Яскрава перлина моря

Розділ 161. Яскрава перлина моря
 

Наташа сиділа в повній темряві підземної кімнати в абатстві в Альто і читала довгого листа від своєї подруги з Темним зором.
Здавалося, вона вже звикла до темряви, і сині вени на її руках та обличчі вже було важко розгледіти.
Час від часу вона з радістю наспівувала мелодію, написану в листі.
Дійшовши до останньої сторінки листа, Наташа посміхнулася: «Люсьєне, ти в точності копіюєш те, що зробила я. Я з нетерпінням чекаю наступного листа. Я з нетерпінням чекаю наступного номера «Музичної критики», щоб побачити, як ти привітаєш мене з днем народження».
Потім вона трохи зітхнула і промовила сама до себе: «Як добре, що у мене є друг, інакше я б точно збожеволіла в цьому місці».
...
Бриз, що пахнув океаном, розвіяв жовтневу спеку. Хвилі час від часу налітали на набережну і розбризкували білу піну. Океан був безмежним, а небо — чистим. Птахи вільно літали в небі, весь час переходячи в різні зграї, а внизу під арковими мостами пропливали човни.
Стурк, яскрава перлина моря, був схожий на місто Венецію, яке Люсьєн знав з фільму, який він дивився у своєму первісному світі. Стурк складався з понад 100 маленьких острівців, які були з'єднані між собою численними каналами, наче складна павутина, навколо якої був довгий насип, що захищав місто.
Сидячи в унікальному гостроверхому човні, Люсьєн бачив, як будівлі по обидва боки каналу повільно віддаляються. Він відчував себе дуже спокійно, як справжній мандрівник.
— У Стурку кожен канал — це така ж вулиця, як і в інших містах, — захоплено розповідав човняр. — Це церква святого Майо... Ота будівля... Ця будівля належить монастирю Святого Духа, а ця... Дзвіницю ми називаємо Вежею Правди, а ту — Шпилем Молитви...
— Ясно... — Люсьєн з цікавістю вислухав розповідь човняра, — Значить, ця місцевість — релігійний округ Стурка, я так розумію?
Неважливо, чи це місто, чи містечко, чи село, там завжди була церква. Релігійним районом називався район, де релігійні споруди збиралися разом, наприклад, східний район в Альто, поруч із Золотим собором.
— Так, тому тут небагатолюдно, — посміхається човняр, гребучи веслами. — Коли ми потрапимо в Торговий район, ви побачите справжній Стурк.
Човен Люсьєна проплив кілька мостів, а потім потрапив у комерційний район Стурка. Раптом навколишнє середовище стало дуже жвавим. Люсьєн побачив багато гостроверхих човнів, прив'язаних до дерев'яних кілків уздовж каналу, і багато з них рухалися по низу будівель через отвори мостів.
У повітрі можна було почути багато різних акцентів, які говорили спільною мовою. Такі слова, як — «падіння», «нар», «банк», «іпотека», «десять грамів», «осетер», «морський лящ», «апельсин», «залізо», «дерево», «раби», «торгівля», та інші одразу перенесли Люсьєна зі світу некромантії до світу, сповненого повсякденного життя звичайних людей.
Весь торговий район тут був навіть жвавішим, ніж в Альто.
Все місто було сповнене життєвої енергії. І навіть океанський вітер пахнув грошима для торгівлі.
— Ринок навіть більш процвітаючий, ніж я думав... — Люсьєн щиро хвалив побачене. Йому дуже сподобалася атмосфера тут, у Стурку.
— Ще б пак, — з гордістю відповів човняр. — Стурк розташований прямо біля Штормової протоки й володіє природним глибоководним портом. Місто з'єднує південь і північ, схід і захід, і це найкраще транзитне місце для морської торгівлі. Тому ми, жителі Стурка, народилися з талантом до ведення бізнесу. Перша асоціація ювелірів і перший банк були засновані тут.
— З'єднує схід і захід? — пробурмотів Люсьєн. Коли хтось говорив про країну на схід від Стурка, то, очевидно, мав на увазі Холм і решту країн по той бік протоки. Однак Люсьєн не знав, що Стурк може безпосередньо з'єднуватися зі східними країнами.
— Так, звичайно. Саме тому тут, у Стурку, можна побачити багато дорогоцінних товарів, якими торгують. — з запалом відповів човняр, — прекрасна тканина під назвою «Чорний соловейко» з Холма, порцеляна з Колетт, прянощі з Кале, найкращий тютюн з Бріана...
— Тільки вельможі можуть мати до них доступ, — погодився Люсьєн.
Човняр ще більше розхвилювався: «Ці чотири країни знаходяться прямо по той бік протоки. Але через великі прибутки церква володіє монополією на цю торгівлю. Лише знатні бізнесмени з дев'яти тутешніх великих родин можуть посилати туди свої човни для торгівлі. Хм... Не можу повірити, наскільки багаті ці дев'ять родин...».
— Які дев'ять родин? — з цікавістю запитав Люсьєн. Він здогадався, що, можливо, Гранневи належать до них.
— Родина віконта Райта, барона Капа, барона Монкаша... — перелічив човняр. Однак Люсьєн не почув прізвища, яке шукав.
— Як щодо того, щоб знову переключити нашу тему на будівлі? — сказав Люсьєн, коли його інтерес до прослуховування імен родин згас.
— Звичайно, — кивнув човняр, показуючи на кілька будівель праворуч, — он там... Це банк, що належить віконтові Райту, а це банк «Монкаш Готорн»... 
— Зрозуміло. А як щодо тієї... сяючої будівлі? — запитав Люсьєн.
— О, це галерея «Епік». Поруч — галерея скульптур Мішеля... А отой — банк «ШайніГолд», — пояснив човняр.
Хоча Люсьєн був уже так близько до місця призначення, банку «ШайніГолд», він більше нічого не розпитував про це місце.
Зрештою, оскільки він вже знав, хто був зв'язковим у Стурку, йому не було потреби ризикувати, розпитуючи про інформацію Граннева в інших людей. Люсьєн вирішив спершу простежити щоденний маршрут Граннева і те, що зараз відбувається в його банку, щоб переконатися, що Граннев все ще служить Конгресу Магів, а не Церкві.
Зрадники не були рідкістю в наш час.
Крім того, сила Люсьєна за останні три місяці ще більше зросла. За допомогою чаклунської медитації Люсьєн відчував, що його душа і духовна сила явно зміцніли. Усередині своєї душі Люсьєн створив серію нових заклинань: «Виклик Страху», «Мовчазний Образ», «Палаючі Руки», «Магічна Броня», «Залізний Орган», «Стихія Витривалості» і «Коло Хаосу». І саме зараз він працював над структуруванням заклинання для втечі під назвою «Швидкий Відступ». Тому Люсьєн був досить впевнений у собі, і поспішати йому було нікуди.
Однак під час практики Люсьєн виявив, що, навіть маючи перевагу в таланті духовної сили, йому потрібен щонайменше цілий рік, щоб просунутися до 2-го кола, навіть якщо він вже міг проаналізувати заклинання 2-го кола. А якщо так, то на те, щоб стати магом середнього рангу, йому знадобилося б щонайменше десять років, що робило Конгрес Магії ще більш бажаним для Люсьєна.
Човен продовжував гребти вперед, і він повільно покинув Комерційний район.
...
Через півмісяця. У дуже відомому ресторані морепродуктів у Стурку під назвою «Акула».
Під керівництвом офіціанта Люсьєн сів біля столу, накритого білою скатертиною. Поки Люсьєн робив замовлення, він подивився на товстуна, який під охороною кількох охоронців повільно підіймався сходами на другий поверх, зарезервований для важливих гостей ресторану.
Цей товстун і був метою Люсьєна Граннева.
Після цього півмісячного таємного спостереження Люсьєн був практично впевнений, що його особистість не була виявлена Церквою, а Граннева все ще служить конгресу. І зараз питання полягало лише в тому, як вийти з ним на зв'язок.
Навколо Граннева завжди були охоронці, і Люсьєн здогадувався, що деякі з них можуть бути навіть темними лицарями. Люсьєн був майже впевнений, що й сам Граннева не був випадковою людиною, а навпаки, мав бути дуже могутнім. Очевидно, яким би важливим не був Граннева, він повинен бути дуже обережним з тими можливими нічними сторожами від Церкви, які намагалися наблизитися і випробувати його, вдаючи з себе чаклунів, які потребують допомоги. І напевно, Люсьєн був сповнений таємниць, і він не міг більше використовувати свою ідентичність Професора тут. Це було надто ризиковано.
Коли Люсьєн випадково дізнався, що сьогодні ввечері Граннева збирається зустрітися зі своїм гостем у «Акулі», він відчув щось підозріле. У більшості випадків люди, настільки важливі, як Граннева, не часто з'являлися особисто в громадському ресторані. Якщо вони хотіли, щоб тамтешня їжа пригощала їхніх гостей, вони просто просили шеф-кухарів поїхати до них додому і приготувати для них їжу прямо там.
Прислухаючись до того, як стеля над головою тріщить від ваги Граннева, Люсьєн побачив, що до нього знову повертається той самий офіціант.
— Мій гостю, це сьогоднішня «Новини Стурка» і останні кілька випусків «Музичної критики». А сьогодні наш піаніст зіграє Місячну сонату і Канон ре мажор відомого музиканта Люсьєна Еванса. Бажаю вам гарної вечері, — шанобливо привітався офіціант.
Люсьєн кивнув з ввічливою посмішкою. Зрештою, «Шарк» був одним з найкращих ресторанів у Стурку, обслуговування тут було безумовно чудовим, і навіть газети, які тут надавали, було відносно важко купити.
Під красиву мелодію Люсьєн почав читати «Музичну критику». Він сумував за тими днями, коли був студентом-музикантом і навчався у пана Віктора в Альто.
Як і очікувалося, він знайшов у газеті кілька знайомих імен. Віктор саме давав концерт у рамках свого світового турне в «Святій Імперії Хейльц», а Феліція випустила свою першу фортепіанну багатель.
Проте ім'я Наташі Люсьєн більше не бачив з того часу, як вона коментувала «Місячну сонату» на початку серпня, що змусило його трохи занепокоїтися.
~Наслідки вживання вампірської крові вже повинні були пройти... — подумав про себе Люсьєн. Як тільки він приїхав до Алліну, йому потрібно було відправити Наташі листа, щоб дізнатися, чи все у неї гаразд.
Після того, як він прочитав усю «Музичну критику», вечеря все ще не була готова, а гості Граннева ще не приїхали.
Тож Люсьєн почав недбало читати «Новини Стурка». Більшість з того, що він там знайшов, були просто місцеві новини, анекдоти та випадкові новини на кшталт: «Продається деревина з Джибуті» — «Продається деревина з Джибуті» — «Продається деревина з Джибуті».
В цей час Люсьєн знову побачив своє ім'я, і ця новина одразу ж привернула його увагу.
Заголовок новини був такий: «Наша нова музична зірка, пані Грейс, учениця Люсьєна Еванса, дає концерт у Кришталевій залі Стурка зі своїми друзями!».
— Моя учениця? — Люсьєн розгубився. А потім він зрозумів, що вони просувають цей концерт, використовуючи його ім'я. Певною мірою Люсьєн обговорив з ними своє розуміння музики й дав їм кілька порад щодо одного з їхніх фантазійних музичних творів.
Люсьєн міг собі уявити, як швидко вони завоювали популярність серед аристократів і бізнес-магнатів, коли повернулися з Альто до Стурка зі своїм музичним твором під його керівництвом.
Хоча Люсьєна трохи розважало те, що учасники гурту використовували його ім'я, він не збирався викривати те, чим вони займалися.
Однак у цей час Люсьєн побачив, як до ресторану заходить хтива молода дівчина у вишуканій чорній сукні.
— Грейс... Як тісний світ... — пробурмотів Люсьєн. Він одразу ж підняв газету, щоб приховати своє обличчя.
Коли Грейс піднялася нагору, Люсьєн зрозумів, що вона може бути просто гостею Гранневи.