Хоча швидкість Крижаної Хмари не могла зрівнятися зі Сніговим Полум'ям, вона все одно була надзвичайно швидкою. Учень тягнув за собою Лін Ся догори ногами, через що у нього голова пульсувала від болю, і навіть думати було неймовірно важко. Багато думок промайнуло в його голові, і, зіставляючи ситуацію з тими, хто нещодавно прибув із міста Юнь Сяо, Лін Ся зрозумів, що справу Шан Яня розкрили. Його груди різко стисло. В такому випадку, що ж буде з Ю Джи Дзюе?

 

Вони дуже скоро прибули до головної зали гори Мертвого лісу, де його грубо кинули в центр залу. З іншого боку, його тіло звільнили від мотузок, хоча фіолетові синці від ув'язнення покривали зап'ястя і щиколотки.

 

Лін Ся збентежено підвівся, тільки зараз усвідомивши, що незрозумілі погляди тих, хто сидів вище, спрямовані на нього. Хоча він і вдавав спокій, але його долоні були вкриті потом. Краєм ока обвівши поглядом оточення, він зрозумів, що ніде немає фігури Ю Джи Дзюе, і відчув, як у його серці наростають тривога і занепокоєння.

 

Побачивши його, Швей Лін мимоволі вимовила тихе «Ах». Швей Юе також був приголомшений. Раніше у нього склалося досить приємне враження про цього лагідного та ввічливого юнака, але він не очікував, що їхня нова зустріч відбудеться так скоро і в такій ситуації.

 

Лін Ся швидко випростався, віддав честь і сказав: 

 

— Учень Лін Ся вітає лідера секти та присутніх старійшин.

 

Очі Шан Кая були криваво-червоними і майже вивергали полум'я, коли енергія збиралася і набувала форми в його долонях. Одним рухом зап'ястя він міг рознести цього лиходія на тисячі шматочків!

 

Цвей Тянь Чен легенько змахнув рукою, даючи Шан Каю знак заспокоїтися.

 

Фен Шу Мін промовив суворим голосом: 

 

— Чи усвідомлюєш ти, заради чого тебе покликали?

 

Лін Ся похитав головою і відповів: 

 

— Цей учень не знає і просить пояснень у шановного лідера секти.

 

Не в змозі більше стримувати свій гнів, Шан Кай різко зірвав тканину, що покривала тіло Шан Яня, і оголив напівзотліле обличчя. Все, що залишилося від очей – це дві чорні діри, і Шан Кай повернув ці порожні очниці прямо в бік Лін Ся, кричачи: 

 

— Ти не знаєш? Ти вбив мого Янь-ера?!

 

Незважаючи на те, що він був морально підготований, але все ж таки Лін Ся злякано відступив на кілька кроків, раптом побачивши таке жахливе обличчя, його він миттєво став блідим, як папір. Він подивився на скорботний, обурений погляд Шан Кая, його рот відкривався і закривався, коли він заїкався: 

 

— Я, я...

 

Перед обличчям скорботного і розбитого горем батька покійного, навіть якщо не він убив Шан Янь, його все одно поглинуло почуття провини. Як не дивно, слова заперечення просто не могли зірватися з його вуст.

 

— На коліна! – тіло Фен Шу Міна випромінювало потужний тиск, такий важкий, що ноги Лін Ся підкосилися, і він автоматично опустився на коліна. Завдяки своєму сприйняттю та досвіду, Фен Шу Мін вже був впевнений, що, судячи з реакції Лін Ся хвилину тому, цей хлопець точно зустрічався з Шан Янем раніше! 

 

Лін Ся опустився на підлогу і сильно закусив губи, його серце шалено калатало. Він намагався відновити спокій, а його мозок шалено працював.

 

Того дня Шан Янь слідував за ними, проникнувши на заборонену територію іншої секти. Це була його помилка, те, чого він не повинен був робити. Вони лише захисщалися, і в цьому світі, де поважають сильних, це не було нерозумним. Не кажучи вже про те, що Ю Джи Дзюе є улюбленим учнем Фен Шу Міна і тим, на кого він покладав найбільші надії.

 

Але з іншого боку, цей принцип діяв лише у звичайних ситуаціях. Коли ж обставини зачіпали людей зі статусом або впливових покровителів, Ю Джи Дзюе матиме меншу вагу, ніж одна енергетична монета. Навіть якщо Фен Шу Мін захоче захистити свого учня, але місто Юнь Сяо сліпо чинитиме тиск, він буде змушений віддати Ю Джи Дзюе!

 

Можливо, Ю Джи Дзюе ще мав би невеликі шанси на виживання, але як гарматне м'ясо, яке також було втягнуте у цю справу, Лін Ся був приречений на загибель! Незалежно від того, що він скаже чи зробить, Фен Шу Мін був зобов'язаний дати місту Юнь Сяо пояснення і відшкодувати збитки. І він був зобов'язаний стати частиною цього. Оскільки справа вже дійшла до цього, він міг ризикнути, і, принаймні, Ю Джи Дзюе не буде втягнутий у цю авантюру. До того ж якби цей пихатий і дурний хлопець був тут, результат, ймовірно, виявився б набагато гіршим!

 

Можливо, він повернеться після смерті додому, але ця дитина... Він не хотів, щоб цей хлопчик зазнав бодай найменшої шкоди.

 

Коли Лін Ся знову підняв голову, до нього уже повернувся звичний спокійний вираз обличчя, і він промовив чітким голосом: 

 

— Доповідаю лідеру секти, якщо ви запитуєте про справи, пов'язані зі старшим братом із міста Юнь Сяо, Шан Янем, то цей учень дещо знає. Цей учень не посміє приховувати жодної інформації від шановного лідера секти.

 

Шан Кай заревів: 

 

— Говори!

 

Лін Ся випрямив спину і серйозним тоном пояснив: 

 

— Того дня, коли цей учень приїхав у місто Чон Мін, щоб зареєструватися в секті, ми зустрілися з ним на озері за містом. Стався неприємний інцидент. Усі старші брати з міста Юнь Сяо були свідками цього.

 

Після цих слів другий учень Цвей Тянь Чена, Мо Дай, справді згадав про цю подію. Того дня, через власну сваволю Шан Янь використав артефакт блискавки, атакувавши маленький, звичайний човен, на якому були цей юнак перед ним і Ю Джи Дзюе. Мо Дай кивнув і підтвердив: 

 

— Це дійсно сталося, але цього ж не достатньо, щоб ти затаїв настільки глибоку образу, аби вбити молодшого брата Шан Яня, чи не так?

 

Лін Ся безпристрасно подивився в його бік і відповів: 

 

— Це не так. Пізніше, під час другого туру випробувань, я несподівано зіткнувся зі старшим братом Шан Янем у маленькій печері на території змагань.

 

Дійшовши до цього місця, він вклонився і звернувся до Фен Шу Міна: 

 

— Шановний лідере секти, цей учень все ще спантеличений. Чому старший брат Шан Янь з'явився в Лісі Тисячі Звірів? Більше того, він був переодягнений, вдаючи з себе одного з учасників змагань.

 

Від його запитання на обличчях Цвей Тянь Чена і Мо Дая з'явилося деяке збентеження. Не докладаючи особливих зусиль, Мо Дай міг здогадатися на 80% про те, що сталося. Це, безумовно, було пов'язано з закоханістю наймолодшої сестри в Ю Джи Дзюе!

 

Отже, цей надзвичайно впертий молодший брат, імовірно, таємно проник на випробувальну арену, бажаючи вбити Ю Джи Дзюе, але в підсумку вбили його.

 

Але якщо ця справа буде розкрита, це швидше за все призведе до того, що Шан Кай і Цвей Тянь Чен затаять один на одного образу, і учитель суворо покарає його...

 

Тому Мо Дай вийшов уперед і пояснив: 

 

— Ця справа досить соромлива, і я прошу пробачення у бойового дядька Фена. Молодший брат Шан завжди дуже цікавився Лісом Тисячі Звірів і хотів піти дослідити це місце. Цей учень багато разів намагався зупинити його, і мені здається, що якимось чином він знайшов можливість крадькома пробратися туди.

 

Фен Шу Мін саркастично посміхнувся в душі. Ці люди з міста Юнь Сяо дійсно занадто зверхньо ставилися до його секти Шао Ян!

 

Однак він лише зауважив: 

 

— Нічого страшного. У дітей дуже сильно розвинена цікавість, цього важко уникнути. 

 

Потім він тихо клацнув язиком, здивовано дивлячись на учня, що стояв внизу. Хоча хлопчикові було не так багато років за плечима, зіткнувшись з сильним тиском він все одно відповідав рівно і ґрунтовно, логічно і доречно, воістину володіючи рідкісною сміливістю.

 

Шан Кай вже давно втратив терпіння, тому він зажадав: 

 

— Переходь до справи, ти вбив Янь-ера чи ні?

 

Лін Ся кинув на нього погляд, а потім відвернувся, зосередившись на Фен Шу Міні, і продовжив: 

 

— Цей учень некомпетентний. Після цього, через суперечку зі старшим братом Шаном між нами спалахнула бійка, і у нас не було іншого вибору, окрім як захищатися. Цей учень наділений геркулесовою силою, і випадково вдарив старшого брата Шана. Після цього я запанікував, тож таким чином поховав його.

 

Він навмисно опустив більшість деталей, щоб з його слів всі припустили, що саме він убив Шан Яня.

 

Шан Кай бачив, що очі іншого були щирими, і, зіставляючи почуте з характером свого сина, повірив приблизно на 70-80% цьому зізнанню. Але, дивлячись на останки сина, йому все ще було важко вгамувати сум і гнів у своєму серці.

 

Згадавши про інше питання, Фен Шу Мін суворо запитав: 

 

— Де ти взяв ніж, який належить піку Святої Діви?

 

Лін Ся закліпав очима, а потім спокійно відповів: 

 

— Цей учень не знає походження цього ножа, і він ніколи не зустрічав членів піку Святої Діви. 

 

Ю Джи Дзюе, очевидно, не вважався членом піку Святої Діви.

 

Відповівши, він підвівся, підняв праву руку і присягнувся: 

 

— Цей учень готовий поклястися Заповітом, що пожирає серця, що кожне речення, яке я щойно сказав, є правдою, і якщо в ньому є хоча б частинка брехні, нехай Небеса покінчать з моїм життям.

 

Після цих слів обличчя всіх присутніх в залі змінилися. Закляття, що пожирає серце, було найвищим з усіх заклинань і прокльонів, які мали здатність поглинути свого заклинателя. Якщо людина, яка давала цю клятву, брехала хоча б один раз, на неї чекав смертельний наслідок – знищення душі.

 

Фен Шу Мін запитав: 

 

— Ти усвідомлюєш, яке покарання чекає на тебе за брехню?

 

Лін Ся кивнув і рішуче промовив: 

 

— Кожне слово, сказане цим учнем, правда, тож чого мені боятися?

 

Фен Шу Мін підняв брову, а потім запропонував: 

 

— Старший брате Цвею, якщо він готовий присягнути, то чому б нам не дозволити бойовому племіннику Мо написати Заповіт, що пожирає серця, щоб він скріпив його кров'ю? 

 

Ця пропозиція була зроблена також для того, щоб не викликати зайвих підозр.

 

Цвей Тянь Чен кивнув на знак згоди, і Мо Дай дуже швидко написав магічне заклинання. Він передав його Лін Ся, щоб той повторив все, сказане раніше, а потім запечатав кров'ю. Здавалося, ніхто більше цього не зрозумів, але Мо Дай розгледів деякі натяки і можливі лазівки в словах Лін Ся, ніби той хотів силоміць звалити всю відповідальність на себе. Його трохи зворушили такі дії, адже йому ніколи раніше не зустрічався такий тип людей. Зрештою, викривати іншого було не дуже вигідно для нього самого, тому він промовчав.

 

Лін Ся притиснув закривавлений палець, і, звісно ж, не було жодних ознак того, що він отримав божественну відплату.

 

Шан Кай знав, що його син винен, але все одно підхопився, як підкошений, і голосно звернувся до Фен Шу Міна: 

 

— Лідере секти Фене, як, на вашу думку, слід залагодити цю справу?

 

Фен Шу Мін подивився на Лін Ся і потай зітхнув. Цей юнак подавай беликі надії, і якщо його правильно виховати, то в майбутньому він, безсумнівно, стане талантом секти Шао Ян. Чесно кажучи, було дуже шкода...

 

Але він повинен був показати місту Юнь Сяо своє обличчя.

 

Повільно підвівшись, він важким тоном промовив: 

 

— Оскільки Лін Ся став причиною загибелі бойового племінника Шана, я використаю життя як відплату, і передам Лін Ся братові Шану.

 

Почувши це, у Лін Ся перехопило подих, і лише через довгий час він глибоко видихнув, опустив голову і пробурмотів: 

 

— Цей учень приймає своє покарання.

 

Дідько, невже ти не міг дати мені самому вкоротити собі віку? Я боюся болю, ясно?

 

Почувши ці слова, Швей Юе раптом втрутився: 

 

— Бойовий дядько Фене, бойовий дядько Цвею, будь ласка, вибачте за мої манери. Є певна річ, яку цей учень не зрозумів, тож чи можна запитати?

 

Фен Шу Мін зробив павзу, а потім погодився: 

 

— Нічого страшного. Шановний племіннику, будь ласка, запитуй.

 

Швей Юе подивився на Лін Ся і запитав: 

 

— Цей учень лише хоче знати, якщо сторонній вторгнеться в заборонені зони секти Шао Ян, яке покарання він отримає?

 

Після цих слів усі на мить остовпіли. Фен Шу Мін також трохи завагався, а потім трохи підвищив голос і заявив:

 

— Хіба закрита зона моєї секти Шао Ян схожа на місце, куди може увійти будь-хто, хто забажає? Якщо хтось проникне всередину, він, безперечно, розглядатиметься як зловмисник і буде страчений!

 

Сказавши це, він кинув погляд на тіло Шан Яня, і в його серці швидко накопичилася лють.

 

Яке чудове вбивство! Яка сприятлива смерть!

 

Швей Юе кивнув, розмірковуючи: 

 

— У такому разі, в той день цей молодший брат Лін отримав дозвіл на участь у змаганнях. Таким чином, його слід було б вважати наполовину учнем секти Шао Ян, чи не так? Однак молодший брат Шан, навпаки, увірвався без дозволу, хіба ні?

 

Усі зрозуміли, що він мав на увазі, і обличчя Шан Кая змінилося, коли він вигукнув: 

 

— Ти!...

 

Якби не його побоювання через статус родини Швей, він би вже вдарив цього маленького шмаркача.

 

Фен Шу Мін ледь помітно нахилив голову і підтвердив: 

 

— Звичайно. Якщо людина складає наш перший іспит, вона гарантовано стає членом моєї секти Шао Ян.

 

Маленька пані Швей Лін була надзвичайно кмітливою і вже давно здогадалася, що хотів сказати старший брат. Тому, вдаючи невинність і наївність, вона вчасно защебетала: 

 

— О, в такому разі, цей старший брат Лін повинен дотримуватися правил секти Шао Ян. Дядьки, хіба ви не згодні з тим, що сказав мій брат?

 

Почувши це милим і невинним голосом молодої дівчини, Цвей Тянь Чен і Шан Кай скривилися, але не схоже, щоб вони планували сперечатися з маленькою дівчинкою.

 

Фен Шу Мін був внутрішньо задоволений, але зовні він промовляв: 

 

— Зазвичай так і буває, але бойовий племінник Шан був почесним гостем моєї секти Шао Ян. Звичайно, його поведінка була недоречною і вийшла за межі дозволеного, але він був досить молодим, щоб померти.