Першою думкою Лін Ся було взяти тих двох дітей, зібрати речі та вирушити в дорогу, але наскільки це було можливим? Прямо зараз Сон Сяо Ху виконував завдання в іншому місці, і, крім того, втеча найімовірніше викликала б в інших підозри.

 

У цьому світі не існує такого поняття, як «один вчитель на все життя», і поки людина отримує дозвіл від свого теперішнього вчителя, вона може стати учнем кількох могутніших заклиначів. Однак, якщо хтось піде, не отримавши дозволу, його вважатимуть зрадником, і від того моменту він заслуговуватиме на зневагу та презирство з боку інших праведних заклиначів.

 

Важкий камінь лежав у нього на серці, але водночас він втішав себе тим, що принаймні в цю епоху не існувало технологій для аналізу відбитків пальців. Їхні супротивники можуть навіть не знайти тіло Шан Яна.

 

Угамувавши себе таким чином, Лін Ся нарешті заспокоївся і пішов за іншими учнями павільйону Їнсянь, щоб зібрати свої речі та повернутися. Звісно, найбільше він хвилювався за Ю Джи Дзюе. Ця дитина, вочевидь, не чула цих новин...

 

Судження Лін Ся виявилися правильними, наразі Ю Джи Дзюе дійсно нічого не знав про майбутніх гостей.

 

Цей хлопчисько без особливих зусиль опанував техніку володіння мечем, яку інші учні не могли вивчити, і з легкістю перевершив рівень майстерності, на який будь-який інший заклинач витратив би роки. Навіть їхні вічно суворі наставники час від часу відкрито розхвалювали новоприйнятого учня.

 

Крім того, Ю Джи Дзюе ставився до інших зарозуміло, лише зрідка звертаючись з півслова «старший брате», і фактично зверхньо дивився на світ! Він не розумів, що таке повага до старших!

 

Так чи інакше, Ю Джи Дзюе нажив собі ворогів у секті Шао Ян. Він не те щоб не помічав цього, але, чорт забирай, його анітрохи не хвилювало, як ці люди ставляться до нього.

 

В умовах відкритої та прихованої ворожнечі джерел інформації Ю Джи Дзюе майже не мав, хоча сам він не звертав на це уваги. Тому, перебуваючи в цілковитій темряві, він спокійно пішов за групою учнів, щоб привітати цих важливих гостей.

 

В результаті, побачивши знайомого левостороннього коня і занадто яскравий рожевий одяг, Ю Джи Дзюе першим ділом насупив брови. Він не був таким крихким, як уявляв собі Лін Ся, і, знову побачивши людей з міста Юнь Сяо, особливо Цвей Ю, не відчув жодної провини чи страху у своєму серці. Він відчував лише презирство.

 

Цвей Ю вже давно не бачила Ю Джи Дзюе, хоча повторювала його ім'я хтозна-скільки разів у своєму серці. Коли вона побачила його здалеку, її очі засяяли, а маленьке личко почало теплішати.

 

Завдяки на рідкість спокійному повсякденному життю протягом останніх кількох місяців Ю Джи Дзюе трохи підріс, а риси його обличчя стали більш витонченими. Хоча він був все ще досить молодим, але дуже виділявся серед тієї групи студентів.

 

Цвей Юй під'їхала верхи на коні, спритно зіскочила з нього і залишила його під опікою учня нижчого рівня. Спершу вона чітко вигукнула «дядьку Фене» у бік Фен Шу Міна, а потім нетерпляче підійшла до Ю Джи Дзюе, втупившись у нього поглядом, наче зачарована, і запитала: 

 

— Джи Дзюе, ти ще пам'ятаєш мене?

 

Ю Джи Дзюе апатично перевів погляд в інше місце, навіть не глянувши на неї.

 

Фен Шу Мін спостерігав за тим, як його учень відверто нехтував дорогоцінною донькою Цвей Тянь Чена, і потай відчував задоволення, вважаючи Ю Джи Дзюе дедалі цікавішим.

 

Протягом багатьох поколінь його місто Чон Мін було слабшим за місто Юнь Сяо. Хоча вони вважалися близькими союзниками, насправді таємно ворогували, і його сторона частіше поступалася. Востаннє, коли делегація міста Юнь Сяо була присутня на головному заході з нагоди набору учнів у місті Чон Мін, вони наважилися відправити лише свого другого найкращого учня! Це справді було знущанням і висміюванням його міста і секти Шао Ян. Більше того, завдяки його наполегливій праці сила міста Чон Мін вже не така, як раніше…

 

Проігнорована на очах у всіх, кого вона знала, Цвей Ю не могла не обуритися. Якби це був хтось інший, за винятком її старших братів, вона, безумовно, негайно замахнулася б батогом у відповідь.

 

Але, хоча і гніваючись на Ю Джи Дзюе, вона також була сповнена блаженства і її серце підстрибувало від радості варто було просто побачити його. Тож вона просто дивилася на нього, надувши губи, – саме такий вигляд має самотня людина, яка відчуває себе скривдженою.

 

Незабаром з'явилися й інші з міста Юнь Сяо, і хоча цю поїздку очолював губернатор міста, вони не здіймали великого галасу, а приїхали з невеликою групкою людей. Також був присутній головний управитель сім'ї Шан і батько Шан Яня, Шан Кай.

 

Фен Шу Мін без зволікання потиснув руки й привітав усіх присутніх. Цвей Тянь Чен, надзвичайно високий і міцний чоловік середніх років, просто кивнув у відповідь з легкою аурою пригніченості, від чого Фен Шу Мін відчув ще більшу образу у своєму серці.

 

Він підвищив пильність. Цвей Тянь Чен дуже рідко навідувався до міста Чон Мін особисто, а у своєму листі лише недбало написав кілька рядків, туманно натякаючи, що йдеться все ще про справу зниклого учня. Фен Шу Мін відмовлявся вірити, що Цвей Тянь Чен приїхав лише заради цього. Хоча місто Юнь Сяо було могутнім, їм потрібно було закупити у секти Шао Ян велику кількість духовних трав і енергетичних каменів водного типу... Він сумнівався, що інший витратив би стільки часу і зусиль заради одного незначного учня.

 

По дорозі всі розмовляли та сміялися, а коли дійшли до великої зали, Фен Шу Мін одразу ж наказав своїм учням винести всілякі вегетаріанські та м'ясні страви, щоб привітати гостей.

 

У ролі господарів виступали Фен Шу Мін, кілька його старших учнів з багатим досвідом прийому гостей і кілька старійшин секти. Новим учням, таким як Ю Джи Дзюе, потрібно було лише з ввічливості показати своє обличчя, а після вони могли піти.

 

Побачивши, що Ю Джи Дзюе йде, Цвей Ю озирнулася і прошепотіла: 

 

— Тату, я вийду на вулицю ненадовго.

 

Цвей Тянь Чен вже давно чув від свого другого учня Мо Дая про те, що його люба донька захопилася якимось невідомим хлопцем з далеких гір. Він бачив, як Цвей Ю вийшла на вулицю. Він бачив, що її очі були прикуті до Ю Джи Дзюе від початку і до кінця, тому сам теж потайки спостерігав за цим хлопцем. Побачивши, що Ю Джи Дзюе справді володіє надзвичайними здібностями, він вирішив не зупиняти доньку.

 

Наче напівп'яний, Шан Кай різко підвівся і проголосив глибоко схвильованим голосом: 

 

— Пройшло багато місяців відтоді, як мій негідний син зник безвісти у ваших шанованих землях, а його мати занедужала від тривоги і страждань. Минулого разу лідер секти Фен справедливо сказав, що ви візьмете на себе відповідальність і неодмінно розслідуєте цю справу. У такому разі, мені цікаво, чи були виявлені якісь зачіпки на цей момент?

 

Шан Янь був зачатий, коли Шан Кай був уже в розквіті сил, і він завжди балував цю дитину, ніколи не бажаючи бити чи сварити її. Це призвело до того, що розвиток хлопчика застопорився, а звички його стали владними та непокірними. Шан Кай підтримував добрі стосунки з Цвей Тянь Ченом, тому він відправив Шан Яня до нього. Але хто б міг подумати, що менш ніж за пів року слідування його сина за Цвей Тянь Ченом, він зустрінеться з таким нещастям!

 

Не змигнувши оком, Фен Шу Мін поставив чашку і занепокоєно відповів: 

 

— До речі, щодо цього, ця ситуація дійсно дивна. Учні нашої секти розпитували на поромній переправі й підтвердили, що ваш благородний син не покидав Чон Мін, але не змогли знайти ні найменшої зачіпки, хоча шукали до сьогоднішнього дня. Коли ваш син зник, ми проводили пошуки в Ліс Тисячі Звірів, а там є деякі заборонені та аномально небезпечні зони. Якщо ваш син був необережним і помилково зайшов туди, то боюся... Хм, але цього не повинно було статися. Зрештою, ваш син був дуже близький з іншими учнями, тож було б дивно, якби він зробив це, не сказавши ні слова. Можливо, брат Цвей знайшов зачіпки зі свого боку?

 

Його слова були надзвичайно розумними. Не можна було заперечувати, що люди міста Юнь Сяо були почесними гостями, тож природно, що вони мали б рухатися всією групою в межах визначених місць. Однак Шан Янь дивним чином зник без причини, і навіть старший учень, до якого він був найближчим, нічого не знав. Якщо він проник у заборонене місце і наразився на небезпеку, то не можна звинувачувати в цьому секту Шао Ян. Не кажучи вже про те, що бездумне вторгнення в заборонені зони іншої секти було серйозним порушенням.

 

Цвей Тянь Чен задумливо відповів: 

 

— Так, я питав Мо Дая. Того дня Шан Янь справді пішов сам... Брате Шане, не хвилюйся. Вір у цю дитину, бо Небеса допомагають гідним. З ним все буде добре.

 

Він зробив павзу, а потім продовжив: 

 

— Брате Фене, будь ласка, не звинувачуй нас у зухвалості, але насправді ми запросили людей з родини долини Швей Юань, щоб допомогти в цьому розслідуванні.

 

— Родини Швей? – Фен Шу Мін заморгав. Усі присутні чули про впливову родину ремісників, родину Швей. Ця родина була відома далеко за межами їхньої долини. Протягом своєї історії родина Швей породила чимало геніїв, а також тих, хто став на шлях темних мистецтв. Кажуть, що вони навіть вдосконалили багато химерних артефактів, які праведні заклиначі відкидали і зневажали.

 

Але ніхто не міг перевірити, чи існують ці речі насправді, адже не було нікого, хто наважився б постукати у ворота цього ілюзорного і знаменитого клану, щоб просто запитати...

 

Цвей Тянь Чен підтвердив: 

 

— Саме так. Вони скоро прибудуть.

 

В цей момент учень поспішив повідомити, що прибули представники родини Швей.

 

Елегантний молодий чоловік увійшов всередину з крихітною семи чи восьмирічною дівчинкою. Вони привіталися з усіма присутніми в залі і промовили: 

 

— Вітаємо всіх присутніх майстрів. 

 

Ці двоє були саме тими рідними братом і сестрою Швей Юе і Швей Лін, з якими Лін Ся вже зустрічався раніше.

 

Коли Ю Джи Дзюе вийшов із зали, він вирішив піти на тренувальну арену, але, зробивши кілька кроків, почув позаду себе квапливі кроки, а потім чистий, яскравий жіночий голос гукнув: 

 

— Джи Дзюе, зачекай на мене!

 

Почувши цей голос, Ю Джи Дзюе миттєво нахмурився. Він завмер, холодно розвернувся і огризнувся: 

 

— Чому ти йдеш за мною?

 

Цвей Ю втратила дар мови від його запитання, а через деякий час почервоніла й затупала ногами: 

 

— Я ж не навмисно переслідую тебе! Чому ти завжди мене ігноруєш?

 

Вона помітила нефритову прикрасу, що висіла на талії Ю Джи Дзюе, і, надзвичайно вподобавши її, продовжила запитувати: 

 

— Звідки у тебе цей аксесуар? Він такий гарний.

 

Ю Джи Дзюе ухилився від простягнутої руки і монотонно відповів: 

 

— Я дуже зайнятий.

 

З цими словами він приготувався розвернутися і піти.

 

Побачивши, як Ю Джи Дзюе ретельно оберігав цю прикрасу, Цвей Ю згадала про доньку Фен Шу Міна, і її підозри різко спалахнули. Вона вже бачила, як Фен Лво та Ю Джи Дзюе стояли разом, а старші брати також хвалили доньку наставника секти Фена за великодушність та щирість. Невже цю прикрасу подарувала Фен Лво? Звичайно, вона зовсім не помітила іншу людину, яка часто була поруч з Ю Джи Дзюе, ту, що мала їжакоподібне волосся і дурнувату усмішку.

 

Ненависть і ревнощі захлеснули серце Цвей Ю. Вона поспіхом перегородила шлях Ю Джи Дзюе і зажадала: 

 

— Скажи мені чітко, хто дав тобі це?

 

Ю Джи Дзюе тільки відчув, що її слова не мають жодного сенсу, і нетерпляче відповів: 

 

— Яке це має відношення до тебе? Геть з дороги.

 

Цвей Ю миттєво переконалася у своїх домислах, і всередині неї закипіла лють. Вона без попередження замахнулася батогом і спрямувала його на Ю Джи Дзюе. Хлопець не постраждав від цього несподіваного нападу, але прикраса, що висіла на талії, миттєво зірвалася, і коли він простягнув руку, було вже надто пізно.

 

— Віддай! – закричав Ю Джи Дзюе, боячись, що вона зламає кулон. Його тон підсвідомо випромінював щільну ауру люті, і хлопець автоматично потягнувся до руків'я свого меча з духовної деревини.

 

Цвей Ю застигла шокована від його жорстокого і злого погляду, але швидко прийшла до тями і заперечила крізь зуби: 

 

— Ні! Що такого хорошого в цій штуці? Будь-який артефакт у моєму домі в сто разів кращий за це... 

 

Вона схопила кулон і змінила позу, ніби хотіла жбурнути його куди подалі.

 

Оскільки це артефакт, він, звісно, не був таким делікатним, як свідчив його зовнішній вигляд, але Ю Джи Дзюе вже забув про це. В одну мить він матеріалізувався поруч з Цвей Ю, блискавично вихопив кулон і штовхнув її на землю.

 

У момент відчаю Ю Джи Дзюе прикрив свій удар водними елементами, тож на руці, якою Цвей Ю тримала артефакт, виступило кілька кривавих ран. Вона впала на землю, піднявши праву руку, недовірливо дивлячись на Ю Джи Дзюе, по її щоках котилися сльози, і тремтячими губами вона заїкнулася: 

 

— Ти, ти…

 

Змалечку її всі балували і ніколи не карали жорстоко. Чи відчувала вона коли-небудь раніше таку образу? Більше того, це місце не вважалося усамітненим, тож люди, почувши гамір, зазирали сюди, і дивилися на неї з особливим виразом в очах, через що Цвей Ю відчула ще більший сором і обурення.