Вибір

Розділ 309. Вибір
 

Ніч шостого місяця пристрастей була ще відносно прохолодною. Легкий вітерець освіжав.
Однак у вітальні будинку Івена атмосфера була крижаною від глибокої скорботи.
Сидячи на дивані, всі члени сім'ї були дуже мовчазні. Ніхто з них не говорив, занурившись у свої спогади.
Аліса час від часу витирала сльози хустинкою; на молодому обличчі Івена була написана скорбота, а руки міцно стискалися; хоча Джоел тримав у правій руці пляшку спиртного, зараз навіть його найбільша звичка, окрім музики, не могла допомогти йому втамувати біль; Джон же просто сидів, як статуя, з келихом вина в руці.
— ...Я старію, і мені стає все важче. — Джоел зітхнув. — Коли я був в Адероні, коли помер батько Еванса... мені було сумно, але через кілька днів я оговтався. Але зараз... 
Адерон був дуже бідним районом, де бідні люди, які там жили, щодня боролися за те, щоб заробити на життя. Тому для жителів Адерона було звичайною справою, коли раптова хвороба забирала життя людини за одну ніч. Таким чином, Адерон був районом з найвищим рівнем смертності в Альто, і Джоел та його родичі були відносно більш готовими до втрати.
Аліса втупилася в Джоела і промовила ридаючим голосом: «Це зовсім інше! Наш маленький Еванс... Йому не було... навіть двадцяти одного року! Він був такий талановитий, такий працьовитий, і він був найкращим музикантом на світі! Він... У нього не залишилося ні дружини, ні дітей... Родина Евансів закінчилася!».
Після кількох років життя у дворянському середовищі вона стала говорити ввічливіше.
— Якби цього не сталося, ми змогли б бути присутніми на весіллі Еванса десь через півроку. — Джоел знову зітхнув. З того, що сталося на концерті і на похороні, Джоел був цілком упевнений, що, якщо великий герцог погодиться, двоє закоханих молодих людей дуже скоро одружаться. І, звичайно, великий герцог не буде проти цього шлюбу. Адже Люсьєн був чоловіком!
Знову запанувала тиша, а потім Івен підвівся і сказав їм: «Давайте трохи відпочинемо. Люсьєн не хотів би, щоб ми були такими».
— Гаразд... — Джоел підвівся і поплескав Джона по плечу.
Для Джона, як для опори сім'ї, слова Джона були важливими. Аліса повільно перестала плакати і сказала: «Джоне, постарайся теж трохи відпочити. Тобі скоро повертатися до укріпрайону. Там нелегко. Будь обережним зі злими чаклунами...».
Хоча Аліса й чула від інших шляхетних панянок про злих створінь і чудовиськ у Темному Гірському хребті, вона не надто хвилювалася. Однак те, що сталося з Люсьєном Евансом, змусило її сильно хвилюватися за Джона. Зрештою, укріплення в Темному гірському хребті було набагато небезпечнішим, ніж Альто.
Руки Джона злегка сіпнулися, коли він почув слово «чаклун». Він ніжно обійняв Алісу і сказав: «Мамо, не хвилюйся. Я буду обережним. Мені треба більше працювати, щоб через десять років стати великим лицарем, і тоді я зможу краще боротися зі злом... з виродками-чаклунами...».
У цей час вітерець раптово перетворився на вітер, здійнявши шум, схожий на плач привидів. Місячне сяйво зникло, і світло свічок теж почало мерехтіти, наче могло згаснути в будь-яку мить.
— Хто це? — Джон відчув легку чарівну хвилю на вітрі, і він знав, що хтось повільно спускається вниз. Зробивши великий крок вперед, Джон безстрашно захистив свою сім'ю, що стояла позаду нього, і в той же час витягнув незвичайний меч.
Він відчував, що ця людина не мала наміру заподіяти йому шкоду. Однак Іван також був стурбований тим, що якщо він візьме на себе ініціативу нападу, то його батьки і брат залишаться без захисту. Тому він вирішив залишитися на місці.
У порівнянні зі своїм досвідченим старшим братом, Івен, який лише кілька років тому розпочав свій лицарський вишкіл, виглядав дуже знервованим і розгубленим. Він довго не міг знайти свого меча.
Було вже дуже пізно, і у великій вітальні панувала мертва тиша. Чоловік не відповідав. Гучні кроки стимулювали його нерви.
Аліса дуже нервувала і боялася, а Джоел з тривогою дивився на своїх двох синів. Йому та його дружині було вже за сорок, і вони вже кілька років насолоджувалися шляхетним життям. Навіть якщо вони мали померти, їм не було про що жалкувати. Але двоє його синів були ще молодими, і у них ще мало бути майбутнє.
— Хто там? Хто там! — Івен не здавався. Поволі він заспокоївся, бо знав, що в цій місцевості живе багато лицарів і навіть кілька променистих лицарів. Чим довше тривав бій, тим більше шансів на перемогу.
Коли тьмяне світло свічки з'явилося в кутку сходів, Джон був повністю шокований, і ім'я вирвалося у нього з рота:
— Люсьєн?!
У чорному костюмі і метелику, Люсьєн Еванс, музикант, який щойно помер, повільно спускався вниз!
— E... Еванс?!
— Люсьєн...?!
Джоел, Аліса та Івен також побачили обличчя цієї людини. При світлі свічок знайоме, гарне обличчя виглядало досить здоровим.
— Це я, дядько Джоел, тітка Аліса. Привіт... Джон, Івен... — Люсьєн спробував посміхнутися, але це йому не вдалося.
Аліса скрикнула, — Маленький Еванс... Ти отримав дозвіл від Бога повернутися до нас востаннє?
Аліса не могла зрозуміти, що зараз відбувається. Вона була схильна використовувати божественну волю, щоб пояснити все, чого вона не могла зрозуміти. Вона була дуже схвильована, готова вискочити і обійняти Люсьєна.
— Мамо, обережно! Він не Люсьєн! Це злий чаклун, який перетворився на Люсьєна, щоб обдурити нас! — Джон безпосередньо зупинив Алісу.
Під сильним духовним тиском з боку Люсьєна, Джон міг лише оборонятися.
— Джоне, мушу сказати, що ти наполовину правий, а наполовину ні. Я Люсьєн Еванс, але я також чаклун. Я ніколи не вмирав. Я просто використовував це як спосіб позбутися ідентичності музиканта. — Люсьєн зупинився внизу сходів, а Джоел, Аліса та Івен, почувши слова Джона, відступили на кілька кроків назад, намагаючись триматися від нього на певній відстані. Меч Джона був готовий до нападу в будь-який момент.
Тому в цей момент Люсьєн знав, що дистанція була вигідною для обох сторін, незважаючи на те, що в душі він відчував себе досить сумно.
— Люсьєн... чаклун? — Джон повторив ці слова і розлютився. — Ах ти ж падлюка! Ви прокляті чаклуни! Ви вбили Люсьєна, а тепер руйнуєте його репутацію! Навіть інквізиція довела, що Люсьєн був чистою і благородною людиною!
На Джоела та решту присутніх вплинули слова Джона. Хоча на секунду вони були збентежені, але тепер всі вони дивилися на Люсьєна вкрай вороже.
Джон продовжував, — Я лицар і знаю, що чаклуни можуть змінювати свій вигляд! Що ти тут робиш? Навіщо ти його обмовляєш?
— Джоне... Ти ще пам'ятаєш нашу розмову про лицарський дух і кредо перед тим, як ми перемогли бандитів? А пам'ятаєш, про що ми говорили після того, як перемогли бандитів? Ми сподівалися подорожувати по всьому континенту і навіть обговорювали, чи їстівний циноцефал? — Те, що відбувалося зараз, було в межах очікувань Люсьєна, тож він був готовий.
Джон виглядав здивованим, але незабаром знову заспокоївся: «І що з того? Є безліч способів отримати інформацію від Люсьєна».
Хоча Люсьєн завжди захоплювався силою волі лицаря, зараз сила волі Джона завдавала йому неабиякого головного болю. Люсьєн намагався уникати подробиць, бо не мав жодного уявлення про те, що сталося між Люсьєном і Джоном раніше, коли вони були дітьми. Тому він сказав: «Джоне, ти можеш задати мені більше запитань про це. Ось побачиш.
Вираз обличчя Джона був дуже серйозним і неприємним».
Бачачи, що Джон не збирається ставити йому жодних запитань, Люсьєн заговорив сам: «Я почав вивчати магію не одразу після того, як дізнався про відьму, тому зміг пройти допит інквізиції. Але пізніше, коли пастор Бенжамін відправив мене з кількома лицарями в каналізацію, щоб знайти лабораторію відьми, я знайшов безліч записів і книг, які вона залишила, і так я почав вивчати магію...».
— Дядько Джоел, тітка Аліса... Джон! Ви ще пам'ятаєте, чому я раптом захотів навчитися читати? Тому що я хотів прочитати чарівні книги і нотатки!
— Джоне, хочеш знати, чому я знайшов змову Срібного Рогу? Тому що я практикував магію в каналізації!
...
Слова Люсьєна повільно похитнули їхню віру. Його суворе логічне мислення змусило їх втратити дар мови.
Через деякий час Джон загарчав глибоким голосом: «Люсьєн! Чому ти змушуєш мене вірити?! Навіщо ти змушуєш мене знати, що мій найкращий друг — чаклун! Чаклун, який обдурив ціле місто і обдурив усіх людей, які захоплювалися ним і любили його?!».
У його свідомості образ друга був повністю зруйнований.
Аліса похитала головою. Вона не могла повірити в те, що її дитина була злим чаклуном. І якщо Люсьєн Еванс ніколи не помирав, то урочистий похорон тепер виглядав як злий трюк.
Джоел побачив біль в очах Люсьєна, і хворий вираз обличчя Джоела трохи полегшав, — Маленький Еванс... Я розумію, що у тебе, напевно, не було іншого вибору, щоб зробити своє життя кращим, коли ти тільки почав вивчати магію. Але чому ти продовжуєш гнатися за магією після того, як проявив свій талант у музиці? Невже ти настільки одержимий владою, що вирішив зрадити Бога?
— Дядьку Джоелю, це неправда. Я займаюся магією, тому що люблю її. Я хочу побачити правду про світ. Я хочу знати, як виникло наше життя, як народився цей світ і в якій формі він існує? Я хочу знати таємницю зірок над нами... Цей світ, в якому так багато невідомого, дуже мене приваблює... — щиро відповів Люсьєн.
Тоді Люсьєн звернувся до Джона. — Я змусив людей повірити, що я помер, бо рано чи пізно люди дізналися б, що я чаклун. Тому краще дозволити великому музиканту вічно жити в пам'яті людей. Мені дуже шкода... що я їх так засмутив. Присягаюся... після того, як я став чаклуном, я ніколи навмисно не завдавав шкоди нікому невинному, якщо тільки не для того, щоб захистити себе або врятувати інших людей. Я знаю, що ви можете не прийняти мою особистість, але я хочу, щоб ви знали, що я не такий злий чаклун, як і більшість чаклунів у Конгресі.
Джон трохи пом'якшив тон і запитав: «Отже... Твій план спрацював. Що ж ти тут робиш? Ти не боїшся, що ми можемо розповісти про це Церкві?».
Побачивши, що вони вже менше нервують, Люсьєн зробив крок вперед. Але Джоел, Джон, Аліса та Івен зробили крок назад. Вони все ще боялися Люсьєна.
Люсьєн злегка похитав головою з гіркою посмішкою, — Я тут... щоб запитати, чи не бажаєте ви поїхати зі мною до Королівства Холм. Хоч там і багато чаклунів, але церква все ще має вплив, і там все ще є дворяни. Зараз ми живемо в мирі. І я впевнений, що вельможі Холмського королівства приймуть вас усіх.
— Холм? Конгрес? ... Її Високість...? — У Джона з'явилося кілька ідей.
Люсьєн знову похитав головою: «Наташа тут ні до чого. Я спланував це разом зі своїм наставником, Професором. Пізніше я відвідаю її, щоб також сказати їй правду і вибачитися».
Люсьєн збрехав про це.
Тоді Люсьєн знову запитав: «Хочете піти зі мною? Там у вас буде те саме життя».
На Люсьєна чекала тиша. Довготривала тиша.
Через деякий час, коли Люсьєн знову хотів запитати, Джон занепокоєно похитав головою: «Люсьєн, я лицар герцогства Фіалка і Фіалкових Лицарів. Я маю захищати землю. Я не можу».
Відмова була рішучою. Джон дивився на Люсьєна якось дивно.
Джоел спробував усміхнутися і сказав: «Маленький Еванс, ми щасливі, що ти все ще думаєш про нас. Але Альто — наш дім... Я просто не можу...».
— Я теж, маленький Еванс... — також відмовилася Аліса. — Мені важко уявити життя з чаклунами. Я відданий послідовник Бога.
Івен теж похитав головою.
Побачивши їхній настрій, Люсьєн трохи заплющив очі і зітхнув: «Гаразд, я зрозумів... Тоді, коли я піду, будь ласка, підіть до церкви і скажіть їм, що я чаклун».
— Що? Про що ти говориш? — Вони були шоковані.
Люсьєн посміхнувся трохи сумно: «Церква рано чи пізно дізнається, що я чаклун, і це принесе вам усім неприємності. Тому, якщо ви візьмете на себе ініціативу, Церква не завдасть вам неприємностей».
Якби сім'я повідомила про це Церкві, то не стала б інструментом, за допомогою якого Церква погрожувала б Люсьєну.
Джон, Аліса, Джоел та Івен були настільки шоковані, що не могли нічого сказати. Хоча вони дуже боялися Люсьєна і відчували себе зрадженими, їм ніколи не спадало на думку повідомляти про це Церкві!
Люсьєн поклав ліву руку на груди і глибоко вклонився: «Жорстокість також може бути різновидом милосердя. Я мушу йти. Сподіваюся, ми ще побачимося в майбутньому».
Джоел, Джон, Аліса та Івен мовчали. Це була жорстока правда, яку їм було дуже важко прийняти.
Люсьєн відчув, що його серце розбите. Проте він розвернувся і пішов до дверей. Можливо, вони більше ніколи не побачать одне одного.
Коли Люсьєн зібрався вийти з вітальні, тремтячий голос Аліси зупинив його: «Малий Еванс...».
Люсьєн здивувався. Він озирнувся. Він чекав сприятливого повороту.
Аліса закусила губи, а потім промовила: «Будь обережним у цьому... як його там... Конгресі. Там, мабуть, небезпечно».
— Добре, тітко Алісо. — Очі Люсьєна наповнилися сльозами.
Після внутрішньої боротьби Джоел зітхнув: «Я все ще вірю, що у тебе добре серце. Якщо одного дня ти захочеш покинути Конгрес, це місце все ще буде твоїм домом».
Вираз обличчя Джона був складним. Вени на його руках, що стискали меч, смикалися. Нарешті, коли він побачив, що Люсьєн збирається йти, слова зірвалися з його вуст: «Не смій робити погані речі! Не дай мені тебе зловити!».
Трохи помовчавши, Джон стишив голос: «Будь обережним».
На обличчі Люсьєна з'явилася широка посмішка. Він ще раз вклонився їм, а потім пішов у темряву.