Таємний молитовний конгрес

Розділ 466. Таємний молитовний конгрес
 

Густі темні хмари закрили небо. Вулиці огорнули сутінки. Багато хто поспішав додому. Незалежно від часу чи епохи, за винятком кількох людей, мокнути під дощем не вважалося приємним випробуванням. Особливо це стосувалося тих місцевостей, де медичне обслуговування було відсутнє або недостатнє, адже застуда часто могла призвести до смерті.
Всі перехожі були одягнені в полотняний одяг однакового сірого кольору, без жодних відмінностей у кольорі чи фасоні. Лише зрідка з натовпу виділялися патрульні солдати. Бронзові нагрудні та гомілкові пластини разом із залізно-чорними мечами та списами надавали їм особливої міцності.
Весь загорнутий у лляну мантію, Люсьєн плентався за чоловіком середніх років, темп якого часто змінювався. Чоловік плентався між провулками та головними дорогами, як і кожен звичайний перехожий.
Небо темнішало, вітер починав завивати. Буря могла налетіти будь-якої миті. Патрульні солдати не мали іншого вибору, окрім як пришвидшити свій марш до табору в межах міських стін.
Зупинившись перед кам'яним двоповерховим будинком, чоловік середніх років насторожено оглянув навколишнє середовище. Лише переконавшись, що ніхто не звертає на нього уваги, він обережно постукав у двері з горіхового дерева зі своєрідним ритмом: спочатку двічі по центру, потім тричі зліва, біля місця повороту дверей, і на завершення — один раз по замку. Кожна частина видавала свій звук.
Після десятисекундної тиші в дверях раптом з'явився отвір, і з нього визирнуло світло-каре око.
Чоловік середнього віку відступив на крок назад, переконуючись, що сіра троянда на кутку його сорочки добре видна оку.
Зображення було настільки неочевидним, що якби хтось не знав про нього заздалегідь, то ніколи б не зміг його помітити.
Люсьєн також змінив свою позу так, щоб його «сіра троянда» виділялася.
Каре око моргнуло і зникло за дверима. Потім горіхові двері повільно відчинилися, і схожий на карлика горбоносий чоловік промовив низьким голосом: «Шановні учасники, «Корона» чекає на вас».
Чоловік середнього віку випередив усіх і швидко увійшов до кімнати, поглядом показуючи Люсьєну, щоб той ішов за ним.
Люсьєн не був таким спритним і уважним, як чоловік середнього віку. Він з посмішкою штовхнув двері і неквапливо увійшов до кімнати, наче це був звичайний візит до звичайного друга.
Чоловік середнього віку злегка кивнув головою, спостерігаючи за діями Люсьєна.
Після того, як нічний вартовий намагаючись вбити Люсьєна заштовхав його в Портал, телепортація була перервана через пошкодження порталу, і Люсьєна викинуло в це загадкове місто «Політаун». Крім того, оскільки Люсьєн відокремився від захисту Порталу під час останньої стадії телепортації, він серйозно постраждав від космічної турбулентності. Мало того, що його тіло серйозно постраждало, так ще й дух був дуже ослаблений. Він був лише на рівні звичайних лицарів і чаклунів середнього рангу. Його спорядження також постраждало під час космічного шторму і потребувало ремонту, перш ніж його можна було знову використовувати.
Втім, Люсьєну неабияк пощастило: він не зіткнувся ні з високопоставленими служителями культу, ні з Великим кардиналом Церкви, ні з фальшивими богами чи чудовиськами. Натомість його прихистив добросердий старий на ім'я Нортон. Після двох місяців лікування його магічна сила і лицарський штандарт відновилися.
Єдиною проблемою залишалося те, що магічні предмети, якими він був озброєний на той час, потребували спеціальних матеріалів для ремонту. Звичайно, легендарна Сонячна Корона і Сонячний Посох дев'ятого рівня були захищені магією, що відповідала їхньому рівню, і не зазнали пошкоджень.
Меч Іній, Бліда Справедливість, Маска Трансформації та інші предмети в мішку для зберігання також не були пошкоджені. Навіть Нортон побачив лише перетворену звичайну людську подобу Люсьєна.
За останні два місяці Люсьєн не стикався ні з чаклунами, ні з персоналом «Святої Істини», і йому не вдалося роздобути жодної відповідної інформації. Здавалося, що вони були далеко від міста, настільки далеко, що навіть чутки про інцидент не існували. Якби не дивне, всюдисуще відчуття пригнічуючої духовної сили, про яку згадував Фернандо, Люсьєн запідозрив би, що потрапив в інший, альтернативний вимір.
Зі слів старого Нортона Люсьєн дізнався, що Політаун розташований на березі океану Ердо і є серцем політики та економіки півострова Ердо.
Спочатку цією землею правили корінні жителі Барріл. Вони побудували імперію Барріль і поклонялися Богу вогню і руйнування Авандо. Однак сто років тому величезна імперія Ангорнорма напала з-за моря і завоювала ці землі. Авандо також зазнав поразки і був вигнаний Повелителем Війни Антанасом, якому поклонялася імперія.
Прагнучи зруйнувати фундамент віри народу Барріл, Слуги Божі Ангорнорми поширили звістку про те, що Авандо було вбито.
Генерал-губернатори Ердо, призначені імперією Ангорнорма, завжди правили жорстоко і ставилися до баррілів як до рабів. Через це на острові точилася війна. Повстанці, які стверджували, що їх благословив Авандо, і ті, хто почав поклонятися іншим богам, часто вели війни. Однак, завдяки силі імперії Ангорн, а також їхньому жахливому богові, повстання раз по раз придушували.
Люсьєна це не повинно було хвилювати, оскільки він з великою обережністю, щоб не видати себе, готувався збирати інформацію про навколишню географію та королівства в надії знайти сліди про Магічний Конгрес. Зрештою, достатня підготовка гарантувала б безпечну подорож — дивне відчуття, що пригнічувало духовну силу, пригнічувало і Послання електромагнетизму, а Люсьєн підрахував, що ефективний зв'язок може бути встановлений лише в радіусі десяти кілометрів.
Таким чином, Люсьєн не наважився б вирушити в дорогу без точної інформації. Хто знає, чи натрапить він прямо на персонал Святої Істини, чи на землі, де панують вампіри. Маска Тррансформаці могла б обдурити звичайного Джо, але точно не Великого Кардинала, не кажучи вже про Папу та князя Дракулу.
Однак Нортон, який перебував в останній фазі свого життя, здавалося, відчував, що Люсьєна з'явившись два місяці назад перевершив усю  молодь і дітей, яких він прийняв до себе. Він також був переконаний, що Люсьєн, безсумнівно, був вірним баррільцем, оскільки досконало володів баррільською мовою — імперія Ангорнорма доклала чимало зусиль для популяризації своєї мови, тож без навчання змалечку і в поєднанні з прагненням до незалежності Барріла жодна молода людина не змогла б розмовляти баррільською мовою з такою ж вільністю. Тому він вирішив перед смертю передати Люсьєну свою таємницю.
Це була особистість високопоставленого члена «Таємного молитовного конгресу», сьомого апостола втілення «Господа Вогню і Руйнування».
Люсьєн добре знав, що його володіння мовою баррілів було цілком заслугою магічного заклинання «Володіння мовами». Однак, зважаючи на те, що в організації було б набагато легше отримати інформацію, він погодився. Через постійні повстання Політаун перебував під пильним наглядом як генерал-губернатора Ердо, так і Храму Повелителя Війни. За таких умов спроба обдурити чужу пам'ять навряд чи була б успішною. Тому проникнути до високопоставлених офіцерів Анґорнорми, щоб знайти інформацію, можна було лише один раз, оскільки він ризикував бути викритим, якщо справа затягнеться більше ніж на день.
Чесно кажучи, якби не захист Нортона, Люсьєну довелося б зіткнутися з безліччю перевірок документів. Щодо генерал-губернатора Ердо, то ходили чутки, що він був гібридом дитини бога і людини, і міг використовувати Силу Бога, як головний жрець храму Бога Війни. Це було еквівалентно тому, що там перебували два звичайні червоні мантії дев'ятого рівня.
У цьому світі не було ні божевільних чаклунів, ні кровних лицарів. Однак фальшиві боги часто віддавалися розпусті і виробляли багато нащадків. Ці нащадки також були наділені якостями, подібними до тих, що притаманні лицарям крові.
Прості люди могли просунутися по службі, лише ставши Слугами Божими і піднявшись по щаблях священнослужителів. Армія була здатна боротися лише з простими людьми і була безпорадною перед обличчям людей божественної крові — героїв. На щастя, чистокровних було небагато, і армія все ще була корисною для придушення повстань, якщо вони не виходили з-під контролю.
Слідом за п'ятим апостолом «Анхеусом» вони пройшли через велику залу і опинилися за будівлею. Коли Анхейз відкрив таємний прохід, який показав сходи, що вели нагору, Люсьєн відсторонено дивився на них, роздумуючи, чи варто йому знайти можливість і дослідити це втілення «Володаря вогню і руйнування». Це був перший раз, коли він зіткнувся з втіленням Фальшивого Бога, і це була б чудова можливість отримати інформацію з перших рук. Це також було однією з головних причин, чому він вирішив приєднатися до цього «Таємного молитовного конгресу».
Здавалося, що сходи ведуть прямо до стелі. Однак Анхойз різко зупинився, коли вони були на півдорозі вгору, і відчинив ще одні приховані двері. Сходи, що з'явилися цього разу, вели вниз.
Двоє йшли мовчки протягом значного часу, поки нарешті не опинилися перед бронзовими дверима. Двері були вкриті всілякими дивними візерунками полум'я.
Коли Анхойз поклав руку на один з таких візерунків, все його тіло випромінювало червоне світло. Потім він з силою штовхнув бронзові двері.
За дверима була зала, заповнена низкою запалених мангалів. Зала була досить гола, за винятком кам'яних колон і круглого столу в її центрі.
Навколо столу стояло 13 стільців, один з яких був золотий, інкрустований рубінами. На ньому ще ніхто не сидів. По обидва боки від золотого стільця стояли 6 срібних стільців, які також були прикрашені подібними візерунками полум'я.
П'ять з дванадцяти срібних стільців були зайняті. Попелястий старий з густою бородою подивився на Люсьєна і сказав: «За рекомендацією Нортона перед його смертю, великий Бог Полум'я і Руйнування пророкував, що ти, Левіафане, будеш сьомим апостолом».
Левіафан був псевдонімом Люсьєна.
— Однак ти ще не продемонстрував жодної сили і не приніс жодної жертви для бога. Протягом наступного року ми будемо тебе випробовувати. Лише після проходження випробувань ти отримаєш «Зерно Духа» і надзвичайну силу.
— Зрозуміло. — Люсьєна одразу ж зацікавило, що ж це таке — «Зерно Духа». Чи може це бути ключем до розгадки таємниць божественних заклинань? Чи варто йому захопити апостолів або ж — Володаря Вогню і Руйнування — для дослідження?
Закінчивши свою розповідь, старий глянув на Люсьєна. — Сідай. За деякий час ми проведемо для тебе Хрещення Вогнем. А зараз у нас є більш нагальні справи.
— Що має значення? — Анхейз думав, що вони зібралися з єдиною метою — здійснити Хрещення Вогнем сьомого апостола.
— Йдеться про наш шлях у майбутньому, про те, як дозволити Богові повністю відновитися. Тихим голосом промовив старий чоловік, який був першим апостолом Яковом.