Втеча з Нічного Нагір'я

Розділ 461. Втеча з Нічного Нагір'я
 

— Всемогутній Боже пари, володарю життя і смерті. Твій побожний слуга, Август, молиться тобі.
— ... Під твоїм керівництвом ми поширили твою милість по всій землі Влада, в усі замки вампірів середнього рангу. Тепер у нас є двадцять три тисячі сімсот вісімдесят шість братів і сестер-гномів, які моляться в твоє ім'я і слідують твоїм словам...
— ... Дві тисячі шістсот дев'ять наших братів і сестер присвятили своє життя боротьбі з вампірами і слугами крові. Ми привернули увагу вампірів вищого рангу. Наші дії стають все більш небезпечними...
— Я благаю тебе про керівництво. Благаю про милість до всіх побожних гномів. Благаю про допомогу, щоб розірвати кайдани і почати нове життя далеко від Нічного Нагір'я...
— Пара вгорі.
Священна статуя перед Августом виглядала дуже дивно. У формі круглого, схожого на вежу конуса, вона була викарбувана незліченною кількістю унікальних візерунків — гноми зробили статую на основі потойбічної руйнівної зброї, яку вони бачили в Атлантиді.
На думку Люсьєна, вони молилися ядерній бомбі.
Опустившись на землю, Август молився всім серцем. Минуло три роки, і Бог пари більше не давав їм жодних вказівок. Але його віра все ще була твердою. Август вважав, що це було їхнім випробуванням.
Це не означало, що він не хвилювався. Кілька років тому, ще до того, як їхній загін збільшився, бо мадам Тесс померла, а граф Влад заснув, повстання гномів зростало швидко і легко. Вони мали знання і отримали контроль над деякими шахтами та кузнями, тож їхня зброя та обладунки були значно вдосконалені — парові гвинтівки високого тиску, кулі, що вбивають вампірів, кольчуги з міфрилу, які були ефективними проти пазурів вампірів. І вони нарешті змогли дати відсіч.
Однак, коли до них приєдналося більше послідовників, і коли вони досягли території вампірів середнього рангу, ситуація раптово загострилася. Щоб поранити вампіра середнього рангу і змусити його відступити, треба було покласти життя понад сотні гномів. Навіть винайдені пізніше розривні кулі, які не відрізняли вампірів від гномів, не дуже добре працювали.
За словами Гарольда і Аквінаса, їх єдиною надією було переробити величезний військовий корабель з давньої Парової цивілізації, який, ймовірно, міг би бути дуже ефективним для вбивства вампірів середнього рангу.
— Але на основі того, що ми маємо — знань і технологій — у нас немає шансів побудувати таку річ... — трохи розпачливо промовив Аквінат, лідер повстання гномів, під час зустрічі.
Август, лідер, сказав з ще більшим занепокоєнням: «Зараз ми боремося лише проти середніх. Якщо прокинеться верхівка, якщо прокинеться граф Влад... навіть військовий корабель стане марним, якщо тільки...».
Август не закінчив своїх слів, але його слухачі все зрозуміли. Те, на що вказував Август, було найвищою зброєю, яку вони бачили в Атлантиді, тією, чиєї сили було достатньо, щоб тимчасово створити нове Сонце і знищити все Нічне Нагір'я.
Думаючи про це, молитви Августа стали ще більш щирими. Їхній Бог випробовував їх, вважав Август.
— Ти пануєш над усім, над життям і смертю. Ти — Цар царів, Бог над усіма богами.
Закінчивши молитву, Август вже збирався встати, як раптом почув у своєму мозку віддалений, могутній голос,
— Майбутнє настало. Візьми свій жезл і веди свій народ до нового життя.
Його очі раптово широко розплющилися. Вийшовши з екстазу, Август затремтів, поспішно пробурмотівши слова. — Іменем твоїм. Як ти накажеш.
Він побачив, як перед його очима розквітло яскраве світло, осяявши всю підземну печеру. Світло було ілюзією, що виникла внаслідок його екстазу.
Трохи заспокоївшись, Август дуже смиренно запитав: «Всемогутній Боже пари, як мені вивести їх з Нічного Нагір'я?».
Хоча перекази, що передавалися з покоління в покоління, говорили, що предки гномів були з іншого місця, Август не мав жодного уявлення про те, як покинути Нічне Нагір'я.
— Роби, як я кажу. Не питай чому.
— Ми будемо співати на честь твого імені. Нехай ми вийдемо з болю і страждань під твоїм благословенням і славою, — промовив Август, глибоко опустивши голову.
Потім він вийшов з вівтаря і відчинив браму в надзвичайно піднесеному настрої. Сповнений впевненості, він вигукнув перед гномами,
— Наказую вам усім! І всім гномам, відданим Богу Пари. Ми зберемося за три дні! Всемогутній, Бог Пари, дав нам слова — МИ ВИЙДЕМО З НІЧНОГО НАГІР'Я!
Після короткої тиші, під керівництвом молодої гном'ячої пані Мирни, всі присутні голосно закричали.
— Пара вгорі!
Радісні сльози потекли по їхніх обличчях.
...
Три дні потому.
У величезній підземній печері, розташованій на території графа Влада, зібралося близько двадцяти однієї тисячі гномів.
Хтось із них носив парові рюкзаки високого тиску і тримав у руках великі парові рушниці, охороняючи вхід до підземних печер, що з'єднуються між собою, а хтось був одягнений лише в подерті полотняні мішки, а на тілі вкриті ранами від батогів. Однак їх об'єднувало одне — їхні очі світилися світлою надією.
— Настав час. Мене дуже надихає той факт, що ми всі тут зібралися. Ваша відданість заслуговує на благословення. — Август пройшов крізь натовп, одягнений у мантію гнома і тримаючи в руках посох у формі ракети. — А я, Август, Божий намісник на землі, поведу вас вперед.
— На нашому шляху ми не повинні мати ні страху, ні вагань, незалежно від того, що чекає на нас попереду. Тому що ми благословенні!
— Час вирушати в дорогу!
— Пара вгорі! — голосно вигукнули гноми разом.
Приєднавшись до команд, до яких вони належали, гноми дотримувалися інструкцій у книзі «Військова підготовка», яку залишив їм Бог Пари, і тихо йшли підземними печерами.
Вони всі це розуміли. Залишатися тут, на Нічному пагорбі, означало лише смерть і ганьбу. Поява Бога Пари дало їм єдину віру в безмежній темряві. Смерть або боротьба. Вони обрали боротьбу, хоча й боялися.
Проходячи печерами, стежка піднімалася вгору, а поруч з'являлися незліченні надгробки.
— Тут сплять наші герої, які загинули за нашу свободу. Хтось із них був воїном, а хтось звичайним чоловіком чи жінкою, які загинули, захищаючи нас. У цю мить, яка вирішує життя чи смерть нас, гномів, кожен з нас — герой! — з великою повагою промовив Август, ведучи військо назустріч загиблим, щоб віддати їм честь.
Дві тисячі шістсот дев'ять надгробків дивилися, як вони йдуть вперед, і атмосфера стала досить урочистою. Раптом різкий крик пронизав тишу ззаду — два-три старші вампіри, ведучи за собою сім-вісім вампірів нижчого рангу, гналися за ними в повітрі!
— Це ж Санелсон! — закричали гноми. — Вони тут!
Санелсон був вампірським лицарем п'ятого рівня, який убив сотні гномів.
Хтось їх зрадив?
Чи не тому, що вампіри впіймали кількох гномів по дорозі?
Паніка і відчай охопили всіх. Гноми знали, наскільки сильні ці вампіри. Вампіри були вже близькі до вищого рангу. У такому людному місці багато хто з них, без сумніву, загине.
Гарольд зупинив свої кроки, дивлячись на братів і сестер, які безпорадно кричали і бігли в паніці. Він прийняв рішення за секунду. Він плюнув на землю і скомандував,
— Воїни Механічного Лицаря, вперед! Ми помремо за Бога Пари! Настав час віддати все заради наших братів і сестер!
Чорт забирай! Вони краще помруть стоячи, ніж загинуть даремно!
У цю мить він переміг свій страх смерті.
Тримаючи в руках величезні гвинтівки, воїни теж боялися. Незважаючи на це, деякі з них все ж виділялися великою рішучістю. Вони стріляли з усіх сил, але влучили лише в вампіра нижчого рангу, який заревів від болю і почав кататися по підлозі.
Коли Гарольд не знав, що робити, пролунав голос Августа,
— Виходячи назовні, ми не повинні боятися і вагатися, незалежно від того, що чекає на нас попереду. Бо ми благословенні!
— Опустити зброю, йти далі! Ми благословенні!
Це був наказ!
Гарольд не розумів. Якщо вони продовжуватимуть боротися, то ще може бути надія, а якщо виконають наказ, то всі загинуть. Однак суворому погляду Августа не можна було не підкоритися.
— Рухайтеся! — Гарольд мусив підкоритися.
Гноми зробили, як було наказано, повільно йдучи вперед у великому страху.
На їхній превеликий подив, раптом навколишні надгробки почали несамовито трястися. З них вилазили мертві гноми: Деякі з них перетворилися на кістки, а деякі були напівзогнилі.
Спочатку люди подумали, що це вампіри маніпулюють тілами. Проте всі понад дві тисячі надгробків почали згинатися, а понад дві тисячі тіл підвелися одне за одним, наче світ смерті спіткало потойбіччя.
Мовчки, у великій кількості, тіла кинулися до вампірів. А потім
Бах! Бах!~ — Вони вибухнули.
Чи продовжували вони захищати свій народ після смерті?
Чи все ще чіплялися за надію на свободу?
Гноми згадали, що ще одне ім'я Бога Пари — Володар Життя і Смерті.
Зі сльозами на очах Гарольд дивився на мертвих гномів, що вибухали разом з вампірами, і кулаки його стискалися — Він повинен завершити мрію, залишену тими героями; вони повинні звільнитися!
Понад десять тисяч років гноми твердо вірили в це!
Гарольд підняв руку і закричав: «Пар вгорі! Не зупинятися!».
Через цвинтар гноми вийшли з підземної печери і побачили перед собою велетенську скелю.
За вказівкою бога пари Август відчинив ворота підземного палацу. Він увійшов на чолі війська і побачив посеред зали таємничі ворота, на яких мерехтіло яскраве зоряне світло.
— За брамою — новий світ. Світ спокути. — Август вказав на ворота. — Якщо ви прийняли рішення, пройдіть через неї.
У цей момент ніхто вже не вагався. Під керівництвом Гарольда гноми пройшли крізь ворота і зникли. Простір здригнувся через телепортацію. Однак жодного з принців-вампірів тут, на Нічному Нагір'ї, не було — всі вони поспішали у вимір до Первісного Предка. Що ж до вампірів вищого рангу, то вони не були такими чутливими. Єдиним вампіром вищого рангу, що жив неподалік, був граф Влад, який все ще намагався вибратися з пастки у великій люті.
Коли залишилися тільки члени Механічного Лицаря, Санельсон і решта вампірів нарешті позбулися мертвих гномів і прибули на місце.
— Що ж нам робити? — воїни перезирнулися між собою. Деякі з них були готові прикрити решту, щоб переконатися, що більшість з них зможуть піти.
Гарольд поклав руку собі на груди і сказав: «Не бійтеся. Не зупиняйтеся».
Як тільки він закінчив ці слова, над воротами з'явилася срібна блискуча монета, що котилася вгору.
Коли монета котилася, в її оточенні з'явилося викривлене магнітне поле і срібні електричні струми. Вони закручувалися і обвивалися навколо монети, утворюючи гігантську, товсту змію електричних струмів.
Багряні очі Санельсона широко розплющилися від великого страху, коли він побачив, як блискавка заповнила залу.
Жахлива сила швидко поглинала вампірів. У них не було жодного шансу втекти.