Кошмар Грейс

Розділ 162. Кошмар Грейс
 

На другому поверсі «Акули».
По обидва боки довгого обіднього столу стояв вигадливий канделябр, світло від якого, коливаючись, надавало приміщенню двозначної романтичності, а ніжна мелодія, яку грав невеличкий оркестр, — ще більшої романтичності.
Елегантно зачерпнувши невелику порцію тушкованого м'яса, Грейс побажала, щоб чоловік, який сидів сьогодні за столом, не був Гранневою, який, на думку Грейс, був потворним і грубим. Вона підняла голову і глянула на Граннева, і його набрякле обличчя і лиса голова викликали у неї огидне відчуття.
Потягуючи вишуканий келих, Граннева, навпаки, був цілком упевнений у власній чарівності, — Грейс, мушу сказати, що ваш артистичний темперамент ще більше вражає, ніж ваша краса, особливо коли ви граєте на піаніно... Він справді розкішний.
Хоча Грейс він не дуже подобався, вона мусила визнати, що їй було приємно відчувати, що їй лестять. У свої сорок років Граннев входив до двадцятки найбагатших людей Стурка і був дуже близьким до найважливіших вельмож міста, таких як віконт Райт. Попри те, що Ґрейс зовсім не любила Граннева, бути переслідуваною такою людиною, як він, безумовно, було чимось, чим можна пишатися.
Відтоді, як Грейс почала позиціювати себе як ученицю містера Еванса і, таким чином, почала користуватися повагою як музикант, до неї почали залицятися чоловіки, які раніше не мали до неї жодного інтересу. В її очах усі чоловіки любили завойовувати.
— Дякую, пане Граннева, — відповіла Грейс з ввічливою посмішкою.
Потім вона взяла білу серветку й обережно витерла рот, — Вибачте, мені потрібно в туалет.
Коли вона підвелася, один з охоронців Граннева зробив крок вперед і сказав: «Вибачте, міс Грейс, вбиральня на другому поверсі зараз не працює. Ви можете піти до вбиральні на першому поверсі».
— Якого біса вони роблять у цьому ресторані?! — з великою злістю запитав Граннева. Насправді він був власником цього ресторану.
— Усе гаразд, пане Граннева. Це просто нещасний випадок, — сказала Грейс у манері артистки. — Я можу просто спуститися вниз.
Граннева задоволено кивнув: «Гадаю, ви стали ще чарівнішою, Грейс».
Грейс примусила себе посміхнутися і кивнула. Слідуючи вказівкам офіціанта, вона зайшла до вбиральні на першому поверсі.
Біля жіночої та чоловічої вбиральні було велике дзеркало, перед яким стояли два гарних і чистих рукомийників.
Вийшовши з жіночого туалету, Грейс перевірила перед дзеркалом свій макіяж. Дивлячись на своє гарне обличчя, вона не могла не наспівувати веселу мелодію.
Мелодія була такою ж, як і її бадьорий настрій зараз. Після довгої, гіркої подорожі зі Стурка до Альто її життя повністю змінилося. Гроші, репутація та похвала раптом прийшли до неї, як уві сні.
— Минулого року ти була ще звичайною, бідною дівчиною, якій доводилося покладатися на заощадження батьків і старшого брата, щоб дістатися до Альто і здійснити свою мрію. — Дивлячись у дзеркало, Грейс прошепотіла собі під ніс: «А тепер подивись на себе... Ти — Тюльпан Стурка. Ти один з найвідоміших музикантів Стурка. Ти купила триповерховий будинок для своєї сім'ї. Тебе переслідують багато вельмож і багатих бізнесменів. Ти живеш у розкошах, про які раніше навіть не наважувалася мріяти».
— Ти повинна пам'ятати, Грейс. — Все це тому, що ти єдина піаністка у своєму оркестрі, а не Піола, не Шерон, не Грін і Леслі. Ти повинна пам'ятати, як ти пройшла весь цей шлях через труднощі, щоб стати тим, ким ти є зараз. Ніколи не забувай свою музику і своє піаніно.
— А ще... — голос Грейс став ще тихішим, майже не чутним, — не забувай про те, що твоя репутація походить від того талановитого музиканта з Альто. — Хоча вона не думала, що Люсьєн Еванс приїде з Альто аж до Стурка, щоб відвідати її, вона часто відчувала себе дуже стурбованою. Вона відчувала себе дуже невпевнено, так, ніби її життя, схоже на сон, могло зруйнуватися будь-якої миті.
Вона зробила глибокий вдих і була готова вийти з вбиральні. Однак, піднявши очі, Грейс побачила чорнявого і чорноокого юнака, що входив до кімнати.
Хоча юнак був досить симпатичним, Грейс дуже злякалася, і її сумочка впала на підлогу.
— Містере... Містер Еванс... — голос Грейс затремтів.
Люсьєн ввічливо підняв з підлоги її сумочку і подав їй. — Привіт, Грейс, радий тебе знову бачити. Коли ти щойно увійшла до ресторану, я майже не впізнав тебе. Маєш чудовий вигляд.
— Містере Еванс... чому... чому ви тут, у Стурку? — Грейс нервово посміхнулася, — Я маю на увазі... Якщо ви приїхали, то газета повинна...
— Повинна розповісти про це всім у Стурку? — Люсьєн подивився на неї: «До речі, про газету... Я щойно прочитав останній випуск «Новини Стурка», там написано, що ваш гурт збирається провести ....».
Грейс молила Бога, щоб Люсьєн Еванс нічого не знав про те, чим вони зараз займаються. Як тільки вона почула, що Люсьєн говорить про її групу, вона відчула раптове запаморочення і мало не впала на землю.
Сильна рука підхопила її за руку і допомогла встояти на ногах.
Піднявши очі, Грейс подивилася на Люсьєна Еванса і розплакалася: «Містере Еванс, мені дуже шкода. Мені так шкода, що я краду ваше ім'я і репутацію і стверджую, що я ваша учениця. Будь ласка, вибачте мені... Завтра я розповім усім правду».
Сказавши це, Грейс відчула, що вона занадто слабка і ледве стоїть на ногах, оскільки її рука підтримувала тіло на тазику. Грейс знала, що як тільки вона перепросить в «Новинах Стурка», всі її гроші, репутація і статус повністю зникнуть, або навіть гірше. Вона буде страждати від величезного презирства з боку людей. Її будуть називати брехухою.
Однак вона також розуміла, що тільки щире вибачення може допомогти їй уникнути ще більш гірких наслідків, таких як потрапляння до міської в'язниці за шахрайство.
Люсьєн вислухав її слова, а потім посміхнувся: «Грейс, ти заявляла про себе як про мою ученицю по класу фортепіано, і досі ніхто в тобі не сумнівався, а це означає, що ти досить талановита піаністка. Мені просто цікаво, чому ти не покладаєшся на себе, а хочеш брехати людям? Ти ж знаєш, що брехня ніколи не триває довго».
Почувши ніжні слова Люсьєна, Грейс знову розплакалася: «Я зі звичайної родини. Щоб допомогти мені вчитися музиці, щоб відправити мене в Альто, моя сім'я витратила всі свої заощадження».
— Коли ми повернулися з Альто, наш початковий план полягав у тому, щоб використати зрежисовану вами фантазію для нашої промоції. Але після першого великого успіху ми стали жадібними. У той час малий бізнес моєї сім'ї потрапив у халепу, і мені потрібні були гроші, інакше моїх батьків кинули б до в'язниці. Зрештою, я прикинулась вашою ученицею, містере Еванс, оскільки я єдина піаністка у групі. І навіть відтоді я опускаюся все глибше і глибше. — Грейс продовжувала ридати.
— Розумію... — ставлення Люсьєна залишалося незрозумілим.
— Містере Еванс... — Грейс трохи помовчала і з великою рішучістю сказала: «Я готова зробити все, що ви захочете, аби тільки ви мені пробачили! Навіть... навіть...».
Грейс не хотіла, щоб життя її мрії ось так просто перетворилося на мильні бульбашки. Вона не хотіла повертатися назад!
Побачивши, що його план вдається, Люсьєн відчув, що його зусилля пошкодити раковину в туалеті на другому поверсі були недаремними. Я розумію, що тобі довелося пережити, — кивнув він, — але говорити неправду ніколи не буває добре.
Коли Грейс відчула відчай, Люсьєн змінив тему: «Грейс, ти знаєш пана Граннева?».
— Так, саме він запрошує мене сьогодні на вечерю, — розгублено відповіла Грейс. Однак зараз вона хотіла бути максимально відвертою, щоб докласти максимум зусиль для того, щоб вибороти помилування містера Еванса, тому пояснила: «Містер Граннева переслідує мене».
— У мене є друг, який хоче, щоб я передав йому повідомлення, Грейс. — Люсьєн посміхнувся: «Воно написане на цьому маленькому клаптику паперу. Зробиш мені послугу?».
— Звичайно, — поспішно кивнула Грейс.
— Але не кажи мсьє Гранневі, що це я дав тобі папірець. Просто скажи йому, що зустріла когось у вбиральні, кого не знаєш, — додав Люсьєн.
Хоча Грейс хотіла запитати, чому, вона вирішила просто взяти те, що попросив містер Еванс.
— Не відкривай його. Не читай. — Люсьєн простягнув їй щільно складений аркуш паперу, — Якщо результат виявиться гарним, я, можливо, поділюся з тобою деякими своїми навичками гри на піаніно.
— Справді?! — Грейс була дуже здивована. Вона поспішно і серйозно кивнула головою.
Коли Грейс, заспокоївшись, вийшла з вбиральні, Люсьєн оплатив рахунок і вийшов з ресторану в гарному настрої.