Кінець 1-го тому

Цвей Тянь Чен побачив вираз обличчя Шан Кая і розумно промовчав.

Серце Шан Кая боліло через трагічну смерть сина, і він, викинувши свою гідність у вікно, насміхався з почервонілими очима:

— Тоді, лідере секти Фене, як думаєте, що нам з цим слід зробити? Тільки не кажіть мені, що ви дозволите моєму Янь-еру померти даремно?

Фен Шу Мін незворушно відповів:

— Брат Шан неправильно зрозумів. Звичайно, це не є моїм наміром. Чому б нам не зробити ось що. Нехай цей юнак пройде через покарання батогом, і через десять днів, якщо він все ж виживе, ми вважатимемо, що йому пощастило. Що про це думає брат Шан?

Безсумнівно, це так зване покарання батогом було не таким простим, як здавалося на перший погляд. Для цього покарання використовувався батіг зі шкури магічного звіра щонайменше третього рівня, і засудженого учня мали шмагати десять разів щодня десять днів поспіль. На додачу до цього, всі десять днів він страждатиме під палючим сонцем, не ївши і не пивши.

Як правило, більшість людей не витримували до кінця, і не минало й трьох днів, як хтось помирав під палючими променями сонця.

З одного боку, Фен Шу Мін запропонував це для того, щоб надати обличчя місту Юнь Сяо, а з іншого, можна вважати, що таким чином він давав цьому юнакові шанс на життя. Якщо юнак витримає випробування, це також доведе б його неабияку силу волі як видатної особистості.

Шан Кай подивився на тендітне тіло хлопця, що стояв навколішки. Він знав, що не може дозволити собі не дати Фен Шу Мін обличчя, адже, зрештою, його син був першим, хто помилився. Тому він холодно пирхнув:

— Гаразд! Тоді мені доведеться потурбувати лідера секти Фена, щоб покарання було виконано якнайшвидше!

Навіть якщо цей юнак переживе покарання батогом, рано чи пізно він помститься за свого Янь-ера іншими способами!

Швей Юе насупився, не очікуючи, що все закінчиться саме так. Всередині він був вкрай незадоволений, але він був гостем і не міг сказати занадто багато.

Хоча Лін Ся не знав конкретних деталей цього покарання, але почутих слів «десять днів» і «покарання батогом» було достатньо, щоб приблизно здогадатися, що на нього чекає. Хоча він виглядав незворушним, його серце вже почало розриватися від сліз.

Трясця! Не треба! Краще б зразу вбили! Я хочу додому!

Незабаром після цього увійшли два учні у чорних мантіях і, ставши по одному з кожного боку, взяли Лін Ся під охорону і відвели до дисциплінарної зали.

Без найменшої затримки Шан Кай взяв на руки Шан Яня і пішов слідом за ними, бажаючи на власні очі побачити, як катують Лін Ся.

Швей Юе віддав обом лідерам сект шану і сказав:

— Оскільки більше немає питань, цей учень піде. Моя сестра ще неповнолітня, їй не варто бачити таке дике видовище.

Зараз будь-яка прихильна думка, яку він мав про цих видатних заклиначів, повністю розчинилася в небутті, і він шкодував, що використав заборонене мистецтво, щоб допомогти їм.

Цвей Тянь Чен погодився:

— Дуже дякую шановному племіннику за допомогу, і, будь ласка, передайте мою вдячність братові Швею.

На подвір'ї дисциплінарної зали обидві руки Лін Ся вже були міцно зв'язані з боків, а страх у його серці був у багато разів сильнішим, ніж тоді, коли його били дерев'яними палицями. Він зціпив зуби і опустив голову, не бажаючи виказувати жах в очах тим, хто спостерігав за ним, але різкі рухи грудної клітки все одно видавали його страждання.

Шан Кай тримав тіло свого сина і сидів поруч, спостерігаючи, а його серце було безмежно спокійним. Якби не необхідність підтримувати обличчя його родини Шан, він би неодмінно зробив крок, щоб особисто виконати цей вирок!

Учень дисциплінарної зали ненадовго вмочив у прозору рідину зачарований батіг зі зміїної шкіри завтовшки з дитяче зап'ястя, а потім без жодного попередження з різким і хрустким тріском розітнув ним повітря.

Лін Ся лише відчув, як спину обдало жаром, а потім його охопив невимовний біль. У очах потемніло, і він не зміг стримати крику, від якого кров застигала в жилах, а піт і сльози почали литися нестримними хвилями.

Учень, очевидно, не став чекати, поки він пристосується, продовжуючи ритмічні і непохитні удари батогом.

Усі думки в голові Лін Ся миттєво зникли, і залишилося лише одне слово – біль!

Він навіть не міг зберегти свою рішучість, оскільки його тіло інстинктивно намагалося втекти. Але як би він не вивертався, батіг безперервно і невпинно переслідував його, наче отруйна виразка, що пробралася до кісток.

Від сильного болю він кусав губи, доки вони не понівечилися, і неймовірно болісні відчуття від глибоких ран на тілі, накладаючись один на одного, пронизували його свідомість.

Крім того, рідина на батозі змушувала людину залишатися притомною. Навіть коли Лін Ся вже не міг витримати і хотів втратити свідомість, його мозок продовжував гостро реагувати на страждання, що виникали з кожним ударом батога.

— Будь… Будь ласка… – Лін Ся несвідомо вимовив слабке благання, але його голос був похований під какофонією кусючих ударів батога.

Його тіло мимоволі почало здригатися, і Лін Ся заціпеніло молився, щоб ці десять ударів закінчилися якомога швидше.

Час ніби сповільнився, і в його розсіяному баченні йому невиразно здалося, що він побачив задоволену посмішку Шан Кая.

Коли все нарешті закінчилося, Лін Ся безсило опустив голову, важко дихаючи, і тільки коли він знову зібрався з думками, то зрозумів, що й учень, який його відшмагав, і Шан Кай пішли геть.

Навколо нього був тьмяний і розмитий туман, і лише несамовитий біль супроводжував його на цьому порожньому подвір'ї.

Пробувши деякий час під сонячним промінням, Лін Ся незабаром зрозумів, що є дещо болісніше і жахливіше, ніж батіг.

Від цієї задушливої спеки велика кількість поту, що виділився під час його агонії, випаровувалася, перетворюючись на гранули солі, завдаючи його ниючим ранам ще більш нестерпного болю. Його горло також пересохло і було на межі розриву.

Він зціпив зуби і використав духовну силу, щоб захистити свої життєво важливі органи, повільно заспокоюючись, але час від часу слабкі стогони все ж виривалися назовні. Що ж до мух і комах, які повзли до нього, приваблені запахом крові, то він більше не мав сил їх відганяти.

Пара маленьких вишукано вишитих черевичків несподівано потрапила в поле його зору разом зі подолом знайомого рожевого відтінку. Лін Ся насилу підняв голову, його затуманеному зору знадобилося чимало часу, щоб сфокусуватися, перш ніж він зміг нарешті розгледіти обличчя відвідувачки. Його губи ледь-ледь ворухнулися, і він прохрипів:

— Цвей Ю?

Цвей Ю, очевидно, була налякана його пораненнями і тим, що все його тіло смерділо кров'ю, тож її обличчя було сповнене відрази. Вона зробила крок назад і запитала з опухлими очима:

— Це ти вбив старшого брата Шана? Ти злий чоловік, чому потрібно було бути таким жорстоким?

Хоча Цвей Ю раніше не подобалося, як Шан Янь постійно залицявся до неї, але почувши цю новину, у ній все одно розпалилося почуття товариськості співчуття до учня тієї ж самої секти.

Лін Ся гірко посміхнувся. Сестричко, твій покірний слуга – проклятий цап-відбувайло!

Цвей Ю обережно подивилася на нього і дещо здивовано вигукнула:

— Це ти! Ти ж старший брат Джи Дзюе, так?

Побачивши, як той мляво кивнув, Цвей Ю впала у ступор. Першою думкою, яка промайнула в її голові, було: якщо Ю Джи Дзюе дізнається про це, чи не стане він ігнорувати її ще більше?

З останніх сил Лін Ся нарешті вичавив з себе одне-єдине слово:

— Води…

Цвей Ю побачила, що він, промоклий від крові та поту, має по-справжньому жалюгідний стан, і, переконавшись, що навколо нікого немає, вона поклала фрукт зі своєї торбинки між губами Лін Ся.

Фрукт був смачний і освіжаючий, він розтанув, щойно потрапив до рота, і запалене й пекуче горло Лін Ся швидко відчуло себе краще. Хе-хе, як і очікувалося, фрукти, які мала найдорожча дочка лідера секти, були винятковими.

Він подивився на Цвей Юй і вичавив із себе криву усмішку. Чорт, схоже, йому не втекти від долі гарматного м'яса! Він просто не очікував, що останньою людиною, яку він побачить, буде не Сон Сяо Ху чи Ю Джи Дзюе, а саме Цвей Ю.

Загалом десять днів. Він не вірив, що зможе протриматися стільки часу. Чорт, якби не бажання залишити кілька слів для Ю Джи Дзюе, він би точно спровокував Шан Кая на те, щоб той убив його одним ударом.

Трясця! Ці болі нестерпні! Я відмовляюся грати з цими психами!

Наразі, найбільше він не міг відпустити тих двох дітей...

Він хрипко промовив:

— Де А-Дзюе, ти знаєш?

Цвей Ю подивилася на свою обмотану марлею руку, надулася від докорів сумління і сказала:

— Він зробив дещо погане раніше, тому дядько Фен замкнув його на задній горі на місяць для роздумів. Ти, лиходію, все ще не відповів на моє запитання.

Почувши це, Лін Ся відчув полегшення. Тепер він могли уникнути ситуації, коли ця дитина створюватиме проблеми. Він пильно подивився на Цвей Ю, і його скривавлені потріскані губи ледь-ледь припіднялися.

— Тобі подобається А-Дзюе?

Щоки Цвей Ю одразу ж почервоніли. Юнак перед нею неймовірно ніжно усміхався, вона дивом не відчула відрази і навіть сором'язливо відповіла:

— Хто «подобається»? Лише я можу подобатися іншим людям! Проте... проте А-Дзюе ніколи не звертає на мене уваги…

Коли вона сказала це, її голос мимоволі стих. Раніше, коли вона чогось хотіла, завжди знаходився хтось, хто брав на себе ініціативу дати їй це. Всі змагалися, щоб підлеститися до неї, але вона також знала, що ці люди щиро любили не її саму, а те, що йшло разом з її особу. І Ю Джи Дзюе, імовірно, уникатиме її ще більше через те, що сталося з Лін Ся цього разу. Від думки про таке майбутнє її настрій миттєво зіпсувався.

Лін Ся кивнув, заплющив очі, щоб опанувати себе, а потім знову розплющив їх.

— У такому разі, будь ласка, уважно вислухай те, що я зараз скажу. Прошу, допоможи мені передати ці слова А-Дзюе, і тоді він не буде тебе звинувачувати.

Його голос був дуже спокійним, ніби він зовсім не відчував болю.

Цвей Ю на мить приголомшилася, рефлекторно пом'якшила свій тон і прошепотіла:

— Я слухаю.

— Будь ласка, перш за все скажи йому, що я не помру.

Я просто повернуся в інший світ.

— По-друге, скажи йому, що він повинен добре ладнати з Сяо Ху і назавжди залишитися братами.

Інакше я помру з жалем!

— І наостанок, нехай він знає, що я не відчував болю і не страждав.

Бляха, хто у світі повірить у ці клішовані фрази Святої Матері? Мені так боляче, що я хочу померти! Я хочу вити і ридати!

Лін Ся вичерпав усі свої сили, важко вимовляючи ці слова, і піт капав з його чола, наче дощ.

Цвей Ю відчувала лише поколювання та печіння в носі, а в її серці почала зароджуватися дивна думка. Як такий молодий чоловік міг когось убити? Вона дістала всі духовні плоди зі своєї сумки для зберігання і приготувалася нагодувати його ними.

Лін Ся похитав головою і відмовився. Йому ще треба було пережити дев'ять днів страждань. Якщо він з'їсть їх і зцілиться, йому доведеться знову страждати від болю, який він пережив сьогодні, тож навіщо старатися?

Він заплющив очі й надірваним голосом вичавив із себе:

— Крім того, змалку в А-Дзюе не було ні батька, ні матері. Якщо він тобі подобається, то будь ласка, стався до нього добре і не використовуй сварки, щоб привернути його увагу. Це все, що я хотів сказати.

Сон Сяо Ху був дитиною з сильним серцем і розумом, тож навіть без супроводу Лін Ся він все одно виросте видатним, заведе багато друзів, створить величезний гарем, знайде своїх родичів... Тож, Лін Ся не хвилювався за нього.

Єдиний, за кого він не міг не хвилюватися, був Ю Джи Дзюе, ця надзвичайно вперта, але страшенно чарівна дитина.

Очі Цвей Ю здивовано розширилися, обмірковуючи його слова, вона вперше в житті почала думати про те, що насправді означає слово «подобається». Вона неквапливо пішла геть, але, не втримавшись, озирнулася. Зв'язаний, худий і кволий юнак, опустивши голову, з мокрим від поту чорнильно-чорним волоссям, що закривало його обличчя, здавалося, поринув у глибокий сон.

На другий день покарання знову прийшов Шан Кай, який, як і раніше, ніс Шан Яня. Побачивши його, Лін Ся полегшено зітхнув. Він боявся, що той не прийде.

Учень підняв батіг, і щойно він був готовий замахнутися, Лін Ся раптом втупився в Шан Кая поглядом і слабко засміявся:

— Старший Шане, я абсолютно точно доживу до кінця цих десяти днів.

Ніхто, чорт забирай, не зможе витримати десять днів таких тортур! Благаю вас, ідіть сюди й прикінчіть мене вже!

Почувши це, Шан Кай застиг, а потім розлютився. Його рука, якою він тримав стілець, рефлекторно стиснулася. Вчора цей юнак виглядав так, ніби здався, прийнявши це покарання з покірністю, від чого йому не дуже полегшало.

Він посміхнувся і сказав:

— Невже? Що ти хочеш цим сказати?

Помахом руки він наказав учневі, який тримав батіг, тимчасово зупинитися.

— Я лише хотів вибачитися, – кволо відповів Лін Ся. — Того дня, якби я випадково не вдарив його, можливо, ми зі старшим братом Шанем могли б стати добрими друзями.

Кожне слово було схоже на удар ножем у серце Шан Кая. Він обережно поклав Шан Яня на землю та ступив вперед.

Ніби зовсім не усвідомлюючи цього, Лін Ся продовжив:

— Старший Шане, після того, як ви поховаєте старшого брата Шана, будьте певні, я належним чином спокутую свою провину перед його могилою...

Він так і не закінчив це речення, тому що в той самий момент, коли очі Шан Кая стали холодними, чоловік викинув незліченну кількість летючих лез, створених з елементів стихії, які він зібрав у своїх долонях!

Смуга густого і могутнього полум'я вистрілила збоку, знищивши більшість лез Шан Кая, але невелика кількість все ж встромилася в тіло Лін Ся. Майже непомітно розтуливши губи, Лін Ся вимовив одне-єдине ім'я:

— А-Лі...

Кутики його рота злегка піднялися, а потім завмерли.

Величезний білосніжний магічний звір стурбовано подивився на Лін Ся, а потім втупився на Шан Кая налитими кров'ю очима, які ледь не палали, і оголив два ряди гострих білосніжних зубів.

Вражений, Шан Кай пробурмотів:

— Звір Снігове Полум'я?

Магічні звірі вище шостого рівня вже були рідкісною знахідкою, але це Снігове Полум'я, на його подив, майже досягло восьмого!

За мить, поки він був ошелешений, Снігове Полум'я перекусив мотузки, що зв’язували хлопця, підхопив його зубами і стрибнув геть, з блискавичною швидкістю.

Чому це Снігове Полум'я з'явилося тут, щоб врятувати цього юнака? Хоча Шан Кай був спантеличений, він був упевнений, що одне з його летючих лез пронизало серце Лін Ся, тож хлопець не зможе вижити.

Шан Кай опустив погляд, подивився на труп свого сина і прошепотів:

— Янь-ере, батько помстився за тебе!