Крижаний месник

Розділ 34. Крижаний месник
 

Через пів години в трубах, біля розірваної залізної сітки, з'явилася ще одна фігура.
Це був пристойно одягнений чоловік років тридцяти — чорна сорочка, чорний костюм, чорні туфлі, майже все чорне. Його вуса були ретельно підстрижені, а зачіска — у стилі помпадур.
Хоч як граціозно виглядав чоловік, його оточувала темна аура жорстокості та брутальності, і він не був аристократом.
Він був Розан Аарон.
Всі його люди знали, що Розан Аарон був лицарем, який вже пробудив Благословення у своїй крові. Коли він був готовий стати великим лицарем, на жаль, його сила пішла не так, як треба, і виявилася порочною і темною. Ця сила не тільки знищила його шляхетний титул, але й стала причиною нескінченних переховувань Аарона від церкви.
Аарон зненавидів Бога за те, що той так жорстоко з ним обійшовся. Втративши все своє майно, він довгий час жив як щур, весь час переховуючись. Хоча він намагався хоча б одягатися, як шляхтич, гірка ненависть все одно вдень і вночі спалювала його нутро.
Градація лицаря і пастора була схожа на різні рівні чаклуна.
Вміння використовувати заклинання третього кола «Політ», заклинання шостого кола «Магічний спусковий гачок» чи багато інших заклинань дев'ятого кола символізували різні рівні чаклуна. Коли чаклун чи чаклунка могли почати використовувати одне з цих заклинань, це означало, що він чи вона зробили новий прорив. Їх духовна сила значно зростала, а душа переходила у форму вищого рівня. Навіть життя продовжувалося.
У стародавній магічній імперії люди вважали чаклунів першого і другого кола магами молодшого рангу, третього-п'ятого кола — магами середнього рангу, а шостого-восьмого кола — магами старшого рангу. Над ними чаклун чи чаклунка дев'ятого кола вважалися Архімагами.
Аналогічно, третій, шостий і дев'ятий рівні були ключовими для просування лицаря. Якщо людина успішно пробуджувала Благословення у своїй крові, вона спочатку ставала лицарем першого або другого рівня. З третього по п'ятий рівень вона вважалася великим лицарем, з шостого по восьмий — променистим лицарем, на дев'ятому рівні — золотим лицарем, а після цього був найвищий рівень — легендарним лицарем.
Для пасторів це було від молодшого до середнього рангу. Потім пастор середнього рангу міг бути підвищений до єпископа. Щодо пасторів вищого рангу, то більшість з них ставали кардиналами. Спеціального титулу для пастора дев'ятого рівня не існувало, але якщо він успішно пройшов конклав, то його вважали великим кардиналом.
У герцогстві Орварит було понад чотириста зареєстрованих офіційних лицарів. Серед них було лише близько п'ятдесяти великих лицарів і менш ніж десять променистих лицарів.
Більшість з них були членами Фіолетового лицарського ордену, що охороняв різні ключові фортеці.
Тоді Аарон, який був лицарем другого рівня, був дуже близький до того, щоб стати великим лицарем, і таким чином увійти до п'ятдесятки найкращих лицарів герцогства. Тепер він вже давно працює на велику людину, роблячи для неї всі злі та криваві справи, щоб підтримати свою фальшиву честь.
Джексон і його люди не повернулися до схованки вчасно. Аарон відчув, що щось пішло не так, і сам спустився сюди.
— Сірка, кров... і щось ще. — Понюхавши повітря, Аарон насупив брови. Завдяки силі Благословення Аарон був більш чутливим до навколишнього середовища, ніж звичайні люди.
Аарон міг сказати, що тут вже хтось прибирав. Але на землі все ще залишалися незначні сліди крові, мозкової тканини, кислоти та сірки, які свідчили про те, що тут щойно відбулася запекла боротьба.
— Кислота... сірка... — Аарон розмірковував вголос, — Кислотні бризки? Це було типове заклинання учня. Учень чаклуна зробив все це?! — Аарон не міг повірити своїм здогадкам, але міркування мали сенс.
Той, хто це зробив, пішов задовго до його приходу. Для Аарона було вже надто пізно вистежувати винуватця. Аарон також боявся, що про те, що вони робили, дізнаються в церкві або вельможі.
Його ще можна було б вистежити, якби він звернувся по допомогу до жерців Срібного Рогу, але Аарон не став би цього робити. Він знав, що їхня магія не може гарантувати знаходження людини, і, що важливіше, якщо ця людина вже повідомила церкві про те, що вони зробили, що йому слід негайно зробити, так це втекти.
Тоді Аарон швидко розвернувся і зник у темряві. Тільки його кроки все ще відлунювали в каналізації.
............
Лежачи в ліжку, Люсьєн занадто нервував, щоб заснути. Будь-який найменший шум міг налякати Люсьєна. Оскільки зараз у нього не було можливості добре відпочити, він вирішив ще раз поглянути на перстень. Дослідження могло б заспокоїти Люсьєна, а також, якщо його вороги знайдуть його, перстень міг би допомогти.
Усередині персня знаходилася міцна геометрична модель, структура якої була не дуже складною. Зі шкільними знаннями з математики та фізики Люсьєну знадобилася лише година, щоб закінчити аналіз. Але коли Люсьєн намагався накласти свій духовний відбиток на магічну структуру, він ледь не зазнав невдачі під час цього процесу. Його душа була пошкоджена, і Люсьєн відчув, що його сила абсолютно нестабільна.
З великими зусиллями на магічній структурі нарешті з'явився відбиток Люсьєна. Інформація з персня прийшла до його свідомості:
— Первісний власник персня, Крижаний Месник, був учнем чаклуна, якого зрадив його найкращий друг. Щоб помститися, учень звернувся за допомогою до великого алхіміка і витратив на це всі свої гроші. Перстень став крижаним, тож він зміг витримати гіркоту зради в думках. Друге закляття кола, Крижані Леза Палмейри, було запечатане в перстень. Це закляття могло катувати людей гірким холодом і болем.
Перстень міг допомогти підвищити духовну силу свого власника до рівня лицаря першого рівня. Крім того, його власник міг використовувати Крижані Клинки Палмейри раз на день. Отже, це був середній магічний предмет другого рівня.
Люсьєн не збирався поки що носити перстень, оскільки він неодмінно приверне до себе увагу і принесе йому зайві неприємності, але вирішив носити його в кишені, про всяк випадок.
............
Люсьєн прокинувся рано на світанку від сильного головного болю. У нього паморочилося в голові, а також піднялася температура. Його фізична слабкість була викликана внутрішньою травмою від зворотної магічної дії.
На сніданок не було часу. Люсьєн хотів якнайшвидше доповісти про єретиків лорду Венну. Переодягнувшись у новий лляний одяг, він штовхнув двері та попрямував до маєтку лорда Венна.
Прохолодне повітря надворі освіжало. Він глибоко вдихнув і відчув, що головний біль зменшився. Через сорок хвилин ходьби Люсьєн нарешті побачив розкішний маєток.
Лорд Венн був лицарем другого рівня, який присягнув на вірність Фіолетовим лицарям. Великий герцог Орварит і лорд Венн стали добрими друзями, коли великий герцог ще був Фіолетовим графом і командиром Фіолетових лицарів. Коли лорд Венн постарів, він залишив фортецю в Темному хребті й почав вести тут більш мирний спосіб життя. Але час від часу його викликали до палацу, щоб він був військовим радником великого князя.
Маєток був оточений високим муром і кількома сторожовими вежами, що свідчило про військове минуле власника.
За межами маєтку вже почали працювати кілька фермерів. Двоє молодих людей у сірій формі лицарів-зброєносців патрулювали територію, за ними слідували кілька охоронців.
— Хто ти такий? Що ти тут робиш? — Помітивши, що Люсьєн наближається до них, суворо запитав темноволосий лицар.