчинка знову зазнала такого незабутнього болю. Люсьєне, будь добрим до маленької Наташі. Якщо у тебе є інша жінка, я спокушу її і заберу її від тебе остаточно. Хе-хе. Вона втратила матір, коли була ще маленькою. Їй, мабуть, дуже подобаються такі зрілі жінки, як я.
Люсьєн збентежено потер підборіддя і поспішив змінити тему, — Міледі, ви згадували, що я був однією з ваших цілей. Чи були у вас інші кандидатури?
Флоренція відчула себе набагато комфортніше після цього одкровення. Вона стримала сміх і сказала, — Я дуже вимоглива. Мало хто відповідав моїм вимогам. Крім того, вони повинні були мати сильне минуле, щоб їх не вбив Олівер. Тому, крім тебе, я планувала спокусити свого вчителя. Однак після ретельного аналізу я зрозуміла, що шанси на успіх були невеликі. Люсьєне, як ти думаєш, якщо моя сукня буде повністю розшита Хвильовим камінням, Сонячним камінням, Крижаними кристалами, Драконячою шкурою та іншими дорогоцінними матеріалами, то мій вчитель буде мною зачарований?
Люсьєн прямо вказав на це, — Я вважаю, що Його Високоповажність Морріс зніме вашу сукню, штовхне вас на ліжко і піде разом з вашою сукнею.
— Ха-ха! Я теж так думаю! — Флоренція спочатку була приголомшена. Потім вона розсміялася.
Люсьєн підняв брову. Відчуваючи, що недоречно глузувати зі старшокласників за їхніми спинами, він поспішив запитати, — Давно не бачився з Його Високоповажністю Моррісом. Чим він зараз займається?
— Мій учитель ледь не пустив слину, коли ти запропонував нову алхімію. Це наука, яка контролює зміну матеріалів. Якби хтось зміг докопатися до її суті, то мав би стільки скарбів, скільки захоче. Тому мій учитель відтоді повністю присвятив себе цій науці. — жартома сказала Флоренція. Насправді, для таких елементалістів дев'ятого кола, як Морріс, Дональда і Равенті, нова алхімія пролила світло на легендарні для них речі. Як вони могли не присвятити себе їй?
Люсьєн відповів так само з гумором, — Якби Алферріс не був драконом, я б запідозрив, що Алферріс — рідний син Його Високоповажності Морріса. Він справді охороняє свої статки, як дракон.
Після деякої балаканини Флоренція сказала, — Люсьєне, ти повинен більше працювати і постаратися якнайшвидше завести дитину з Наташею. Якби ми з Олівером не були так зациклені на бездітних стосунках, ми б, мабуть, не жили так, як зараз.
— Ситуація сьогодні все ще занадто небезпечна для нас, щоб мати дітей. Крім того, минуло менше місяця з моменту її коронації. Ще кілька місяців до того, як з'являться якісь бажання чи тиск. — Люсьєн говорив про це з Наташею. У найближчі роки відбудеться багато змін, а вагітність ослабить її і буде тримати в небезпеці. Тому вони повинні розглянути це питання після того, як ситуація в Холмі стабілізується.
Наташа не могла не погодитися з цим. Вона хотіла відкрито одружитися з Люсьєном і дозволити їхній дитині народитися в повній сім'ї.
Щодо проблеми, що чим вищий ранг, тим важче зачати дитину, то «Примусове зачаття» у Рожевій книзі, звичайно, було розроблено не просто так. Це було створенням певної легенди для того, щоб продовжити свій рід. Побачивши цю магію на початку, Люсьєн подумав, що міг би заснувати в Алліні клініку, яка б спеціалізувалася на лікуванні безпліддя.
Після розмови з Флоренцією Люсьєн трохи завагався. Зважаючи на їхню близькість, Флоренція була студенткою Морріса, а Морріс був старшим за Наташу, тож він мав би відмовити Оліверу у співпраці на її прохання, адже вони були на одному боці. Однак він уже пообіцяв Оліверу, і відмовлятися від своїх слів було недоречно.
Подумавши трохи, Люсьєн прийняв рішення. — Я почекаю, поки їхній шлюб не буде розірвано. Якщо його високоповажність Олівер все ще хоче оперу для неї, це не суперечитиме проханню леді Флоренції.
— ... Крім того, чи не означає прохання леді Флоренції, щоб я не працював з її чоловіком, що вона все ще вагається і боїться, що її можуть відмовити під дією опери?... Сподіваюся, їхні стосунки не закінчаться трагедією, навіть якщо про них дізнаються...
Раптом монокль знову став гарячим. Люсьєн безпорадно потер брову і ввімкнув коло зв'язку.
— Люсьєне? — Голос Морріса пролунав з монокля.
Люсьєн вигукнув і трохи ніяково відповів, — Доброго ранку, ваша ясновельможність Морріс.
— Чому у тебе такий дивний голос? — розгублено запитав Морріс.
Люсьєн посміхнувся. Він не міг зізнатися, що щойно висміяв великого арканіста з учнем великого арканіста. Тому він просто запитав, — Чи можу я вам чимось допомогти, ваша високоповажність Морріс?
— Ти читав останній випуск «Аркани»? — Морріс відповів тим же.
Ось так Люсьєн провів весь ранок, дискутуючи зі знайомими архімагами та чаклунами вищого рангу. Однак легендарні чаклуни, такі як Дуглас, не зверталися до нього, бо їхньої мудрості було достатньо, щоб побачити проблеми в статті Олівера.
Люсьєн знову не був вільний до полудня. Він планував продовжити читання Аркани після обіду. Якщо він не вивчатиме і не стежитиме за останніми статтями, то може наробити жахливих помилок, навіть маючи духовну бібліотеку.
У цей момент до кабінету Люсьєна увійшов Рок, одягнений у чорний смокінг, і постукав у двері. — Люсьєне, є хвилинка?
— Ти виконав обов'язкове завдання? — Люсьєн з радістю запросив його увійти.
— Звичайно, як члену Інституту Атома, обов'язкове завдання для мене було дуже простим, — розслаблено сказав Рок. — Лазар, мабуть, теж скоро повернеться. Люсьєне, я прийшов сюди, щоб повідомити тобі, що нам не вистачає рук і місця, оскільки наші дослідницькі програми стають дедалі масштабнішими.
— Я подам заяву до Ради магічних досліджень, щоб ми отримали інші вільні лабораторії на вісімнадцятому поверсі, — відповів Люсьєн. Він уже був беззаперечним авторитетом у галузі атомних досліджень. Зробити це було неважко. — А щодо рук, то хіба у нас мало арканістів?
Якщо рахувати його самого, то всього було десять арканістів.
Рок розвів руками. — У нас забагато арканістів. Ніхто вже не хоче бігати на побігеньках. Твої учні, коли виростуть, матимуть власні дослідницькі програми. Тому нам потрібно найняти партію учнів магії.
— Потім йди до Зони завдань, щоб видати завдання, або зв'яжися з магічною школою і попроси їх порекомендувати найкращих учнів. — Люсьєн підозріло запитав, — А чому тебе це хвилює?
Рок не був схожий на людину, яка переймається такими речами.
Рок хихикнув, але чесно зізнався, — Я починаю хвилюватися, бачачи, що ти з Лазарем знайшли своє кохання. Це місце, де я проводжу більшу частину свого часу. Як воно може працювати, якщо немає «свіжої крові»? Кілька твоїх студенток досить хороші, але всі вони занадто горді через тебе, і вони не вважають, що я взагалі чогось вартий.
— Ніякого примусу чи залякування. — нагадав йому Люсьєн.
Рок задоволено підвівся, — Я шукаю партнера з метою одруження. Навіщо мені це робити? Я вирушаю до Зони Завдання. Враховуючи репутацію Інституту Атома, незліченна кількість учнів буде претендувати на неї. Чи не буде це занадто клопітно?
— Розгляд резюме, письмові іспити та співбесіди. Ти можеш відсіяти їх за допомогою трьох процедур. Це все до твоїх послуг. Я буду час від часу особисто контролювати процес. — Люсьєн сказав досить пустотливо, сподіваючись дати учням магії урок про пошук роботи.