Побудова іміджу

Розділ 316. Побудова іміджу
 

Каріна з усіх сил намагалася зобразити посмішку на своєму обличчі, а потім запитала: «А як щодо вас, пане?».
Вона народилася у відносно великій родині, тому часто поводилася дуже впевнено і гордо. Однак перед Адамом, найвідомішим лицарем у цій місцевості, Каріна відчувала себе знервованою. В її очах молодий чаклун, який стояв поруч з Адамом, напевно, теж був дуже впливовою людиною.
Люсьєн злегка похитав головою і посміхнувся: «Я ніхто. Мене спіймали лише на день раніше, ніж вас. Можете звати мене Люсьєн».
— На день раніше? Ти що, з іншого міста? — здивовано запитала Офелія. Решта членів команди також виглядали досить здивованими.
Те, як вони дивилися на Люсьєна, змусило його відчути себе рідкісною твариною в зоопарку, на яку дивляться і за якою спостерігають люди поза кліткою. Він посміхнувся і сказав: «Ви що, ніколи не бачили чужинців? Я думаю, що більшість людей тут є нащадками чужинців».
Каріна зрозуміла, що вони дивляться прямо на цього молодого чаклуна. Її обличчя почервоніло: «Вибачте, пане Люсьєне, але ми ніколи не бачили чужинців. Хоча, як ви щойно сказали, ми є нащадками чужинців, ми замкнені в цій ізольованій місцевості і рідко бачимо людей ззовні».
Адам посміхнувся, — Насправді, сюди постійно приходять чужинці. Але деякі з них вирішили безпосередньо інтегруватися з місцевим населенням, тоді як більшість з них незабаром втрачають життя в лісах. Деякі з них були такими, як Люсьєн. Як тільки він ступив на цю територію, він одразу ж став мішенню для старої жінки.
— Стара жінка... — всі четверо одночасно ахнули. Вони дивувалися, як Адам посмів прямо назвати господиню цього місця старою жінкою.
Адам побачив їхню реакцію і знизав плечима: «Нічого страшного. Їй байдуже. Вона дбає лише про свої експерименти та своє обличчя. Навіть ті слуги не дбають».
Помітивши, що Адам тільки глянув на них, червонолиций слуга витріщився на Адама: «Ще одне слово про це... і я відшмагаю тебе своїм найтовстішим батогом!».
Слуги не наважилися повідомити про це відьмі. Багато років тому один слуга намагався показати свою лояльність відьмі, тому розповів їй, що всі матеріали експерименту називали її «старою відьмою» за її спиною. Зрештою, відьма вбила всіх людей, які сказали ці три слова, в тому числі і того слугу.
Каріна побачила реакцію слуг, тож відчула себе трохи спокійніше, — Зрозуміло... Отже, пане Адаме, ви були чужинцем. Не дивно, що коли ви тільки з'явилися, то вже були великим лицарем. Гадаю, ви тут не один... Ці люди теж мають бути ззовні...
З цікавості молодий лицар Буллард запитав: «Пане Адаме, пане Люсьєне, яким є зовнішній світ? Чи правдиві ті вірші та історії? У них говориться, що зовнішній світ — це велике місце, і там є багато могутніх чаклунів і лицарів».
Адам показав на Люсьєна, який виглядав трохи загубленим у власних думках, — Я був ув'язнений тут занадто багато років. Люсьєн відповідатиме на ваші запитання.
Слуги теж замовкли і подивилися на Люсьєна, бо їм було так само цікаво спостерігати за навколишнім світом.
Люсьєн знайшов у словах Каріни щось варте уваги. Зрозумівши, що всі дивляться на нього, він відповів: «Зовнішній світ... набагато, набагато більший. У ньому є жахливі темні ліси, нефритові озера, високі гори, безмежні рівнини, жваві і процвітаючі міста, а також місто в небі...».
Хоча опис Люсьєна був дуже грубим, його слова все одно зачепили серця слухачів, особливо коли Люсьєн говорив про місто в небі та чарівний потяг. Вони мріяли про те місце, яке описував Люсьєн.
— Світ такий чудовий... Я ніколи не чула про щось подібне... про місто в небі. — прошепотіла Каріна, дивлячись на сріблястий місяць. Потім вона запитала з великою пристрастю: «Пане Люсьєне, наскільки великий Конгрес?».
Люсьєн подивився на решту поверхів чарівної вежі вгорі і спокійно відповів: «У Конгресі скрізь такі чарівні вежі...».
Почувши це, навіть Адам був шокований. Він ніколи не міг собі уявити, що в цьому світі є місце, де можна побачити магів вищого рангу, таких як стара відьма.
— Я говорю лише правду. Принаймні, це правда для мене. — Люсьєн посміхнувся. — Але щоб жити там по-справжньому добре, треба здобути Перстень Холмської Корони і визнання якоїсь організації чи групи, скажімо, «Волі Стихій». У Конгресі мають право говорити лише впливові люди. А там багато чаклунів, які в сто, а то й у тисячу разів могутніші за стару відьму.
В очах Каріни з'явилося більше поваги, коли вона подивилася на Люсьєна, такого ж, як і всі інші.
Люсьєн досяг своєї мети. Він не був зарозумілим хлопцем, але саме зараз вирішив говорити в такій хвалькуватій манері, щоб змусити в'язнів повірити, що він є лідером, за яким вони можуть слідувати. Він продовжував, — Я виконую своє завдання — відправити листа важливій особі. Незабаром Конгрес пришле сюди когось, щоб врятувати мене, легендарного чаклуна. Перед легендарним чаклуном стара відьма буде лише мурахою...
Почувши це, всі слуги виглядали трохи стурбованими. Божевільній старій відьмі було байдуже, бо вона була божевільною. Однак вони це зробили.
На цьому Люсьєн зупинився, залишивши їх наодинці з власною уявою. Він вважав, що образ себе, який він хотів створити в їхній уяві, вже існує.
— Легендарний чаклун...? Наскільки могутній легендарний чаклун? — не втрималася Каріна.
Адам відповів на це питання за Люсьєна: «Легендарний чаклун може легко зруйнувати цю чарівну вежу, довколишні міста і села, і навіть весь цей Шварцвальд».
Це було лише припущення Адама, але його відповідь все одно шокувала шукачів пригод і слуг.
Після деякого мовчання Каріна з великою пристрастю подивилася на Люсьєна: «Отже... пане Люсьєне? Якого ви рівня, як чаклун? А як щодо старої відьми? Що ви робите в Конгресі?».
Люсьєн зітхнув і відповів: «Не треба називати мене паном. Ми всі тут в'язні. У Конгресі я один з багатьох магів середнього рангу, і мені ще треба пройти довгий шлях, щоб досягти вищого рівня. Стара відьма... має бути десь сьомого чи восьмого кола».
Сказати їм, що він був чаклуном середнього рангу, було достатньо. Люсьєн не мав наміру розкривати їм більше своєї інформації.
— Я так і знала! Ви маг середнього рангу! — Каріна була дуже здивована. У цьому віддаленому місці чаклуни середнього рангу були великою рідкістю. Стати чаклуном середнього рангу було навіть важче, ніж стати великим лицарем. Каріна, як чаклунка, дуже захоплювалася Люсьєном, так само, як Альва, Буллард і Офелія захоплювалися Адамом, великим лицарем.
Однак інші шукачі пригод виглядали дуже стурбованими: «Стара відьма з... сьомого чи восьмого кола?».
В їхніх очах Каріна, чаклунка другого кола, була вже досить сильною. Вони не могли собі уявити, на що здатен чаклун вищого рангу. Вони дивувалися, чому вона залишилася в магічній вежі, а не вирішила правити всією територією?
Адам знав, про що вони думають, тому сказав: «Правити — це не для старої жінки. Вона лише божеволіє від магії та своїх експериментів. Всі чутки та історії про цю чарівну вежу — її рук справа».
Почувши це, шукачі пригод відчули відчай, включаючи Каріну, яка ще секунду тому відчувала себе дуже схвильованою.
— То ми тепер... її ягнята, — безнадійно пробурмотіла Офелія.
Люсьєн прямо запитав: «Відколи почали з'являтися історії про чарівну вежу? Відколи почали зникати ті чаклуни та лицарі?».
— Років п'ятсот тому, — не дуже впевнено відповіла Каріна.
Люсьєн кивнув і задумався. Здавалося, стара відьма потрапила в пастку на території Диявола ще до того, як був створений Конгрес Магії, тому вона, напевно, нічого не знала про аркани. Якби Люсьєн міг якось стати її помічником і скористатися нагодою показати їй кілька «чудових» експериментів, можливо, її мозок просто вибухнув би. Однак, оскільки стара відьма була досить божевільною, Люсьєн не думав, що вона дозволить йому бути її асистентом. Тому йому все одно довелося шукати інші шляхи.
Найважливішим для Люсьєна тепер було позбутися нашийника і кайданів. Для цього, без допомоги своєї духовної сили та Благословення, Люсьєн повинен був знайти місце в магічній вежі, де знаходиться антимагічне коло, щоб нашийник і кайдани втратили свою силу. Однак поки що Люсьєн не мав жодного уявлення про те, де це місце у вежі.
Через деякий час, розмовляючи, шукачі пригод потроху заспокоїлися. В їхніх очах Люсьєн міг бути їхньою надією.
...
Через два дні, коли Люсьєн все ще копався в стіні нігтями, стара відьма несподівано послала свого слугу, щоб той привів Люсьєна назад до лабораторії.
Дорогою до лабораторії Люсьєн ретельно запам'ятовував розташування големів з плоті, які з гострими сокирами та мечами в руках охороняли важливі частини вежі.
Двері лабораторії відчинилися. Люсьєн побачив, що Офелія прив'язана до операційного столу. А стара відьма вимовляла якісь дивні заклинання з чорним дзеркалом у руці: «Дзеркало, дзеркало, на стіні, хто в цій країні найсправедливіший?».
Люсьєн був дуже збентежений.