Туманне Місто

Розділ 140. Туманне Місто
 

Хоча Туманне містечко було не дуже далеко від розвилки, від вибоїн на дорозі Люсьєна почало нудити. Коли він уже збирався вийти з карети, щоб піти пішки, вони побачили вдалині маленьке містечко, де було лише дві головні вулиці, що перетиналися одна з одною.
Охоронці відчули деяку моторошність, коли заглибилися в ліс, прямуючи до Туманного міста, не кажучи вже про людей у кареті. Навіть Люсьєн, чаклун, який звик мати справу з багатьма видами моторошних експериментів, міг легко помітити зміни, що відбувалися навколо них. На зміну звичайним дубам і березам поступово прийшли темно-сірі кедри, причому такі високі й товсті, що Люсьєну здалося, ніби він знову опинився в Мельцерському Шварцвальді.
Хоча вони були вже недалеко від міста, вартові не наважувалися послабити пильність, тим більше, що дерева навколо були густі й високі, а отже, ідеально підходили для засідки.
Коріння та сучки великих дерев виглядали майже як обличчя привидів. Бетті підсвідомо міцніше стиснула свій лук і стріли та трималася трохи ближче до карети Люсьєна.
— Дерево Вілфреда...
Крізь вікно вагона Люсьєн упізнав це дерево. Насправді нічого особливого в ньому не було, окрім його форми, яка часто була моторошною. Спочатку воно не було назване Вілфредом, але оскільки відомий некромант з таким ім'ям мав до них особливу прихильність і широко висаджував їх у Деміплані, де існувала його Чарівна Вежа, дерево згодом отримало пряму назву Вілфред, на честь некроманта, і перетворилося на символ порочності.
Крім того, саме через ці темно-сірі дерева містечко виглядало так, ніби було вкрите шаром туману, і саме так містечко отримало свою назву.
Коли карета в'їхала у містечко, Люсьєн побачив групу лісорубів, які поверталися додому після роботи. Їхні обличчя були невиразні, а очі тьмяні й потускнілі, ніби вся їхня пристрасть була стерта повторюваною день за днем працею.
— Я краще помру, якщо моє майбутнє буде таким. — Бетті озирнулася на лісорубів і насторожено пробурмотіла собі під ніс.
Як тільки карета зупинилася перед єдиним заїжджим двором у туманному місті, Вайз, який до цього часу мовчав, поспішно вискочив з карети й почав блювати.
— З вами все гаразд, містере Вайз? — занепокоєно запитала Бетті, — Може, завтра ви зможете піти з нами пішки? Карета, мабуть, дуже трясеться.
— Та ні, все гаразд. — Вайз трохи випрямив спину, — Дякую, що запитала, Бетті.
З іншого боку Джоанна допомагала Лені та її дитині вийти з автобуса. Вона повернулася до Люсьєна і сказала: «Ви добре виглядаєте, містере Еванс». — Джоанна посміхнулася: «Ви насправді сильніші, ніж я думала».
— Я намагався заснути. — Люсьєн теж почувався не дуже добре. Він намагався проаналізувати якісь магічні структури, щоб відволіктися.
І коли Джоанна проходила повз Люсьєна, вона сказала йому тихим, солодким голосом: «Я говорю не тільки про поїздку. Дякую вам, містере Еванс, що ви пробачили недбалість Бетті».
Люсьєн був неабияк здивований, але потім кивнув: «Я знаю, що Бетті старалася з усіх сил».
Саймон, який стояв з іншого боку, також підійшов і сказав Люсьєну тихим голосом: «Ми б навіть не дізналися, що ви вбили Кріса, якби Бетті не закричала».
Люсьєн недбало знизав плечима і подумав, що Бетті обов'язково засвоїть урок після того, як вони виконають замовлення.
Лена, несучи на руках сплячу дитину, підійшла до Люсьєна і вручила йому нар, — Дякую, містере Еванс, що поділилися зі мною каретою.
— Нема за що. — Люсьєн взяв монету.
Я запам'ятаю вашу доброту, містере Еванс, — посміхнулася Лена. А зараз я їду до своєї кузини Келін.
— Нехай Бог буде з вами. — Люсьєн вже звик до фраз, які вживаються в цьому світі.
Лена злегка зігнула коліна і відвернулася. Люсьєн не помітив, що, коли вона повернулася до нього спиною, її обличчя раптом стало трохи похмурим.
Напрямок, у якому Лєна прямувала з дитиною, вів до кам'яного мосту, а за мостом стояв високий і великий чорний замок. Його хрестоподібне склепіння, шпиль і урочистий архітектурний стиль одразу ж видали в ньому замок, збудований у пізніший період війни на світанку.
— Це замок барона Хабеаро. Він володар Туманного міста та інших сіл і містечок у цій місцевості. — Сайимон показав на замок і пояснив Люсьєну, навіть не підозрюючи, що Люсьєн може знати більше за нього про історію цього місця: «Замолоду він був видатним лицарем, відомим своїми героїчними вчинками, коли знищив кількох відомих розбійників і брав участь у громадянській війні між лордами в імперії Густа. Багато історій, розказаних бардами, засновані на його реальних історіях, історіях справжнього героя».
— На жаль, барон Хабеаро не зміг зробити прорив і стати великим лицарем, а стан його здоров'я погіршився на початку шістдесятих років. Після того, як його син покинув місто, щоб подорожувати, барон Хабеаро тепер рідко покидає свій замок. Іноді він запрошує до замку музикантів, оскільки я чув, що він дуже любить музику.
— Що ж, герої теж старіють, — зітхнув Вайз, — Крім Бога, ніщо не може тривати вічно в цьому світі.
— Можливо, музика теж може тривати довго, — прокоментував Люсьєн. Хоча Бетті трохи засмутилася через слова Вайза, Люсьєна це не надто зачепило, адже якби він став магом вищого рангу, то зміг би прожити набагато довше, ніж звичайні люди.
— Ну... хто-небудь ще знає, що місис Келін, двоюрідна сестра Лени, насправді є дружиною управителя барона Хабеаро? Ого... — Джоанна змінила тему.
В очах Джоанни та інших шукачів пригод навіть управитель барона все одно був кимось важливим.
...
Увійшовши до корчми, жінка, що стояла за прилавком, виглядала досить холодно, і очі її також були засклені, — Будь ласка, зареєструйте своє ім'я та дату народження, якщо хочете залишитися тут на ніч.
— Пані Бранка, що сталося? Ми вже зупинялися тут раніше, кілька місяців тому. Ви нас не пам'ятаєте? — запитала Джоанна, — Ви погано виглядаєте.
Востаннє, коли Джоанна і Саймон були тут, Бетті не було, бо вона сховалася і проїла свою комісію в Корсорі.
— Рой помер, через хворобу, — пробурмотіла Бранка. — Йому було лише десять. Його покликав Бог.
— Минуло лише кілька місяців відтоді, як ми бачили Роя востаннє... — Джоанна опустила голову, а потім тихим голосом пояснила Люсьєну: «Рой — наймолодший син пані Бранки».
Мудрий схрестив себе на грудях: «Нехай він живе вічним життям на небесах».
Оплакавши померлого хлопчика, Джоанна обережно запитала жінку: «Пані Бранка, я не пам'ятаю, щоб минулого разу, коли ми були тут, нас просили зареєструвати дату нашого народження».
Люсьєн ніколи не чув про таку вимогу в жодній з країн і міст, де йому доводилося бувати.
— Це наказ барона. Я не знаю, чому... — повільно відповіла Бранка.
Хоча Люсьєну здавалося, що це досить підозріло, шукачам пригод і Вайзу було байдуже. Все, чого вони зараз хотіли, — це добре відпочити.
— Тобі лише двадцять дев'ять, Саймоне, — пожартував Люсьєн. — Я думав, тобі тридцять чотири чи тридцять п'ять...
Саймон і справді виглядав старшим за свої роки. Він почухав потилицю і подивився на Джоанну: «Я знаю... Коли я одружився з Джоанною, коли мені було двадцять, деякі гості думали, що я її батько...».
Джоанні було двадцять сім, Бетті — шістнадцять, а Вайзу — двадцять два.
Люсьєна це розвеселило. Тоді він, услід за Вайзом, залишив на буклеті лише своє прізвище — Еванс... 26 червня 798 року за старим стилем. — На мить Люсьєн зупинився. Він не був упевнений, чи варто залишати свій справжній день народження, той, що був у його первісному світі.
— О, Боже! Містере Еванс, вам немає навіть вісімнадцяти! — Бетті була дуже здивована.
І Саймон, і Джоанна відчули те ж саме.
— Майже виповнилось, залишилося два дні, — недбало відповів Люсьєн.
— Ви мій кумир, містере Еванс! Я сподіваюся, що зможу стати таким же могутнім лицарським зброєносцем, як ви, до того, як мені виповниться вісімнадцять! — Очі Бетті засяяли від хвилювання.
Вона просто необережно показала силу Люсьєна перед іншими людьми.
— Отже, ти отримаєш формальну лицарську підготовку. — Скориставшись нагодою, Джоанна взялася за виховання Бетті. Після смерті батьків Джоанна стала для Бетті і старшою сестрою, і матір'ю.
...
Коли настав час вечері, до заїжджого двору увійшла білява пані з двома охоронцями, що йшли за нею. Вона озирнулася і незабаром помітила Люсьєна та інших людей у не надто людному вестибюлі.
— Вибачте, чи можу я запитати, чи ви містер Еванс? — з ввічливою посмішкою запитала вона у Люсьєна.
— Так, це я. Що я можу для вас зробити, мадам? — Люсьєн здогадувався, хто ця жінка.
— Приємно познайомитися, містере Еванс. — Я двоюрідна сестра Лени, Келін. Я тут, щоб подякувати вам за те, що ви забрали Лену назад.
— Будь ласка, мадам. Нічого страшного, — ввічливо відповів Люсьєн, хоча його знову охопила підозра, — хіба Лена не повинна бути там? Кузина Лени, яка прийшла сюди сама зі своїми охоронцями, щоб подякувати йому, здалася Люсьєну трохи дивною.
Келін подивилася на Люсьєна, потім на Бетті, а потім зробила крок ближче до Вайза, — Барон Хабеаро розпитував Лену про її поїздку, і моя кузина розповіла лорду, що є один дуже талановитий юнак, який дуже добре грає на арфі. Здається, це ти, так? Містере Вайз?
— Дякую за пошану, мадам. — Вайз злегка вклонився Келін.
— Барон Хабеаро дуже любить музику, тому він хотів би запросити пана Вайза до свого замку, щоб обмінятися ідеями щодо музики. І, звичайно ж, лорда Хабеаро дуже цікавить ваш досвід подорожей, містере Еванс. Цікаво, чи не хотіли б ви відвідати замок і стати гостями барона Хабеаро?
Перш ніж Люсьєн щось сказав, Вайз усміхнувся: «Так, звичайно. Лорд Хабеаро — мій кумир... Він герой».
Келін кивнула і повернулася до Люсьєна: «А ви, пане?».
— Я просто хвилююся за своїх охоронців... — Люсьєн показав на трьох своїх охоронців.
Оскільки здавалося, що барона більше цікавила музика Вайза, Люсьєн вважав, що з ним все буде гаразд, якщо він вирішить піти, і ще однією важливою причиною було те, що він міг би отримати від барона деяку інформацію про замок під назвою Карендія.
— Вони можуть поїхати з тобою. Це зовсім не проблема. — Келін ввічливо і мило посміхнулася, — Барон раніше був любителем пригод, і він хотів би послухати від тебе кілька дивовижних пригодницьких історій.
— Ми теж можемо піти? — І Бетті, і Джоанна були дуже схвильовані, і навіть Саймон виявив деякі емоції.
...
— Пані Келін, а Лена сьогодні теж буде тут? — запитала Бетті, коли вони наближалися до замку кам'яним мостом.
— Ні, не буде. Їй потрібен відпочинок, — коротко відповіла Келін.
Бетті була трохи розчарована: «Я трохи сумую за милою дитиною Лени».
Келін нічого не відповіла, ведучи Люсьєна та інших людей до замку після переходу через підвісний міст.