Відкриття

Розділ 511. Відкриття
 

Ранок після дощу був особливо освіжаючим. Сонце ще не піднялося високо, але було теплим і лагідним.
Добірні коні Луска Дракона, випромінюючи сріблясто-сіре сяйво, везли гордих лицарів до палацу Нексо, скачучи граціозно, наче танцюючи.
Позаду них Наташа приймала данину підданих золотою короною і «Мечем Істини», а за нею — дев'ять герцогів та інші дрібні дворяни.
Після того, як вони досягли палацу Нексо, дворяни розійшлися і пішли до зали, де розташовувався Парламент дворян, чекаючи, коли цариця проведе своє перше засідання.
Наташа спокійно повернулася до будинку королеви і увімкнула божественне силове коло, перекривши центр палацу Нексо. Потім вона зняла обладунки і переодяглася в чорну придворну сукню за допомогою Каміли і двох служниць.
Натякнувши двом покоївкам, щоб вони пішли, Наташа нарешті виявила легке виснаження. — Це великий тиск. Я не знаю, хто мої вороги, хто друзі, а хто прихильники, яких я можу завоювати. Це місце надто дивне і депресивне порівняно з Орварітом. Я навіть не наважувалася говорити, коли коло божественної сили не було активоване. Крітонія, «Серце Часу», відповідає за безпеку палацу Нексо і всього Рентато.
Було очевидно, що вона не довіряє Крітонії.
— Насправді, щоб успадкувати трон, не обов'язково приїжджати. Холм набагато складніший, ніж Орваріт. Як аутсайдер, який не має конкретної підтримки, ти можеш бути легко втягнута в інтриги і заколоти. — Каміла говорила багато, незважаючи на свою звичайну холодність. — Схиляєшся ти до Конгресу Магів, чи до Церкви, чи намагаєшся балансувати між ними — все це буде дуже клопітно.
Наташа гірко посміхнулася, — я це знаю. Навіть якщо я співпрацюватиму з Церквою, щоб завдати удару по Магічному Конгресу, не звертаючи уваги на бабусю Хатевей і королівську родину Холма, цього все одно може виявитися недостатньо, щоб протистояти Конгресу. Вони швидко розширюються. Щоб стримати їх, нам потрібен як Холм, так і допомога Бріанни, Колетт і Кале. Крім того, це викличе заперечення і навіть повстання лібералів, що може призвести до поділу королівства, перетворивши Холм на руїни.
— Якщо я схиляюся до рівноваги, то церква неодмінно буде мене переконувати, і мені доведеться врахувати, що сім'я Фіалок і мій батько перебувають там, де церква має найбільшу силу.
— Чому ж ти зробила такий нерозумний вибір, якщо знала це так ясно, — звинуватила її Каміла.
Наташа похитала головою і безжально сказала, — Яке у мене було виправдання? Якщо я заявлю, що не бажаю допомагати Церкві, це буде зрадою віри, яка буде покарана Святим містом, а сім'я Фіалок буде ослаблена відкрито і таємно. Тому, коли я почула цю новину, то подумала, що, можливо, колись і поїду до Холма, але не зараз. Однак батько запропонував мені приїхати і висловити мамі свій жаль.
— Оскільки я не зміг знайти собі виправдання, а в моєму тілі тече кров Гоффенбергів, я можу взяти на себе відповідальність за Холм. Я не хочу бачити громадянську війну в Холмі, яка перетворить улюблене рідне місто моєї матері на пекло. Тому я тут.
— Крім того, я глибоко віруюча людина, глава роду Гоффенбергів і графиня Фіалки. Церква повинна поважати мою волю до певної міри, як і раніше.
— Наташо, це було раніше. Якщо ситуація в Холмі дійде до критичного моменту, Церква ніколи не зважатиме на твою думку, а лише проситиме тебе пожертвувати для Господа. — Камілі план Наташі видався надто ідеальним.
Наташа посміхнулася і твердо сказала, — Якщо це повністю проти моєї волі, я краще пожертвую собою. Церква не може втручатися у владу престолу довільно. Таку угоду обидві сторони уклали перед Господом сотні років тому. Якщо Церква порушить її, вона стане єретиком і викличе ворожнечу всієї знаті.
Каміла подивилася на Наташу і допомогла їй одягнути намисто. — Що ти плануєш робити? Яким ти хочеш бачити Холм? Який твій майбутній напрямок?
— Ну, я ще не знаю. Поки що не можу визначитися. — Наташа була більш-менш збентежена.
Каміла урочисто подивилася на неї, — Тоді тобі краще визначитися швидше. До кого ти схилишся — до Магічного Конгресу чи до Церкви, чи до того, щоб зберегти баланс, — ти маєш прийняти рішення якнайшвидше. Це єдиний спосіб підготуватися заздалегідь.
Вона мала на увазі герцогство Орварит.
— Я розумію. Принципи мого правління повинні бути врегульовані найближчим часом, щоб видавати закони і усунути опозицію. Однак для цього потрібно набагато глибше зрозуміти ситуацію в Холмі. Наразі, єдине, що можна сказати напевно, це те, що навіть найліберальніший шляхтич не бажає бути усунутим Церквою, і навіть найконсервативніший шляхтич не хотів би повернутися до домінування королівської влади сотні років тому. Тобто, не беручи до уваги таких людей, як Гордон, які повністю віддані Церкві. Отже, я повинна намагатися поки що зберігати баланс. — Наташа кивнула.
Потім вона обернулася і подивилася в дзеркало. Доторкнувшись до герба роду Гоффенбергів, вона сказала собі: «Перед цим я повинна розібратися в своїй вірі. Ким є Господь для мене в моєму серці? Який зв'язок між Господом і Церквою? Тільки розібравшись у собі, я зможу будувати плани на майбутнє, перейти на восьмий рівень і витягти Меч Істини. Крім того, важко сказати, що думає і чого хоче великий кардинал Сард...».
Вона не сказала ні Великому Герцогу, ні Камілі про те, що її віра похитнулася. Крім Люсьєна, тільки Фернандо і Люсьєн трохи здогадалися з проєкції Гірського Раю, яку викликав Франциск.
— Гаразд, час іти до Парламенту Дворянства. — Каміла відчинила ворота.
Наташа знову подивилася в дзеркало. Побачивши в ньому страх і смуток прекрасної фіолетоволосої дівчини, вона раптом подумала про інше, — Після того, як я стану королевою Холма, я не зможу піти до чарівної вежі, щоб відвідати бабусю Хатевей, або перевірити його унікальну чарівну вежу та Інститут атома, про який він так багато згадував в Альто. Кожен мій крок буде витлумачений злісними дворянами. Якщо я зроблю ці дві речі, це буде ознакою того, що я схиляюся до Конгресу Магії.
— Неможливо, щоб вони відвідали мене під наглядом Крітонії... Хоча ми зблизилися на відстані, насправді ми все далі один від одного.
— Сподіваюся, його новий алгоритм шифрування зможе захистити наше спілкування...
......
У залі Дворянського парламенту Наташа стояла на трибуні і знову приймала почесті від дворян. Потім вона лаконічно сказала, — Зараз я оголошу дві речі. По-перше, вся країна буде в жалобі протягом місяця, поки готується похорон мого діда і мого дядька. Тим часом засідання в Парламенті Дворянства будуть припинені, а всі необхідні накази і політичні рішення будуть видаватись мною.
Тепер, коли і цар, і князь були покликані Господом, було цілком розумно з боку Наташі звернутися з таким проханням. Тому ніхто з вельмож не заперечував.
— По-друге, — продовжила Наташа, — зважаючи на те, що я ще мало знаю про справи королівства, і виходячи з моєї впевненості в політиці, яку проводили мій дід і мій дядько, якщо не станеться якихось несподіваних і безпрецедентних подій, я не буду схвалювати жодної пропозиції, яка б змінювала поточну політику або міністрів у найближчі шість місяців. Будь ласка, робіть свій внесок у процвітання королівства, як і раніше.
— Що? — шоковано вигукнули вельможі.
Рекс підвівся і заперечив, — Ваша Величносте, в королівстві є багато проблем, які потребують своєчасного вирішення. Чи не буде це занадто, якщо жодна пропозиція не буде схвалена?
— До мого приходу королівство процвітало завдяки політиці та зусиллям міністрів. Чи вони більше не застосовуються тільки тому, що я тут? Невже за півроку вони з корисних стануть отруйними? — випроставшись, рішуче запитала Наташа.
Вельможі, які звикли до старого короля Фелтіса і слабкого принца Патріка, раптом відчули сильний тиск.
— Ні, я не про це. Я лише натякаю на те, що вони можуть не відображати нинішню ситуацію. — Рекс захищався. Він не хотів, щоб його затаврували як того, хто обмовив покійного короля.
Граф Генсон, як міністр фінансів, відчув полегшення. Його посада здавалася тепер безпечною. Тому він встав і посперечався з Рексом, — Її Величність дала зрозуміти, що, якщо станеться щось несподіване, скажімо, якийсь міністр виявиться винним у злочині, то вона неодмінно його замінить. Але до тих пір продовження попередньої політики і кадрів допоможе королівству пережити шок, викликаний смертю короля і принца. Я згоден з цією пропозицією.
Переможці в минулому відчували більший чи менший жаль, що не змогли заробити більше, але вони могли з цим жити, оскільки їхні інтереси не були поставлені під загрозу. Тому і консерватори, і ліберали підтримали цю пропозицію. Як міг хтось у Парламенті Дворянства не бути переможцем у минулому?
— І ще одне. Десяти лицарям, які прибули зі мною, я заповідаю маєтки і майно зі скарбниці королівської родини. Якщо немає заперечень, збори закінчуються. Давайте готуватися до похорону. — Наташа подивилася на вельмож.
Не вельможам було коментувати, як витрачаються гроші царської родини. Тому вони підвелися і попрощалися з королевою.
Коли вони вийшли, Каміла уважно подивилася на Наташу. — Молодець. Великому князю не варто було просити мене наглядати за тобою.
Вона вважала, що за останні десять років Наташа добре підготувалася як Фіолетова графиня.
Наташа посміхнулася, дивлячись на сад попереду. — У нових альтернативних вимірах багато населення і матеріальних ресурсів. Вони будуть в центрі уваги Церкви і Конгресу. Тому я пішла за чиєюсь порадою і зробила те, чого не зробила раніше.
Вона не згадала про іншу тему конгресу — таємниці «ділення» і «синтезу», над якими працювали Фернандо і Хатевей, використовуючи легендарні магічні моделі, надані Люсьєном, зокрема «Вічне полум'я». Люсьєн не міг пояснити явища експерименту, оскільки він базувався на відкритті та дослідженні таких частинок, як нейтрони. Тому він просто приписав їх Альтерні, стверджуючи, що створив моделі завдяки силі Срібного Місяця та зворотному зв'язку зі світом. В результаті двом великим арканістам довелося повністю присвятити себе дослідженню. Але, звичайно, оскільки існували магічні моделі, це все одно було набагато легше, ніж безцільні дослідження.
......
В Алліні Люсьєн увійшов до Інституту атома.
Після того, як Фернандо підтвердив існування ядра, продуваючи золоту фольгу частинками водню, а Люсьєн знайшов нейтрони, продуваючи азот тими ж частинками, створивши власну систему алхімії, чаклуни-елементалісти збожеволіли, так само як і чаклуни інших шкіл. Все більше і більше арканістів почали видувати дивні речі з частинками, сподіваючись щось знайти. Тому Люсьєн побачив в Інституті Атома ще чимало подібних магічних кіл та алхімічних приладів, на кшталт «винайденого» ним електромагнітного циклотрону.
— Учителю, ви повернулися? Ми сподівалися вас знайти! — захоплено вигукнули Катріна і Лайрія.
— Як справи? — Судячи з їхніх облич, Люсьєн зрозумів, що це було добре.
Блискуче посміхнувшись, Катріна сказала, — Учителю, ми відкрили незвичайне явище, коли проводили низькотемпературні експерименти. Коли метали опустити до певної температури, їхній електричний опір зникає!