Захист

Розділ 523. Захист
 

Каміла ніколи не погоджувалася з ідеєю Наташі та Люсьєна випробувати Сарда. Вона вважала, що це було занадто поспішно і краще відкласти, поки Наташа не матиме групи вірних прихильників, бо це може розлютити Церкву. Однак вона майже не заперечувала проти рішень Наташі після того, як вони були прийняті, і намагалася замести сліди після того, як вони з'ясували свої стосунки.
У цей момент її урочисте і суворе обличчя виглядало дещо дивним. — З церкви Сяйва доставили таємного листа, в якому нагадували, що слід знати межі, задобрюючи вельмож, які виступають за проведення Магічного Конгресу, і що не варто занадто часто відвідувати королівську магічну вежу в Холмі, бо це може розчарувати побожних і відданих вельмож.
— І це все? — Наташа підняла брову. Це була розумна реакція, але проблема полягала в тому, що вона була занадто розумна. Неможливо було сказати, що було на думці у Сарда.
Вона теж вважала пропозицію Люсьєна дещо ризикованою, але розуміла, що ситуацію не змінити, якщо не переступити межу. Під загрозою Магічного Конгресу та Церкви всі вельможі спершу сиділи б на паркані, перш ніж схилитися на чийсь бік. Нинішня ситуація була схожа на басейн з мертвою водою. Вона не могла досягти задовільного результату без того, щоб спершу не збовтати її.
Зберігаючи дивний вигляд, Каміла продовжила, — Крім того, це заохочує тебе підбурювати Люсьєна Еванса до покаяння, чого б це не коштувало. Якщо Люсьєн Еванс зрадить Конгрес Магів, приєднається до інквізиції і стане лідером нічних вартових, це буде найбільшим внеском. Церква надасть тобі повну підтримку.
Майбутній великий арканіст і талановитий чаклун, якого вважали майбутнім Магічного Конгресу, здавалося, був закоханий у якусь побожну віруючу. Таке заохочення було радше реакцією, яку мала б прийняти Церква.
— Реакція трохи дивна. — Наташа ходила туди-сюди, не розуміючи, що саме мав на увазі Сард. Чи справді він вірив у її відданість і думав, що вона зможе спокусити Люсьєна, чи просто прикривав інцидент випадковим приводом?
— Важко вгадати, про що думає старий лис... — Наташа підняла ліву руку і доторкнулася до сережки для зв'язку, підсвідомо сподіваючись поговорити з Люсьєном. Але тут вона зрозуміла, що Люсьєн повинен був повернутися в Аллін. Тому вона поспішила зупинитися на випадок, якщо мета випробування буде викрита.
Коли її довгі енергійні пальці випадково торкнулися мочки вуха, Наташа раптом згадала, як Люсьєн піклувався про неї. Її губи одразу ж скривилися в усмішці, а очі стали лагідними.
Каміла відвернулася до вікна, наче вважала такий вираз обличчя неприйнятним. Лише через кілька секунд коли Наташа заспокоїлась, вона продовжила, — З реакцією Сарда щось не так, але вона все ще розумна. Я пропоную припинити випробовувати його таким чином, щоб не викликати пожежу. Іноді потрібно просто почекати, поки відбудуться зміни.
— Тітонько Каміль, я розумію. Найважливіше зараз — якнайшвидше зміцнити свою силу і опанувати Меч Істини. — Наташа говорила спокійно, не роблячи ніяких радикальних висновків через екстаз.
Після того, як Каміла зачинила ворота палацу, Наташа стала за письмовим столом і взяла в руки ковдру. Глибоко вдихнувши, вона почала писати, — Захист, співчуття, справедливість, доброта, хоробрість...
Слова, що уособлювали лицарство, линули з-під її пера, спочатку вільно і пишно, а потім тьмяно і незрозуміло, ніби допитувалися про її власне серце, віру і шлях.
Через довгий час під пером Наташі залишилися лише слова «захист» і «хоробрість». А штрихи стали чіткими і випромінювали твердість.
Так Наташа перебирала в пам'яті свій досвід, свою недавню розгубленість, світанок, який вона побачила після того, як прийняла рішення, і ідеї, якими її наділив Люсьєн, поступово знаходячи джерело свого лицарства і своєї віри — любов до своєї сім'ї і підданих і хоробрість проти ворогів і підступів.
— Можливо, це і є Господь у моєму серці.
Наташа впустила перо. Дивлячись на слова на папері, вона відчула сильне почуття полегшення, наче пил з її серця витерли. Хоча її розгубленість і вагання в минулому ще не були повністю усунені, вона вірила, що з часом вона обов'язково зможе вийти з болота.
Це буде момент, коли вона перейде на восьмий рівень і витягне Меч Істини.
Коли цей день настане, їй не потрібно буде активувати захист у палаці Нексо або прикриватися «Перснем Конгуса» Люсьєна, коли вона збиралася перевірити реакцію Сарда.
Розігрівши тіло, Наташа раптом відчула бажання битися, якого давно не відчувала. Тому вона схопила «Бліде правосуддя», відчинила ворота палацу і пішла до спеціально посиленого «Лицарського коридору», прагнучи виплеснути свою насолоду, виснаживши себе.
......
Всередині резиденції герцога Френбурзького...
Консерватори, які вже давно чекали, також піднялися, коли Рекс нарешті увійшов. Вони запитали, — Яка позиція Церкви щодо вчорашнього інциденту?
Рекс випростався і насупився, — Його превелебність Святий Сард нагадав Її Величності, що їй не слід надто часто відвідувати королівську магічну вежу в Холмі, і що вона повинна мати межі, коли заспокоює вельмож, схильних до Конгресу Магії.
— Лише нагадування? — розчаровано зауважив граф Бараді.
Рекс обсмикнув свій малиновий плащ. — Королеві також пропонується спокусити Люсьєна, щоб він зрадив Магічний Конгрес.
— Хіба це не те саме, що згодувати козу тигру? — сердито сказав герцог Йорк.
В його очах Люсьєн рано чи пізно перетвориться на великого арканіста і легендарного чаклуна, який знайде свій шлях до Вищої Ради. Навіть якщо Дуглас буде президентом ще довго через довголіття чаклунів, це все одно буде набагато краще, ніж зрадити і приєднатися до нічних вартових.
Це не була війна на світанку, коли чаклуни ледве могли вберегти себе від небезпеки. Нинішня система арканів теж не була для нього езотерикою. Королеву Наташу він міг би спокусити лише в тому випадку, якби вона його спокусила. Найкраще було б попросити їх підвести риску.
Чи могли вони використовувати радикальні методи лише тоді, коли королева вже була зачарована?
Герцог Рекс похитав головою. — Його ясновельможність Святий Сард боявся, що радикальні методи розлютять королеву і змусять її схилитися на бік вельмож, які підтримують Магічний Конгрес.
Герцог Йоркський був великим лицарем у віці тридцяти років. Не такий терплячий, як старші чоловіки, він не міг втриматись, щоб не підвестись і не занепокоїтись. — Невже ми пустимо все на самоплив? Тенденція королеви тепер очевидна. Вона врівноважена, але більше схиляється до Конгресу Магів. Багато дворян на нашому боці не мають твердої позиції. Вони звикли слідувати за короною і своїми лордами. Можна припустити, що більше дворян будуть працювати з Джеймсом, Расселом, Хенсоном та іншими. Через рік наше порівняння буде зворотнім. Ми повинні підготуватися.
Герцог Рекс витріщився на герцога Йорка. — Які приготування?
Оглянувши п'ятьох герцогів, трьох маркізів і п'ятьох графів у кімнаті, герцог Йорк тонко промовив, — Ми підготуємося так само, як і ви, президенте, коли покійний король був покликаний Господом.
Його родина була родиною Крітонії. Ось чому він говорив з Рексом так сміливо.
Рекс змінився в обличчі. — Йорк, я нічого не зробив. Я лише виконав прохання Його Величності зробити Холм сильнішим. До тебе доходили якісь чутки?
Герцог Сольфен кашлянув і перебив герцога Йорка. — Йорку, ти хочеш розділити країну? Хочеш, щоб кожен дворянин на твоїй території зазіхав на неї? Порядок — це основа для дворян, інакше нас би розділили і проковтнули. Ми наблизимося до загибелі, лише якщо будемо занадто радикальними.
Він підняв руки, щоб інші вельможі не перебивали, і продовжив, — Я вважаю, що нинішні обставини терпимі. Хоча королева, ймовірно, упереджено ставиться до Магічного Конгресу через Хатевей і Люсьєна Еванса, інші її рішення явно показують, що вона не залишить нас. Їй потрібна рівновага і стабільність, і це те, що я теж хочу бачити замість зруйнованого Холма.
— Будь-хто, хто спробує саботувати стабільність королівства, стане ворогом родини Сольфен.
Він говорив прямо, без дворянської риторики, але це базувалося на тому, що його батько був іншим легендарним лицарем королівства. Інші люди не могли його копіювати.
— Це моя думка. Я піду, якщо це все. — Очистивши свій чорний плащ, герцог Сольфен підвівся і пішов, за ним пішли два герцоги, два маркізи і три графи.
Герцог Йоркський дивився вслід Сольфену. Врешті-решт, він пирхнув, — Баланс і стабільність. Здається, він багато слухав «Голос Аркани» і «Новини світу».
Фрази почали поширюватися з цих каналів.
Герцог Барсатон дивно подивився на герцога Йорка. Звідки ви знаєте їхнє походження, якщо не слухали їх?
Потім він відкашлявся і сказав, — Наскільки мені відомо, родина Сольфенів створила алхімічні майстерні, в яких працюють чаклуни, що отримують великі прибутки від магічних ламп, магічних радіоприймачів і телеграм. Крім того, вони володіють величезними землями в альтернативних вимірах. Впровадження добрив збільшило їхні сімейні статки завдяки підвищенню врожайності земель.
Він натякав на те, що, хоча більшість людей в родині Сольфен були твердими віруючими, насправді вони були раді бачити «рівновагу» і «стабільність».
Герцог Йорк розвів руками. — Отже, нам потрібно підготуватися.
Герцог Рекс та інші виглядали досить похмурими. Після глибоких роздумів граф Бараді сказав, — Можливо, нам не потрібно нічого робити. Хтось завжди був незадоволений...
......
Вночі на Рентато почав дути вітер, проганяючи денну спеку.
Люсьєн, який перевтілився, йшов разом з Алферрісом, який мав вигляд маленького хлопчика, до «Церкви Спасіння» у східному районі міста.
— Ти дозволиш мені увійти в сон Річарда пізніше за допомогою «Навіюванню снів». — сказав Люсьєн Алферрісу.
Хоча він і володів магією шостого кола, Алферріс був одним з найкращих експертів в області ілюзій і снів нижче легендарного рівня. Це був би кращий варіант.
Згідно з документами, Річард був відомим кардиналом у Холмській парафії. Він був уродженцем країни і виріс в абатстві Рентато. Він ніколи не відлучався з цього місця протягом ста років, коли перетворився зі священика-практиканта на кардинала восьмого рівня. Багато священиків і єпископів у парафії були навчені і виховані ним. Однак через те, що він був занадто м'яким, а його інтерпретація Біблії відрізнялася від церковної, його вигнали з центрального кола холмської парафії після публічної проповіді. Він був мішенню, з якою варто було зв'язатися.
Раніше Люсьєн планував попросити Комітет внутрішніх справ прислати когось, щоб перевірити і переконати його, а після того, як хлопця розкусять, відправити його до Наташі для остаточного спостереження. Однак, як свідчать матеріали справи, Комітет внутрішніх справ друку надсилав багато чаклунів і лібералів, щоб переконати його, але безрезультатно. Магічний Конгрес, звісно, не був настільки ідіотським, щоб до пропозиції Люсьєна не додуматися зв'язатися з умиротворювачами.
Тому Люсьєн вирішив зустрітися з Річардом особисто і отримати вичерпне уявлення про його погляди. Але в майбутньому такі речі варто довірити надійним чаклунам в Комітеті з розслідування злочинів, адже найважливішим для нього було все ж таки збільшити свою силу.
Алферріс лизнув морозиво, яке Люсьєн спеціально для нього приготував, і попросив, — Нічого страшного. Уві сні ти можеш робити все, що захочеш.
Як кришталевий дракон, він ненавидів спеку.
Дійшовши до церкви Спасіння, Люсьєн і Алферріс знайшли куточок, щоб сховатися, і Алферріс дистанційно наклав закляття. Зараз у церкві був час вечірньої молитви. Повне захисне коло ще не було активоване.
......
Після молитви Річард збирався повернутися до свого будинку, але зіткнувся з молодим чоловіком у чорному плащі, коли той щойно вийшов з церкви.
Звузивши очі, Річард посміхнувся, його біла брова затремтіла. — Сон? Хто ти такий? Ти хочеш переконати мене?
Люсьєн на мить задумався і сказав, — Я хотів би обговорити з вами виправдання вірою, Ваша Високість.
Річард був приголомшений.
Багато чаклунів і вельмож розмовляли з ним раніше, але ніхто з них ніколи не обговорював з ним доктрини.