Церемонія

Розділ 510. Церемонія

У палаці Ратачії в Альто, в Місті Пісень...
Почувши новину від Філібелла, нового Великого кардинала фіалкового приходу, Наташа з видимим смутком сказала, — Я не очікувала, що мого дідуся і дядька так швидко покличе Господь.
Хоча вона знала, що король Фелтіс нездужає через старість, а принц Патрік завжди був слабким, і була готова до поганих новин, Наташа все одно не могла зупинити смуток, що розпирав її серце. У міру того, як вона дорослішала, у неї залишалося все менше і менше кровних родичів, які самовіддано піклувалися про неї. Це був найболючіший досвід у її житті.
— Патрік все-таки не успадкував престол... — зітхнув великий герцог Орвартський, який знав родину Гоффенбергів навіть краще, ніж Наташа. Але більше нічого не сказав і просто подивився на Наташу, — Ти згодна поїхати до Рентато, щоб успадкувати холмський престол?
Наташа подумала про Холм і Люсьєна. Потім вона подивилася на втомленого батька, до фіолетового волосся якого домішалася сивина. Вона рішуче похитала головою, — У Холмі є багато спадкоємців, але у тебе є тільки я.
— Мене навчили нести відповідальність за родину Фіалок і герцогство Орварит. Як я можу піти?
Великий герцог Орваритський заспокійливо поплескав Наташу по плечу. Він усміхнувся до доньки, — А якщо я захочу, щоб ти поїхала?
А? Наташа була приголомшена.
Філібелл, який мав бороду, миролюбно відгукнувся, — Ти ще можеш повернутися після того, як поїдеш туди. Хоча церква забороняє Холмському королівству об'єднуватися з Орвартським герцогством, ти можеш бути володарем обох країн і просити різних нащадків успадкувати їх. Таким чином, ти можеш перебувати в Холмі один рік, а в Орваріті — ще один. Коло передачі буде для тебе відкритим. Це нагорода Церкви за багаторічну відданість твоєї родини.
Таким чином можна було б легко і контролювати Наташу, і привчати дворян до «автономії». Конфлікт між царською владою і рядовими дворянами був би ще більшим.
— Крім того, я ще в хорошій формі, і можу бути великим князем ще як мінімум років двадцять, — напівжартома сказав великий князь Орвартський, — Твою матір видали заміж далеко від сім'ї. Вона відчувала провину за те, що бачила, як Наташа втекла з дому. Вона відчувала провину, коли бачила, як старіє її батько, а брата переслідують хвороби. Вона не змогла востаннє побачитися з твоєю бабусею, коли та померла. Вона відчувала, що багато чим зобов'язана родині Гоффенбергів. Тому я сподіваюся, що ти зможеш приїхати до Холма, коли вона цього найбільше потребує, щоб загладити провину своєї матері.
Наташа замовкла. Її руки були стиснуті в кулаки, і вона повільно кивнула, — Гаразд.
Філібелл сказав напівсерйозно і напівжартома, — Ваша Високосте, Церква знає, що ваш улюблений тип відрізняється від типу звичайних дівчат. Тому ми допомогли вам зняти вимогу, що ви повинні бути одружені. Однак ви все одно повинні мати потомство, на яке, я думаю, також сподіваються великий князь і вельможі двох країн. Ви можете попросити ангелів, щоб вони увійшли у ваше тіло і стали вашими дітьми. Це слава лише для побожних віруючих.
Сард звинуватив Люсьєна в тому, що сталося в Альто, стверджуючи, що Люсьєн маніпулював княжною Наташею, коли вона хотіла заспокоїти великого князя. Отже, церква знала, що Наташа ніколи не змінювала своєї сексуальної орієнтації. Великий князь теж дізнався про це дещо пізніше.
Наташа опустила очі і сказала, — Я спробую.
Однак про себе вона думала зовсім про інше. — Чи існує безстатеве зачаття, про яке говорив Люсьєн? Чи можу я позичити його... штуку?
Відтоді, як він прийняв рішення, Люсьєн розробив різні плани. На випадок, якщо Наташа не витримає тиску і вийде заміж за випадкового дворянина заради дитини, перш ніж він її завоює, він регулярно знайомив її зі знаннями, включаючи штучне запліднення і дитину з пробірки.
Отримавши підтвердження від Наташі, Філібелл люб'язно сказав, — Я більше не буду заважати вашому прощанню. Для вашої безпеки і зручності буде краще, якщо з вами піде невеликий легіон лицарів. Їхні сім'ї можуть скористатися передавальним колом разом з ними.
Регулярні лицарські легіони, в силу різних функцій, складалися зі ста-п'ятисот лицарів різного рівня, їхніх зброєносців було вдесятеро більше, а воїнів — ще більше. Малий лицарський легіон — охорона спадкоємців престолу — зазвичай складався з одного променистого лицаря, трьох великих лицарів, шести лицарів, сотні зброєносців і п'ятисот воїнів. Однак, те, що згадав Філібелл, очевидно, включало лише офіційних лицарів та їхні сім'ї.
Після цього він пішов. Великий князь з посмішкою сказав Наташі, — Щойно я сказав, що можу бути Великим князем ще двадцять років, але ти не змушуй мене так довго чекати. Я хочу швидше побачити свого онука і майбутнє роду Фіалок.
— Я постараюсь. — Наташа молилася, щоб «технологія» Люсьєна не дала збою.
Великий князь подивився на Наташу і сказав, — Я хочу, щоб ти поїхала в Холм, не тільки тому, що хочу, щоб ти загладила провину своєї матері, але й тому, що він там. Ви більше не будете розлучені. Тож поспішай з онуком.
— Тату, про що ти говориш? Хто він такий? — Зніяковівши, Наташа прикинулася необізнаною. Звідки взялося нерозуміння батька?
Великий князь усміхнувся, — А хто ж іще? Люсьєн Еванс, звичайно. Хоча кілька років тому ти удавала закоханість, моя інтуїція підказує мені, що тепер вона справжня. Я дуже радий цьому.
Тату, ти занадто багато думаєш... про себе подумала Наташа. Але вона не хотіла ображати почуття великого князя, коли вона збиралася від'їжджати, і тому не стала нічого пояснювати. Тим часом вона вирішила зачати дитину від Люсьєна.
— Не думай, що я нічого не знаю. З ким ти розмовляла більше години щодня протягом останніх років? — Великий герцог Орваріт раптом відчув, що його дочка не так емоційно захоплена, як вона стверджувала.
Наташа намагалася не розсміятися. — Це тому, що ми добрі друзі. Я ніколи не мала наміру приховувати це від тебе, інакше ти б про це не дізнався.
— Гаразд, іди вибирай собі лицарів. Каміла поїде з тобою до Холма. — Великий князь Орваритський вирішив попросити Камілу знайти можливість «нагадати» Наташі.
Наташа кивнула головою. — Гаразд, я буду говорити з тобою регулярно після того, як прибуду до Холма.
Вона почала будувати плани. — Я привезу родину Джона і зроблю Люсьєну сюрприз...
......
Магічне коло передачі було відкрите в церкві Сяйва і світилося.
Це було одне з найбільших магічних кіл для забезпечення підкріплення, коли Конгрес Магії атакував. П'ятдесят лицарів могли телепортуватися одночасно. Незважаючи на багатство Південної Церкви, такі магічні кола були розгорнуті лише в Лансі, Антіффлері, Альто, Рентато та Хемі.
У світлі слонової кістки в магічному колі передачі з'явилися Наташа, Каміла, дев'ять лицарів та їхні сім'ї, загалом близько сорока осіб. У звичайних людей, таких як Джоел, паморочилося в голові, і їм давило в горлі.
З дев'яти лицарів лише Джон, великий лицар третього рівня, привів усю свою родину. Інші лицарі вважали, що такий клопіт не потрібен, адже вони повернуться в Альто через рік, і взяли з собою лише дружин і дітей.
— Джоне, ти не можеш нікуди поїхати без батьків? Хіба ти ще не виріс? — Фенге, інший великий лицар, пожартував з ним. Він був другом Джона і знав, що Джон не розсердиться через кілька дражливих слів.
Подолавши запаморочення, Джон поспішав подбати про Джоела, Ельзу та Евена. — Це рідкісна можливість поїхати за кордон, — відповів він з посмішкою. Хіба ми не повинні привезти наших батьків і братів, щоб вони оцінили інший погляд на світ? До того ж, хіба не Її Високість сказала, що ми повинні привезти всіх членів сім'ї?
— Я так не думаю. Ти правильно розчув? — Фенге розгублено подивився на Наташу.
У цей момент підійшли покоївки з палацу Нексо. Вони почистили Наташі волосся, брови та інші частини обличчя, а поверх обладунків зі слонової кістки накинули накидку з гербом роду Гоффенбергів. Це був пурпуровий герб, оповитий хмарами, зі священною короною в центрі, поруч із золотим скіпетром і синім довгим мечем з двох боків.
— Ваша Високосте, будь ласка, вирушайте з вашими лицарями до палацу Нексо і поверніться до церкви Сяйва за позначеним маршрутом, де вас буде короновано. — Рекс, президент Парламенту Дворян, шанобливо вклонився.
Наташа урочисто сказала, — Будь ласка, показуйте дорогу, герцог Френбурзький.
Джон та інші лицарі поспішили влаштувати свої сім'ї і разом з Наташею покинули церкву Сяйва, прибувши до палацу Нексо.
Була пізня ніч після бурі, сира і темна.
— На старт! — Рекс, який йшов попереду, замахав руками.
Лицар підняв ріг і сильно засурмив у нього.
Ву!~
Затрубивши в роги, четверо лицарів, включаючи Джона, вилетіли на конях, а за ними велично виїхала Наташа на своєму коні.
Ву!~
Чарівні кришталеві вогні в маєтках засвітилися, обіймаючи нового государя, як зірки на небі.
— Це... — Ніхто з лицарів ніколи не бачив такої пишноти. Вони були шоковані.
Ву!~
У сусідніх будинках запалили свічки. Незліченна кількість людей підглядала за своїм новим володарем крізь вікна та дверні щілини.
Наташа раптом занервувала, адже коронація вимагала запалення святого світла. Чи витримає її віра це випробування?
Раптом вона щось відчула. Нахиливши голову, вона побачила чорнявого чоловіка, який стояв за вікном. Його обличчя і унікальний монокль були такими знайомими.
Вона не могла не посміхнутися, побачивши Люсьєна. Чого було боятися, якщо вона витримала полювання на легендарних експертів?
Хіба в її серці не було співчуття, вірності чи хоробрості?
Тому Наташа йшла вперед з високо піднятою головою, справляючи глибоке враження на шляхтичів і городян Холма.
Пройшовши вулицями міста, Наташа та її лицарі досягли Циркви Сяйва, коли вже розвиднілося. Вона була омита першими ранковими променями.
Злізши з коня і увійшовши до церкви, Наташа неквапливо пройшла до зали, де перед нею стояв великий кардинал Сард, ставши на коліна перед святим хрестом.
Після запитань і відповідей вона поклала ліву руку на Біблію, а праву підняла, вказуючи трьома пальцями на небо, — Я, Наташа Фіалка, урочисто присягаю перед Господом.
— Я ревно віруюча у Святу Правду, буду дотримуватися Біблії і Холмського права і захищати їх своїм життям, і завжди буду готова боротися за славу Господню і інтереси Холма до самої смерті!
Сард перевіряв її віру, тримаючи перед нею Біблію.
Зі спокійною душею Наташа допитувалася у святого світла, чи порушувала вона коли-небудь свою лицарську обітницю. Коли вона отримала негативну відповідь, святе світло засяяло, наче з'явився ангел.
Сард лагідно промовив, — Ти побожна і рішуча віруюча людина, ти хоробра і вперта як лицар, ти гідна бути володаркою Холма.
Поки він говорив, він взяв золоту корону, що лежала на червоній оксамитовій подушці поруч, і поклав її на голову Наташі.
— Оголошую, що з ласки Господньої Наташа Фіалка стає королевою Холмського королівства і всіх земель, що до нього належать, Захисницею Віри, Графинею Фіалковою, Володаркою островів Білбіс, Володаркою Солохо і Балтимора, Герцогинею Емденською, Володаркою Найславетніших Лицарів Меча Істини, Найвеличніших Лицарів Вироку, Найдавніших і Найпочесніших Лицарів Святого Хреста.
Наташа підняла голову з короною і взяла в руки символічний «Меч Істини», який священнодійно виблискував, випромінюючи гострий блиск.
Герцог Рекс, герцог Сольфен, герцог Джеймс, герцог Рассел і всі інші вельможі впали на коліна, — Вітаю вас, Ваша Величносте!