Гість

Розділ 467. Гість
 

Анхейз крадькома глянув на Люсьєна. Йому було незручно обговорювати такі важливі справи в присутності Левіафана, який щойно став сьомим апостолом Таємного молитовного конгресу. Хтозна, можливо, він шпигун, посланий злим богом Антанасом, щоб вивідати місцезнаходження Бога Полум'я та Руйнування. Вони повинні були дочекатися, поки він пройде річний випробувальний термін, і переконатися, що з ним все гаразд, перш ніж дозволити йому брати участь в обговоренні основних питань.
Члени Таємного молитовного конгресу були надзвичайно обережними в Політауні, бо ті, хто не був обережним, вже всі загинули, а деякі навіть завдали серйозних втрат Таємному молитовному конгресу.
— Чому ми раптом заговорили про це? Я пам'ятаю, що попередній план «Місіонер» тільки недавно був підтверджений? — Анхойз урочисто подивився на Джейкоба.
Якоб натиснув на сіру троянду на кутку сорочки і відповів тихим голосом: «Це прямий наказ «Корони». Ми будемо чекати на нього в тиші».
«Корона» лідер Таємного молитовного конгресу, божественний син Повелителя Вогню і Руйнування і той, хто видавав себе за його втілення. Батько і син мали одне тіло. Що стосується апостолів, таких як Люсьєн, вони були відомі як «ініціатори», ті, що поширювали мудрість релігійної дисципліни.
Вираз обличчя Анхеуза нарешті розслабився, і він сів на стілець, на якому візерунки полум'я утворювали слово «п'ять» мовою баррілів. Деякі апостоли дивилися на Люсьєна з пересторогою, інші — з цікавістю чи байдужістю. Люсьєн повторив дії Анхеза і знайшов собі срібний стілець з візерунком «сім». Він відчув себе так, ніби опинився у власному домі.
— Левіафане, Нортон розповсюдив чутки, що ти маєш велику силу, на рівні з найгіршими з божественної крові. Це правда? — Сива борода затуляла обличчя Якова, і вираз його обличчя було важко розгледіти.
Інші апостоли втупилися в темно-червоний круглий стіл, наче не чули запитання Якова і не чекали на відповідь Люсьєна. Хоча сила такого ступеня була рідкісною серед людей, вона не була безпрецедентною. Бути нарівні з найгіршими представниками божественної крові також означало лише грубу силу. Як тільки божественна кров використовувала надприродну силу свого роду, вони творили чудодійні заклинання і контролювали саму природу. Людина з надсилою була б нічим не кращою за звичайну людину, і смерть наступала б швидко.
Чорне волосся і чорні очі, Люсьєн був схожий на звичайного баррільця. Він відповів з посмішкою: «Я ще не бився з жодним божественно-кровним і тому не можу сказати, про свою силу порівняно з ними. Але для боротьби зі звичайними монстрами мені вистачає і цього».
Люсьєн стверджував, що його поранення стало наслідком зустрічі з жахливим чудовиськом у дикій природі, і що він врятувався лише завдяки своїй природній силі. Нортон, який вмів користуватися лише заклинаннями, був вражений силою лицаря. Це могло бути однією з причин, чому він рекомендував Люсьєна стати сьомим апостолом.
Спина Якова випросталася, але ні в погляді, ні в тоні його голосу не відбулося жодних змін. — Тоді твоє майбутнє насіння духу може схилитися в цьому напрямку. Сила, здатна зруйнувати міські мури, шкіра, достатньо міцна, щоб витримати удар меча і списа, а також величезна швидкість. Як у лиходія Антанаса перед тим, як він убив свого батька.
За легендами Ангорнормів, Повелитель Війни Антанас був сином Повелителя Неба. Він був напівбогом безмежної сили; навіть найгостріший клинок міг залишити на ньому лише подряпини. Незважаючи на те, що він убив дев'ять великих монстрів, які тероризували імперію, він був звинувачений Володарем Неба. Тому він повстав, вбив свого батька і став головним богом ангонорманського пантеону.
— Однак, перш ніж досягти такої могутності, ти повинен використати свою силу для служіння великому Володареві Вогню і Руйнування, — сказав Якоб, перш ніж Люсьєн встиг відповісти. Подібні слова Яків говорив усім новим членам Таємного молитовного конгресу, тим, хто ще не отримав Насіння Духа.
Раптом таємна зала наповнилася повітрям жару і руйнування, немовби сталася пожежа.
Яків підвівся зі свого місця. Він поклав руку на груди і опустив голову. — Ласкаво просимо, Короне.
Інші апостоли наслідували його приклад. Люсьєн зробив те ж саме, одночасно оцінюючи силу Корони. Якби Корона випустив свою ауру без обмежень, щоб залякати ініціаторів, то його сила була б приблизно сьомого рівня. Однак його аура була надзвичайно дивною — це не було ні придушенням духовної сили, ні домінуванням сили волі, ні навіть божественним тиском. Насправді, це було схоже на суміш усіх трьох. Ніщо в ній не було видатним.
Фальшивий Бог, втілення, син Божий... Люсьєн потай думав, що з кожною хвилиною все стає все цікавішим і цікавішим
Для Люсьєна головною метою приєднання до Таємного молитовного конгресу був збір інформації та уникнення небезпеки. Дослідження були лише другорядним мотивом. Однак те, з чим йому довелося зіткнутися, продовжувало смикати його арканістські інстинкти. Він відчув, що хоче брати активну участь у справах Таємного молитовного конгресу.
Тим часом Люсьєн підраховував у голові: Якщо «Корона» дійсно є єдиним втіленням Володаря Вогню і Руйнування, то рівень фальшивого бога повинен бути на восьмому. Для того, щоб Повелитель Війни дозволив йому втекти, схоже, що Повелитель Війни ще не досяг легендарного рівня. Ймовірно, він знаходиться на піку дев'ятого рівня.
На ранніх етапах Війни Світанку чаклуни, які пережили різанину Церкви Святої Істини, мало що знали про фальшивих богів. Але з приходом Танатоса Вісенте Міранди конгрес пізніше отримав багато інформації про фальшивих богів від Південної Церкви.
Незважаючи на те, що Люсьєн мав обмежені знання про фальшивих богів через свій обмежений доступ, він знав достатньо, щоб зрозуміти, що фальшиві боги здатні використовувати свою силу для створення втілень. Втілення досягали піку своєї сили на один рівень нижче, ніж оригінал, і їхня кількість була обмежена двома. Якщо потрібно було створити більше втілень, то рівень їхньої сили потрібно було б знизити.
Оскільки Таємний Молитовний Конгрес стверджував, що вони є основною групою, яка поклоняється Володареві Вогню і Руйнування, Люсьєн зробив висновок, що це втілення Авандо належить до найсильнішого типу.
З тіні кам'яної зали з'явився молодий красивий чоловік з воронячим волоссям. Він був одягнений у чисті білі шати, а на голові у нього красувалася оливкова гірлянда. Примарне полум'я, що вкривало його оголену шкіру, надавало його м'язам відчуття краси і сили.
Судячи з зовнішнього вигляду, Люсьєн зробив висновок, що це втілення було вправним у фізичному бою і володіло певним рівнем знань про магію. Його набір навичок мав би бути схожим на лицарський. А точніше, схожим на могутнього демона з Пекла.
«Корона» Елл подивився на сімох присутніх апостолів і сів на золотий стілець. Потім він опустив праву руку, даючи знак апостолам сідати.
— Наше царство захопив диявол, а наших дітей кривдять єретики. Число тих, хто стоїть з користю, зменшується з кожною хвилиною. Але ми все ще тримаємося за наш родовід і нашого Отця. Тому наші наступники, побожні юнаки, продовжують прибувати. Левіафане, ми сподіваємося, що ти зможеш охороняти браму Божественної Гори і нести ім'я нашого Бога іншим людям Барріла.
Елл визнав Люсьєна сьомим апостолом. Адже Ердо перебував під суворим контролем Ангонорми, і таланти там були в дефіциті.
Після того, як Люсьєн віддав честь і подякував йому, Елл звернувся до семи апостолів: «Я зібрав вас, щоб обговорити майбутнє. Ви повинні були помітити, що повстання пішли на спад, так само як і баррільці, які довірилися Богові Отцеві. Дозвольте мені почути, що ви скажете про це».
— Вони забули про велич богів і більше не бояться вогню та руйнувань. Ми повинні змусити їх згадати про страх, який закарбувався в їхній душі, змусити їх згадати про Вогняне Очищення, яке прийде. Тільки тоді вони битимуться за великого Авандо. — суворо сказав Анхейз.
Побачивши, що інші апостоли погоджуються з думкою Анхея, Люсьєн злегка похитав головою. Виявилося, що цей таємний молитовний з'їзд все ще був досить примітивним, покладаючись для поширення своєї релігії виключно на страх, а не на поєднання з відкупленням і надією. Це не відповідало теперішнім часам. Якщо вони продовжуватимуть діяти таким чином, їхніх послідовників ставатиме дедалі менше, доки їх не знищить Ангонорма.
Очі Елла, здавалося, танцювали з вогнем. Він сказав тихим голосом, — Наш обов'язок — поширювати велич Бога-Отця. Однак я вважаю, що настав час змінити метод, яким ми це робимо.
Люсьєн та інші апостоли подивилися на Елла. У той час як інші були збентежені, Люсьєн цікавився, чи не розглядає Елл нові способи популяризації їхньої релігії.
Елль палко відповів: «Зараз Його діти і служителі страждають під владою єретиків. Страх більше не приведе нас до їхніх сердець. Їм потрібен порятунок, вихід зі страждань. Ми повинні сказати їм, що не треба боятися смерті, що на них чекає вічний мир і щастя на Божественній Горі Божій; сказати їм, що їхня жертва допоможе побудувати Божественне Царство, вільне від війни, вбивств, страху і ненависті до своїх нащадків; сказати їм, що тільки такі Божественні Царства уникнуть гніву Вогняного Очищення».
— Звичайно, ті, хто зрадив Бога-Отця, мають бути покарані. Після справедливого суду вони будуть заслані в царство мертвих, де будуть терпіти неймовірні страждання.
— Бог Отець не лише наглядатиме за Баррілом. Він чуйний, доброзичливий і готовий прийняти будь-яку расу, яка бажає повірити в Нього.
Люсьєн був приголомшений словами Елла. Це були концепції зрілої релігії. Вона еволюціонувала від бога, що панує над расою чи регіоном, до більш абстрактного і всеохоплюючого бога. Чи могло це бути одкровенням попередньої невдачі?
— Але ж до володінь великого Володаря Вогню не входить ні спасіння, ні мир, ні суд, — спантеличено запитав Джейкоб. У баррілів і ангонормів різні боги відповідали за різні речі, і не було єдиного всемогутнього бога.
В очах Елла спалахнув вогонь. — Божественність Бога-Отця була скомпрометована, оскільки він розділив свою владу з іншими богами, коли створив їх. Однак інші боги зрадили його в цій війні і стали причиною його поразки. Тому він вирішив воювати з ними і відновити свою божественність. Якщо йому вдасться повернутися до свого початкового стану, до того, як він усе створив, він зможе перемогти лиходія Антанаса.
Він не тільки пояснив, чому Бог вогню і руйнування, який створив світ у легендах, зазнав поразки, але й дав їм напрямок — об'єднати сили всередині пантеону.
— Так, боги, які зрадили Бога Вогню, також розділили Барріл. Шановна «Короно», хто буде нашою першою ціллю? — Анхейз був цілком згоден з ідеєю Елла, можливо, через злість на послідовників інших богів.
Елл холодно відповів, — Асін, бог Місяця.
Бог Місяця... Люсьєн раптом відчув, що щось не так.
Елл раптом підвівся. — Бог-Отець прийняв це рішення завдяки філософу зі Сходу.
Він повернувся і сказав: «Пане Франциск, будь ласка, порадьте, як нам діяти далі».
Франциск? Люсьєн злегка насупився. Звідти, де раніше з'явився Елл, з'явився ще один чоловік з чорним волоссям і очима. У нього була струнка статура і м'яке обличчя. Він носив меч на спині і був одягнений у вільну білу мантію, схожу на мантію Елла.