Гарне місце

Розділ 479. Гарне місце
 

Місячне сяйво м'яко розливалося по березі річки, роблячи все трохи розмитим, наче уві сні.
Почувши слова Франциска, Раміро неабияк здивувався. Потім він навмисне напустив на себе жадібний вигляд і запитав: «Скарб володаря підземного царства? Чи можу я піти з вами?».
У місті Хусум, коли Раміро вперше почув, що Володаря Підземного царства вбито, він був більш ніж шокований. Закляття дев'ятого кола «Ув'язнення» не було Командою Смерті, воно не повинно було вбити фальшивого бога!
Одного разу жив один демонічний граф, який був ув'язнений понад тисячу років, але все ще був живий. Він був звільнений важкими зусиллями своїх численних послідовників, коли сила Ув'язнення почала згасати. Тому Раміро серйозно підозрював, що архімаг дев'ятого кола щойно ув'язнив Володаря Підземного світу і випустить цього фальшивого бога в певний момент після того, як зробить достатньо приготувань для його швидкого вбивства.
Раміро хотів би дослідити це далі, але він не знав ні де ув'язнений Володар Підземного світу, ні де знаходиться царство Володаря Підземного світу. Тож він тимчасово відклав цю справу вбік і натомість зайнявся дослідженням божественності Бога Місяця.
Знаючи, що саме Левіафан знайшов царство Володаря Підземного світу, Раміро дуже хотів потрапити туди і спробувати побачити, що насправді сталося з Володарем Підземного світу, щоб зробити його жертвою  архімага дев'ятого кола.
Після смерті Володаря підземного царства Раміро відкинув останні підозри щодо Левіафана. Раміро на власні очі бачив, як Левіафан стрибнув у воду, і, можливо, саме туди було кинуто Ув'язнення.
Очевидно, що у Левіафана не було часу ходити туди-сюди між кількома узгодженими місцями, не привертаючи уваги Франциска, оскільки обидва місця були відносно далеко від міста Хусум, якщо тільки Левіафан не володів силою легендарного рівня.
Однак, якби це було так, то Левіафану не було б жодної необхідності ховатися десь поблизу. Натомість, він міг би просто пролетіти над Ердо.
— Скарби фальшивого бога повинні бути дуже багатими, і я не проти, щоб ти взяв свою частку, Анхейзе, — з посмішкою сказав Франциск. Його головною метою поїздки туди було також з'ясувати, що сталося з Володарем підземного світу. — Ти можеш допомогти нам, щоб ми могли закінчити наші пошуки якнайшвидше, поки Володар Війни не помітив.
З тією ж посмішкою на обличчі Франциск недбало запитав Левіафана: «Левіафане, ти не хочеш піти? Я думав, що ти дуже хочеш піти».
— Якби це був я один, я б точно не пішов. Хто знає, які жахливі речі ховаються в царстві Володаря підземного світу. Але тепер, коли ви двоє з нами, я точно не пропущу! — Люсьєн вдав, що він дуже ревно ставиться до справи. Він мав власну мету йти до володіння — дослідити таємниче видовище, яке він побачив, коли пропливав повз нього, і причину, чому Володар підземного світу раптом вирішив оселитися на дні річки Сольни. Можливо, йому також вдасться знайти якісь хороші матеріали для ремонту своїх магічних предметів.
Раміро насупився. — Тоді нам треба поспішати. Після смерті Володаря Підземного царство повільно руйнується і розсіюється.
Після того, як вони потраплять у царство, Раміро міг би знайти кращу нагоду вбити Левіафана за спиною Франциск, щоб вкрасти його особистість. А потім він зможе звалити всю провину на непередбачуваність і дивовижність царства.
— Покажи нам дорогу, Левіафане, — неквапливо промовив Франциск. Наскільки йому було відомо, Володар підземного світу був просто ув'язнений, а його втілення все ще існували, отже, володіння не збиралося розсіюватися.
Люсьєн дотримувався тієї ж думки, що й Франциск, але ніхто з них не висловлював її вголос. Адже Елл і його віддані послідовники були глибоко переконані, що Володаря підземного світу вбив саме Елл.
Одягнувши кам'яний браслет, Люсьєн взяв на себе ініціативу і стрибнув у річку, а за ним і Франциск. Раміро, використовуючи силу своєї крові, наклав на себе божественне закляття, щоб дихати під водою, і тихо пішов слідом.
Тривалий час пливучи проти течії, вони втрьох наблизилися до царства Володаря підземного світу, проминувши старі водяні ворота. На секунду Люсьєн відчув дивне відчуття, що на нього знову дивляться.
— Це тут, — сказав Франциск, кивнувши, коли побачив косяки напівзотлілої риби. Покладаючись на своє гостре відчуття сили смерті, він почав вести Люсьєна і Раміро до дна річки.
Пропливаючи повз скупчення дивного на вигляд блідого очерету, Франциск цілеспрямовано вдарився об звичайний на вигляд камінь. Камінь швидко спотворився і перетворився на важкі чорні ворота, від яких йшов сильний запах смерті.
Кам'яна брама була дуже напівзруйнована. Чорна фарба обсипалася дрібними шматочками, а внутрішній матеріал гнив.
— Повелитель підземного світу помер?! — на обличчі Франциска застигла недбала посмішка, — Хіба це не Ув'язнення?!
Люсьєн і Раміро розгублено подивилися на Франциска. — Що ти маєш на увазі? Володар підземного світу помер кілька днів тому.
У тоні Раміро прозвучала прихована насмішка.
Хоча вираз обличчя Люсьєна був такий самий, як і у Раміро, Люсьєн насправді дуже сильно стискав кулаки, так сильно, що його нігті майже впивалися в шкіру. Люсьєн був насправді шокований так само, як і Франциск, якщо не більше.
Люсьєн був тим, хто наклав «Ув'язнення». Ніхто не знав про ситуацію краще за нього. Однак тепер Володар підземного світу дійсно помер, але Люсьєн не мав про це жодного уявлення.
— І все ж... Бачити це на власні очі — це зовсім інше відчуття. — Франциск повернувся до свого звичного спокою і невимушеності. Він не боявся ніяких підозр ні з боку Анхейза, ні з боку Левіафана, адже, зрештою, він прийняв у себе Зерно Духа, і він був найсильнішим серед них.
Раміро обернувся до чорних кам'яних воріт і почав шукати способи, як їх відчинити. Пізніше, якщо буде нагода, він міг би також вбити Франциска, що було б для нього гарною додатковою заслугою.
— Згідно з вченням і легендами, у царстві Володаря підземного світу є сім кам'яних воріт за межами його палацу. Кожну браму слід відчиняти з покаянням, інакше людина буде затиснута між двома брамами, поки її душа не розчиниться. — Коротко розповів Франциск. — Але тепер, коли володіння руйнується, а підземні вартові заснули, ми можемо використати все, що завгодно, щоб відчинити їх.
Франциск підняв камінчик і вставив його у велику замкову щілину в кам'яних воротах.
В той момент, коли Франциск очікував, з чорних воріт спалахнуло світло, і вони безшумно відчинилися. За брамою почулися гіркі і болісні стогони і схлипи, а вітер повіяв крижаним холодом.
Франциск, не вагаючись, взяв на себе ініціативу і зайшов всередину. Люсьєн пішов за ним у повній готовності. Однак, лише через хвилину Раміро нарешті увійшов.
Стоячи в непроглядній темряві, Раміро поспішив пояснити. — Я наклав кілька заклинань на випадок, якщо сила смерті виявиться занадто сильною.
Раміро вкрай обережно ступав у володіння Володаря підземного світу. Ніхто не знав, чи був тут архімаг дев'ятого кола, чи ні.
Франциск нічого не сказав. Він повернувся, щоб піти до наступних воріт, тьмяно освітлених світловим мохом.
Раптом у темряві з'явилися спотворені бліді обличчя, чоловіків і жінок, молодих і старих. Вони ширяли в повітрі і дивилися прямо на Франциска, Люсьєна і Раміро, сповнені ненависті і злоби.
Темний серпанок піднявся з тіла Франциска і заповнив простір. Бліді обличчя одразу ж беззвучно зникли, як тільки туман досягнув їх.
— Місце згасає, і примари більше не мають обмежень. — Франциск нагадав їм про це.
Він дістав срібну монету і відчинив наступну браму.
Тоді вони втрьох зіткнулися з різними видами привидів низького рангу, а також з муміями. Оскільки Франциск, сяючий лицар, йшов попереду, примари не становили для них великої загрози. Час від часу Франциск промахувався, але лицар Левіафан четвертого рівня і священик Анхейз четвертого рівня могли з ними впоратися.
Коли відчинилася шоста кам'яна брама, за нею була вже не чиста темрява, а тьмяний яскравий туман.
У тумані багато постатей стогнали і корчилися на землі; багато хто вмирав з голоду, не маючи сили кричати; багато хто плакав від страху, але байдужий і холодний натовп відправляв їх до вівтаря; когось роздирали на шматки звірі; когось вбивали в боях між богами і жерцями; хтось тонув під час потопу, викликаного богами; хтось гинув на полях битв під час воєн; когось продавали в рабство, когось вбивали звірі на догоду вельможам...
У тумані було справжнє пекло, що зображувало біль, від якого страждають звичайні люди в цьому світі.
— Ходімо. Ми молимося з побожністю, щоб не піддаватися впливу. — Раміро успадкував частину пам'яті Анхейза і знав, що робити далі.
Йдучи в тумані, Люсьєн чув звуки різкого крику в агонії. Тонкі, бліді руки, що намагалися схопити його у відчаї, були схожі на розкинуті гілки дерев. Однак звук і сцена не викликали у Люсьєна ніякого потрясіння в свідомості. Руки просто пройшли крізь тіло Люсьєна, наче тіні.
Коли вони вийшли з туману, попереду з'явилися двоє кам'яних воріт. Обидві з них розсувалися.
— Дві? — запитав Франциск у Раміро.
Раміро похитав головою, — Без поняття. Але нам треба поспішати. Давай підемо різними шляхами. Ти найсильніший серед нас, Франциску, тож ти підеш однією з них. Ми з Левіафаном підемо іншим.
Як вовк, що переслідує ягня, Раміро знав, що його можливість наближається.
— Гаразд. Давай розділимось і поквапимось, інакше ми не встигнемо обшукати всі місця. — Франциск погодився і зайшов у ворота праворуч.
Раміро з посмішкою на обличчі подивився на Левіафана. — Ходімо.
— Звичайно, — посміхнувся у відповідь Люсьєн.
За лівою брамою був коридор, обкладений кам'яними стовпами. Звивистий коридор простягався в дальній бік. Він був порожній і тихий, ідеальне місце для вбивства.
Побачивши, що Левіафан послабив свою пильність, Раміро був готовий діяти, як тільки вони зайшли за ріг і опинилися далеко від Франциска.
Через кілька хвилин ходьби вони повернули праворуч по коридору. По обидва боки були кімнати, але все ще нічого навколо.
Це було таке гарне місце для Раміро.
На обличчі Раміро з'явилася жорстока посмішка, коли він оглянув Люсьєна зі спини.