Поводир

Розділ 299. Поводир
 

Десята година вечора, 3-го дня місяця пристрастей, шостого за рахунком.
Коли все місто ще було занурене у чарівність концерту, коли люди на вулицях наспівували мелодії «Нової сільської симфонії» та «Оди до радості», ті, хто жив у темряві, повернулися до свого первісного життя і тепер користувалися нагодою провести своє таємне зібрання.
У звичайному на вигляд будинку в районі Пурпурової Лілії в підвалі зібралося близько десяти осіб. Більшість з них були одягнені в однакові чорні халати, а дехто — у звичайнісінькі маски з ведмедиком чи козою, які діти могли легко купити на вулиці.
— Вішалку, чому пан Філософ досі не прийшов? — запитала жінка. Хоча вона була одягнена у вільну чорну мантію, можна було сказати, що її фігура була досить гарною. Незважаючи на маскування, її голос все ще був солодким.
Вони стояли навколо круглого столу, на якому стояло кілька білих свічок, багато книг і папірців.
Вішалка відповів холодним голосом: «Чому ти запитуєш мене, Ртуть? Як чаклун, пан Філософ не повинен приходити сюди рано».
У цьому небезпечному місті Альто, ставши справжнім чаклуном, Філософ не покинув коло учнів, а обрав для себе роль вчителя для учнів. Він багато чому навчив учнів, а іноді пропонував їм корисні зілля та матеріали, обмінюючись якимись речами. Тепер він уже був лідером у цьому колі. Завдяки зусиллям Філософа, Вішалка теж був близький до того, щоб стати справжнім чаклуном, та й інші учні також значно покращили свої навички.
— Ще п'ять хвилин. Якщо пана Філософа все ще буде, боюся, нам треба йти. — Перш ніж Ртуть щось сказав, чоловік у масці оленя промовив хрипким голосом.
Інші учні погодилися. Справа не в тому, що вони не хотіли виявити повагу до пана Філософа. На такій таємній зустрічі, як ця, запізнення когось могло бути ознакою небезпеки.
Почувши це, Ранкова Зірка розчаровано промовила: «Я дійсно сита по горло таким життям... весь час хвилюватися і ховатися».
— Якщо ти не хочеш хвилюватися і ховатися, скористайся рішенням Вогняного Вовка. — Вішалка іронізував.
Раптом усі учні затихли. Хоча вони не були там, у чорному лісі, вони чули чутки, а декому навіть прямо сказали, що Вогняний Вовк був зрадником.
Ртуть зітхнула, — Якби пан Професор не поспіхом покинув Альто, якби не було зрадника, можливо, ми б уже знали, де знаходиться Магічний Конгрес, і не були б зараз такими розгубленими і загубленими.
При згадці імені Професора вона відчула трепет. Це ім'я уособлювало глибокі знання і страхітливу магічну силу, і це ім'я було навіть у Списку Очищення!
Почувши ім'я Професора, учні, які нещодавно приєдналися до зібрання, відчули велику цікавість. Вони повністю повірили в те, що сказала Ртуть, адже це ім'я було страшним навіть для чаклунів з інших кіл!
— Я думав, що пан Професор — звичайний маг середнього рангу, але його сила виявилася набагато страшнішою, ніж я думав... — пробурмотів Вішалка.
У цей час у двері хтось унікальним чином постукав.
— Це пан Філософ... — Учні відчули себе трохи спокійніше. Вони підвелися, щоб засвідчити свою повагу.
Ртуть підійшла до дверей кімнати і обережно запитала тихим голосом: «Пане Філософе?».
Будинок, в якому вони перебували, був двоповерховий, з великою кількістю вікон, через які можна було проникнути всередину. Тому вони не накладали ніяких заклинань біля дверей будинку, натомість розставили багато магічних пасток у коридорі, що вів до кімнати. У них були особливі способи постукати в двері, щоб дізнатися, хто там, а в разі небезпеки можна було втекти через таємний магічний хід у підвалі.
— Це я, — відповів чоловік, голос якого звучав старечо.
Голос був знайомий, а тон спокійний. Духовна сила підказала учням, що все гаразд.
Кожного разу, коли хтось з'являвся на порозі, у кожного з учнів кишки підступали до горла, і вони відчували себе жахливо.
Відкинувши чарівну пастку, Ртуть відчинила двері і побачила пана Філософа в чорній мантії з капюшоном.
— Доброго вечора, пане Філософе. — Всі учні приклали праву руку до чола і вклонилися з великою повагою.
Але коли вони підняли очі, то ахнули, бо були повністю шоковані. Поруч з Філософом стояв ще один чоловік у великому чорному вбранні, але вони зовсім не знали про це, поки не помітили його, коли використовували духовну силу для сканування навколо!
— Хто він такий? Навіщо ти привів незнайомця? — розсердилась Ртуть. Це було суворо заборонено зборами.
Ніхто не міг приводити сюди незнайомців без попереднього повідомлення.
Хоча інші учні теж відчували себе ображеними, вони нічого не говорили прямо в присутності пана Філософа. Адже він був справжнім чарівником.
Побачивши реакцію Ртуті, ці учні здогадалися, що, можливо, Ртуть вже стала справжнім чаклуном, а вона просто приховує свою силу.
Філософ залишився спокійним і посміхнувся: «Заспокойся, Ртуть. Він не чужий. Він був тут раніше».
— Хто? Хто? — Ртуть та інші учні були дуже здивовані.
— Ртуть, Вішалка, Ранкова Зірка, Північний Олень... ви всі мене вже не пам'ятаєте? — сказав Люсьєн удавано хрипким голосом і повністю вивільнив свою величезну духовну силу, щоб учні могли її відчути.
Ця сила виходила не від якихось магічних предметів, а від справжнього мага середнього рангу.
В очах Вішалки та решти учнів чаклун у чорних мантіях був поза межами жаху. Його сила була схожа на нескінченну безодню темряви, і варто було лише наблизитися до неї, як вона забирала всі сили і змушувала відчувати крижаний холод. Якби чоловік справді мав намір використати свою силу на них, їхні кульгаві ноги не дозволили б їм навіть стояти на місці, не кажучи вже про те, щоб вимовляти якісь заклинання.
Без сумніву, він точно був магом середнього рангу!
Його сила була жахливою, і перед нею сила учнів була просто нічим.
Хоча Ртуть також зробила кілька кроків назад, і її прекрасні руки злегка тремтіли, вона все ще була здатна рухатися перед великою силою.
— ... Пане Професоре? — Її голос також затремтів, — Ви пан Професор!
Професор був єдиним магом середнього рангу, з яким вона колись мала зв'язок.
— Я радий, що ви мене впізнали, — холодно промовив Люсьєн. Хоча він і сміявся, коли говорив, але сміх його теж був холодним. Він знав, що Ртуть не впізнала його через зовнішній вигляд — фальшивий хриплий голос, яким він говорив, не був чимось особливим, і він робив себе навіть трохи старшим.
Решта учнів були більш ніж шоковані.
— Пане... Пане Професоре?! — Вони повторювали це ім'я підсвідомо. Вони не могли повірити, що перед ними стоїть той самий чаклун, чиє ім'я було у Списку Очищення на триста шістдесятому місці. Професор, ім'я якого вже більше трьох років не давало спокою Нічній Варті, був легендою в магічному колі Альто!
Такого вони зовсім не очікували.
Учні раптом відчули велику гордість і хвилювання. Крім того, у них зажевріла надія, що вони зможуть дізнатися, де проходив Конгрес магії!
Люсьєн був там раніше, тож він чудово розумів, через що вони зараз проходять. Тому, навіть не маючи жодних інших цілей, він все одно знайшов би інші способи розповісти їм, як потрапити на Конгрес.
Після того, як учні шанобливо вклонилися Професорові, Філософ заговорив: «Пане Професоре, серед учнів, яких ви знали раніше, дехто покинув Альто, бо не бачив тут надії, як Дуб і Біла Рукавичка; дехто помер, як Сова і Білий Мед... Зараз у нас залишилися Ртуть, Вішалка, Ранкова Зірка, Північний Олень і я, а решта — нові члени».
Люсьєн був трохи схвильований, коли його пам'ять прокинулася. Він не очікував, що Смайл загинув під час його пригоди, і йому було цікаво, чи вдалося лорду Доро врятуватися. Про смерть Білого Меду ніхто не знав краще за Люсьєна.
Після вступної частини, коли Професор сів, Ртуть запитала квапливо і нетерпляче: «Пане Професоре, чи не підкажете нам, де знаходиться Конгрес Магії? Я готова зробити все, що в моїх силах, за цю інформацію! Скажіть, будь ласка, чи є якісь умови?».
Вона хотіла отримати інформацію якомога швидше. Ніхто не знав, що станеться в наступну секунду.
Під поглядами учнів Люсьєн відповів: «Ніяких умов не потрібно, оскільки мій обов'язок як чаклуна — познайомити якомога більше вас з Конгресом, щоб допомогти йому розвиватися. Я тут для вас як провідник, і я готовий допомогти».
Люсьєн відрізнявся від Феліпе та інших людей з Долоні Блідості.
Після короткої мовчанки голос Ртуті затремтів, і вона мало не заплакала: «Пане Професоре, я не знаю, як висловити свою вдячність. Спасибі вам величезне. Підкажіть, де він зараз знаходиться?».
Тільки люди, які самі були там раніше, розуміють, в якому нервовому і напруженому стані, а також в якій депресії перебувають ці учні кожен день.
— Якщо ми зможемо туди потрапити, пане Професоре, ми ніколи не забудемо вашої допомоги! — Вішалка теж був схвильований.
Всі присутні учні висловили йому свою вдячність. Тоді Люсьєн посміхнувся і сказав: «Магічний конгрес знаходиться в королівстві Холм, за Штормовою протокою. Це паряче місто розташоване неподалік від столиці королівства, Рентато, і називається воно Аллін».