Привид у тіні

Розділ 30. Привид у тіні
 

Від гнилого обличчя Андре йшов сильний сморід смерті. Обличчя, на якому Люсьєн все ще міг розгледіти його великий страх і біль перед смертю.
— Гангстери під керівництвом Аарона останнім часом поводяться дивно... Чи має це якесь відношення до смерті Андре? — Люсьєн не мав жодного уявлення.
Обмотавши руку шматком тканини, Люсьєн з силою штовхнув тіло Андре назад у воду. Цього разу тіло не зачепилося за залізну сітку. Його змило прямо в річку Белем і воно зникло.
Люсьєн підвівся і вирушив на поверхню, але, щоб уникнути жебраків, він не пішов тим самим маршрутом. Згідно з картою, яку він намалював у своїй духовній бібліотеці, він пішов в іншому напрямку, приблизно у двадцяти метрах від місця, де зібралися жебраки. Якщо карта була правильною, Люсьєн мав би пройти повз руїни відьминої кімнати та повернутися на землю через той самий вхід, через який він спустився раніше.
За кілька метрів від повороту Люсьєн почув звук важких кроків і раптом зупинився. Кроки відлунювали в каналізації, голосно і чітко. Здавалося, що наближається група людей, і деякі з них, мабуть, досить великі.
Люсьєн спокійно озирнувся. Незабаром він побачив діру в стіні, досить велику, щоб хтось міг сховатися. Люсьєн сховався в дірі, притулившись спиною до стіни.
Через деякий час ці хлопці пройшли прямо повз нього, завернувши за ріг за кілька кроків попереду. У такому темному місці вони не помітили б Люсьєна, який ховався в ямі, без ретельної перевірки.
— Киньте ці тіла в річку. Покваптеся. — Це був низький голос чоловіка. Однак він говорив невиразно, наче у нього не вистачало передніх зубів.
Люсьєн відчув, що вже десь чув цей голос, але не міг пригадати, де саме.
— Чому ви так довго чекали? Пам'ятайте, не зіпсуйте весь план. — Це був голос старого.
Після кількох секунд мовчання перший чоловік відповів з легким острахом.
— Вибачте... Але протягом десяти днів ми обіцяємо, що цього буде достатньо... за будь-яку ціну, як сказав Аарон.
~Аарон... Розан Аарон?
Тепер Люсьєн нарешті впізнав перший голос. Це був Джексон, хлопець, який розгромив хатину Люсьєна, і також через Люсьєна Джексон не міг зараз навіть чітко говорити.
З їхніх розмов Люсьєн здогадався, що банда Аарона була аж ніяк не жертвою єресі, а співучасником, і, ймовірно, Андре вбили через його непослух.
Голос старого був дуже неприємним. — Будь ласка, скажіть пану Аарону... і тому хлопцеві, що доки ви не перестанете докладати зусиль, щоб допомогти нам рости, ви всі отримаєте величезну винагороду. Я знаю, що у ваших очах я лише вмираючий, нікому не потрібний старий, і це правда, але ми лише крихітні черв'ячки на землі. Наші священники вже досить сильні, щоб побити свого єпископа. Нам би не потрібна була твоя допомога, якби не підтримка цієї... штуки.
— Я допоможу. — Джексон відповів у поганому настрої.
— Але... Джексоне, я не думаю, що ми зможемо виконати їхню вимогу... — пролунав інший голос, тремтячий, — Ми повинні переконатися, що це люди, які нікому не будуть потрібні. Безпритульні — ідеальний варіант, але ми не можемо знайти тут нікого з них, окрім його людей...
— Це правда, Джексоне. Дуже важко знайти п'ятдесят з них за десять днів. — З ним погодився ще хтось.
Старий засміявся: «Решта — на дні річки Белем. Вугри, що живуть у річці, вичистять їх для нас».
— Шрам, Аарон сказав нам зробити це за будь-яку ціну. Ми не обов'язково повинні зосереджуватися на бездомних хлопцях. Якщо це будуть просто бідняки... Аарон впорається з цим. — На обличчі Джексона з'явилася холодна посмішка.
— У тебе вже є якась ціль, Джексоне? — Шрам був трохи здивований.
— Так, є. — Обличчя Джексона стало огидним, — Вони повинні заплатити за це... ці два маленьких виродки та їхні сім'ї.
Люсьєн був шокований. Його гнів спалював його нутрощі. Він знав, що Джексон ненавидить їх, але ніколи не очікував, що бандит може бути настільки жорстоким і нелюдським, що планує вбити всю сім'ю!
Але, слава Богу, Люсьєн був тут і дізнався про план Джексона.
~Я повинен розв'язати проблему тут і зараз. — У голові Люсьєна виник план вбити їх усіх у каналізації. Він не міг дозволити їм повернутися на поверхню, інакше він більше не зможе захистити сім'ю Джона.
Люсьєн повинен убити їх усіх. Тоді Люсьєн зможе розповісти Джону про єресь, і ніхто не дізнається, що тут сталося.
Багато думок швидко промайнуло в його голові. Люсьєн простягнув руку до кишені та переконався, що всі магічні матеріали на місці. Обережно він виповз з нори та наблизився до кутка.
Там було дев'ять осіб. Але у Люсьєна не було вибору. Спокій був його найважливішою і найпотужнішою зброєю.
............
Кинувши останній мішок у воду, Шрам зі страху ткнув мішок з тілом довгою палицею. Хоч вони й були гангстерами, але виколювати людські серця живцем було для них занадто, а ще вони вірили в Бога Істини. Тому вони молилися подумки, благаючи про прощення.
— Джексоне, це останній мішок. — Дивлячись на дивного старого, Шрам обережно запитав: «Нам краще піти... Я чув, що в річці Белем багато водяних зомбі».
Джексон звернувся до старого: «Це якось пов'язано з тілами, які ми викинули? Я ніколи раніше не чув про зомбі в річці».
Старий похитав головою: «Нам не потрібні проблеми, поки ми недостатньо сильні. Альто було центральним містом колишньої магічної імперії. Можливо, якась сила смерті була запечатана глибоко в річці, і тепер печатка більше не діє».
— Гаразд. — Коли Джексон зі своїми людьми збирався йти, він побачив перелякане обличчя Шрама. Разом з тим Джексон почув дивний низький голос, що бурмотів ззаду, наче заклинання...
Метрів за двадцять від них стояла темна гуманоїдна тінь. Половина його тіла й обличчя ховалися в темряві. У мерехтінні моху загадкова тінь здавалася ще більш дивною і страшною.
— Гх... Привид! — закричав Шрам на все горло. Відтоді, як він був причетний до цього, його совість мучив страх, що вбиті ними люди повернуться і почнуть мстити. Коли він заплющував очі, в його голові все ще билися теплі закривавлені серця, які вони вийняли з грудей цих людей, коли вони були ще живі.
Його охопив великий страх. Шрам тепер не міг навіть поворухнутися.
Привид підняв його праву руку, і крізь пальці посипався якийсь мерехтливий порошок. Джексон і старий кинулися бігти, як тільки побачили примару, але раптом їх поглинула суцільна темрява.
Мерехтіння моху зникло. Темрява швидко поширювалася, як пляшка розлитого чорнила, і ніяке світло не могло проникнути крізь неї.
Вони нічого не бачили. За винятком старого, решта божевільно орудували своїми кинджалами, намагаючись відігнати криваву примару.
Труба була вузькою. Вони ненароком поранили один одного, і дехто з них почав кричати від болю. Але страх і паніка зовсім не допомагали їм.
Темрява, закляття учня. Воно могло блокувати всі види природного світла на ділянці не більшій за 6 на 6 метрів, огортаючи все навколо повною темрявою... Наразі, як учень, Люсьєн міг підтримувати закляття протягом однієї хвилини.
— Ви ідіоти! Заспокойтеся! Зупиніться! — Хоча він і не міг накласти жодного закляття, старий чув, як жерці раніше згадували про різні види магії.
— ...Ой! — Але не встиг старий вимовити цю команду, як кинджал Джексона подряпав його.
Не минуло й десяти секунд, як двоє хлопців отримали поранення від хаотичних ударів кинджалів і впали на землю. Решта також були тою чи іншою мірою поранені. Гнані жахливим страхом, Шрам та інші троє хлопців почали бігти назад. У темряві двоє з них впали в річку, як мішки для трупів, а старий Джексон, ще один бандит, кинувся в бік тіні.
У цей час дивний голос, що заклинав, пролунав знову.