Лін Ся одразу збентежився. Неважливо, чи бачили його жалюгідний вигляд інші люди, але бути виявленим Ю Джи Дзюе або Сон Сяо Ху було жахливо на зовсім іншому рівні. Здавалося, що як їхній старший брат він був надто марним... З великими труднощами він поспішно натягнув тонку ковдру, щоб накритися, його щоки злегка палали від сорому, коли він пробурмотів: 

 

— Це тому, що я порушив правило секти... Ці рани тільки виглядають страшно, мені зовсім не боляче.

 

Після поранення він постійно лежав на животі, і його голос все ще залишався сухим і хрипким. Зараз у нього також боліла шия через те, що йому доводилося підняти голову на деякий час, тож він мимоволі опустив її назад.

 

Почувши слова Лін Ся, Ю Джи Дзюе відчув, як стиснулося його серце, через що ще більше розлютився, алевін не знав, як виплеснути цю хвилю образи, що загрожувала переповнити його. Він глибоко вдихнув і вперто стягнув тонку ковдру, відкинувши її вбік.

 

Ноги Лін Ся були довгими й тонкими, і Ю Джи Дзюе ніяково перевів погляд вгору. Його сідниці й невелика частина стегон все ще були надзвичайно розпухлими, а фіолетові синці виглядали ще більш зловісно і лякаюче на тлі світлої і гладкої шкіри внизу. Залишкові плями крові все ще покривали рани, і можна було уявити, наскільки трагічно це було колись.

 

— Минуло вже п'ять днів. Я все думав, чому ти не приходиш до мене, а потім це перше, що я побачив, прийшовши, – Ю Джи Дзюе намагався зберігати спокій, але не зміг стримати гніву в голосі. — Хто саме це зробив? Я піду допитаю того, хто керує цим місцем!

 

Останні кілька слів були наповнені слідами потужної люті, яка несподівано змусила Лін Ся здригнутися з переляку. Він поспішно спробував підвестися і смикнув Ю Джи Дзюе за клаптик одягу, закликаючи: 

 

— А-Дзюе, не йди!

 

Ю Джи Дзюе боявся, що у Лін Ся знову відкриються рани, тому завмер на місці. Прибравши безжальний вираз з обличчя, він повернувся і сказав: 

 

— Забудь, я спочатку нанесу ліки.

 

Сказавши це, він зняв з пояса сумку, дістав звідти маленьку нефритову пляшечку і намазав на кінчик пальця білу мазь, готуючись нанести її на рани Лін Ся. Цю сумку і пляшечку йому видали нещодавно, а ліки в ній були найкращими в секті Шао Ян.

 

Лін Ся швидко ухилився і наполягав: 

 

— Я зроблю це сам. 

 

Його рани були розташовані у надто незручному місці, і навіть якщо це був хтось дуже близький, це все одно було надто соромно.

 

Ю Джи Дзюе також був дещо схвильований. Однак, побачивши, що Лін Ся насилу рухається, він не зміг втриматися, щоб не відсунути руку іншого вбік і взяв на себе це завдання. Його рухи були дуже легкими й цілеспрямованими, а Лін Ся збентежено кусав губи, не видаючи жодного звуку. Мазь дуже освіжала, і місця, куди її наносили, відчували себе надзвичайно добре.

 

Трясця! Яка ганьба! Крім батька та матері, вже десять років ніхто не бачив його дупу. Чудово, тепер його виставили перед такою великою кількістю людей...

 

Коли Ю Джи Дзюе закінчив наносити мазь, Лін Ся, щоб позбутися незручної атмосфери, якомога швидше знайшов тему для розмови і запитав: 

 

— А як щодо Сяо Ху? Ви, мабуть, обидва дуже зайняті, так?

 

— У нього немає вільного часу, – відповів Ю Джи Дзюе, не бажаючи виказувати, що він непомітно вислизнув. Нові учні, такі як і він, були неймовірно зайняті в ці дні, оскільки Фен Шу Мін виявився надзвичайно суворим, вимагаючи від них вивчити три фундаментальні книги з вдосконалення протягом десяти днів. Крім того, вони повинні були написати твір-роздум зі своїми думками. Сон Сяо Ху не вмів читати, але на щастя для нього, Фен Лво вирішила допомогти йому із запам'ятовуванням. Через дивне відчуття Ю Джи Дзюе не хотів приходити сюди з Сон Сяо Ху, але він не очікував побачити Лін Ся в такому трагічному стані…

 

Лін Ся відкашлявся, а потім продовжив: 

 

— Як ти жив останніми днями? Ніхто не знущався з тебе? Ті люди з міста Юньсяо... вони поїхали?

 

Ю Джи Дзюе подивився на нього; ця людина вже була настільки сильно пораненою, але чому він все ще був таким балакучим і допитливим? Ю Джи Дзюе кивнув головою і відповів: 

 

— Я не бачив цю божевільну жінку останні кілька днів, тож вони повинні були піти. І я не такий, як ти, я б не дозволив іншим так легко з себе знущатися!

 

Остання заява містила в собі трохи звичайної зарозумілості Ю Джи Дзюе і Лін Ся раптом усміхнувся. Не бачивши цього хлопця кілька днів, він спочатку подумав, що він дуже подорослішав, але після кількох слів стало очевидно, що він все ще та сама дитина.

 

Вони деякий час розмовляли, і коли ліки поступово почали діяти, Лін Ся занурився в роздуми і незабаром знову заснув. Ю Джи Дзюе укрив його, і в одну мить вираз його обличчя змінився, коли він без найменших вагань попрямував до головної зали павільйону Їнсянь.

 

Ґван Сю Дзи вже дізнався від учнів, які охороняли ворота, що прийшов прямий учень лідера секти. Більше того, він мав на меті знайти Лін Ся, що миттєво змусило його несамовито ходити колами. Хто б міг подумати, що цей бідолашний хлопець має такого покровителя? Покровитель, який стоїть вище за Сю Яня!

 

Його павільйон мав найнижчий статус у секті Шао Ян, тож він не міг дозволити собі образити жодного з цих великих шишок! Ґван Сю Дзи тихо плакав від несправедливості у своєму серці. Якби він знав про це раніше, то точно не був би таким жорстоким, але тепер він міг думати лише про те, як перекласти відповідальність на когось іншого... 

 

У цей час грюкнули двері, і молодий хлопець, одягнений у все чорне, неквапливо зайшов всередину, наче оглядаючи прикраси в залі. Побачивши вік Ю Джи Дзюе, Ґван Сю Дзи дещо розслабився, подумавши, що цю неосвічену дитину буде легко обдурити. Він швидко натягнув широку усмішку, вийшов вперед і сказав: 

 

— Я чув, що лідер секти прийняв кілька молодих талантів з видатними здібностями, і тільки сьогодні, побачивши старшого брата Ю, я зрозумів, що чутки дійсно правдиві! Як і очікувалося, ви дуже перспективний геній!...

 

У Ю Джи Дзюе побігли мурашки по шкірі від чужих лестощів, і він холодно перервав: 

 

— Сьогодні я прийшов до управителя Ґвана, тому що маю справу, про яку хочу запитати. Моєму старшому братові Лін Ся пощастило потрапити під вашу благородну опіку, але я не знаю де він мешкає, тож хотів би дізнатися, чи не дозволите ви нам зустрітися?

 

— Це… – Ґван Сю Дзи знав, що Ю Джи Дзюе щойно повернувся від Лін Ся, і, здогадавшись, що хлопець навмисне це говорить, одразу ж затнувся. — Кілька днів тому твій старший брат... за словами інших учнів, порушив правила секти, що вимагало покарання у вигляді тридцяти ударів... Але цей смиренний взяв до уваги, що це був його перший проступок, тому зменшив покарання вдвічі.

 

Раптом Ю Джи Дзюе посміхнувся, пара темних очей втупилася прямо на Ґван Сю Дзи, і запитав: 

 

— Я не знаю, яке правило секти порушив мій старший брат. Якщо можливо, чи не міг би управитель Ґван просвітити мене? До того ж, він спить у дровітні, це досить дивно. Після повернення я доповім вчителю і запитаю, чи справді павільйон Їнсянь настільки бідний, що не має жодної вільної кімнати.

 

Ту ділянку Трави Вечірнього Туману потрібно було поливати лише двічі на місяць, але щоразу для цього відправляли десять осіб, крім того, на задньому дворі все ще залишалося чотири чи п'ять вільних кімнат, а покаранням за крадіжку була всього лише триденна заборона на їжу... Тож зараз, коли Ю Джи Дзюе злісно дивився на нього, Ґван Сю Дзи перетворився на заїку, що бурмоче, не в змозі захистити себе, а холодний піт стікав по його голові та спині.

 

Ю Джи Дзюе вже здогадався, що з Лін Ся тут знущаються. Він виріс на піку Святої Діви та вже встиг надивитись на тіньові справи, якими займаються ці праведні секти. У цю мить у його руці поступово почала формуватися трикутна бурулька, і він голосом, у якому відчувалися нотки злоби, сказав: 

 

— Учора вчитель навчив мене перетворювати водну стихію в моєму тілі на лід. Погляньте, управителю Ґван, я правильно роблю? Тут ви мій старший, а я новачок, який щойно зійшов з човна і все ще потребує керівництва.

 

Бурулька була надзвичайно гострою, і під сонячним світлом вона відбивала красиві, фрагментовані промені кольору, завдяки чому рука Ю Джи Дзюе здавалася ще більш мініатюрною і привабливою, а нігті на ній виблискували, як нефрит.

 

Незважаючи на це, Ґван Сю Дзи відчув, як його кров з невідомої причини похолола в жилах, і, мимоволі відступивши на два кроки, він пробурмотів: 

 

— Старший брате Ю, ти, ти робиш все дуже добре... Так, твій старший брат зараз важко поранений і слабкий, але цей, цей смиренний, звелить іншим учням подбати про нього належним чином. На задньому дворі є тиха кімната, я зараз же роспоряджуся, щоб її ретельно прибрали, і нехай твій старший брат переїжджає туди!

 

— Тоді мені доведеться потурбувати управителя Ґвана, – зауважив Ю Джи Дзюе, примруживши очі, поки він недбало крутив бурульку і розмахував нею на сонці. Він виглядав невинною дитиною, а родимка в кутику його ока була яскраво-червона, як кров.

 

Ґван Сю Дзи, затамувавши подих, віддав честь, а потім поспішив вийти за двері, щоб розібратися з цією справою, панікуючи настільки, що захитався і мало не впав. Його інтуїція підказувала, що хоча Ю Джи Дзюе був молодим, він був набагато, набагато жахливішим, ніж той Сю Янь…

 

Тому, коли Лін Ся знову прокинувся, він подумав, що все ще спить. Кімната, в якій він перебував, була охайною і чистою, містила всі необхідні меблі, а ранкове сонце, що пробивалося крізь штори, здавалося мирним і теплим. Ю Джи Дзюе згорнувся калачиком і спав поруч з ним. Вони були дуже близько, і він майже відчував м'яке дихання хлопчика на своєму обличчі.

 

Лін Ся піднявся, ставши навколішки, і тільки тепер виявив, що стан його тіла значно покращився. Рани також більше не боліли.

 

Він не міг не подивитися на Ю Джи Дзюе, занурившись у роздуми. Його очі були щільно заплющені, а мішки під ними здавалися трохи темними... Цьому хлопцеві важко давалося вдосконалення?...

 

Немов помітивши , що на нього дивляться, вії хлопчика кілька разів здригнулися, перш ніж очі повільно розплющилися, чисті, яскраві та світлі. Лін Ся імпульсивно простягнув руку і погладив його по волоссю, запитуючи: 

 

— Ти щось сказав цьому Ґван Сю Дзи? Чому я тут?

 

Ю Джи Дзюе миттєво зіскочив з ліжка, поправив волосся і, окинувши Лін Ся поглядом, попрямував до дверей, сказавши: 

 

— Він сам знайшов свою совість! Я повертаюся.

 

Лін Ся знав, що інший не хотів цього визнавати, тому просто усміхнувся йому і відповів: 

 

— Тоді ти повинен бути обережним і не перенавантажуватися... Щойно мої рани загояться, я відвідаю вас з Сяо Ху. 

 

Він все ще пам'ятав слова Ю Джи Дзюе про те, що не відвідував їх цілих п'ять днів.

 

Спина Ю Джи Дзюе злегка напружилася, і після тривалої мовчанки він хмикнув і вийшов через двері.

 

Після того, як Лін Ся повністю зцілився, ставлення Ґван Сю Дзи до нього змінилося на 180 градусів: він доручав йому лише найлегші завдання і навіть час від часу цікавився самопочуттям. Лін Ся не тільки не звик до такого ставлення, але й інші учні дивилися на нього з різним ступенем заздрості.

 

Лін Ся не знав, що сказати. Лише кілька учнів рівня керівника з відносно високим статусом і стажем мали право на окрему кімнату, тому йому, зовсім новому учневі, проживання в одній кімнаті неминуче здавалося дивним. Але те, що йому потрібно було робити відтепер, було б незручним, якби він жив з кимось іншим, тож Лін Ся не мав іншої альтернативи, окрім як змиритися з цими дивними поглядами і продовжувати жити в цій кімнаті.

 

За ті дні, поки Лін Ся одужував, він все ретельно обміркував. Він повинен стати сильним! Не може ж він і далі покладатися на двох маленьких дітей, розумієте? Інакше у нього не вистачить духу залишатися їхнім старшим братом!

 

Лін Ся раптом подумав про маленьку тваринку, яку він зустрів на горі, коли потайки смажив рибу. Дідько, як він міг забути про випадкову зустріч Сон Сяо Ху?

 

Ця тваринка була зовсім не звичайним дикою істотою, а магічним звіром 7-го рівня, Сніговим Полум'ям! В одній з долин неподалік від павільйону Їнсянь усамітнено жив мудрець секти Шао Ян, і, вподобавши прямоту та наївність Сон Сяо Ху, він навчив його деяким методам самовдосконалення. Звичайно, Сон Сяо Ху зараз тут не було, тож, природно, ця частина сюжету вже не могла здійснитися.

 

У романі Сон Сяо Ху, по суті, ставився до Снігового Полум'я як до бездомного кота, ганяючись за ним і за рибою, яку він вкрав, що і привело його до зустрічі з цим мудрецем. Хоча цей старець мав ліниву вдачу і не взяв Сон Сяо Ху в учні, а згодом навіть пішов геть, і, незважаючи на те, що він був просто перехожим, який більше не з'являвся в романі, його все одно вважали найпершим учителем головного героя!

 

Знайте, саме тут почався перший крок зростання головного героя!

 

Лін Ся внутрішньо заплакав сльозами радості. Невже це все було влаштовано долею заради того, щоб змусити його залагодити сюжет?