Злий клоун

Розділ 298. Злий клоун
 

У Золотому соборі, Альто.
— Що? Засудити Клоуна до смерті? Він же ватажок Нічної Варти! — Хоча Госсет, кардинал у червоній мантії, знав, що Наташа розлютиться, якщо дізнається, але він зовсім не очікував такого.
Сріблясто-фіолетові очі Наташі серйозно подивилися на кардинала: «Так, Клоун має бути засуджений до смерті».
Як кардинал, Госсет добре вмів контролювати свої емоції. Хоча він знав, що Наташа тут не для переговорів, він все ж сказав принцесі ввічливим тоном: «Ваша Високість, з містером Евансом все буде гаразд. Ніяких побічних ефектів не залишиться. Може не будемо розвивати цю тему. Зрештою, ми не можемо бути впевнені, що саме Клоун напав на містера Еванса. Цілком можливо, що це був якийсь єретик, який хотів підставити Клоуна».
— Кардинале Госсет, все дуже просто. Якщо ви вважаєте, що Люсьєн звинуватив не ту людину, то нехай він сам поставить Клоуну кілька запитань і за допомогою божественних заклинань перевірить, чи не бреше Клоун, і все стане ясно, — дуже настирливо сказала Наташа. Зрештою, обидва вони були старшими за званням.
Від Наташиної пропозиції Госсет трохи втратив дар мови. Адже, по суті, всі пастори і кардинали вважали, що це зробив Клоун, і це однозначно дуже негативно позначилося б на репутації Церкви, якби факт був доведений.
— Гаразд... — тим же лагідним голосом промовив Госсет, — давайте спочатку припустимо, що це зробив Клоун. Навіщо йому це робити? Єдина можливість — містер Еванс міг мати якесь відношення до Професора, злого чаклуна зі Списку Очищення, і Клоун вирішив його перевірити...
— У вас є якісь докази? — Наташа зробила крок уперед, і в її очах з'явилася величавість, — Ми не на Світанковій війні, і не можна безпідставно звинувачувати когось у тому, що він «має відношення до чаклуна». Клоун ледь не вбив Люсьєна Еванса через своє жахливе припущення, то чи можу я сказати, що колись Церква може прямо вбити шляхтича через безпідставну підозру? Жоден шляхтич не захоче жити в такому страху. Крім того, хоча лицарі, можливо, не так сильно турбуються про себе, вони все одно турбуватимуться про безпеку своєї родини!
Госсет відчував великий тиск.
— Від імені всіх дворян Альто я наполягаю, щоб Клоуна було засуджено до смертної кари, щоб застерегти всіх нічних вартових. Ніхто не може порушити пакт між Церквою і дворянами!
Госсет хотів би, щоб вони жили на кілька сотень років назад, і він міг би просто проігнорувати нерозумне прохання Наташі. Однак влада дворян значно зросла, і коли вони були об'єднані разом, їхня сила була достатньо сильною, щоб впливати на рішення, прийняті Церквою. Крім того, те, що сказала Наташа, було не просто нісенітницею.
— Ваша Високість, ви відданий послідовник Бога Істини. На щастя, з містером Евансом все гаразд. І хоча Клоун припустився великої помилки, засудити його до страти — не єдине рішення, чи не так? — Госсет пом'якшив свій тон, — Ми можемо відправити Клоуна до інквізиції, де він отримає покарання, на яке заслуговує.
Наташа схрестила руки на грудях: «Тільки правда живе вічно». — Потім вона сказала серйозно: «Я віддана послідовниця, тому не хочу, щоб хтось руйнував стосунки між Церквою і вельможами, як це зробив Клоун». — Голос Наташі став дуже твердим, — Клоун повинен померти.
Госсет трохи помовчав і сказав: «Я надішлю ваше прохання великим кардиналам. Мені шкода, що я не можу прийняти рішення за інквізицію.
Наташа кивнула: «Я впевнена, що великий кардинал і кардинал Амельтон знають, наскільки все серйозно, і буду чекати остаточного рішення».
...
У звичайному будинку в Альто.
Клоун читав зібрану інформацію, намагаючись знайти в ній зачіпки, щоб з'ясувати стосунки між Люсьєном Евансом і Професором.
Раптом двері відчинилися. Юліана, бойовий пастор, вбігла і в паніці сказала: «Ти повинен піти зараз же, прямо зараз!».
— Що? Заспокойся, Юліано. — Клоун подивився на Юліану зі своїм смішним обличчям.
Юліана глибоко вдихнула: «Інквізиція вирішила засудити тебе до смерті. Ти мусиш тікати».
— Що?! — Клоун не міг повірити власним вухам. Йому здавалося, що його покинув увесь світ. Він не міг повірити, що всі зусилля, яких він доклав для перемоги над злом заради Господа, заради Церкви та інквізиції, тепер нічого не значать.
Люсьєн Еванс знепритомнів наприкінці свого концерту годину тому, — поспіхом повідомила Джуліана, — а кардинал Госсетт сказав, що він був у лікарні. Кардинал Госсет сказав, що це сталося через травму, яку він отримав раніше. Принцеса дуже сердита. Представляючи аристократію, вона чинить великий тиск на Церкву. Зі слів Ленда здається, що Церква пішла на компроміс. Вони планують таємно заарештувати тебе і засудити до страти, щоб заспокоїти дворян і не зашкодити репутації Церкви.
— Засудити мене... до смерті? — Смішне клоунське обличчя все ще посміхалося, але голос за маскою був безнадійно розпачливим.
Юліані здалося, що Клоун не повірив її словам, тому вона пояснила далі: «Ти повинен довіряти Ленду. Я знаю, що ми з ним не дуже добре ладнали після того, що сталося в Шварцвальді, але як тільки йому доручили заарештувати тебе, він пішов на великий ризик і розповів мені про це. Він хоче, щоб ти негайно виїхав з Альто. Колись ти зможеш повернутися під іншим ім'ям. Кілька кардиналів інквізиції все ще на твоєму боці!».
Клоун почав щось бурмотіти собі під ніс, але так і застиг на місці, ніби в нього вкрали душу. Коли Джуліана хотіла знову закликати його піти, Клоун розреготався.
— Ха-ха-ха... Ха-ха!
Сміх звучав божевільно.
— З тобою все гаразд? — стурбовано запитала Юліана.
Сміх раптово припинився, і Клоун відповів надзвичайно спокійно: «Зі мною все гаразд. Мені просто смішно. Музикант, близький до злого чаклуна, і принцеса, яка має особливі зв'язки з Конгресом Магії, можуть змусити Церкву вбити їхнього найвідданішого слугу. Цікаво, чи Церква належала тим чаклунам? Як можуть великі кардинали... Як могли Сард, Амелтон і Госсет дозволити цьому статися?».
— Це не має значення. Я довіряю тобі, Мінськ довіряє тобі, Ленд довіряє тобі, і багато нічних вартових також на твоєму боці. Двоє з трьох ватажків інквізиції змилувалися над тобою! Це лише тимчасово. Одного разу темрява буде прогнана!
Клоун похитав головою: «Зі мною все гаразд, Юліано. Ти повинна довіряти моїй силі волі, інакше я не зміг би контролювати свою силу Благословення. Я переховуватимусь, доки не знайду вагомих доказів. Тоді я звинувачу Люсьєна Еванса у зв'язках зі злим чаклуном прямо перед інквізицією, або... буде ще краще, якщо я зможу вбити Люсьєна Еванса прямо на очах у Наташі».
— Ні! Зараз Люсьєн Еванс повинен бути під надійним захистом. — Юліана поспішно нагадала йому: «Може, це пастка для тебе!».
Хоча вона знала, що Клоун був здатний контролювати свої емоції, щоб уникнути дурних помилок, Джуліана також знала, що темне Благословення може зробити людей більш-менш божевільними.
Клоун визирнув у вікно і чхнув: «Я знаю. Я знаю, як сильно я поранив Люсьєна Еванса. Я не встиг завдати йому справжньої шкоди. Як лицар, навіть без тих зілля, він мав би одужати за кілька днів. Це Люсьєн Еванс сам перетворив це на погану хворобу, і таким чином Наташа змогла знайти причину, щоб вбити мене рукою Церкви. Я буду обережним, розслідуючи його. Цього разу я його спіймаю».
Його очі під клоунською маскою виглядали холодними.
...
У садовій віллі.
— Люсьєне, а ти впевнений, що хтось розповість Клоуну цю новину? — невпевнено запитала Наташа. — Тільки не кажи, що ти дізнався про це зі своєї чарівної кришталевої кулі.
— Звідки ти знаєш? — Люсьєн зробив вигляд, що здивувався, а потім сказав: «Це просте міркування. Те, про що ти просила, було занадто багато, а кардинали і керівники інквізиції повинні більш-менш симпатизувати Клоуну, не кажучи вже про те, що, судячи з кількості нічних вартових, які вижили в чорному лісі, повинні бути й інші люди, які дуже сильно ненавидять Професора так само, як і Клоун, і ці люди повинні бути на боці Клоуна».
Те, що Наташа сказала Госсету, було заздалегідь узгоджено ними обома.
— Розумію, але це лише твої міркування. Ці кардинали та інквізиція завжди займали безжальну позицію, коли мова йшла про збереження їхніх стосунків з вельможами, тож, можливо, Клоуна вб'ють, і тоді твій план не зможе продовжитися. — Хоча Наташа була вражена рішучістю Клоуна в боротьбі з темрявою і злом, вона твердо стояла на боці свого друга. Вона добре знала, коли слід милувати, а коли ні.
— Та навіть якщо так, нічні вартові так розсердяться, що просто так Професора не відпустять.
Крім того, Люсьєн подумав про себе, що якщо ця людина щось помітить, то не втратить такого шансу. Після того, як Клоун напав на нього, Люсьєн знайшов інший спосіб використати цей шанс, і це також було основою його міркувань.
— Сподіваюся, що так. — Наташа посміхнулася, — У тебе є інформація про ту людину. Тобі треба йти. Я залишуся тут з тобою.
...
Хоча він не зміг пробудити своє Благословення, віконт Кляйн у свої п'ятдесят з гаком років був ще дуже енергійним. Його чорне волосся було добре доглянуте, а зелені очі були схожі на глибокі озера. Він був архонтом у ратуші міста Альто.
Після концерту Люсьєна Еванса в Залі Пісні він був надто схвильований, щоб заснути. Тому він просто встав і почав читати книги, які зібрав у своїй вітальні.
Було вже пізно. Поклавши стару книгу в руку, Кляйн був готовий йти до своєї спальні.
Коли він одягав піжаму перед дзеркалом, у ньому, наче відображення, з'явилася таємнича постать. Чоловік у дзеркалі промовив до нього хрипким голосом:
— Давно не бачилися, пане Філософе.
— Професор?! — Кляйн був шокований, і в наступну секунду він активував броню мага. В останні роки він нарешті став чаклуном.
Віконт Кляйн був одним з учнів, Філософом. Оскільки він був близьким до батька Сільвії, або, скажімо, до батька Білого Меду, Наташа отримувала від нього інформацію, але ніколи нікому про це не розповідала.
Кляйн обережно озирнувся, але нікого не побачив за спиною. Однак чоловік у чорній мантії в дзеркалі все ще був там.
Закляття четвертого кола, «Фігура в дзеркалі»?