Страйк

Розділ 453. Страйк
 

— Сеньйоре... — Голос Діани був слабким і віддаленим, наче вона опинилася в пастці нескінченного кошмару.
Жовтувато-карі очі Мануеля були сповнені агонії та жаху, адже цього він абсолютно не очікував. Після трьох років передчуттів найгіршим сценарієм, який він міг собі уявити, було те, що когнітивний світ Лорена зламався і застиг. Як архімаг дев'ятого кола, Лорен міг існувати як ліч або продовжити своє життя іншими способами після того, як досягне свого життєвого ліміту близько трьохсот років, і все ще залишався невеликий шанс, що він зможе реконструювати свій когнітивний світ у майбутньому... Однак зараз перед ним був передсмертний образ цього архімага дев'ятого кола.
— Ні! Так не може бути! — Крістал гірко закричав, його сиве волосся тепер виглядало зовсім безладним, а зморшкувате обличчя спотворилося і стало огидним. — ... Він все ще живий! Містер Лорен скористався «Життєвою Гаванню», так?
Як архімаг дев'ятого кола, Лорен був здатний вжити заходів проти несподіваних смертей. Хоча «Життєва гавань» не працювала так добре, як філактерія ліча, її було достатньо для вирішення більшості ситуацій.
Діана сховала обличчя в долонях і з великою скорботою прошепотіла: ««Життєва гавань» не спрацює... Його більше немає. Навіть філактерія ліча марна проти повного знищення когнітивного світу...».
У той час могутні чаклуни могли розділити їхню душу та життєву силу на частини і зберегти їх у філактерії або заховати за допомогою заклинань. Допоки ці частини залишалися недоторканими, вони ніколи не вмирали повністю. Однак когнітивний світ був чимось ще більш невловимим, ніж душа. Він укорінювався у свідомості чаклуна і не міг бути атакований ні магією, ні божественною силою. Тому когнітивний світ також не можна було розділити. Як тільки когнітивний світ чаклуна руйнувався, наставала справжня смерть.
Легендарний деміплан чаклуна був, по суті, проєкцією світу медитації на реальний світ, що відображав його когнітивний світ, і зміни в їхніх когнітивних світах відображалися на деміпланах. Однак, все було не навпаки. Знищений ворогом деміплан не завдасть жодної шкоди когнітивному світу легендарного чаклуна.
Так само, якби хтось побудував підривну теорію в ілюзорному заклятті, щоб когнітивний світ його ворогів зруйнувався, а їхні голови вибухнули, це не вбило б їх у реальності. Це, щонайбільше, викликало б у них запаморочення і розгубленість на деякий час. Наразі єдиною людиною, яка могла вбити, спроєктувавши колапс когнітивного світу в ілюзорному заклятті на реальність, був Король Кошмарів.
Існувала лише одна ситуація, коли чаклун міг повернутися до життя після колапсу когнітивного світу — коли когнітивний світ не був повністю зруйнований. Коли чаклун був більш-менш психологічно підготовлений або перебував під несвідомим впливом підривних знахідок, стан його когнітивного світу перебував у проміжку між зміцненням і руйнуванням. У цьому випадку чаклун мав би шанс перенести їхні душі в інше місце до того, як вибухне голова, і удар був би нейтралізований вибухом голови. Але для тих, хто не мав філактерії чи інших способів відродження, це означало повну втрату їхнього когнітивного світу.
— Хто це з ним зробив?! Люсьєн Еванс? — несамовито кричав Крістал. — Це має бути Люсьєн Еванс! Він убив пана Лорена, щоб зупинити експеримент!
Він кинувся до операційного столу, ступаючи по підлозі з мозкового соку і крові.
Мануель і Діана були в такому сильному шоці і скорботі, що не усвідомлювали, що зараз станеться з Крісталом. Вони просто дивилися, як Крістал взяв у руки блокнот з експериментом і читав його, як він дивився на магічне коло з широко розплющеними очима.
— Це несправжнє! Напевно, несправжнє! — Крістал збожеволів. Він увімкнув магічне коло і почав перевіряти останній набір даних.
Несправжнє... Мануель розгубився. Через деякий час він раптом зрозумів, що відбувається. Наклавши закляття, Мануель спробував зупинити Крістал.
— Припини! — Він закричав.
Перш ніж його голос завмер у повітрі, теплі краплі крові та тканин мозку впали йому на обличчя. Запах крові піднявся аж до його ніздрів.
— А-а-а-а!!! — Діана, чаклунка п'ятого кола, закричала, як безпорадна маленька дівчинка.
Безголове тіло Крістала з гучним ударом впало на землю.
— Ще однин... — Мануель не міг відреагувати на цю сцену. Він подумав, чи не потрібно йому звернутися до психолога.
П'ята за популярністю програма каналу «Правда про світ» називалася «Курячий суп для душі», яка була покликана піклуватися про психічне здоров'я чаклунів, тоді як, без сумніву, «Минулий тиждень Алліну» був номером 1.
Мануель змусив себе заспокоїтися. Він здогадався і змирився з результатом. Підійшовши до операційного столу, він підняв блокнот, просякнутий кров'ю і тканинами мозку.
Мануель очистив його за допомогою магії, з усіх сил намагаючись не виблювати. Потім він уважно прочитав запис і важко зітхнув.
— Отже... гіпотеза правильна, чи не так? — Після того, як вона нарешті частково оговталася, Діана з великим сумом зітхнула.
Мануель кивнув, не знаючи, як реагувати на результат. — Так, це в основному підтвердило гіпотезу квантів світла.
Він мав би почуватися підбадьореним цим результатом, адже всі його зусилля, спрямовані на поступову зміну своєї віри протягом останніх трьох років, окупилися, і він, можливо, досягне восьмого кола протягом п'яти років. Однак два безголових тіла на землі, вкриті кров'ю і мозком, не давали йому спокою.
— Отже, це буде остання робота пана Лорена... Опублікуємо її для нього? — Приголомшена, Діана більше не мислила логічно. Чомусь вона задала це питання.
Мануель кивнув. — Видамо. Але скажемо, що результат експерименту нашого вчителя підтвердив гіпотезу, і він також прийняв її. Його смерть була прикрою випадковістю. Ми повинні захистити його репутацію. Зрештою, Його Високоповажність містер Брук також проводить такий самий експеримент, тож ми не можемо приховувати його від людей...
— А що з містером Бруком? З ним все буде гаразд? — злякано запитала Діана.
Вона навіть не запитала, скільки арканістів насправді повірять, що Лорен загинув в нещасному випадку.
Мануель раптом знову відчув себе дуже невпевнено. — Ми повинні негайно повернутися до Алліна і відправити йому звіт про експеримент. Сподіваюся, він ще не почав експеримент. Якщо містер Брук теж... це стане катастрофою...
— Тож давай... за нашого вчителя... Люсьєна Еванса...? — непевно сказала Діана.
Мануель знав, на що Діана намагається натякнути. Він гірко посміхнувся і похитав головою. — Якби Крістал був ще живий, він би неодмінно прагнув помститися. Адже саме йому наш учитель приділяв найбільше уваги. Я ненавиджу Люсьєна Еванса за те, що сталося, але, чесно кажучи, не думаю, що це його вина. Він не розробляв і не проводив експеримент. Можливо, в майбутньому я буду виступати проти його теорій або пропозицій через те, що сталося сьогодні, але у мене немає причин мститися йому безпосередньо.
Важливішим було те, що Мануель вже перейшов на його бік і попередив свого вчителя.
Діана кивнула. Вона поділяла думку Мануеля, але в неї були й свої побоювання:
Люсьєн Еванс був арканістом шостого рівня і чаклуном шостого кола. Подейкували, що завдяки запровадженню Фактора Впливу він мав майже дев'ять тисяч кредитів арканів, а отже, менш ніж за два роки досягне сьомого рівня. Крім того, за спиною Люсьєна Еванса стояли чаклуни щонайменше старшого рангу, включаючи його послідовників Томпсона і Хлою, а також Повелителя Бурі! Не було жодного шансу, що арканіст четвертого рівня і чаклун п'ятого кола, як вона, могли прагнути помсти.
...
Не підозрюючи про падіння Лорена, Люсьєн насолоджувався чорним чаєм і свіжим весняним ранком.
Відчувши, що хтось наближається, Люсьєн повільно обернувся і побачив, як Спринт штовхнув двері лабораторії і увійшов.
— Доброго ранку, Спринте. Щось ти рано. — Люсьєн посміхнувся.
Спринт злякався, бо як чаклун другого кола він зовсім не відчував присутності свого вчителя. Чи не тому, що пан Еванс знову просунувся далі?
— Останнім часом я приходжу рано... Маю роботу в лабораторії, — чесно відповів Спринт. Люсьєн був наразі єдиною людиною, яку він трохи побоювався, адже він ще не зустрічався з Повелителем Бурі.
Люсьєн злегка кивнув і відійшов від вікна з чашкою в руці. — Досягнення Джерома мотивувало тебе, чи не так? Це добре. Це добре, що ти можеш застосувати свою гордість до таких речей.
Спринт не хотів зізнаватися, натомість озирнувся і побачив купу пергаменту. — Пане, ви знову пишете статтю?
— Тільки одну. Я почекаю ще кілька днів, — спокійно відповів Люсьєн.
— Чому? Ось-ось має вийти наступний номер «Аркани», — поцікавився Спринт. Він вважав, що в газеті йдеться про щось важливе, оскільки бачив, як багато працював його вчитель останніми днями.
Люсьєн похитав головою і посміхнувся. — Ще кілька днів.
Перш ніж Спринт встиг щось сказати, ворота лабораторії знову відчинилися. Учні Аннік, Хайді, Катріна, Лайрія та Челі зайшли всередину, і всі були здивовані, побачивши свого вчителя та Спринта.
Люсьєн задоволено кивнув. Як вчитель, він був щасливий бачити, як старанно працюють його учні.
Минуло три роки. Минулого року Хайлі стала справжньої чаклункою, а решта учнів перейшли до другого кола. Серед них лідирував Аннік. Він наблизився до середнього рангу. Знайомство з найсучаснішими теоріями арканів пішло їм на користь.
...
На Сонячних островах арканісти, серед яких був і Блейк, збиралися в залі, щоб послухати Правду про світ. Вони завжди любили дискутувати один з одним під час прослуховування.
Сьогодні має вийти останній номер журналу «Аркани» та інших журналів. Програма каналу «Спостереження за магією», що виходила в ефір о дев'ятій ранку, мала коротко познайомити глядачів з важливими статтями журналів.
Для чаклунів в Алліні та Рентато ця програма не мала особливого значення. Однак для них, які жили далеко від великих міст, ця новина з перших вуст була дуже цінною.
Особливо великими шанувальниками програми були чаклуни на Сонячних островах. На островах, невдовзі після того, як прибув останній випуск «Аркана» та інших журналів, наступний випуск вже можна було придбати в Алліні. Програма допомогла їм вибрати найважливіші статті, що значно заощадило їхній час.
— Ласкаво просимо до програми «Спостерігаючи за магією». Я ваш старий друг, Орел.
З радіоприймача пролунав ніжний і насичений чоловічий голос. — Зараз зі мною останній випуск десяти журналів. Я почну з цьогомісячної «Аркана», на яку всі так довго і з нетерпінням чекали. Я знаю, що всі ми, включно зі мною, чекали на результати експерименту Його Високоповажності пана Брука і пана Лорена. Чи дасть нам відповідь Аркана цього місяця?
Блейк мовчки стиснув кулаки.
Інші арканісти також були дуже знервовані і схвильовані. Сьогодні може бути день повалення квантової гіпотези світла і захисту хвильової теорії світла.
— Гаразд... Я бачу тут дві роботи — одну від пана Брука, а іншу від пана Лорена. Давайте спочатку подивимось на роботу пана Брука.
Коротка тиша стала пекучою для присутніх арканістів.
Через кілька секунд Орел нарешті почав читати, але його тон був трохи нерішучим. — ... Я провів цей експеримент, щоб боротися проти гіпотези квантів світла. Однак результат і зображення експерименту досконало відповідали особливостям світлових квантів. Мушу визнати, що мої зусилля, спрямовані на заперечення гіпотези, на даному етапі виявилися доказом на її підтримку.
Блейк різко підняв голову від подиву. В голові гуло. Оскільки він слухав радіо, а не читав газету, а також, що найважливіше, його світ медитації поступово змінювався протягом останніх кількох років, його душа зазнала лише незначних ушкоджень. З його носа витекли два сліди крові.
Однак, як тільки він підняв голову, липка кров і тканини бризнули йому на обличчя, закриваючи очі і рот. Запах крові проникав аж до мозку, і все, що він міг бачити, було вкрите густою червоно-білою плямою.
— ... Голова Соні вибухнула...!
Він почув ошелешені і перелякані голоси інших арканістів.
Щось впало на землю.
Голова? Блейку знадобилася секунда, щоб осмислити ситуацію, а потім його шлунок почав крутити. Поспішно відвернувшись убік, його сильно знудило.
Якимось чином, коли Блейка нудило, він також відчував, що йому трохи пощастило — на щастя, був лише один, чия голова вибухнула, почувши результат.