Після битви

Розділ 146. Після битви
 

Щойно Люсьєн повернувся до баронського замку, як побачив у коридорі Джоанну, що йшла йому назустріч з великим мечем у руках.
— Лорде Еванс, — Джоанна засвідчила йому свою глибоку повагу, — всі мерці тут знищені.
Насправді вона була до певної міри засмучена на Люсьєна за те, що той втягнув їх у цю небезпечну битву, навіть не попередивши, чого їм слід очікувати. Власне, навіть сам Люсьєн не очікував такого запеклого бою.
Люсьєн кивнув Джоанні й спокійно запитав її: «У замку, крім Марса, є ще хтось живий? Чи з усіма все гаразд?».
Джоанні нелегко було б виявити своє невдоволення Люсьєном, але вона серйозно відповіла: «Крім пана Марса, в замку нікого не залишилося в живих. Лише мерці. Саймон зараз розбирається з хаосом, що коїться в Туманному місті... Можливо, його спричинила втеча мерців. Містер Марс і Вайз все ще ховаються в коморі. Бетті блює у ванній».
— Що? — Ліва рука Люсьєна схопила жменю реагенту для заклинання.
Джоанна зробила вираз огиди на обличчі: «Ми знайшли щось на кухні, схоже на вечерю, якою ми збиралися «насолоджуватися»... Там були гнила плоть, очні яблука, язики, пальці... все вкрите личинками».
Коли вона говорила, її мало не знудило.
Люсьєн кивнув. Здавалося, що барон ось-ось подасть їм їжу з птомаїном [1], щоб вони спочатку захворіли, а потім розкрили свої справжні наміри. Під маскою магії прості люди не могли розпізнати, що це за їжа, але коли заклинателі померли, маскування зникло.
    [1] - Органічні (переважно отруйні) речовини, що утворюються в результаті життєдіяльності гнильних мікроорганізмів з продуктів розпаду тваринних білків.
— Зрозуміло. Дякую, Джоанна. — Люсьєн зробив крок до Джоанни та сказав їй тихим голосом: «Будь ласка, не називай мене лордом. Я не маю ніякого титулу».
Джоанна підсвідомо підняла голову і прямо впіймала чарівні очі Люсьєна. В одну мить Джоанна поринула в сон, де була незлічена кількість сяючих зірок.
— Так, містер Еванс, — слухняно відповіла Джоанна.
Люсьєн перевірив її пам'ять про щойно завершену бійку і не знайшов нічого, що могло б потенційно викрити його особу, але все ж таки вніс деякі крихітні корективи в пам'ять Джоанни.
— Я тут впораюсь. Піди знайди Саймона і допоможи йому, Джоанна... зможеш? — Люсьєн відкинув закляття, що впливало на неї.
Джоанна раптово злякалася, і її щоки негайно почервоніли. Вона не могла повірити, що щойно стояла там, втупившись в обличчя містера Еванса, і відчувала, що він такий чарівний, що вона не могла відвести очей.
— Звичайно... так, звичайно... Я вже йду. — Джоанна швидко торкнулася руками свого обличчя і розвернулася, прямуючи до воріт замку.
Після того, як Джоанна пішла, Люсьєн по черзі відкоригував пам'ять решти людей і стер всі докази застосування магії в сутичці в кімнаті барона.
...
При тьмяному світлі свічок, розставлених у вітальні замку, Люсьєн сказав Саймону, Бетті та Джоанні: «Дякую вам за допомогу Туманному місту, і, звичайно, дякую, що допомогли мені. Як домовленість, ви візьмете десяту частину багатства барона, а я візьму одну третину. Решта його майна має бути передана віконтові Стенлі та Церкві».
Люсьєн все ще хотів зберегти в їхній свідомості свою ідентичність як лицаря, і саме тому він не став забирати все майно барона сам. Крім того, йому було трохи шкода, що він втягнув своїх охоронців у набагато більшу небезпеку, ніж та, з якою вони зазвичай стикаються.
Насправді маєток барона не був настільки завалений коштовностями та золотом, як може здатися більшості людей. Окрім замку, маєтку та землі, якими володів Хабеаро, у барона залишилося лише шістдесят талів та надзвичайної якості меч другого рівня, на ім'я Скеля, оскільки Хабеаро потрібно було покривати витрати, спричинені експериментами Ханта, купувати немовлят та дітей, підтримувати свій розкішний спосіб життя та платити за різні речі, щоб приховати свою гріховну поведінку.
— Це приблизно... шість талів! — Очі Симона були сповнені хвилювання.
— Ні, двадцять талів, — поправив його Люсьєн.
— Як це двадцять?! Це... це забагато, містере Еванс. Як це так? — тон Саймона підвищився.
— Згідно з домовленістю, вартість великого меча, Скелі, також має бути врахована в загальну вартість. Я скажу, що меч коштує близько ста сорока талів, виходячи з його рівня. — пояснив Люсьєн. Хоча він і думав залишити меч собі, але виявилося, що він занадто важкий для Люсьєна.
— Дуже вам дякую! Це так щедро з вашого боку, мілорде, — втрутилася Джоанна з широкою посмішкою на обличчі, — хоча я знаю, що ми не дуже допомогли, але нам усім потрібні гроші, щоб отримати офіційну лицарську підготовку, особливо Бетті.
Двадцять талів для них, безперечно, були великими грошима. Для Джоанни, Саймона і Бетті їхній річний дохід навіть не наближався до десяти талів.
Люсьєн посміхнувся і кивнув. Після того, як вони розклали гроші по кишенях, Люсьєн сказав їм: «Я можу навчити Бетті деяким навичкам лицарської підготовки, перш ніж ми прибудемо до Корсору. Ви двоє теж можете поспостерігати».
З одного боку, Люсьєн цінував їхню допомогу, а з іншого боку, коли церква допитає їх, що було дуже ймовірно після того, як він убив барона, думка про те, що він хоча б щось знає про формальну підготовку лицарів, могла приховати його справжню особистість.
— Справді!? — Бетті була настільки схвильована, що мало не зірвалася на крик, — Дуже дякую, містере Еванс!
Джоанна і Саймон були дуже здивовані щедрістю Люсьєна. Вони не знали, як висловити свою вдячність, окрім як повторювати «дякую» Люсьєну знову і знову.
Люсьєн махнув рукою, — Я насправді не святий лицар, і навіть не шляхетний. Колись я служив принцесі, і моя сила здебільшого походить від моїх божественних речей та магічних предметів, подарованих принцесою, які насправді не є моєю силою. Сподіваюся, ви троє зможете зберегти мою силу в таємниці, щоб уникнути непотрібних неприємностей.
— Звичайно, містере Еванс, — відповіли вони.
— Дуже добре. — Люсьєн кивнув і сказав їм: «Бій був напруженим, і мені потрібно трохи відпочити. Не дозволяйте нікому турбувати мене цієї ночі, будь ласка, навіть вам трьом. Я постараюся відновитися до завтрашнього ранку, а завтра ми вирушимо до Вовчого міста, щоб відзвітувати перед Церквою».
Усіх священників у туманному місті некромантична сила Ханта перетворила на мерців, тож їм потрібно було відвідати сусіднє місто, щоб знайти священників там.
— Так, пане Еванс! — радісно відповіли троє охоронців.
...
Ніч ставала все темнішою. Лежачи на ліжку в одній з кімнат для гостей цього зловісного замку, Люсьєн залишався досить спокійним і задумливим.
Перекидаючи запрошення, яке отримав Хант, з однієї руки в іншу, Люсьєн планував щось важливе на сьогоднішній вечір.
Порівнявши запрошення, яке він тримав у руці, з тим, яке він зберіг у своїй духовній бібліотеці, наданій Крісом, Люсьєн помітив, що єдина відмінність між ними полягала в тому, що на першому запрошенні був маленький символ перевернутого Дерева Життя, а на другому — чорна гексаграма. Він припустив, що ці символи відповідали особам запрошених з міркувань безпеки.
— Чорна гексаграма означає... учня чаклуна, а перевернуте дерево — некроманта... Тоді як мені туди потрапити? — тихо пробурмотів Люсьєн.
Насправді в голові у Люсьєна був план, але він був настільки ризикованим, що він не міг зважитися на нього прямо зараз.
Крім того, Люсьєн був майже впевнений, що після смерті Ханта час і місце цього зібрання будуть змінені, адже він був некромантом другого рівня, який отримав офіційне запрошення. А це означало, що Люсьєн мав знайти підказки якнайшвидше, інакше він точно пропустить збори.
Чергове ворожіння на кришталевій кулі дало дуже розмитий результат, який нічим не допоміг.
Люсьєн насупив брови. Він знав, що повинен знову ризикнути.
Хоча кареті знадобилося б понад сім днів, щоб дістатися до Корсору з Туманного міста, якщо їхати важкопрохідною гірською дорогою, але, зрізаючи кути через ліси та скелі зі швидкістю лицаря, можна було б заощадити багато часу, і Люсьєн був упевнений, що зможе самостійно дістатися до замку Карендії протягом трьох годин.
Відкривши валізу, Люсьєн одягнув свій чорний халат, а потім вислизнув із замку через вікно.