Прелюдія до бенкету

Розділ 151. Прелюдія до бенкету
 

Головною вулицею Корсора Люсьєн разом із Джоанною, Бетті та Саймоном повільно йшли до міської брами. У небі високо над ними пролітав орел з посилкою на спині й великим кошиком свіжого м'яса, що висів перед грудьми.
— Містере Еванс, ви справді збираєтеся покинути Корсор сьогодні? — Бетті виглядала досить сумною. Коли вона слухала, як музиканти асоціації намагалися зіграти дві частини, написані містером Евансом після реєстрації музики, вона була повністю переконана, що цей красивий і елегантний молодий чоловік — її улюблений музикант, Люсьєн Еванс, з яким вона зустрічалася у своїх мріях.
Різноманіття складних способів гри на фортепіано, непередбачувано прекрасна мелодія, бентежна пристрасть, а також сильна воля — все це було головними ознаками унікального стилю пана Люсьєна Еванса. «Місячна соната», безсумнівно, стала ще одним видатним і дивовижним шедевром Люсьєна Еванса.
Раніше, блукаючи вулицями Корсора, Люсьєн звертав велику увагу на можливі таємні послання, залишені організатором зустрічі, і, як він і очікував, зустріч затягнулася: через смерть Ханта зустріч перенесли на три дні пізніше, але все на тому ж місці. Втім, Люсьєн все одно не планував більше залишатися в Корсорі, щоб уникнути зайвих неприємностей.
Він посміхнувся до Бетті та сказав: «Вибач, у мене ще є важливі справи. Якщо ти продовжуватимеш свої лицарські тренування, можливо, ми знову зустрінемося в Альто, коли ти станеш справжнім лицарем. Якщо це станеться, я напишу пісню і зіграю її спеціально для тебе».
— Справді? — Бетті була дуже здивована, що її кумир дійсно пообіцяв їй це. Сповнена мотивації, Бетті кивнула з великою рішучістю: «Я стану справжнім лицарем».
— Дякую, містере Еванс, що заохочуєте Бетті. Для неї це дуже важливо. — Джоанна і Саймон дуже цінували доброту Люсьєна.
— Це лише невеличкий подарунок. — Люсьєн обернувся: «А ще тому, що наша подорож незабутня. Що ж... Я мушу йти».
— Зачекайте... Містере Еванс. Вам більше не потрібна охорона? Вже вечір... — Бетті все ще не хотіла його відпускати.
Люсьєн злегка нахилив голову і посміхнувся: «Ти справді думаєш, що мені потрібні охоронці, Бетті?».
— Хм... Тоді навіщо ви нас найняли, можна запитати? — з цікавістю запитала Джоанна.
— Приємно мати охоронців, які піклуються про всі дрібниці під час подорожі. Але зараз, через те, що сталося з бароном, у мене тут з'явилися невідкладні справи, і я мушу поспішати з ними розібратися. Самотужки я швидше впораюся, ніж сидячи в кареті. — Відповідь Люсьєна була розмитою, але водночас розумною, що зовсім не викликало у його охоронців підозр.
— Зрозуміло... — пробурмотіла Бетті, — Тоді бережіть себе, містере Еванс.
— Я буду. — Люсьєн махнув рукою: «Ви троє теж. Сподіваюся, ми ще побачимося».
Спостерігаючи, як постать Люсьєна поступово зникає в променях полуденного сонця, Бетті, Джоанна і Саймон майже відчули, що подорож була схожа на сон.
Перевіривши ще раз свої гаманці, які були повні талів, вони зрозуміли, що цей чудовий досвід не був сном. Тепер вони повинні були заплатити шляхетному лицарю, щоб отримати формальну лицарську підготовку.
...
Асоціація музикантів, Корсор.
Стоячи біля стійки в холі, Каспар дивився на місце, де Люсьєн писав свого листа, — Крісті, як щодо того, щоб побудувати залізну і сталеву статую пана Люсьєна Еванса, знаєш... статую, як він записував тут свою музику. І розповідати іншим людям, що молодий геніальний музикант Люсьєн Еванс колись створив тут одну зі своїх знаменитих фортепіанних сонат. Я маю на увазі, прямо тут! — Каспар показав на прилавок, — Б'юся об заклад, що багато великих вельмож захочуть відвідати товариство через цю статую.
Після того, як Люсьєн відмовився від його пропозиції влаштувати концерт, Каспар працював над новими ідеями.
— Так... Мабуть... — пробурмотіла Крісті, ніби все ще перебуваючи уві сні. Вона насправді не звернула жодної уваги на слова Каспара.
Каспар задумливо торкався свого підборіддя, хмурився і говорив з Крісті безладно. Обидва вони зараз були занурені у власний світ, пов'язаний з відомим музикантом Люсьєном Евансом.
У цей час повернувся працівник асоціації: «Пане Каспаре, я провів пана Вайза на віллу, щоб він спочатку відпочив. Ще якісь розпорядження?».
— Нічого, але тільки не турбуйте мене. — Каспар нетерпляче махнув рукою: «Що ви думаєте про те, щоб повісити в холі портрет містера Еванса?».
...
На третьому тижні липня високо в нічному небі висів сяючий сріблястий місяць, розливаючи зверху своє яскраве і чисте світло.
Купаючись у місячному сяйві, Люсьєн швидко перетинав гори та ліси. Незабаром він вже міг бачити прекрасне, дзеркальне озеро, що розкинулося неподалік від замку.
Замок був такий самий, як і минулого разу, коли Люсьєн його бачив. Гострі, високі та тонкі вежі, що оточували головну будівлю, були схожі на жахливі демонічні лапи в нічному небі, що тягнулися і дряпали небо. Однак цього разу біля замку вже було багато людей у чорних мантіях з капюшонами, які чекали на нього. Люсьєн кинув швидкий погляд і побачив, що їх було щонайменше три-чотири сотні.
Серед натовпу було кілька людей, чоловіків і жінок, які виглядали дуже особливо. Їхні шати були різних кольорів, а обличчя не закривали жодні капюшони, ніби вони зовсім не боялися бути впізнаними. Ці люди утворили невелике вільне коло з іншими людьми в капюшонах і невимушено розмовляли між собою, тоді як решта запрошених трималися подалі від них, ніби боялися тих, хто був без капюшона.
Люсьєн швидко здогадався, що ці люди мають бути справжніми чаклунами, а не учнями, і їхня справжня зовнішність була змінена за допомогою магії першого кола, «Маскування себе». Оскільки заклинання не спрацює, коли людина стикається з іншою людиною, чия духовна сила або сила волі більш ніж на два рівні вища за її власну, Люсьєн здогадався, що ті люди, які не носили капюшонів, повинні бути магами середнього рангу.
Швидко порахувавши, Люсьєн з подивом виявив, що в Джибуті було лише двадцять три справжні чаклуни, і він замислився, чи на всю територію країни їх було лише двадцять три. Адже цей клаптик землі, який колись належав великому некроманту Вілфреду, складався з двох герцогств і одного незалежного графства, а територія, яку він охоплював, була набагато більшою, ніж герцогство Орварит.
Люсьєн повільно вийшов з тіні й попрямував до воріт. Дехто з людей у чорних мантіях обернувся і кинув на нього погляд, але після цього ніхто не взяв на себе ініціативу заговорити з ним. Тож він зупинився біля чотирьох учнів-чаклунів і тихо прислухався до їхньої розмови, яка була сповнена таких слів, як «тіло», «очне яблуко», «ненависть» і «відроджений».
— П... Привіт... Я з південних гір Джибуті. А ти звідки? — привітався з Люсьєном кругловидий учень. Його чорна роба випирала з очевидного пивного живота.
— Я з Казана. Приємно познайомитися. А ви можете називати мене на псевдонім, Професор. — Люсьєн ввічливо відповів.
Казан була невеликим незалежним графством поруч з містом Ікла Дракона.
— Зрозуміло... Казан. Ласкаво просимо до Джибуті. Називай мене просто Товстун. — Очевидно, Товстун ніколи раніше не чув імені Професор. — Це Кава, Хліб і Вино.
Люсьєн подивився на живіт Товстуна, відчуваючи деяку підозру, чи його великий живіт справжній, — Я вперше приєднуюся до подібного зібрання. Не очікував, що тут буде стільки людей. Є ще бажаючі?
— Майже всі чаклуни й учні з трьох сусідніх народів,за винятком тих, хто працює сам. — Низьким голосом відповів кремезний учень Хліб, — я чув це від шановного чаклуна, який привів нас сюди.
— Вельмишановний чаклун... — пробурмотів Люсьєн.
— А ось і вони. — Товстун обережно показав на двадцять трьох чаклунів, що зібралися на тому боці, і представив їх зі змішаним почуттям поваги, страху і захоплення.
Навіть у сучасному Альто учень чаклуна навряд чи отримував якесь визнання, не кажучи вже про повагу в магічному колі. Хоча там їх називали «учень чаклуна», між учнем і справжнім чаклуном була величезна прірва, і часто ця прірва була нездоланною для багатьох людей, навіть якщо вони витрачали на це все своє життя. Крім того, для деяких божевільних стародавніх чаклунів учні часто були експериментальним матеріалом.
У цьому збіговиську на двадцять учнів припадав лише один чаклун.
В цей час Товстун раптом злякався, і його голос затремтів: «Що... що тут відбувається?».
Чаклуни щойно таємно оточили Люсьєна та інших чотирьох учнів.
— А ви хто такі? — суворо запитав Люсьєн у старого, який був схожий на мумію, — Краще зізнавайся. Ніхто з нас тебе не знає.
Люсьєн зовсім не очікував такого запитання. Як чаклуни відрізнили його від інших людей?
Однак незабаром Люсьєн зрозумів, що це було пов'язано з формою організації Свята Смерті: Після того, як віконт знайшов кількох чаклунів, які, на його думку, заслуговували на довіру, ці чаклуни складали власні списки для запрошення інших чаклунів та учнів. Тому, оскільки тут не було нікого, хто б знав Люсьєна, він став досить підозрілим в очах чаклунів.