Ще одне запрошення

Розділ 207. Ще одне запрошення
 

На початку першого місяця року, Місяця Початку, коли в Алліні все ще панувала холодна погода, дерева навколо Дугласа все ще виглядали темно-зеленими.
Перед чорною залізною брамою старовинного стилю Вудс нетерпляче звернувся до воротаря: «Я Вудс, із «Основні Аркани», і я друг директора школи. Я шукаю пана Люсьєна Еванса».
— У нас тут два містери Люсьєна Еванса, але жодного з них зараз немає в школі, — механічно відповів залізний голем, — вони разом поїхали в Рентато.
— А коли вони поїхали та коли повернуться? Я маю на увазі... Я шукаю Люсьєна Еванса X, коли він повернеться? — Чому вони поїхали до Рентато?
— Вони поїхали близько години тому, — відповів залізний голем. — Невідомо, коли повернуться.
Почувши відповідь воротаря, Вудс трохи роздратовано притиснув свій чорний капелюх, бо знав, що Люсьєн вже має бути в Рентато. Як столиця Холму, Рентато було великим і дуже жвавим містом, а це означало, що його магія не могла допомогти йому знайти Люсьєна з такою обмеженою інформацією.
— Якщо пан Еванс X повернеться, будь ласка, скажіть йому, що «Основні Аркани» хоче опублікувати його статтю в цьому номері, і ми з нетерпінням чекаємо на його відповідь. Якщо він не проти, ми хочемо запросити його знову відвідати нашу штаб-квартиру. — На холодному вітрі, коли Вудс говорив, від його дихання в повітрі з'являвся білий пар.
Потім він повернувся до своєї карети і поїхав.
...
Рентато, на другому поверсі ресторану «Дуб».
У віп-кімнаті Люсьєн дивився у вікно на прекрасну ніч з незліченною кількістю сніжинок, що падали з неба, і спостерігав за людьми, які проходили повз нього по снігу. Хтось поспішав, хтось повільно йшов пліч-о-пліч, хтось намагався зловити сніжинку, а хтось нахилився, щоб зліпити снігову кулю...
Навпроти нього сидів Ігна, високий і худорлявий арканіст четвертого рівня, чаклун-елементаліст п'ятого кола. У нього були чіткі риси обличчя і трохи білого волосся над вухами з обох боків.
Якби K не сказав Люсьєну першим, Люсьєн подумав би, що Ігні десь п'ятдесят з чимось, але насправді Ігні було значно більше ста років.
Коли Ігні виповнилося сімдесят, він витратив усі свої заощадження на якийсь дуже дорогий магічний обряд і подовжив своє життя. Виглядало так, що зараз у нього все було досить добре, попри те, що він вже шістдесят років перебував на стадії середнього віку.
— Вип'ємо за нашу чудову вечерю. — Ігна підняв келих, і його світло-карі очі спочатку подивилися на Люсьєна, а потім на K.
Допивши, K перепросив і пішов до вбиральні. Вочевидь, він не дуже добре справлявся з алкоголем.
Після того, як K пішов, Ігна подивився на Люсьєна і сказав: «Евансе, я прочитав твою доповідь перед вечерею, і мушу сказати, що вона має як переваги, так і недоліки, і вона, безумовно, глибока. На жаль, цього місяця «Елемент» не може приймати жодних інших робіт, окрім тих, що надійшли з конференції».
Почувши це, Люсьєн знову віднайшов надію, але відчув, що Ігна на щось натякає.
Як він і очікував, Ігна подивився за вікно і зітхнув: «Бути молодим, звичайно, приємно, особливо в очах старого. Зараз я маю дуже слабку надію на те, що зможу вдосконалити себе, написавши якісь новаторські роботи, але деякі потужні стародавні обряди все ще можуть мені допомогти. Щоправда, матеріали, необхідні для цих обрядів, дуже і дуже дорогі».
Потім він замовк, але почав потягувати вино з посмішкою на обличчі.
Люсьєн розумів, що за те, про що він просить, треба платити, тому обережно промовив: «Іноді здобути кілька очок аркани не дуже складно, а іноді нам просто потрібно трохи удачі... Скажімо, за останню роботу я заробив чимало балів».
Ігна задоволено глянув на Люсьєна: «Такий гарний юнак, а я вже відстаю... Я все ще борюся з останніми трьома сотнями балів арканів, щоб купити Коронний камінь».
— Насмілюся запитати... — сказав Люсьєн, намагаючись не відчувати огиди до себе, — чи згодні ви погодитися з моїми зауваженнями, пане Ігна? Я не хочу бачити, як великому чаклунові заважають гроші, і через це він не може йти далі.
Люсьєн знав, що публікація його статті в Елемент може принести йому набагато більше шансів, ніж в Основні Аркани.
— Тоді побажаємо нам обом успіху. — Ігна знову елегантно підняв келих і посміхнувся.
K був радий побачити, що Ігна та Люсьєн чудово поспілкувалися, коли він повернувся.
...
Можливо, тому, що Ігна справді робив свою роботу, а можливо, тому, що «Елемент» вже готував спеціальний випуск, коли Люсьєн і K збиралися виїхати з готелю на наступний день, Люсьєн отримав листа від «Елементу», в якому повідомлялося, що його стаття була обрана для публікації.
— Дякую, K. Без твоєї допомоги я не зміг би опублікувати свою статтю. — Люсьєн щиро подякував K на пероні.
K трохи сором'язливо почухав волосся: «Твоя робота дуже цінна».
Він не міг висловити свій коментар більш конкретно, оскільки ніколи не читав нічиїх робіт до того, як вони були опубліковані.
~Так... триста балів... — подумав про себе Люсьєн, але якщо цю роботу зможуть прочитати інші арканісти якнайшвидше, Люсьєн знав, що вона того варта.
— Ти не повернешся зі мною? — запитав Люсьєн, збираючись повернутися до Дугласа, щоб продовжити свої експерименти.
K похитав головою, і його погляд став трохи сумним, — Я вже покинув школу, взагалі-то, і перш ніж стати учнем пана Ларрі, мені потрібно повернутися в Гранлін, щоб спочатку дещо зробити, в моє рідне місто.
Гранлін був найвіддаленішим з восьми округів Холму.
— Зрозуміло. Сподіваюся, що ми скоро побачимося знову. — Люсьєн кивнув: «Тобі потрібна буде якась допомога, коли ти повернешся?».
K похитав головою, — Нічого особливого.
— Гаразд... Якщо тобі знадобиться якась допомога, K, просто напиши мені листа, — сказав Люсьєн. Побачивши потяг, що наближався, Люсьєн помахав йому рукою.
Перед тим, як K сів у поїзд, Люсьєн невиразно сказав йому: «Коли у тебе буде час... ти, напевно, захочеш ще раз виміряти деякі елементи...».
K був дуже збентежений, але все ж таки кивнув перед тим, як піти.
...
У штаб-квартирі «Основні Аркани».
— Як шкода... — з жалем пробурмотів Вудс, — Елемент нарешті отримав вашу статтю...
Зараз перед ним у кабінеті стояв Люсьєн. Знаючи, що містер Вудс особисто відвідав школу, Люсьєн підійшов подякувати йому: «Вибачте, містере Вудс. Якби я знав, я б точно не пішов до Рентато».
Він не згадав, що міг би також заощадити триста балів.
— Нічого страшного, і на вашому місці я б теж обрав «Елемент». Для вашої роботи Елемент поступається лише Аркані, — великодушно відповів Вудс. — Хоча за останні десять років «Основні Аркани» постійно прогресували, але в цій конкретній галузі ми ще навіть близько не наблизилися до «Елемент».
Люсьєн злегка кивнув. У більшості випадків він вибирав «Основні Аркани» через вдячність містера Вудса, але цього разу все було інакше.
— Сподіваюся, у мене буде більше можливостей з «Основні Аркани», — сказав Люсьєн.
— Ласкаво просимо. — ввічливо відповів Вудс, — До речі, Евансе, я хочу опублікувати свою статтю про виправлену атомну вагу елементів і в цьому номері «Основні Аркани», і, звичайно ж, процитую вашу статтю... Ви не заперечуєте?
— Звісно, що ні. — Люсьєн посміхнувся: «Із задоволенням».
Повернувшись до школи, Люсьєн написав листи Року, Джерому та Лазару і розповів їм, які елементи можуть бути виміряні неправильно.
Люсьєн робив це не тому, що хотів, щоб його друзі отримали якісь кредити, але також сподівався, що вони краще підтримають його власну роботу. Саме тому Люсьєн повинен був переконатися, що його робота має бути опублікована в першу чергу.
...
У п'ятницю ввечері Люсьєн повернувся додому після ще кількох невдалих експериментів, намагаючись знайти нові елементи з різних руд.
Відчинивши двері, Люсьєн побачив на підлозі листа.
— Хто це мені пише? — Люсьєн уважно перевірив листа, а потім з цікавістю відкрив його.
— Шановний пане Люсьєн Еванс,
— Як чаклун молодшого рангу, ваш внесок у сферу стихій вражає. Тому ми хотіли б запросити вас на щорічну конференцію стихій та алхімії в Рожевому саду, розташованому біля прекрасного Лебединого озера, о дев'ятій годині ранку в суботу, 27 січня.
— Воля Стихій та Холмська королівська магічна академія
А лист було надіслано за три дні до цього.
Люсьєн був дуже здивований. Він подумав, що його стаття вже привернула увагу «Волі стихій».