Зловтіха

Розділ 454. Зловтіха 

У чарівній вежі штаб-квартири Конгресу в Алліні.
Завжди молода та енергійна Рейчел одягнула темну магічну мантію, яка видавала її важкий настрій. Вона чекала на остаточний результат експериментів, які проводили Його Високоповажність містер Брук і містер Лорен, гадаючи, якими будуть результати і чи зможуть вони спростувати гіпотезу кванта світла Люсьєна.
Під впливом своєї найкращої подруги Саманти когнітивний світ Рейчел сильно змінився за останні три роки. Вона більше не була переконаною прихильницею хвильової теорії світла, натомість тепер навіть схилялася до гіпотези Люсьєна Еванса. Проте всі знання, які вона набула ще з часів учнівства, разом з класичним зображенням інтерференції з подвійною щілиною, а також яскравою плямою Брука, нагадували їй, що світло має хвильову природу.
Можливо, як і казав Люсьєн, їм слід піднятися на вищий рівень, щоб дослідити тупикову ситуацію між хвильовою та корпускулярною теоріями. Рейчел подумала про себе, перш ніж ступити на сходи. Відставивши назад праву ногу, вона швидко розвернулася і попрямувала до обмінного пункту. Хоча в учительському кабінеті вона зможе прочитати свіжий випуск «Аркана» через півгодини, Рейчел не могла більше чекати.
Вона йшла трохи швидше, ніж зазвичай. Наблизившись до обмінного пункту, Рейчел побачила, що він переповнений людьми. Вона не здивувалася — всі чекали на результат експерименту з війною хвиль і частинок. Зазвичай на «Аркану» не було такого великого натовпу, оскільки більшість арканістів нижче старшого рангу не могли розібратися у всіх статтях, присвячених цій книзі.
Рейчел протиснулася в натовп, намагаючись дістатися до одного зі столів у кутку, оточеного трохи меншою кількістю людей. Її здивувало те, що натовп був досить тихим. Дивно тихо.
— Що сталося? — здивувалася Рейчел. Керуючись цікавістю, Рейчел наклала на себе кілька заклинань і проштовхнулася до обмінного пункту, оточеного більшістю людей.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Короткий крик різко обірвався.
Рейчел побачила неповне тіло, розтрощену голову... червона кров, білі тканини мозку і свіжий номер «Аркана», що лежав на підлозі розкритим.
Багато арканістів у натовпі вже вбивали когось у минулому, проте ця сцена все ще була для них надто жорстокою. Зрештою, за останні сто років вибух голови був лише віддаленою історією, яку розповідали старші. Лише деякі чаклуни середнього та старшого рангу з Волі Стихій та Руки Блідості колись були свідками цього. Натомість пасторів чи кардиналів, які перетворювалися на смолоскип святого світла чи феєрверк, можна було бачити час від часу.
Чаклуни та учні нижчого рангу, яких раніше не посилали на місії, були налякані ще більше. Пробурмотівши жахливе ім'я та титул «Розтрощувач голів», їхні обличчя зблідли, наче їхні голови міцно стискали кігті диявольського повелителя.
Рейчел подумала, чи багато арканістів прийде до неї та її вчителя за ілюзорною терапією для лікування душевних травм у майбутньому; адже «Курячий суп для душі» був популярним серед арканістів... Вона не знала, чому ця думка прийшла їй у голову саме в цей гнітючий момент.
Сцена не була головною причиною напруженої і жахливої атмосфери, а скоріше через журнал, що лежав розгорнутий на підлозі. На показаній сторінці було кілька рядків, написаних жирним шрифтом,
— ... Я зробив цей експеримент для боротьби з гіпотезою квантів світла. Однак результат і зображення експерименту досконало відповідали особливостям світлових квантів. Тож мушу визнати, що мої зусилля, спрямовані на заперечення гіпотези, на даному етапі виявилися доказом на її підтримку...
— Едвін Брук, великий арканіст, четвертий рівень легендарного класу «Імператор контролю».
Рейчел відірвала погляд від сторінки і підвела очі до стелі. Вона не знала, що сказати — відколи вона стала ученицею магічної школи, хвильова теорія була однією з найфундаментальніших переконань, з якими її познайомили вчителі. В її уяві хвильова теорія світла була схожа на гігантську вежу, що стояла прямо на твердій землі, як і інші теоретичні системи, висунуті Його Високоповажністю містером Дугласом і містером Бруком.
Вона відчула, що світ став для неї чужим.
Рідкісне сентиментальне почуття охопило серце Рейчел. Мовчки вона відступила від натовпу, а потім попрямувала до наглядової ради «Аркани». Постукавши у двері вчительського кабінету, Рейчел відчула, що схожа на дитину, яка шукає материнської ласки.
— Заходьте. — почувся голос Ізабелли з-за дверей.
Почувши голос вчительки, Рейчел раптом прокинулася від своїх мрійливих блукань і зрозуміла, що опинилася не в тому місці. Вона мала йти до Центру дослідження мозку та гормонів, що знаходиться поруч з Інститутом атома, щоб дочекатися свого вчителя. Крім того, пані Ізабелла не повинна була бути у своєму кабінеті так рано.
Обережно штовхнувши двері, Рейчел побачила, що чарівна мантія її вчительки перетворилася на довгу чорну сукню. На грудях Ізабелли красувалася маленька біла квітка.
— Хто це...? — обережно запитала Рейчел.
— Лорен, Крістал... — сумно вимовила імена Ізабелла. Вона знала цих впертих магів вже багато років.
— Містере Лорен...? — Рейчел пригадала вигляд високого і худорлявого літнього чоловіка. Але найглибше враження на неї справив ряд значків перед його грудьми, що свідчили про велику честь, яка йому належала.
Ізабелла кивнула, її очі заблищали. — Так, впав архімаг. Впав архімаг, який колись здобув найвищу честь у школі Електромагнетизму, Світла-темряви і Термодинаміки. Його знищив розвиток арканів і магії...
— ... — Рейчел раптом зрозуміла всю жорстокість світу.
Перед своєю ученицею Ізабелла змусила себе посміхнутися, щоб підбадьорити її. — Не бійся. Не губися. У цьому немає нічого ненормального. Коли я була молодою, час від часу у прихильників теорії елементарних частинок вибухала голова. Ось чому зараз так мало арканістів, які підтримують теорію частинок. Ти маєш відчувати себе щасливою, Рейчел, як і я, бо ми мали останні три роки, щоб підготуватися. Члени комітету, які розглядали роботи пана Брука і пана Лорена, таким чином, вижили. Їм потрібно лише кілька місяців, щоб їхні душі оговталися від травми.
— Я розумію. — Коли Рейчел навчалася в школі, вона читала про цю частину історії. У той період часу видатний талант Його Високоповажності містера Брука сяяв, і йому вдалося повалити корпускулярну теорію світла. Ступаючи по крові та розірваним головам, він нарешті зійшов на трон великого арканіста і став другою найлегендарнішою людиною в конгресі. Подейкували, що близький друг пана Дугласа, який на той час був членом Вищої Ради і теж легендарним арканістом, впав разом з його дирижаблем.
Але читати історію з книжок і бачити її на власні очі — це були дві абсолютно різні історії. Серце Рейчел все ще калатало від жахливої сцени.
Побачивши, що обличчя її учениці все ще виглядає блідим, Ізабелла підійшла до Рейчел і ніжно погладила її по волоссю, як мама, що втішає свою доньку. — Настає ера прогресу. За останні кілька десятиліть, коли містер Брук здійснив величезну революцію в Конгресі, на сцену вийшли нові лідери — два великі арканісти, Еллен і Вісенте, а також інші чотири легендарні чаклуни. Потужність Конгресу Магії майже подвоїлася. Тепер у нас більше архімагів і магів вищого рангу, ніж будь-коли раніше. Коли я була молода, у Конгресі було лише близько двадцяти архімагів, а тепер їх шістдесят два... шістдесят один.
— Це наш шанс, — сказала Ізабелла, — пам'ятай про це. Ми ніколи не повинні ставати сліпо одержимими своїм переконанням і втрачати віру. Ми повинні вірити фактам.
...
У церкві «Сяйво» в Холмі.
— Лорен, «Блискавка Руйнування», під номером 76 у Списку Очищення. — Вааралл прочитав список з широкою посмішкою на обличчі, — Крістал, «Кривавий грім», номер 269 у Списку Очищення... О, як би я хотів нагородити пана Люсьєна Еванса, нашого Професора, значком Нічного Ангела, щоб вшанувати його великий внесок у знищення злісних чаклунів!
Провівши довгий час у Холмі, Вааралл вивчив стандартну промову нагородження Холмською Короною і перетворив її на жарт.
Стоун, божественний лицар, теж реготав: «Архімаг, три чаклуни вищого рангу, двадцять сім чаклунів середнього рангу... не кажучи вже про тих, чиї когнітивні світи зламалися і застигли! Якби Люсьєн Еванс захотів стати нічним вартовим, він би точно потрапив у п'ятірку найкращих з такими показниками!».
В інквізиції було лише три легенди, і один з них був древнім чаклуном, який навернувся, тому він також потрапив до рейтингу нічних вартових. Стародавній чаклун одного разу вбив легенду, що входила до першої 30-ки Списку Очищення, і таким чином став головним нічним вартовим. Хоча в команді було багато старших рангів, не більше десяти досягли сили дев'ятого кола, навіть мало хто коли-небудь очищав арканіста дев'ятого рівня і чаклуна дев'ятого кола, як Лорен.
Філібелл також не міг стримати посмішки. Для нього це була найпрекрасніша новина за останні десять років. Для них не мало жодного значення, чи світло було хвильовим, чи корпускулярним. Були пастори, яких поглинуло святе світло і раніше, коли Брук довів, що світло є різновидом електромагнітної хвилі, але саме через те, що це відкриття позбавляло світло божественності. Що ж до квантової гіпотези світла, то вона їх цілком влаштовувала.
Потираючи густу сиву бороду, Філібелл усміхнувся.
— Шкода, що Евансу не вдалося підірвати голову Брука, інакше Папі довелося б зарахувати його до лику святих. Ви двоє пам'ятаєте час, коли дехто казав, що ми повинні прямо назвати Брука святим? Порівняно з Бруком, Люсьєн Еванс все ще трохи відстає, чи не так?
Почувши цей коментар, Вахаралл і Стоун голосно розреготалися, зловтішаючись з поразки свого ворога.
— Кажуть, що Брука це теж неабияк зачепило. Цікаво, як зараз виглядає його когнітивний світ. Якщо його когнітивний світ зламався і застиг, то мушу сказати, що так чудово влаштований Бог Істини. Так багато років тому Він забрав незліченну кількість вірних сердець пасторів і зруйнував пізнавальні світи багатьох чаклунів. Що йде, те й повертається, — побожно говорив Філібелл. Він глибоко вірив в існування Бога Істини, тепер ще більше, ніж будь-коли раніше.
— Тільки Істина живе вічно. — Вааралл і Стоун разом намалювали хрест на грудях.
Потім вони перезирнулися між собою і знову посміхнулися.
Філібелл з гумором сказав: «Помолимося за «святого» Люсьєна Еванса? Помолимося за його безпеку, щоб він міг продовжувати свою славну місію служіння Господу?».
...
— Нова... Ал-хі-мі-я? — Фернандо наголошував кожен склад у назві нової газети Люсьєна. Його червоні очі насторожено дивилися на спокійного і врівноваженого Люсьєна.