Чорний лицар

Період коригування розкладу закінчився. У середу вдень Уйон увійшов до кімнати клубу і показав свій телефон трьом людям – Дохьону, Ґарам і Сонґю. Шість очей дивилися на розклад, що відображався на його дисплеї.

– Ого...

– Неймовірно!

Вигук розірвав тишу. З невимушеним виразом обличчя Дохьон підняв кутики рота. Сонґю, переводячи погляд то на телефон, то на Дохьона, заговорив із благоговінням.

– Хьоне, що за магію ви провернули?

Це справді було те, що можна було назвати лише магією. Розклад Уйона, акуратно складений із вівторка по п’ятницю, дуже сильно відрізнявся від попереднього хаотичного стану. Усі чотири дні мали обідню перерву, не мали занять о 9 ранку, окрім п’ятниці, і жодних прогалин із попереднього розкладу не залишилося.

– Це нагорода за зразкове життя в університеті.

Дохьон відкинувся на спинку дивана, виглядаючи абсолютно байдужим. Його впевнена усмішка анітрохи не дратувала. Уйон ще раз перевірив свій розклад і згадав, що сталося з Дохьоном два дні тому.

Того дня, як і було обіцяно, вони зустрілися в кімнаті клубу і після короткого стратегічного планування пішли на зустріч із професорами. Це обговорення не мало якоїсь особливої стратегії. Дохьон просто поцікавився, скільки кредитів планує взяти Уйон, коли він вважає за краще робити перерви та чи влаштовують його ранкові заняття. Потім, не гаючи часу, він підвівся.

– Він новий учасник нашого клубу, і він дуже хоче відвідувати ваші заняття, професоре.

Своїм рівним, доброзичливим голосом Дохьон зачаровував професорів. Усміхаючись і ввічливо просячи про послугу, він іноді навіть ділився з ними сигаретою. Професори, вже наполовину роззброєні самою лише присутністю Дохьона, охоче допускали до занять, коли він додавав ще кілька слів.

– Про деякі заняття я запитував професорів напряму. Інші, як тільки вони ставали доступними, просто хапали їх. І Юнву хьон теж допоміг.

Звісно, не всі викладачі йшли назустріч його проханням. Одні ухилялися від відповіді розпливчастими виправданнями, інші переводили розмову в бік аспірантури. Однак, як тільки тема аспірантури хоч трохи відхилялася від курсу, Дохьон одразу ж залишав спроби переконати їх.

– Професори простіші, ніж ви думаєте. Якщо ви покажете достатньо ентузіазму, вони вас впустять. Але якщо ви не відвідуватимете заняття належним чином, то можете попрощатися зі своїми оцінками.

Завдяки навичкам Дохьона та допомозі помічника професора, Уйон нарешті отримав «нормальний розклад», за винятком занять у п’ятницю вранці, які він відвідував разом із Дохьоном.

– Просто залиш це мені. Я допоможу тобі з цим.

Курс називався «Розуміння англійської фонології», основний курс на 3 кредити. Професор був настільки фанатичним, що вони навіть провели повну презентацію в перший день. Якби Уйон кинув курс, йому довелося б надолужувати нестачу кредитів наступного семестру.

– Багато студентів кидають цей курс, бо він важкий. Якщо ти знаєш основи, то отримаєш гарну оцінку.

Довірившись словам Дохьона, Уйон залишив ці заняття. Насправді було небагато альтернативних варіантів. І зовсім не тому, що це був єдиний курс, який він відвідував разом із Дохьоном.

– Ти справді щось із чимось...

Ґарам, що сиділа трохи далі, не вірячи своїм очам, пробурмотіла. Відтоді, як Уйон увійшов до кімнати клубу, Ґарам трималася осторонь. З огляду на те, що вона повністю придушила свої феромони, вона явно усвідомлювала те, що сталося минулого разу. Це було полегшенням для Уйона.

– Щиро вам вдячний.

Перед тим, як відкласти телефон, Уйон ще раз перевірив свій розклад. Якби не допомога Дохьона, він, мабуть, зараз на повному серйозі гуглив «Як кинути навчання в першому семестрі на першому курсі». Хоча, зрештою, він би не кинув навчання, а просто неохоче продовжував навчатися далі.

– Я радий, що зміг допомогти.

 

Для будь-кого іншого це було б величезним досягненням, але Дохьон жодного разу не поводився зарозуміло. Ця спокійна поведінка, так по-вчительськи, наповнювала Уйона почуттям тихої вдячності, яку він тримав при собі.

– Хьоне, якщо я наступного разу помилюся з реєстрацією на курс, ви мені теж допоможете?

– Хм... Мене вже стільки разів просили вступити до аспірантури, що я не впевнений, що захочу зробити щось подібне знову.

– Та годі, професори вас люблять. Ви маєте просто погодитись на це.

– Що?

– Вибачте.

Вони обмінялися кількома безтурботними жартами. Уйон був трохи здивований, дізнавшись, що Сонґю вже приєднався до клубу. Не дивно, що на тій вечірці він називав Дохьона «хьоном» – вони вже були знайомі.

– Інші студенти будуть раді почути, що ти відвідуєш ті ж заняття, що й вони, Уйоне.

– Чому?

За збігом обставин, розклад Уйона майже повністю збігався з розкладом Сонґю. Оскільки всі предмети на першому курсі були схожими, було дивно, що Уйон досі відвідував заняття самостійно. Сонґю природно кивнув підборіддям у бік Уйона.

– Як ти думаєш, чому? Від тебе віє така загадковість.

– ...Від мене?

Ця фраза змусила Уйона несвідомо насупитися. Загадковість? Що за безглузді слова. Якщо плутанина з розкладом вважалася загадковістю, тоді, звісно, йому нічого було сказати.

– Ти ходиш на заняття самостійно, сидиш осторонь під час зборів першокурсників, і тебе навіть немає у груповому чаті, тому люди не мали можливості познайомитися з тобою.

– ...

Йому не треба було пояснювати про заняття, а під час зборів першокурсників він сидів осторонь просто тому, що в нього не було друзів. Але здивували Уйона не ці дві речі.

– Випадково, ти…

Сонґю подивився на Уйона з недовірою. Довга мовчанка здавалася дивною та недоречною. Обережно діставши телефон, він обережно запитав:

– Ти не знав, що існує груповий чат?

Не кажучи ні слова, Уйон відвів погляд убік, спонукаючи Сонґю прогортати свої чати, поки не знайшов «Груповий чат факультету англійської мови» і одразу ж запросив Уйона приєднатися до нього.

– То ось чому ти не прийшов на зустріч першокурсників...

Це було не найприємніше усвідомлення. Відчуваючи деяку гіркоту, Уйон проглянув список учасників чату. Серед знайомих імен були люди, з якими він обмінювався номерами телефонів на попередній зустрічі.

– Тоді звідки ти взагалі дізнався про збори факультету?

– Мун Ґарам сонбе сказала мені.

– А...

У повітрі повисло незручне мовчання. І Ґарам, і Дохьон теж мовчали, відчуваючи напругу. Якби на цьому все закінчилося, все було б добре. Але те, що Дохьон сказав далі, змусило Уйона відчути себе ще більш нещасним.

– Тоді, гадаю, ти також не знаєш про поїздку МТ*?

– ....

Навіть у середній школі, коли Уйона цькували, він не відчував нічого подібного. Принаймні тоді школа розсилала повідомлення. Чи було це якимось тонким виключенням, якого він не помічав? Коли очі Уйона опустилися у смутку, Ґарам, здавалося, не в силах більше терпіти, постукала по столу.

– Гей, гей. Студентська рада повинна виконувати свою роботу. Як вони могли залишити дитину ось так? Хіба ти не планував бути президентом групи? Ти навіть подбати про нього не можеш. Чим ти займався?

– Я... Я думав, що він не хоче бути у групі, бо не любить натовп...

Сонґю почухав потилицю, виглядаючи зніяковілим. Він припустив, що Уйон покинув чат за власним бажанням, навіть не замислюючись над тим, що той міг про це не знати. Його обличчя викривилося в дивну суміш провини, розгубленості та шоку.

–...Все гаразд. Мене ж тепер додали, чи не так?

Уйон змусив себе невимушено відповісти, знаючи, що якщо вони вибачаться, він почуватиметься ще більш приниженим. На щастя, хтось постукав у двері в потрібний момент. Стук-стук. Сонґю підскочив, наче пружина.

– Я відчиню!

За дверима стояв кур’єр з їхніми токпоккі**, які вони замовили приблизно 20 хвилин тому. Після напруженого і незручного моменту пряний запах їжі незабаром наповнив кімнату, замінивши важку атмосферу на щось більш приємне.

– У цьому закладі дуже смачно. Не надто гостро, і доставка завжди швидка.

Стіл був накритий без зайвих зусиль. Поки Ґарам розставляла гарніри та токпоккі, Дохьон дістав із шафи паперові стаканчики. Уйон зрозумів, що та сама шафа, де, ймовірно, зберігаються бланки для вступу до клубу, натомість заповнена всілякими випадковими предметами.

– Виглядає смачно.

– Що кожен хоче пити?

– Мені колу!

– Мені підійде вода.

Уйон спостерігав, як Ґарам наповнює свою чашку порцією токпоккі. Сонґю вже почав їсти, але Уйон лише тупо кліпав очима на страву перед собою, вагаючись.

– Щось не так? – лагідно запитав Дохьон, який наливав воду.

Цей м’який голос, здавалося, заколисував Уйона, змушуючи його висловити свої думки вголос.

– Я ніколи раніше не куштував такого.

До поїздки в США Уйон не їв їжі, яка не була приготовлена вдома. Їжу завжди готувала домробітниця, а коли він навчався в середній школі, то приносив із собою запакований ланч. Навчаючись за кордоном, він став більш гнучким у виборі їжі, але все ще відчував огиду до вуличної їжі.

Уйон знав, що його ситуація не є нормальною. Ще в середній школі однією з причин знущань над ним була різка відмінність у способі життя його родини. Того разу, коли він сказав Дохьону, що «не їсть дешеву їжу», це було скоріше через дріб’язковість, аніж через справжній снобізм.

– ...Що?

Ґарам із паличками в роті здивовано округлила очі. ЇЇ зазвичай гострий погляд став розгубленим. Сонґю, який саме їв сосиску, також виглядав так само здивовано.

– Ти вперше їси токпоккі?

Це була реакція, схожа на ту, коли вони дізналися, що Уйона не було у груповому чаті. Насправді зараз вони здавалися ще більш шокованими. Усвідомивши свою помилку, Уйон швидко замахав руками на знак заперечення.

– Ні, ні! Просто минуло багато часу. Знаєте, у Штатах не дістати токпоккі, розумієте?

Це було гідне виправдання, яке він придумав на місці. Ґарам і Сонґю з розумінням кивнули і повернулися до їжі.

– А, то ти був у США? Ти, мабуть, добре знаєш англійську.

– Сонбе, ви ж на факультеті англійської мови...

– Квон Сонґю, дозволь розкажу тобі, що на факультеті англійської є два типи людей: ті, хто добре володіє англійською з самого початку, і ті, хто не може нею розмовляти, навіть після випуску. Я належу до останніх.

Однак Дохьон був єдиним, хто звузив очі і тихо спостерігав за Уйоном.

– Ви не збираєтеся їсти, сонбе?

– Збираюся.

Злегка посміхнувшись, Дохьон набрав трохи сосисок і сиру в паперовий стаканчик і простягнув його Уйону.

– Ось, спробуй трохи.

Уйон здивовано кліпнув очима. Намагаючись не показати свого збентеження, він стиснув губи. Тоді Дохьон заговорив лагідним, вмовляючим тоном.

– Ти казав, що не переносиш гостру їжу, так? Просто відкуси шматочок, щоб зрозуміти, чи не занадто гостре це для тебе.

Уйон не пам’ятав, щоб він коли-небудь казав, що не може їсти гостру їжу. Насправді він чудово з цим справлявся. Однак Дохьон із безсоромним виразом обличчя нахилив голову так, ніби так і було.

– ...

Уйон повільно взяв паперовий стаканчик. Він не був знайомий із запахом, не кажучи вже про те, як готують цю їжу. Було трохи тривожно, але оскільки Дохьон дав йому цю їжу, він подумав, що вона може бути нормальною. Він нерішуче поклав сосиску до рота, і Дохьон безтурботно запитав:

– Ну як?

Нічого не відповівши, Уйон почав жувати сосиску. Вона була гострою і солоною – такого смаку він ніколи раніше не відчував, як і тоді, коли вперше спробував гамбургер. Його щоки стали рум’яними.

– Смачно.

– Бачиш? Я ж казала, що вони не такі гострі.

Ґарам схвильовано підштовхнула страву з токпоккі до Уйона. Її обличчя сяяло гордістю, і вона запропонувала купити ще, коли Уйон захоче. Дохьон нарешті взяв свої палички, доброзичливо посміхаючись.

– Їж, скільки хочеш.

* МТ (Membership Training) – це захід, який проводиться серед студентів університетів Південної Кореї. Ці заходи тривають приблизно два дні та вважаються тренуваннями у вільній формі, під час яких студенти спілкуються з однолітками з тих самих спеціальностей або клубів, часто у віддаленому місці.

** Токпоккі або смажені рисові коржі – популярна корейська їжа, виготовлена з довгих, білих, циліндричних рисових коржів.