Незнайомці як супутники

Розділ 137. Незнайомці як супутники
 

— Заспівав соловейко. У повітрі плив її голос...
Спів барда, хоч і в маленькому прикордонному містечку, був насправді досить гарним і звабливим. Тому, коли Люсьєн підійшов, щоб сісти по інший бік їхнього столу, дівчина-напівельф зі світло-каштановим волоссям трохи здивувалася, і її спина одразу ж випросталася.
Коли Люсьєн пояснив свій намір, старша жінка, схожа на ельфа, розвеселилася: «Ви хочете найняти нас?».
Її світла рука м'яко постукувала по дерев'яному столу у фіксованому ритмі.
Дивлячись на Люсьєна, що сидів перед нею, витончена пані також сприйняла його за молодого шляхетного пана, який начитався пригодницьких романів і вирішив дослідити континент.
— Так, — спокійно кивнув Люсьєн, — я хочу поїхати в Корсор. Цікаво, чи згодні ви троє бути моїми охоронцями?
Жінка не відповіла Люсьєну прямо, натомість почала своє представлення: «Я Джоанна, воїн з Великим Мечем. Це мій чоловік Саймон, воїн з мечем і щитом. Ми обоє маємо однакову силу лицаря-зброєносця високого рівня. Це моя молодша сестра Бетті, добре натренована лучниця. Її ранг трохи нижчий за наш, але не набагато. Тож, як бачите, мій шановний клієнт, ми трохи дорогі, але наша репутація досить хороша».
— Я вже чув це від господаря, — сказав Люсьєн. — Тому й звернувся безпосередньо до вас.
— Ха-ха, Хансен дійсно нас дуже добре просуває. — Джоанна розсміялася вголос.
Люсьєн помітив, що кілька авантюристів і найманців, які сиділи поруч, виглядали дещо роздратованими, коли Джоанна говорила. Однак вони не могли заперечити, що були дуже хорошими охоронцями, а розташування їхньої команди було дуже розумним — двоє для ближнього бою, і один для дальніх атак.
— Джоанна... Візьмімось за роботу! Я все одно збираюся сама поїхати в Корсор. — Бетті виглядала дуже схвильованою, — Я чула, що талановитий музикант, на ім'я Берт з герцогства збирається давати концерт в Корсорі цими днями!
Джоанна закотила очі в бік молодшої сестри. Бетті просто ніколи не могла зрозуміти, коли їй можна говорити, а коли ні. Бетті на секунду висунула язика в бік Джоанни, а потім міцно стулила рота. Однак її очі дивилися на Люсьєна, а гострі вушка злегка тремтіли.
— Скільки ти хочеш, Джоанно, — прямо запитав Люсьєн. Ціна його не дуже хвилювала, оскільки після двомісячної подорожі у нього ще залишалося вісім-п'ять фалів.
— Гм... — Джоанна трохи примружила очі, прикидаючи ціну.
— Один нар на кожного з нас на день. — Усміхаючись, Саймон представив дружину і назвав Люсьєну ціну.
Дивлячись на чоловіка, Джоанна трохи заніміла.
— Саймоне! — поскаржилася вона. Ця ціна була набагато нижчою, ніж вона думала.
— Ми не повинні брати з клієнта більше тільки тому, що він багатий. — Саймон посміхнувся до Джоанни, — Йдеться про нашу репутацію.
— Також, мій клієнт, — Саймон повернувся до Люсьєна, — у мене є кілька прохань.
— Так? — Люсьєн кивнув.
— Ви повинні платити нам щодня. — Саймон зробив невелику паузу, глянув на Бетті й продовжив: «І віддавати зарплату Бетті мені. Вона не вміє заощаджувати, а ми відкладаємо на її ім'я гроші на її майбутню лицарську підготовку».
У деяких країнах південно-центральної частини континенту навчання лицарів не було безплатним, як це було в Альто. Багато дворян, які боролися зі своїми фінансовими проблемами, насправді заробляли на цьому гроші, проводячи лицарські тренування, що було не обов'язково поганою справою, оскільки більше простолюдинів могли отримати шанс стати лицарськими зброєносцями або навіть досягти вищого соціального статусу.
Бетті незадоволено надулася, але заперечити сказане Саймоном не могла.
— Без проблем, — погодився Люсьєн, — тоді укладімо контракт.
Усі авантюристи та найманці, зареєстровані в Асоціації авантюристів, повинні були підписати контракт зі своїми клієнтами.
Простягнувши Хансену своє посвідчення особи та документи, Люсьєн проглянув їхній зміст, а потім підписав контракт, який йому надав власник таверни.
— Дякую, пане. — Люсьєн ввічливо кивнув у бік Хансена.
Щойно Хансен подивився на посвідчення Люсьєна, він дуже здивувався, але миттєво приховав інший вираз обличчя.
— Дуже приємно, містере Еванс. — Потім Хансен ретельно перевірив документи Люсьєна. Той факт, що його таверну відвідав великий музикант, безумовно, був чимось, чим він міг би похвалитися в майбутньому перед своїми гостями та нащадками.
Джоанна прийняла три нари, заплачені наперед, а потім залишила свій відбиток пальця на папері.
— Ви дуже щедрий, пане. — Джоанна мило посміхнулася, — Можу я називати вас містер Еванс?
На відміну від неї, троє охоронців Люсьєна не надто переймалися через його особу, оскільки всі вони були безграмотними.
— Звичайно, — злегка кивнув Люсьєн.
— Ще один містер Еванс! — усміхнулася Бетті, — Ти знаєш, що в Альто є талановитий, молодий і красивий музикант, якого теж звуть Еванс! Я чула, що він зараз подорожує по всьому континенту зі своєю музикою. Цікаво, чи приїде він до нас в Джибуті!
— Мріяти можна! Великий музикант відвідує цю віддалену і бідну країну? — Джоанна сказала їй прямо: «Просто опусти ноги на землю і розбуди своє Благословення. Коли ти приєднаєшся до Фіолетових Лицарів, ми всі зможемо переїхати в Альто».
Люсьєн засміявся: «Звідки ви знаєте, що цей пан Еванс гарний, міс Бетті?».
— Усі барди так кажуть! — весело відповіла Бетті.
...
Біля таверни, коли Люсьєн вже збирався сідати в карету, назустріч йому швидко йшов молодий чоловік.
— Зачекайте! Будь ласка, зачекайте! — Юнак махав рукою.
Чоловікові в білому халаті було близько двадцяти років. У нього було світле волосся, а на незграбному обличчі — пара блакитних очей.
— Вітаю, містере Еванс! Можна до вас приєднатися? — Він усміхнувся, — Я теж прямую до Корсору, і можу дозволити собі третину платні охоронців.
Це був не перший раз, коли хтось хотів приєднатися до Люсьєна, і він завжди дуже обережно ставився до цього.
— Не схоже, що тобі бракує грошей. Чому ти хочеш приєднатися до мене? — прямо запитав Люсьєн.
Джоанні, Саймону і Бетті було байдуже. Вони все одно не заробили б нічого зайвого.
— Хансен сказав мені, що ви щойно найняли найкращих охоронців у таверні. — Юнак знизав плечима: «Щодо решти авантюристів і найманців... Як на мене, то вони більше схожі на розбійників».
— Це дійсно так. — Бетті засміялася.
Юнак дістав своє посвідчення та документи й простягнув їх Люсьєну.
~Асоціація музикантів... Берт Вайз... — мовчки читаючи документ, Люсьєн дізнався, що юнак теж музикант, і тому трохи заспокоївся.
— А чого ж ви тоді прямуєте до Корсора? — Люсьєн, однак, знав, що на цьому континенті ніколи не можна бути надто обережним.
— Я відвідую тамтешню Асоціацію музикантів, — відповів Берт, — щоб... гм... вчитися.
— Гаразд. — Люсьєн повернув йому документи, — Містере Вайз. Ласкаво просимо. Тепер ми компаньйони. Мушу вам нагадати, що я страждаю на психастенію, тож прошу поводитися якомога тихіше. Мені треба поспати.
— Добре. — Вайз кивнув.
— Ви музикант, містере Вайз? — Бетті, з іншого боку, захвилювалася.
— Я все ще вчуся. — Вайз залишався досить ввічливим.
— Чудово! Ви знаєте «Для Сильвії»? Як ви до неї ставитесь? — Очі Бетті сяяли від хвилювання. Вона все говорила і говорила, поки карета не почала від'їжджати.
Вайз сів у карету і посміхнувся до Люсьєна: «Дуже пристрасна дівчина. Хоча я насправді не дуже багато знаю про музику».
— Я теж. — Люсьєн теж посміхнувся, а потім заплющив очі, готовий розпочинати аналіз своїх магічних структур.
Але в цей час до них попросився приєднатися ще один мандрівник. Це була звичайна жінка з немовлям на руках.
— Приємно познайомитися, містере Еванс. Мене звуть Лена, і я прямую до міста Туман, розташованого між Зубом Дракона і Корсором, — лагідно звернулася до Люсьєна жінка. — Чи можу я приєднатися до вас? Я можу собі дозволити свій власний кошт.
Побачивши, що жінка була з немовлям, Люсьєн погодився. Карета і так була досить простора.
Нарешті карета рушила з місця. Саймон сидів спереду, а Джоанна і Бетті їхали з обох боків карети.
Як тільки вони виїхали з міста, їх наздогнав невисокий, але міцний чоловік.
— Крісе, що ти тут робиш? — запитала Джоанна, повністю насторожившись.
— Я теж повертаюся до Корсора! Точно! — відповів Кріс вголос, — Коли ви, хлопці, назбираєте достатньо грошей, можете відправити Бетті до мене на лицарську підготовку. Знаєте, я вже тренував лицаря!
Поки Кріс вихвалявся, його очі поглядали на карету. Однак люди в кареті зберігали повну тишу.
Під гарячим сонячним промінням карета плавно прямувала до Корсора, здіймаючи за собою шлейф пилу.