Кандидати

Розділ 508. Кандидати
 

Усередині Парламенту Дворян у палаці Нексо.
Надворі лив проливний дощ з оглушливим громом і сліпучими блискавками, наче настав кінець світу, але всі члени Парламенту Дворянства в Рентато були зібрані в залі. Скрізь можна було побачити білі перуки та чорні плащі.
Якби не сила природної блискавки, яка змусила експертів нижче золотих лицарів боятися прилетіти сюди, всі члени Парламенту знаті були б у зборі, і пройшла лише одна година з тих пір, як Господь викликав короля Фелтіса і принца Патріка.
Звичайно, дворяни, які не змогли приїхати сюди, також дистанційно отримали інформацію від своїх речників і союзників в Рентато і надіслали свої думки.
Вони ніколи не були так вдячні за телефон Алліну і телеграфну компанію. Хоча «дротові телефони», які вони просували, були обмежені Рентато і столицями кількох графств через складну інфраструктуру і величезні витрати, це був єдиний засіб зв'язку для дворян, які не могли розгортати і використовувати дорогі телепортаційні масиви у таку погоду. Багато дворян вирішили допомогти з просуванням після того, як побачили його переваги.
— Як принц був покликаний Господом? — Граф Хенсон прийняв гарячу ванну у вбиральні в Парламенті Дворянства і змінив одяг і перуку. Лише після цього він остаточно звільнився від шоку. Він надів білу паперову квітку і сів у першому ряду, запитуючи Джеймса, герцога Пафосу, Рассела, герцога Вольфбурзького, і віконта Гаррісона, який прийшов після того, як повідомив Конгрес Магії.
Ці четверо були лідерами ліберальної групи, окрім принца Патріка. Вони повинні були спочатку досягти консенсусу, інакше дворяни на їхньому боці втратили б довіру.
Герцог Джеймс надів білу перуку в Парламенті Дворянства, щоб прикрити свою лисину. Він похмуро сказав, — Я теж не знаю. Це вже сталося, коли ми з Расселом приїхали до палацу Нексо. Ми оглянули тіло принца і не виявили жодної аномалії. Це дійсно було тіло, яке впало від непосильного горя. Не думаю, що хтось міг його вбити, коли він був під захистом Його Високоповажності Крітонії.
Крітонія, «Серце часу», був одним з двох легендарних лицарів Холма. У всьому світі могло бути не більше п'яти лицарів, які могли досягти третього рівня легендарності, він і Рудольф II були серед них. Що стосується легендарних лицарів, які досягли вершини легендарності, то, крім таких монстрів, як князь Дракула, князь Безодні і повелитель першого рівня пекла, серед людей був лише один — святий Мельмакс, капітан Лицарів Храму і член Великого кардинала.
Хоча він стверджував, що за часів Крітонії не могло статися жодного вбивства, Джеймс зовсім не був у цьому впевнений.
— Його ясновельможність Крітонія був героєм Війни Світанку і легендарним лицарем, який разом з покійним королем розгромив панування Магічної Імперії в Холмі. Однак він наближається до кінця свого життя. Йому потрібно обміркувати і влаштувати більше справ, ніж звичайним людям. — Герцог Рассел невиразно промовив, — Він не може спостерігати за ситуацією так само спокійно, як його ясновельможність Вінстон з роду Солефенів.
Вінстон, «Нічний Блукач», був іншим легендарним лицарем Холму, який зараз наглядав за колоніями королівства в кількох альтернативних вимірах.
Я, наприклад, не вірю, що принц пішов з життя через горе.
Гаррісон, Хенсон та інші знали, що Патрік був кронпринцем протягом чотирьох десятиліть. Конфлікт влади між принцом і королем був неминучим. Вони вже давно не були у близьких стосунках, особливо коли їхні ідеології сильно відрізнялися. Вельможі могли б повірити в це, якби тіло Патріка не зомліло від екстазу.
— Оскільки все йде до цього, ми повинні забути про нашу скорботу і зосередитися на двох речах. По-перше, ми повинні попросити чаклунів Конгресу Магії розслідувати смерть принца в приватному порядку. По-друге, ми реалізуємо наш запасний план і допоможемо Девиду посісти трон. — Після того, як граф Хенсон заспокоївся, його блакитні очі знову стали гострими.
Патрік завжди був у поганому стані. Ліберальні дворяни були готові до того, що він помре раніше за короля. Тому вони не панікували після того, як пройшов перший шок і паніка.
Батько Давида був двоюрідним братом короля Фелтіса, а також племінником і учнем архімага Морріса. Хоча він і загинув у пригоді, Давид, великий лицар, був повністю схильний до лібералізму як у повсякденному житті, так і в офіційних справах під опікою свого батька. Він був найбільш підходящим кандидатом від королівської сім'ї для ліберальної знаті. До того ж, його родовід був дуже близьким. Згідно з дворянським законом, він був четвертим спадкоємцем у списку.
— Гаразд, — герцог Джеймс важко кивнув і повідомив іншим ліберальним дворянам про результат їхньої дискусії.
За мить увійшов Рекс, «Королівський грифон», президент дворянського парламенту, одягнений у синій плащ і білу перуку, а за ним чорнявий усміхнений чоловік, чиї сріблясто-сірі очі безпомилково говорили всім, що він належить до родини Гоффенбергів.
— Гордоне! — Ліберальні дворяни стали урочисто.
Герцог Джеймс не міг виглядати більш жахливо. — Хіба він не заявляв, що буде служити Господу все своє життя? Хіба він не покинув Лицарів Меча Істини і не поїхав до Лансу, Святого Міста, щоб приєднатися до Лицарів Храму?
— Променистий лицар восьмого рівня, не старше 50 років, Зламаний меч... — серйозно прошепотіли герцог Рассел і віконт Гаррісон.
По залу прокотився шум. Інші дворяни, чи то ліберали, чи то консерватори, почали перешіптуватися між собою. Граф Гордон був генієм і ексцентриком з роду Гоффенбергів. Він став променистим лицарем, коли йому було лише 35 років. Король Фелтіс призначив його заступником капітана лицарів Меча Істини. Однак, як побожна віруюча людина, він вирушив до Святого Міста в 40 років і приєднався до Лицарів Храму.
Його родовід був набагато далі від царя Фелтіса, ніж родовід Давида. Однак його звання променистого лицаря було досить впливовим, щоб підняти його право на престолонаслідування нарівні з Давидом. Хоча рід Гоффенбергів не був малочисельним, більшість його членів були більш віддаленими у родоводі, або не були лицарями, або вже стали на шлях магії, тим самим втративши свою кваліфікацію.
Герцог Джеймс та інші ліберали вважали, що Рекс підтримає Алекса, свого племінника, який щойно активував кровну лінію «Меча Істини». Тоді, з точки зору сили або кровного зв'язку, Девід успадкував би трон без жодних сумнівів. Ніхто не очікував, що Гордон повернеться.
Коли молоток стукнув по столу, що стояв попереду, в залі Парламенту Дворянства одразу ж запала тиша.
Рекс намалював на грудях хрест і скорботно промовив, — Наш великий король, Його Величність Фелтіс, і наш почесний кронпринц, Його Високість Патрік були викликані Господом годину тому. Вшануймо їх хвилиною мовчання і помолімося, щоб Господь був прихильний до них у Райських Горах.
Джеймс та інші дворяни встали і намалювали хрести в тиші і скорботі.
Через п'ять хвилин Рекс натякнув, що всім слід сісти, і став жорстким. — Оскільки Його Високість Патрік, спадкоємець королівства, також був покликаний Господом, не залишивши дітей, парламент дворян обиратиме спадкоємця згідно із законом. Вибори будуть засновані на праві престолонаслідування, виходячи з того, що вони благословенні Господом.
Під «благословенням Господнім» він мав на увазі, що на церемонію успадкування прибуде великий кардинал.
Рекс не дозволив дворянам говорити. Вказуючи на Гордона, який був поруч з ним. — Після такого удару королівська сім'я Холма опинилася в небезпеці. Тому граф Гордон вирішив подумати про свою сім'ю і попросив у Господа прощення. Він покинув Лицарів Храму і повернувся через телепортаційний масив Церкви. Він — променистий лицар восьмого рівня і найчистішого роду «Меча Істини». Я пропоную, щоб він успадкував трон. Прошу проголосувати, піднявши руки.
— Зачекайте хвилинку. — Джеймс підвівся і голосно сказав, — За таких обставин, згідно з законом, тільки якщо більше двох третин членів згодні і жоден з дев'яти герцогів не заперечує, обраний може успадкувати трон. Це так, президенте Рекс?
Рекс похмуро подивився на Джеймса, — І так, і ні. Коли всі інші кандидати мають не більше однієї п'ятої голосів, останньому кандидату не потрібно буде виконувати цю вимогу. У надзвичайних ситуаціях кандидат, який набере більше половини голосів, успадкує трон напряму. Я вважаю, що зараз це надзвичайна ситуація. Трон не може залишатися порожнім.
— Не вам вирішувати, надзвичайна ситуація чи ні, це вимагає голосування всіх. Я пропоную графа Давида. Він ближчий до Його Величності по крові і має набагато більше прав на трон, ніж граф Гордон. Крім того, він великий лицар, який активував силу свого роду.
Джеймс не говорив на трибуні, а лише озирався на інших вельмож, що стояли поруч. — Я не думаю, що хтось із членів буде заперечувати проти спадкової ієрархії, чи не так? Якщо хтось погодиться на неї, то кандидати, сильніші за його сина чи онука, зможуть скористатися прикладом і вкрасти титул, коли вони будуть успадковувати його, чи не так?
Це був фундамент для того, щоб утримувати дворянство. Кожен шляхтич хотів залишити свій титул своєму прямому спадкоємцю. Якби сильні були вільні грабувати, кожна сім'я була б наповнена вбивствами та внутрішніми чварами.
Звичайно, це була одна з причин, чому вони піддалися Церкві. Незалежна і сильна церква могла гарантувати, що ніхто не буде нехтувати правилами через свою силу.
Консерватор підвівся і ввічливо вклонився всім, — Згідно із законом, здібності крові є основою шляхетності, і могутня сила буде враховуватися при успадкуванні. З огляду на силу променистого лицаря, герцог Гордон і граф Давид стоять на одному рівні. Тому обрання графа Гордона не є порушенням закону і не призведе до краху порядку.
— Крім того, батько графа Давида був чаклуном. Ми повинні подумати, чи може він бути благословенний Господом.
Його коротка відповідь повністю зупинила напад Якова.
Граф Хенсон підвівся з пером. Він також ввічливо вклонився і сказав, — Те, що батько — чаклун, не означає, що син не є ревним віруючим. Граф Давид ніколи не пропускає жодного богослужіння і часто жертвує на церкву. Всі добре знають його побожність. Я вірю, що Господь, безумовно, бачить це і терпить. Граф Гордон, з іншого боку, колись вступив до лицарів Храму. Мені важко повірити, що в майбутньому він буде ставити інтереси Холма понад усе. Це не хула на Господа, а плутанина влади Церкви і влади короля.
У такий момент він не мав часу бути тонким, але вказав на протистояння двох влад.
Гордон підняв руки і посміхнувся, — Припущення не є доказом. Я вважаю, що розглядатиму питання вельмож як король Холмський, а не як лицар Храму.
Інші ліберали і консерватори встали і висловили свої думки. Врешті-решт Рекс сказав, — А тепер підніміть руки. Хто згоден з графом Давидом, прошу підняти руки.
Руки піднялися. Їх було небагато, але вони вже становили третину. Хоча лібералів було більше, ніж консерваторів, вони були більш згуртовані.
Рекс насупився, бо не міг зараз посилатися на першу особливу статтю. Подумавши трохи, він продовжив, — Хто згоден з графом Гордоном, прошу підняти руки.
Руки були підняті. Здавалося, не буде проблемою те, що він отримає схвалення більше половини людей. Рекс почав обмірковувати, як зробити так, щоб пропозиція про введення надзвичайного стану пройшла.
Раптом підняття рук припинилося, коли ще не було половини. Рекс приголомшено подивився на герцога Соломона. Вельможа з чорними вусами похитав головою, заявляючи, що не буде підтримувати кандидатів з яскраво вираженим церковним бекграундом. Як головний лідер консерваторів, його позиція безпосередньо вплинула на багатьох інших аристократів.
Герцог Джеймс посміхнувся, — Президенте Рекс, схоже, нам доведеться довго обговорювати і вести переговори.
Тепер, коли герцог Соломон вагався, він був упевнений, що вижене Гордона шляхом компромісів.
Рекс замовк. Дивлячись на молоток у своїх руках, він раптом підняв голову, — Я запропоную іншу кандидатуру.
Він мав намір примусити герцога Соломона і решту погодитися з його пропозицією надзвичайністю ситуації, але вони виявилися більш упертими, ніж він очікував. Йому залишалося тільки активувати запасний план.
— Кого? Хто в спадковій ієрархії вищий за графа Давида і графа Гордона, — висловив своє заперечення герцог Рассел.
Рекс неквапливо відповів, — Наташа Фіалка, графиня Фіалка, активувала кровну лінію «Меча Істини». Вона ближче до Його Величності, ніж граф Давид. Крім того, вона променистий лицар і ревна віруюча, яку може благословити церква.