Експеримент Ханта

Розділ 145. Експеримент Ханта
 

Коли шматки гнилої плоті та кінцівок, що вкривали Ханта ззовні, згоріли дотла, відкрився його первісний вигляд. У нього були відсутні обидві ноги й одна рука, але очі знову стали схожими на людські.
Стогнучи, Хант повз до Келін, тягнучи за собою рештки свого тіла, частини якого все ще були обпалені вогнем.
Люсьєн дістав скляну трубку, наповнену білим попелом, і передав її Келін, а потім підніс Келін ближче до її чоловіка.
— Це... — Серце Келін завмерло. Дивно, але попіл у маленькій скляній трубочці здавався їй знайомим, і сльози котилися по її щоках.
— Це... Мері, — голос Ханта тремтів і від болю, і від шоку, — Келін... Це Мері... наша дочка... 
— Мері була замкнена в магічному замку. Перед смертю вона попросила мене забрати її додому. — Люсьєн коротко пояснив. Він не згадував про те, як Мері провела останні дні свого життя у Світі Душ, де не було ні їжі, ні кольору, ні життя взагалі. Це було занадто для батьків.
Губи Ханта трохи ворушилися, але не видавали жодного звуку. Потім він розплакався.
— Чарівний... замок... — Хант плакав від болю, але не тілом, а серцем, — я знав, що це був чарівний замок... він поглинув більш як двадцять років мого життя, а також забрав у мене Мері.
Люсьєн промовчав. У нього було відчуття, що Хант щось знав про зникнення Мері, і його здогадка виявилася правильною.
Келін задихнулася від ридань. Витягнувши пробку з тюбика, вона розсипала прах Мері на грудях, а решту втягнула в рот. Потім вона міцно обійняла чоловіка. Вогонь на тілі Ханта тепер обпікав і її.
— Містере Еванс, дякую вам. Принаймні ми можемо возз'єднатися перед смертю, — сказала Келін. Потім вона обняла голову Ханта і поцілувала його в чоло губами, вкритими попелом Мері.
Дивлячись на пару у вогні, настрій Люсьєна був важким. Він не знав, що сказати.
— Ми... ми повинні були взяти Мері з собою... ми не повинні були залишатися в Бонні... Ми повинні були... повинні були повернутися до Джибуті... до мого рідного міста. — Хант обняв Келін, явно помираючу.
— Я завжди кохала тебе, завжди, — сказала йому Келін. — Я люблю тебе і нашу доньку, де б ми не були, — додала вона тихим голосом.
— І я... теж. — Свідомість Ханта згасала, — Якби ж то... Я ніколи... не вчився... ма...
Він не встиг закінчити речення, висловлюючи свій жаль. Келін заплющила очі й міцно обійняла його, а потім покінчила з життям маленьким кинджалом у своїй сукні.
...
Коли обидва тіла були майже спалені вогнем на попіл, холодний вітер розвіяв дим. У небі з'явилися проблиски білого світла, і світло з'єдналося воєдино.
У нічному небі з'явилася постать маленької дівчинки, Мері, яка все ще була милою і симпатичною. Хант і Келін стояли позаду неї, хоча їхні постаті були досить розмитими.
Губи Мері беззвучно ворушилися, і тільки Люсьєн міг почути її голос: «Дякую. Дякую, що відвели мене додому. Нарешті я знайшла своїх маму і тата».
Потім їхні постаті знову перетворилися на відблиски світла і зникли за вітром. В той самий час світло затрималося навколо лівої руки Люсьєна, і на його шкірі залишився білий слід у вигляді сльозинки.
Люсьєн все ще мав захист від «Опору смерті», але його все ще оточував гнилий газ, залишений незліченною кількістю тіл, що знаходилися в цьому районі, який впливав на нього. Однак, коли на руці Люсьєна з'явився знак, він одразу відчув себе оновленим.
Це був подарунок сім'ї, постійний захист для Люсьєна, щоб триматися подалі від згубного впливу нежиті, до певної міри.
Щоб знайти більше інформації про некромантичні заклинання, Люсьєн вирішив знайти некромантичну лабораторію Ханта, яка, за словами Келін, повинна бути прямо на кладовищі.
— А ви розберіться з рештою мерців в замку! — Люсьєн розвернувся і голосно звернувся до Бетті, Джоанни та Саймона нагорі: «Я повинен переконатися, що в лабораторії некроманта не залишилося нічого злого!».
— Так, пане Еванс! — Усі троє відповіли дружно, бо вважали Люсьєна могутнім Святим Лицарем, який винищував злих чаклунів на всьому континенті.
Хоча Люсьєн був цілком упевнений, що ніхто з них не може відрізнити чаклунські заклинання від божественної сили, він вирішив переконатися в цьому, перевіривши згодом розум трьох своїх охоронців за допомогою гіпнозу людини.
Він ніколи не міг бути надто обережним, приховуючи свою особистість.
...
На палаючому кладовищі двері лабораторії були відчинені. Здавалося, що коли його експеримент увінчався успіхом, Хант одразу ж вибіг з лабораторії, щоб повідомити Келін про цю радісну новину.
Хоча Люсьєн був відносно підготовлений до того, що він може побачити всередині, коли він увійшов до лабораторії, він все ще був на межі блювоти, оскільки вся лабораторія була схожа на маленьку бійню: навколо лежало багато людських тіл, причому більшість з них були немовлятами, маленькими дітьми та підлітками. Тіла були розрізані на шматки, а органи розкладені за категоріями на лабораторному операційному столі.
Стіл Ханта стояв поруч з операційним столом, на якому було вирізьблене перевернуте дерево — один з найвідоміших символів школи некромантії — Перевернуте Дерево Життя. На верхівці десяти гілок дерева було зображено десять кіл, але в них нічого не було.
Те, що Люсьєн, на перший погляд, прийняв за прямокутну коробку, виявилося маленькою домовиною.
Після ретельної перевірки Люсьєн відкрив труну. На його превеликий подив, там лежала Марія. На вигляд Марії, що лежала в труні, було років сім чи вісім, а її щічки злегка почервоніли, наче вона щойно спала. Люсьєн обережно доторкнувся до її обличчя, воно було м'яким і еластичним.
Переконавшись, що справжнє тіло Мері було спалене ним на попіл, Люсьєн зрозумів, у чому полягав експеримент Ханта. Хант збирав тіла немовлят і маленьких дітей для того, щоб створити людське тіло, але, очевидно, йому це не вдалося.
Порившись у кімнаті, Люсьєн знайшов у кутку дві книги. Одна з них була схожа на нотатки, а інша — досить товста, на якій були написані слова: «Книга некромантії».
Швидко перегорнувши і книгу, і нотатки, Люсьєн спочатку зробив їх копію у своїй духовній бібліотеці, а потім почав уважно читати нотатки Ханта,
— Згідно з інформацією на магічній вежі, Бонн, це маленьке містечко в Орваріті, є частиною таємничої магічної руїни, яка захищена магічним замком, і, можливо, пов'язана з місцеперебуванням кількох легендарних архімагів. Одним з них був близький друг відомого некроманта Вілфреда — Пророка, Валдо — К — Маскелін. І я впевнений, що там є багато магічних предметів і скарбів!
...
— Бонн навіть красивіший, ніж я думав. Мешканці тут привітні та традиційні. А дівчина, на ім'я Келін... вона просто красуня.
...
— Чому я не можу знайти чарівний замок? Що це за чарівний замок? Цікаво, чи це той, який створив особисто Маскелін?
...
— Я не можу знайти жодної зачіпки, навіть у минулому зниклих мешканців міста. Може, мені вже час здатися, але я не хочу відривати її від Бонна. Може... може, я скажу їй, хто я насправді.
...
— У мене тепер дівчинка, і я тепер батько! Ми з Келін хочемо назвати її Мері. Мене більше не цікавлять некромантичні заклинання, експеримент, який спільно проводили Маскелін і Вілфред, чарівний замок і все таке інше. Немає нічого важливішого за мою дружину і мою маленьку донечку!
...
— Мері зникла три дні тому. Я впевнений, що перебив усіх диких звірів у цій місцевості. Я не знаю, куди могла піти моя дівчинка... Не знаю... Може, це через чарівний замок? Неможливо... Після стількох років... Це просто смішно!
...
— Моя люба Мері, де ти? Ми так за тобою сумуємо. Будь ласка... будь ласка, повернися, тато благає тебе...
...
— Келін плаче щодня. Думаю, нам потрібні нові умови для життя. І мені потрібне краще середовище для вивчення некромантичної сили, щоб побачити, чи зможемо ми знайти Мері. Якщо з нею дійсно сталося щось погане... Я спробую повернути її до життя.
...
— Барон у Туманному місті нарешті вбив власного сина, щоб продовжити власне життя! Тепер ми обидва отримаємо те, що хочемо. Він може зберегти свою молодість ще на кілька років, а я можу почати свій експеримент зараз!
...
— Чому моє тіло починає пахнути трупом? Це помста мертвих? Я весь час чую цей гіркий плач... Треба поспішати... Коли я стану некромантом середнього рангу, біль у тілі мене більше ніколи не буде турбувати!
...
— Я не можу... Некромант третього кола — це мета, якої я ніколи не досягну. Я не можу дозволити своєму тілу так згнити. Може, я спробую ритуал, описаний у книзі «Зашивання тіл», і почну шити тіло Мері.
...
— Зробити тіло Мері дуже дорого, а я витратив всі свої гроші. Хоч я і не хочу, але мушу заставити свій єдиний чарівний предмет, щоб продовжити експеримент. Так чи інакше... якщо мені вдасться успішно перетворити себе на «Зшите тіло», я зможу використовувати магічні заклинання третього кола напряму. Мені більше не знадобиться цей предмет.
...
— Він прислав мені запрошення, говорив про якесь Свято Смерті... Конгрес Магів. Може, мені варто поїхати, якщо мій ритуал виявиться успішним. Але де замок Карендія? Треба написати туди листа.
...
— Барон стає все жадібнішим і жадібнішим. Тепер він полює не лише на дітей на своїй території, але й шукає свіже тіло неповнолітнього лицаря, щоб замінити своє власне. Про що він думає? Думає, що так легко знайти неповнолітнього лицаря? Дурниці... Коли мій експеримент завершиться, я заберу Келін і Мері з Туманного міста, перш ніж те, що робить барон, приверне увагу Церкви.
...
— Замок Карендія... Ніколи не думав, що він буде там. Глибоко в горі, на ім'я Аронн, поруч з Корсором. Цікаво. Цікаво, чому вони вибрали таке місце.
Ця інформація дуже здивувала Люсьєна. Він ніяк не очікував, що знайде в нотатках Ханта місцеперебування замку, та ще й запрошення було між двома сторінками.
Решта записки була в основному про ритуал зшивання тіл і запис процесу виготовлення тіла Мері. Статистика і записи були для Люсьєна дорогоцінними.
Взявши до рук іншу книгу, «Книга некромантії», Люсьєн побіжно переглянув її. Книга була залишена одним з учнів Вілфреда, легендарного некроманта, і в ній було записано більшість некромантичних заклинань і ритуалів, яких навчав Вілфред, але не було нічого про те, як Вілфред здійснив прорив і став легендарним архімагом, якого поважали як Великого Майстра Блідості, що було досить прикро для Люсьєна.
Не знайшовши в лабораторії інших цінних речей, Люсьєн забрав запрошення з собою і покинув це місце, а потім підпалив лабораторію, спаливши її дотла.
Дивлячись на велике полум'я, що спалювало всі мертві тіла, в тому числі й тіло Мері, Люсьєн повільно обернувся, і різні думки наповнювали його голову: «Стародавні некроманти вважали, що тіло людини, яка померла, не досягнувши повноліття, є найкращим і найчистішим матеріалом для проведення некромантичних ритуалів і заклинань, ось чому барон був так одержимий молодими людськими тілами».
— Але навіщо Маскеліну, великому легендарному чаклуну-астрологу, проводити експеримент з Вілфредом, великим майстром блідості, зі школи некромантії? Це здається загадковим і значущим...