Остання посмішка

Розділ 301. Остання посмішка
 

У кабінеті віконта Кляйна.
Віконт Кляйн був прив'язаний до стільця, його чорне волосся виглядало розкуйовдженим. Його зелені очі дивилися на чоловіка в сміховинній клоунській масці, що стояв перед ним.
— Ти, мабуть, той самий божевільний Клоун! Як і сказала принцеса, ти з'їхав з глузду! — Кляйн, архонт ратуші міста Альто, зі страху вилаяв Клоуна.
Клоун засміявся: «Пане віконт, тільки не кажіть мені, що заклинання, яке ви щойно наклали, було з чарівного предмета. Я не бачу нічого поганого в тому, що нічний сторож спіймав злого чаклуна, чи ви хочете, щоб я називав вас... Пане Філософ?».
Кляйн був шокований, — Як ти...
Він не закінчив своєї фрази. Замість цього він дуже швидко зупинив себе. Він подумав, що це може бути хитрістю.
— Ми спостерігали за вами весь цей час, пане віконт, але нічого вам не робили, бо чекали, що ви самі зізнаєтесь і зрозумієте, що вчинили абсолютно неправильно. Зрештою, ви ж шляхетна людина. Але, на жаль, ви цього не зробили. Однак, у вас є ще один шанс. Якщо ви скажете мені, де знаходиться Професор, ви можете зберегти свій статус дворянина і архонта... і вам потрібно лише таємно приєднатися до Нічної Варти, — сказав Клоун. Говорячи це, він дивився у вікно, відчуваючи, що решта нічних вартових можуть з'явитися тут будь-якої миті.
Кляйн зрозумів, що не він був справжньою мішенню, тоді він насмішкувато сказав: «Зрозуміло. Ти прийшов до Професора. Звісно, тусуватися з тим, хто є у Списку Очищення, означає великий ризик. Але я не довіряю тобі, Клоуне. Ти більше не є частиною Нічної Варти, а нічні вартові полюють і на тебе. Я краще зачекаю, поки прийдуть справжні нічні вартові».
Як і очікував Клоун, хоча Кляйн і не збирався зберігати таємницю ціною власного життя, він був таким же підступним, як і багато інших дворян. Якщо винагорода була достатньо спокусливою, вони могли працювати навіть з демонами! Такі люди, як Кляйн, знали, як приймати рішення в подібних ситуаціях.
Кляйн намагався отримати кращу пропозицію!
Обличчя клоуна наблизилося до обличчя Кляйна, і він сказав: «Гарна спроба, пане віконт, але ви торгуєтеся зі мною, а я поспішаю, тому мені не хочеться вести переговори».
Вираз обличчя Кляйна раптово змінився, і десять пальців Клоуна почали рухатися. Пальці Клоуна керували м'язами обличчя і всього тіла Кляйна, а його очі і рот почали відкриватися і закриватися вслід за рухами Клоуна.
Поступово воля і душа Кляйна також стали підконтрольними. На відміну від інших нічних вартових, Клоун міг отримувати потрібну йому інформацію навіть без використання божественної сили.
— Який твій псевдонім? Ти чаклун? В якій школі навчаєшся? — Клоун спершу поставив кілька простих запитань, щоб перевірити, чи працює його сила.
Очі Кляйна нарешті сфокусувалися, і він виглядав так само, як завжди, за винятком посмішки на обличчі, — Лорде Клоун, я чаклун. Мій псевдонім — Філософ, головним чином у школі астрології. Тоді мені не вдалося розбудити своє благословення, і я не мав ніякого зілля, на яке міг би покластися, тому знайшов магічні книги, що залишилися від чаклунів, убитих моїми предками, щоб подивитися, чи можу я щось зробити, щоб розбудити своє благословення, але потім я зацікавився школою астрології, і вже не зміг зупинитися.
Клоун не був зацікавлений у Кляйні, тому запитав прямо: «Як ви познайомилися з Професором? Як я можу його знайти?».
— Пане Клоун, це Професор знайшов мене після того, як я повернувся з концерту. Якщо бути більш точним, він використав закляття четвертого кола, «Фігуру в дзеркалі», щоб поговорити зі мною. Він хотів бути присутнім на нашому наступному зібранні, щоб розповісти нам інформацію про Конгрес магії. — Кляйн все розповів Клоуну, — Після того, як я погодився допомогти, ми якось зустрілися. Це було біля занедбаної садової вілли в Гесу, номер 116. І у нас був таємний код... Але я не знаю, де він зараз. Він визначив місце, де ми зустрілися.
Звичайно, Професор був дуже обережним і хитрим, і Клоун це добре знав. Раптом йому спало на думку, що адреса належить Люсьєну Евансу! Вілла знаходилася у віддаленому куточку, і її ще не здавали в оренду. Лише старий слуга утримував будинок. Тож це було ідеальне місце для Професора, щоб сховатися.
Кров клоуна закипала, а тіло тремтіло від хвилювання. Він був радий, що звернув увагу на деталі.
Однак, знаючи, який хитрий Професор, Клоун змусив себе заспокоїтися і подумав: «Люсьєн Еванс зараз відпочиває в будинку у дворянському кварталі, а Наташа, кажуть, сьогодні займається всілякими справами в палаці Ратачі і нікуди не виходила з палацу. Якби вони обоє раптом з'явилися в будинку, що стоїть без діла, люди легко здогадалися б, що це змова».
Він також думав, чи не приведе Професор його до іншого могутнього чаклуна і не змусить їх битися, але це було малоймовірно, адже вони були в Альто. Якби сталася велика сутичка, то кардинали прибули б негайно.
Хоча Клоун знав, що найкращим варіантом зараз було б почекати, поки Юліана та інші нічні вартові впораються з цим, злість і бажання помститися розпалювали його нутрощі. Крім того, він був упевнений у власних силах.
Швидко проаналізувавши ситуацію, Клоун вирішив піти туди. Він знав, що повинен бути дуже обережним, і якщо щось вийде з-під його контролю, він сховається і залишить Професора решті нічних вартових.
Запечатавши духовну силу Кляйна за допомогою його особливого Благословення, Клоун записав інформацію, яку він отримав від Кляйна, щоб заощадити час для нічних вартових, які йшли слідом.
Потім Клоун покинув шляхетний район і прибув до будинку № 116, район Ґесу.
Садова вілла була вкрита темрявою, наче жахливе чудовисько.
Озирнувшись навколо, Клоун не побачив жодної магічної пастки. Відчувши деяке полегшення, він вирішив зробити ще один крок. Швидко, як тінь, він прокрався до садової вілли.
На віллі був лише старий слуга. Приспавши старого слугу, Клоун ретельно перевірив одну за одною кімнати, намагаючись знайти якісь зачіпки.
Незабаром Клоун закінчив обшукувати підвал і перший поверх. З великою обережністю він піднявся нагору.
...
На місці Віконта Кляйна.
Вальдо, Кат, таємно повів команду нічної варти на другий поверх. Вони все ще шукали віконта.
Вони намагалися не зчиняти великого галасу, щоб Професор не помітив і не втік.
Як тільки вони піднялися на другий поверх, Волдо відчув запах крові.
Джуліана раптом занепокоїлася. Вона боялася, що Клоун втратив контроль над собою.
Обличчя Вальдо було наполовину закрите бородою, але його ніс був дуже чутливий до запахів. Він серйозно сказав, стоячи перед дверима кабінету: «Там лише один мрець. Це запах родини Міллстоун».
Віконт був з цієї родини.
Поки він говорив, Волдо відчинив двері. На них війнуло сильним запахом крові.
Коли нічні вартові увійшли до кімнати, то, хоча вони дуже звикли до крові і смерті, перед тим, що вони побачили, вони всі насупилися.
Кімната була схожа на бійню. Крихітні шматочки плоті і крові були скрізь, від стелі до підлоги, не залишаючи жодного цілого шматочка кістки чи органу. Вся ця сцена була за межею огидного і жорстокого.
— Виглядає... знайомо... — прошепотів один з нічних вартових.
Решта нічних вартових знали, про що він говорив — майже всі, хто потрапляв на тенета Клоуна, закінчували так само.
— Неможливо... Клоун не став би вбивати віконта... — обличчя Юліани зблідло.
Наступаючи на шматки плоті та калюжу крові, Волдо підійшов до столу і взяв аркуш паперу з-під пляшечки з чорнилом. Швидко глянувши на нього, він сказав решті нічних вартових: «Це залишив Клоун. Він залишив секретний код, який ніхто не може розгадати. Він підтвердив, що віконт Кляйн — Філософ, і, за словами Клоуна, Професор може бути в будинку № 116 в районі Гесу».
Почувши це, Юліана ахнула. Вона почала думати, що все це міг зробити Клоун. Коли він отримав потрібну інформацію, то, можливо, занадто розхвилювався і не зміг себе контролювати.
Оскільки було підтверджено, що віконт був злісним чаклуном, його смерть не мала такого великого значення.
— Залишимо справу віконта інквізиції. А зараз ми повинні якнайшвидше дістатися до округу Ґесу! — сказав Вальдо решті нічних вартових. У глибині душі він все ще був на боці Клоуна.
— Зрозумів! — дружно відповіли решта глядачів. Їм було байдуже до смерті злого чаклуна.
...
Клоун обшукав майже весь другий поверх, але нічого особливого не знайшов.
Одна кімната за одною... Коли Клоун відчув розчарування, він раптом помітив, що в кабінеті хтось є! Як великий лицар, Клоун відчув, що чоловік стоїть біля вікна, насолоджуючись прохолодним нічним вітром.
Клоун був дуже здивований. Він не очікував, що йому буде так легко знайти Професора, і, що більш важливо, здавалося, що Професор його навіть не помітив!
Хоча в голові у нього було безліч запитань і думок, перед обличчям злого і могутнього мага середнього рангу, Клоун не хотів втрачати ні секунди. Миттєво він люто запустив лялькові нитки прямо в бік чоловіка біля вікна.
Випустивши всю свою силу, Клоун одночасно за секунду знищив двері. Однак, на свій превеликий подив, він побачив Люсьєна Еванса, який стояв біля вікна.
Будучи міцно зв'язаним, Люсьєн Еванс стояв якось дивно і викривлено. А на його вродливому обличчі була моторошна і фальшива посмішка. Під дією якоїсь таємничої сили його тіло прямо і жорстко падало назад, як лебідь, підстрелений стрілою.
Забруднений чорний костюм Люсьєна Еванса, моторошна посмішка на його обличчі і момент, коли він впав назад, як зношена лялька... стали вічною, таємничою картиною в пам'яті Клоуна.
Щоб підставити його, Професор вирішив пожертвувати Люсьєном Евансом?
Клоун абсолютно не очікував цього.
Перш ніж впасти на підлогу, тіло Люсьєна Еванса вибухнуло, як розквітла квітка. Його плоть і кров були всюди.