Справжній диявол

Розділ 233. Справжній диявол
 

Наступної п'ятниці, поснідавши, арканісти групами увійшли до зали. За словами Равенті, вони зможуть побачити результат експерименту сьогодні або, щонайбільше, завтра, і це викликало у них неабияку цікавість.
Протягом останніх семи днів арканісти дійсно спостерігали за реакційним обладнанням через магічні відбитки, які вони залишали. Однак нічого особливо нового там не відбувалося. Не було нічого нового в тому, що чиста вода випаровувалася, що блискавка вдаряла в пару і змішаний газ, або в тому, що пара знову конденсувалася в рідину.
Все було так просто і зрозуміло.
— Що ж ми побачимо? Чесно кажучи, мені дуже цікаво. — некромант з Долоні Блідості, який щойно відновив своє медитаційне середовище, говорив досить збуджено.
Інша некромантка, зі світлими бровами, трохи стиснула губи, — Джейсоне, насправді, я нічого не чекаю, чесно кажучи. Я не бачу нічого особливого в цьому експерименті, і немає жодного шансу, що такий простий експеримент, як цей, може створити середовище, де може зародитися життя. Правда в тому, що в той час було залучено набагато більше факторів, ніж ми можемо собі уявити!
— Лілі, я знаю... Я так довго дивився на блискавки, що мені здається, ніби вони зараз прямо перед моїми очима, — з гумором відповів Джейсон. Його слова були правдою, адже багато арканістів, які вивчали феномен розрядів, говорили те ж саме.
Лілі теж трохи потерла очі, — Я знаю, але це все одно не означає нічого особливого.
Поки вони розмовляли, до них підійшов хтось, кого вони обидві добре знали. У нього було сиве волосся, глибокі зморшки та лагідні блакитні очі.
— Доброго ранку, Джейсоне. Доброго ранку, Лілі, — привітався старий чаклун.
— Доброго ранку, Верне. — І Лілі, і Джейсон кивнули та посміхнулися.
— Шановна пані Лілі, можна до вас з проханням? — щиро сказав Верн, — Чи не могли б ви помінятися місцями зі мною, оскільки я хочу поговорити з Джейсоном про деякі мої думки щодо теорії життєвих сил.
— Про що саме? Це ж щось, що вже було повалено, чи не так? — Лілі була збентежена, і їй не хотілося сидіти серед купки чаклунів стихій.
— Взагалі-то, я так не думаю, — серйозно відповів Верн. — Хіба можна заперечувати існування життєвої сили та душі?
— Звісно, ні, ці дві речі є фундаментальними в школі некромантії. Заперечувати існування життєвої сили та душі — це заперечувати наше власне існування і цінності, — рішуче відповів Джейсон. — Перевертається лише теорія життєвої сили, і це не має нічого спільного з нашим вивченням душі та життя. Нас перенаправляють у минулу неправильну практику того, як ми створюємо людські тіла, але інші теорії школи некромантії, особливо ті, що стосуються душі, все ще залишаються прекрасними та твердими.
У своїй минулій вірі некроманти були переконані, що люди, ельфи та дракони перевершують інших елементарних і алхімічних істот, оскільки останні не мають життєвої сили, яка зберігається у плоті. Тому вони вважали, що для створення людських тіл можна використовувати лише життєві інгредієнти, поки цю теорію не перевернули Люсьєн і Феліпе.
Верн похитав головою: «Те, що було синтезовано дотепер, ще далеке від того, щоб називатися «найфундаментальнішими інгредієнтами життя», тому я не скажу, що теорія життєвої сили повністю застаріла. Ви обидва повинні бачити, яка величезна краса ховається в людському тілі, і як дивовижно влаштовані людські тіла. Ми все ще стикаємося з багатьма таємницями людського тіла, які ще належить розгадати, і якщо теорія життєвих сил повністю помилкова, чи можу я зробити висновок, що людина може просто жити вічно, навіть без коробки життя, без розділення душі, без пошуку наступного нового тіла?».
— О... Вищі Аркани. Я бачу, що ти справді захоплюєшся теорією життєвих сил, Верне. А я навіть близько до тебе не стою. — Лілі потерла чоло, бо в голові починало плутатися, — Мені треба побути на самоті. Я вірю в таємниці людського тіла, але я також вірю в результат експерименту Феліпе. Не соромся поговорити з Джейсоном, Верне.
«Вищі аркани» були виразом, який чаклуни часто використовували, щоб показати здивування від чогось або бути ввічливими.
Потім вона підійшла до стихійних чаклунів і сіла серед них. Після довгих роздумів Лілі зробила власний висновок: безперечно, теорія життєвих сил була помилковою, але це не означало, що всі таємниці людського організму розгадані, і потрібно було ще багато чого зробити для подальшого дослідження цієї галузі. Наразі Лілі просто хотіла тримати свій розум відкритим, і вона вважала, що це найкраща позиція.
Верн сів на місце Лілі. Коли він розмовляв з Джейсоном, його погляд був зосереджений на Феліпе, який сидів за три ряди ліворуч спереду від нього.
Сьогодні-завтра це був би його останній шанс. Щоб захистити славу Господа, Верн був готовий пожертвувати собою. Однак з усіх некромантів, яких він знав, лише місце Лілі було найближче до місця Феліпе, але цього місця все одно було недостатньо для того, щоб Микола міг напасти на Феліпе і вбити його з одного пострілу. Микола повинен був у потрібний момент ризикнути й зробити п'ять-шість кроків далі через вузькі проміжки між сидіннями, щоб убити Феліпе.
~Нехай відчиняться переді мною ворота Гірського Раю. — Верн подумки перехрестився перед грудьми.
...
Незабаром з'явилися всі присутні арканісти, і сьогодні на сцену вийшов Ларрі.
Кругле обличчя Ларрі було сповнене хвилювання, і він звернувся до всіх присутніх у залі вищим тоном, ніж зазвичай: «Ми виявили чудовий зв'язок між концентрацією і провідністю розчину з питань Люсьєна, тому я подумав: а що, якщо ми вивчатимемо щось інше, а не розчин? Що, як ми вивчатимемо чисту воду? Цікаво, на що схожа провідність чистої води...».
Оскільки те, що вода є провідною, було загальновідомим фактом, більшість арканістів ігнорували цей напрямок. Хоча вони могли б отримати чисту воду, з'єднавши кисень і водень разом, вони ніколи не думали про це. Почувши слова Ларрі, вони відчули себе досить нерішучими.
Ларрі почав робити чисту воду, щоб перевірити її провідність. Коли в реакторі продовжували з'являтися електричні іскри, магічне коло на дні чистої води для перевірки струму фактично нічого не виявило. Обличчя всіх чаклунів виглядали досить розгубленими, але водночас і здивованими, оскільки те, що вони вважали здоровим глуздом, було знову перевернуте догори дном.
Коли вода почала пузиритися, Ларрі закінчив свій експеримент: «Як усі бачили, до того, як чиста вода розпадається на водень і кисень, вона не є електропровідною, тому ми можемо зробити припущення, що це якась алхімічна речовина, розчинена у воді, перетворює воду на електропровідну. Я ще не впевнений, що це таке, але спочатку ми можемо поглянути на нову магію четвертого кола, яку я створив на основі цього експерименту — Водяний щит Ларрі, який може ефективно захищати від заклинання «Блискавка»».
Потім Ларрі почав ділитися загальною структурою заклинання і тим, як він побудував його модель. Хоча він приховував основну частину, більшість арканістів все одно слухали його дуже уважно, сподіваючись, що зможуть створити щось подібне самостійно.
Однак Верну було важко зосередитися. Він постійно поглядав на офіціантів, які подавали арканістам чорний чай, воду і теплі рушники для обличчя. Побачивши, що офіціантів, які обслуговували в різних місцях залу, було близько п'яти чи шести, Верн підняв руку і поманив до себе учня, що стояв поруч.
— Так, сер? Чим можу бути корисний? — Учень поспішно підійшов до Верна і запитав дуже поважно, адже він знав, що кожен з присутніх арканістів був щонайменше середнього рангу!
Верн ввічливо кивнув: «Друже, мені потрібен чорний чай з нарізаним лимоном, щоб зосередитися».
Джейсон не звертав на Верна ніякої уваги, не тільки тому, що те, що робив Верн, було звичайною справою, але й тому, що його, як некроманта, дуже цікавили заклинання, які могли блокувати заклинання електромагнітних хвиль, такі як Блискавка.
— Звісно, — учень відповідно зробив кілька кроків назад, а потім попрямував до дверей.
В цей час Микола наважився зробити два кроки вперед, щоб стати навпроти.
— Чашку чорного чаю з нарізаним лимоном для пана Верна. — Учень просто напряму звернувся до Миколи, бо не зважав на черговість офіціантів. А інший офіціант, що стояв за спиною Миколи, був трохи розгублений, не розуміючи, чому цей хлопець хоче догодити старому чаклуну.
Микола пішов до маленької кімнатки в кутку залу і взяв чашку чорного чаю. Нервуючи, він сказав собі: «Бог спостерігає за мною, і це мій найславетніший момент. Ворота Гірського Раю будуть відчинені для мене!».
Микола заспокоївся з цією вірою, а потім попрямував до ряду сидінь, де сидів Верн. Коли він опинився перед Верном, Микола відповідно передав чашу Верну.
— Ваш чорний чай з лимоном, — ввічливо сказав Микола, ніби він був зовсім незнайомою для Верна людиною.
З іншого боку, інший арканіст середнього рангу, який сидів на чотири ряди позаду Люсьєна, також попросив чашку води.
Вальтер знав, що це не дуже вдала відстань, щоб вбити Люсьєна. Однак він був рішучий і впевнений, що коли його напарник Микола почне атаку на Феліпе, це також буде його найкращим шансом вбити Люсьєна Еванса.
Поставивши чашку, Микола повільно обернувся. Дивлячись на Феліпе ззаду, Микола відчув, що відстань між ним і Феліпе — це шлях, який йому потрібно пройти, щоб дістатися до Гірського Раю.
В очах Миколи ця відстань була великою, але те, що було в кінці шляху, змушувало його так сильно тужити за ним.
Хоча те, що мав Микола, було лише копією Меча Істини, він все ще був божественним предметом дев'ятого рівня, тому використання копії все одно коштувало б йому багато енергії та сили, попри те, що повна сила копії меча не могла бути повністю активована через рівень Миколи. Однак, оскільки це був меч, Микола не міг використовувати його з певної відстані, натомість йому потрібно було дістатися до Феліпе з мечем на дуже короткій відстані, щоб досягти найбільш ідеального ефекту.
Тому Миколі потрібно було, щоб хтось відволікав Феліпе в той момент, коли він починав свою атаку.
Коли Микола рухався до острова, він все ще розраховував відстань. Перш ніж він прибув до найкращого місця для вбивства, якщо Верн не міг надати йому подальшу підтримку, відволікаючи Феліпе, він повинен був взяти на себе весь ризик і вбити Феліпе, навіть якщо це означало, що йому потрібно було пробігти через вузькі щілини сидінь, щоб наблизитися до Феліпе.
Микола був готовий пожертвувати собою.
Тим часом Вальтер, ставлячи чашку з водою для арканіста, також розраховував відстань до Люсьєна Еванса, але він не хотів ризикувати до того, як на Феліпе нападуть.
Верн глибоко вдихнув, і саме тоді, коли він збирався привернути до себе увагу людей, арканіст попереду різким голосом закричав: «Реактор! У реакторі щось змінюється!».
Всі арканісти подивилися на реактор, в тому числі й Ларрі.
У скляній пляшці внизу праворуч, всередині трубки для конденсації, в чистій воді з'явилося щось світло-червоне!
Що це таке?!
Арканісти майже відчували, що не наважуються запитати, але їхні серця були наповнені цим питанням. Кілька арканістів, що стояли попереду, навіть підвелися, щоб краще бачити. Миколі було перекрито огляд, але він був підбадьорений — з хаосу він міг встигнути вбити Феліпе. Втім, підсвідомо він також трохи відволікся, гадаючи, що це за світло-червона штука.
Равенті, який сидів попереду, вилетів прямо на сцену, деактивував усі магічні кола і дістав світло-червону речовину. Він поспішно активував магічне коло «Ідентифікація», щоб побачити, що це таке.
Водночас інші арканісти також використовували свої власні магічні кола Ідентифікації, щоб перевірити речовину, в тому числі й Феліпе.
Проте всі вони ігнорували те, що Ідентифікація могла перевіряти лише те, що не було невідомим, оскільки заклинання постійно вдосконалювалося на конгресі.
Побачивши, що багато арканістів зайняті створенням заклинання, Микола зрозумів, що це його найкращий шанс убити Феліпе. Під довгою мантією він міцно стиснув копію меча, а потім зробив твердий крок уперед. Він йшов все швидше і швидше. Його вже не хвилювало, чи помітили його арканісти. В його очах був тільки Феліпе.
За кілька секунд Микола значно скоротив відстань між собою і Феліпе.
Тим часом з іншого боку Вальтер теж почав діяти.
Микола був уже за крок від Феліпе!
Однією рукою він люто зірвав амулет, який приховував його божественну силу, а іншою вихопив меч.
Коли він збирався рубонути мечем Феліпе, хтось пронизливо вигукнув: «Аспарагінова кислота...[1] Там аспарагінова кислота! Щось, що спочатку міститься в спаржі! Ох... Вищі Аркани... Така знахідка, тут...».
    [1] - стимулює синтез білка, знижує рівень аміаку в крові, нормалізує роботу печінки. https://uk.wikipedia.org/wiki/Аспарагінова_кислота
— І деякі інші життєві інгредієнти! Хоча два з них ще ніколи не були успішно вдосконалені, вони є частиною фундаменту життя! — З іншого боку, інший арканіст п'ятого рівня був шокований, наче побачив справжнього Бога.
— А ліпіди й вуглеводи... — Песор і Тіна-Тімос підвелися. Хоча вони не були послідовниками, але все одно хотіли сказати, що таке міг зробити тільки Бог.
Це було дивом, що середовище, яке складалося з кількох найпростіших факторів, включаючи блискавку, гази, чисту воду і мінікопію вулкана, могло просто згенерувати інгредієнти життя!
Феліпе також був вражений. В його очах вони опинилися в царстві Бога. Йому стало цікаво, хто спроєктував цю модель — невже Професор?!
Кожен з арканістів знав, що означав цей експеримент — він виявив той факт, що, хоча він і не міг повністю заперечити, що Бог Істини може створити життя, принаймні, Бог не був єдиною сутністю, яка могла створити життя. Іншими словами, креаціонізм опинився перед великою загрозою.
Коли арканісти вигукували перед результатами експерименту, Микола, який знаходився всього в одному кроці від Феліпе, все ще був шокований.
Він не міг відірвати погляду від реактора, який був оточений безліччю різних ідентифікаційних магічних кіл. Світло символу дерева над реактором, що уособлювало всі види життєвих інгредієнтів, було настільки чистим і яскравим, що Микола, дивлячись на нього, забув про мету свого перебування тут.
Він не міг повірити в те, що було перед його очима. Він не міг повірити, що в реакторі знаходиться аспарагінова кислота.
В голові Миколи промайнуло багато думок. Він згадав, як будувався експеримент: висока температура і газ метан, принесений виверженням вулкану, чарівні блискавки, які використовувалися для відтворення природного грому і блискавки, чиста вода для імітації доісторичного океану, основні гази, в тому числі водень... У всьому цьому експерименті не було ніякого втручання Бога, але інгредієнти життя все одно були створені.
Микола дуже шкодував, що дізнався про аркани раніше. Він шкодував, що ніколи не знав, що таке інгредієнти життя і наскільки вони важливі.
В голові Миколи роїлися думки:
~Чи може природне середовище також створювати життя? Значить, це не є чимось, що підвладне лише Богові?
~Але... але життям повинен керувати тільки всемогутній Бог...
~Творення життя... є в компетенції Бога...
~А Бог взагалі існує? Чи існує гірський рай? Коли я помру, куди я піду?
~Вони дияволи, справжні дияволи! Вони змусили мене засумніватися в Бозі!
В одну мить думки Миколи похитнули основу його віри, і таким чином його божественна сила почала виходити з-під контролю. І як швидка реакція, Микола почав молитися.
Однак, як тільки він почав молитися, його сила просто вибухнула. Божественна сила поглинула його зсередини сліпучим, прекрасним світлом.
В той самий час, Вальтер був переповнений тим же святим світлом.
І Микола, і Вальтер вибухнули своєю силою і перетворилися на два прекрасні промені світла, подібні до казкового феєрверка.
Побачивши світлові промені, арканісти були здивовані, але й розгублені.
Перш ніж арканісти змогли зрозуміти, що відбувається, голова Верна вибухнула. Біла мозкова тканина і свіжа кров розлетілися повсюди.
Решта арканістів поспіхом намагалися стабілізувати свої власні медитаційні середовища. Вони були занадто шоковані, щоб осмислити всю ситуацію, і їх об'єднувала лише одна спільна думка:
— Це було божевілля!
...
— Отже, два учасники експерименту довели, який великий вплив може принести Церкві результат експерименту, — беземоційно промовила Хатевей. Її сріблясто-сірі очі були холодними.
Великі арканісти знали про план Церкви з самого початку, оскільки пропозиція Верна взяти Миколая і Вальтера на зустріч була насправді вигадана Танатосом і вкладена в голову Верна.
Вагаралл і Варантин ніколи не думали, що великі арканісти з'являться на цій зустрічі.