Запрошення

Розділ 139. Запрошення
 

— Що у тебе є такого, що могло б мене зацікавити, — лагідно посміхнувся Люсьєн.
— Мілорде... Якщо вас зацікавила моя інформація, то прошу вибачити мені, будь ласка. — Кріс мало не розплакався.
— Це залежить від того, наскільки цінна твоя інформація. — Люсьєн міцно тримав свій меч.
— Я... Я отримав запрошення днями, — затнувся Кріс.
— Запрошення? — Люсьєн трохи нахилив голову.
— Я вкрав... Я вкрав запрошення, — ніяково виправився Кріс, але потім поспішно пояснив: «Схоже на запрошення на збіговисько чорних чаклунів».
— ... — Люсьєн нічого не відповів, хоча серце його раптом пропустило удар.
— Мілорде... Це збіговисько чорних чаклунів низького рангу, і для будь-якого лицаря це чудова нагода здійснити великий, героїчний подвиг.
— Покажи мені запрошення. — Люсьєн приховував своє хвилювання і суворо наказав.
Під поглядом Люсьєна Кріс дістав з кишені невеликий аркуш акуратно складеного паперу.
— Ось, мілорде. Кілька днів тому до міста приїхав таємничий мандрівник, який витрачав гроші досить поблажливо. Я простежив за ним, коли він виходив з міста, і став свідком того, як він убив зграю розбійників, що намагалися напасти на нього, використовуючи злісні, страшні чари чорної магії!
Люсьєн взяв аркуш паперу і розгорнув його лівою рукою. Лише кинувши короткий погляд, він зареєстрував запрошення у своїй духовній бібліотеці:
— У другу п'ятницю місяця Вогню, коли на небі срібний місяць, ми запрошуємо вас, чаклунів і чаклунських учнів, прийти на землі, що раніше належали Вілфреду, на свято смерті, яке відбудеться в замку Карендія, щоб привітати пана зі штаб-квартири Конгресу Магії.
Ні привітання, ні підпису. Це було дивне запрошення. Однак воно викликало у Люсьєна неабиякий інтерес як у самого чаклуна.
Побачивши, що Люсьєн не обірвав його відразу, Кріс відновив розмову, щоб надати більше інформації, щоб догодити йому: «Коли я йшов за ним, я не усвідомлював, що він також був мішенню іншої групи авантюристів. Після кількох раундів боротьби зі звірами вони напали на мандрівника. Спочатку мандрівник не був у невигідному становищі, оскільки його чорна магія була навіть потужнішою, ніж вони думали, аж поки всі вони не потрапили в облогу групи розбійників, коли вони були виснажені, і мандрівник та шукачі пригод були вбиті».
Слухаючи слова Кріса, Люсьєн був абсолютно впевнений, що мандрівник був учнем чаклуна.
— Тож ти скористався цим і отримав запрошення? — запитав Люсьєн.
— Так... саме так, мілорде, — покірно відповів Кріс.
— Чому ж тоді ти не повідомив Церкву? — Ім'я Вілфред не було дивним для Люсьєна. Вілфред був одним з кількох некромантів легендарного рівня в історії, однак він загинув під час облоги Церкви, яку влаштували головні кардинали, і навіть його Чарівна Вежа, побудована на деміплані, була зруйнована. — А ти що-небудь знаєш про замок Карендія?
— Я розбійник, який ходить у темряві й тіні. Якби Церква дізналася, мене засудили б до смерті на шибениці, — чесно відповів Кріс. — І я нічого не знаю про цей замок. Насправді я пару разів згадував назву замку людям у Корсорі в Асоціації шукачів пригод і Гільдії розбійників, але ніхто ніколи не чув про це місце раніше. Гадаю... Гадаю, це якийсь код серед чорних чаклунів. Ну... так ми, розбійники, це робимо.
Люсьєн був трохи розчарований, оскільки у нього було занадто мало підказок, щоб знайти місце в абсолютно незнайомій для нього країні.
— Зрозуміло. Ти коли-небудь розповідав про це комусь іншому? — На обличчі Люсьєна з'явилася лагідна посмішка.
— Ніколи. Я все ще шукав покупця. — Кріс полегшено зітхнув. Здавалося, тепер його руки були в безпеці. — Служити вам — моє задоволення, мілорде.
Люсьєн кивнув: «Молодець».
Тоді Люсьєн без жодних вагань встромив меч прямо в горло Кріса. Очі Кріса широко розплющилися, але він не міг вимовити ні звуку. З його рота і горла бризкала кров. Люсьєн спокійно відвів меч назад, — Ти занадто багато знаєш.
Хоча Люсьєн і не думав, що йому вдасться знайти так званий замок Карендія, він не хотів залишати тут для себе ніякого ризику, про всяк випадок, тим більше, що він зовсім не довіряв Крісу. Хто знав, чи не продасть цей пройдисвіт потім цю інформацію комусь іншому.
Хоча спочатку Люсьєн відчував себе погано, він мусив визнати, що тепер він відчуває набагато менше провини за вбивство людини, яка могла становити велику небезпеку для нього самого, якщо тільки ця людина не була його другом або не була невинною.
Тіло Кріса вдарилося об дерев'яну підлогу вагона і з глухим стуком впало.
На кінчику пальця Люсьєна з'явилося невелике полум'я, яке швидко спалило аркуш паперу дотла. Потім, не вагаючись, Люсьєн відчинив вікно вагона і ніжно покликав Бетті: «Бетті, ти можеш підійти сюди?».
Хоча його голос був тихим, Бетті все одно була вражена.
— Містере Еванс! Ви мене трохи налякали! — Хоча вона скаржилася, на її обличчі була мила посмішка.
Тоді Бетті встала і пішла до карети, і в цей час їй раптом спало на думку те, про що колись згадували Джоанна і Саймон: не рідко траплялися клієнти, які просили про деякі «додаткові» послуги, якщо його охоронниця була вродливою або мала гарну фігуру. Якщо клієнт був достатньо щедрим і не дратував охоронців, деякі з них, які були досить відкритими щодо сексу, були готові вступити в інтимні стосунки зі своїми клієнтами. Зрештою, у них теж були фізіологічні потреби, і за них можна було б отримати пристойну суму грошей.
Однак Бетті вважала себе досить консервативною, і хоча містер Еванс був досить вродливим і щедрим, вона все одно не збиралася погоджуватися.
Коли Бетті обмірковувала, як відмовити містеру Евансу, молодий лорд спокійно сказав їй: «У карету прокрався злодій».
— Що?! — Бетті підвищила тон і одразу ж затулила рота. На щастя, її крик нікого не розбудив. Вона швидко залізла у вагон і побачила тіло, що лежало на підлозі. — Кріс...?! Він розбійник? — Бетті широко розплющила очі, — Він... мертвий?
— Гадаю, що так, — спокійно відповів Люсьєн.
— Містер Еванс... — Бетті обернулася і подивилася на нього, — Ви вбили його?
— Так, — посміхнувся Люсьєн, — Він намагався вкрасти мій меч, і йому це не вдалося. Я прокинувся в процесі та вбив його.
Оскільки Бетті завжди вважала Люсьєна лише молодим дворянином, який не наважиться вбити навіть курку, реакція Люсьєна після вбивства людини й посмішка на його обличчі трохи налякали її, але незабаром вона заспокоїлася.
— Містере Еванс, ви сильніший, ніж я думала, — сказала Бетті. Тепер вона вважала, що цей молодий шляхетний чоловік, який сидів перед нею, має бути приблизно на рівні лицаря-зброєносця високого рангу.
— Ти можеш впоратися з тілом, Бетті? — Люсьєн не відповів на зауваження Бетті, але вказав на тіло на підлозі.
— Звичайно, це моя вина... Я повинна перепросити за те, що дозволила злодієві залізти у вашу карету. — Бетті опустила голову, а потім знову подивилася на Люсьєна своїми великими очима, — ...містере Еванс, ви можете тримати це в таємниці від моєї сестри та Саймона? Вона буде дуже розчарована і розлючена, якщо дізнається, що я погано захищаю нашого клієнта.
Люсьєн кивнув головою і посміхнувся: «Я не скажу твоїй сестрі. Тільки будь обережна. Не розбуди її, коли будеш мати справу з тілом».
— Дуже вам дякую, містере Еванс! — Бетті була дуже вдячна, адже така помилка могла дуже погано позначитися на їхній охоронній справі в Асоціації шукачів пригод, якщо клієнт вирішить поскаржитися в організацію.
— Я обіцяю, що це більше не повториться! — Бетті почала витягувати тіло з карети. Вона давно недолюблювала Кріса, і жоден охоронець не буде співчувати злодієві, який намагається напасти на свого клієнта.
— Зачекай секунду, Бетті. — Ти коли-небудь чула про замок, на ім'я Карендія?
— Гм... — Бетті трохи нахмурила брови, але потім похитала головою: «Ні, ніколи».
— Зрозуміло. — Люсьєн кивнув з деяким розчаруванням.
Хоча Бетті була ще молодою дівчиною, вона була відносно досвідченою шукачкою пригод у своєму віці. З великою обережністю вона чудово впоралася із завданням, яке дав їй Люсьєн.
Наступного ранку, хоча інші люди, включаючи двох бардів, були дуже здивовані тим, що Кріс покинув табір, нікому нічого не сказавши, це нікого не хвилювало. З іншого боку, Бетті, яка була вдячна Люсьєну за те, що він зберіг її таємницю, тепер ставилася до нього з більшою повагою та ентузіазмом.
Надвечір третього дня карета під'їхала до розвилки доріг, північна з яких вела вглиб лісу до Туманного міста, відомого в цій місцевості своїми лісозаготівлями, а північно-східна — до шахтарського містечка Ніс.
Обидві дороги могли привести їх до Корсора, хоча північна дорога була менш завантажена, але й більш вибоїста.
Оскільки Лені потрібно було потрапити до Туманного міста, вони обрали північну дорогу.