— Передавайте привіт вашій матінці.
Десятки тисяч мертвих шаманів оточили Алводзіня. Шепіт припинився. Вони повернулися до виходу з печери й опинилися віч-на-віч із Шен Лін'юанем, як у спогаді, так і поза ним. Три тисячі років тому і три тисячі років потому.
Здавалося, що час і простір застигли.
— Брате Лін'юань, як загинув мій батько? — усе ще притримуючи голову, у повній тиші запитав Алводзінь.
— Ваша Величносте, не підходьте! — голосно сказав Дань Лі.
— Це він?
Алводзінь простягнув руку, вказуючи на Дань Лі, і тут же сам подивився в його бік. Одночасно з ним, спалені шамани теж повернули голови в зазначеному напрямку.
— Або ти?
Жахливіше було лише те, що, коли обличчя Алводзіня спотворилося посмішкою, шамани відразу ж наслідували його приклад.
Колись яскравий і сонячний юнак тепер перетворився на справжнього павука, і незліченні комахи, що роїлися навколо нього, потрапили у величезну павутину.
— Ваша Величносте, Алводзінь і всі, хто перебуває в цій печері, одержимі! Вони всі стали маріонетками метеликів з людським обличчям! Тут більше немає живих людей! — вимовив Дань Лі.
Алводзінь почув його слова і розреготався. Криваві сльози двома тонкими доріжками потекли з його очей. Шамани пішли за ним і відкрили роти.
— Живі люди... Живі люди такі шляхетні, правда?
Шен Лін'юань, який потрапив у спогад, спостерігав за трагедією, що розігралася, здалеку. Раптом він байдуже [1] сказав:
[1] 不咸不淡 (bùxián bù dàn) ні солоний, ні прісний (об. знач.: прісний, холодний, байдужий).
— Біле полум'я називали «Вогнем Наньміна». Маленький демоне, ти ж звеш себе «Хранителем вогню Наньміна», хіба ти не бачиш різниці між ним і будь-яким іншим полум'ям?
Сюань Дзі не відповів.
— Ваша Величносте, ви коли-небудь у своєму житті говорили іншим людям хоча б половину правди? — гірко посміхнувшись, вимовив юнак.
Почувши це, Шен Лін'юань повільно повернув голову і розсміявся.
— О? А який у цьому сенс?
Сюань Дзі раптом виявив, що в нижньому куточку його лівого ока був шрам, якого він раніше ніколи не помічав. Тільки коли Шен Лін'юань засміявся і «мішечки молодості» [2] стали більш виразними, цей маленький, схожий на сльозу, блідий рубець, нарешті, з'явився.
[2] 卧蚕 (wòcán) «Мішечки молодості», припухлі нижні повіки — вважаються красивою рисою жіночого обличчя.
У цей час у просторі «зворотної течії» обгорілі трупи шаманів прийшли в рух. Підкоряючись волі Алводзіня, вони кинулися до виходу з печери. Дань Лі, що стояв по той бік, швидко намалював у повітрі печатку. Чисте біле полум'я вирвалося з його рукавів і утворило фігуру великого птаха. З різким криком птах кинувся крізь вимерлу печеру прямо до вівтаря.
Але молодий імператор особисто перегородив їй шлях. Його горло розривалося від нелюдського крику:
— Припини!
— Ваша Величносте! — заревів Дань Лі. — Якщо ви дозволите їм вийти звідси, то що тоді станеться з незліченною кількістю людей?
Це прозвучало двозначно.
Якщо прокляті метелики просочаться назовні, невідомо, які будуть наслідки. Ці комахи явно відрізнялися від свого колишнього виду. Вони перетворилися б на безмовний мор.
Не кажучи вже про Алводзіна. За життя юнак був дуже запальним. Алводзінь ненавидів клан демонів, незалежно від того, чи були серед них хороші, чи погані, чи мав хто-небудь із них власну думку. Він ненавидів будь-кого, хто був заплямований словом «демон». Усі жителі міста мали бути знищені. На цій війні не могло бути полонених.
Значить... тепер його ненависть перейшла і на звичайних людей?
Незліченну кількість разів його розривали на частини злі прокляття, тільки для того, щоб знову зібрати воєдино. Він не був ні живим, ні мертвим. Він був одержимий. Чи можна було дозволити йому вбити всіх людей у світі?
Молодий Шен Лін'юань зрозумів це і, — бах! — білосніжний вогняний птах обігнув його, з ревом увірвався до печери й приземлився на голови тисяч шаманів-маріонеток. Охоплені полум'ям, вони вили та кричали, так, немов усе ще були живі.
Але їх не можна було ні спалити, ні вбити.
Молодий Шен Лін'юань впав на коліна. Він ще довго дивився на обвуглені трупи, що борсалися в морі вогню. Раптом, вихопивши з-за пояса дивний кинджал, він різко встромив його в голову найближчого до нього шамана. Шаман якийсь час пручався, перед тим як остаточно впасти. Коли він, нарешті, повалився на землю, з його тіла вилетів маленький метелик.
Полум'я перегородило Алводзіню шлях, і юнак заревів:
— Дань Лі! Де ти? Ти брехун! Де ж ти ? Ти повинен померти!
— Ваша Величносте! Ви все життя потурали йому! До яких пір це триватиме? — донісся з печери голос Дань Лі.
Молодий Шен Лін'юань закричав і кинувся до вівтаря. Вогонь не зачепив його, навіть краї його одягу не обгоріли. Метелики, що покидали обезголовлені тіла, також уникали його торкатися. Злившись у сяючий білий згусток, вони кинулися прямо до Алвдзіня. Численні обличчя на їхніх крилах з'єдналися в одне. Воно було одночасно веселим і злим. Шен Лін'юань, який кинувся слідом за ними, без зусиль розрубав його надвоє.
Виблискуючи, як біла веселка [3], кинджал із силою встромився в груди Алводзіня.
[3] Туманна веселка (біла веселка, туманна дуга) — веселка, що являє собою широку блискучу білу дугу, зумовлену заломленням і розсіюванням світла в дуже дрібних крапельках води. З'являється при освітленні сонячними променями слабкого туману.
Лезо клинка спалахнуло холодним світлом, і на руків'ї проявився ланцюжок заклинань.
Алводзінь недовірливо подивився на зброю.
— Це був перший раз, коли я повів свій народ за собою і залишив Дончвань. Я вкрав його у свого батька... Щоб зберегти мир і викорінити зло... Брат…
Я віддав його тобі.
Усередині «зворотної течії», молодий імператор був убитий горем.
Але за межами цього спогаду, тисячолітній привид стояв зі складеними на грудях руками, ніби це й зовсім не мало до нього жодного стосунку.
Сюань Дзі тут же відступив на кілька кроків назад.
— Я не хотів вас образити.
Посмішка Шен Лін'юаня стала ще ширшою.
— Тоді чому у твоїх очах я бачу «Альманах тисячі демонів»? Чи знаєш ти, що «Альманах» був створений самим Дань Лі? Незалежно від того, з якою метою всім вам знадобилися наші останки, повертаючи до життя демона, ви повинні були бути готові до того, що він обернеться проти вас.
Щойно він вимовив: «Дань Лі», у печері раптово піднявся сильний вітер, супроводжуваний несамовитим криком Алводзіня. Вітер зірвав з Дань Лі маску.
Маска впала на землю. Обличчя, що опинилося під нею, нічим не відрізнялося від обличчя Сюань Дзі!
Щойно це сталося, до нього тут же потягнулася чиясь рука. У центрі закривавленої долоні зяяла діра, пальці з силою стиснули шию юнака.
Одночасно з цим Шен Лін'юань рвонувся вперед. Він використовував Сюань Дзі як щит, але ніхто й уявити собі не міг, що в його долоні був затиснутий ще один цвях.
— Я так і знав! — вилаявся Сюань Дзі.
Нерозумно було очікувати, що диявол збереже йому життя. У такий критичний момент йому не залишилося нічого іншого, крім як рятуватися самостійно. Вихопивши з кишені монету, що була у вогні, Сюань Дзі схопив нападника за зап'ястя й одразу притиснув розпечений мідяк до його долоні. Ледве хватка ослабла, юнак відразу ухилився. Цвях Шен Лін'юаня встромився в закривавлену дірку. Вістря прошило руку нападника наскрізь і вийшло з іншого боку, лише злегка подряпавши шию Сюань Дзі. На щастя, юнак встиг ухилитися, інакше древній диявол зробив би з нього танхулу [4]!
[4] 糖葫芦 (tánghúlu) посилається на: 冰糖葫芦 (bīngtánghúlu) зацукровані плоди на паличці, ягоди та фрукти в цукровій карамелі на паличці (глід, яблука, часточки мандарина, полуниця тощо).
— Вибач, я не хотів тебе образити, — нещиро сказав Шен Лін'юань.
Все тріпотіння Сюань Дзі перед імператором Ву зникло.
— Передавайте привіт вашій матінці, — видавив він крізь зуби.
Наступної миті Шен Лін'юань раптом висмикнув із порожнечі людину. Це був Алводзінь із кривавою дірою в лобі, той самий, що зовсім недавно вибрався з труни.
Поки він утримував Алводзіня, прокляття «зворотної течії» зруйнувалося, і картини минулого навколо них розсипалися в пил. Вони знову повернулися в шаманський курган.
Шен Лін'юань без вагань зробив крок уперед і в одну мить вбив цвяхи, що залишилися, у кінцівки та груди Алводзіня. Але молодий шаман усе ще з неприхованою злістю дивився на Сюань Дзі.
— Що ти так на мене дивишся?! — Сюань Дзі сердито прикрив шию, відчуваючи неприємну різь у шлунку. — Хіба ти ще не зрозумів? Він використовував мене і місцеві ресурси як приманку, щоб виманити тебе. Ті спогади про Дань Лі йому не належать. Дань Лі не такий високий! Звідки в оточенні такого диявола як ви взялася ця дурна косуля?
Алводзінь не розумів ні сучасну китайську мову, ні інтернет-меми. Він так само злісно дивився на Сюань Дзі.
Шен Лін'юань трохи підняв брови.
— Кмітливий маленький демон. Як ти здогадався?
Сюань Дзі щосили прочистив горло і сказав із фальшивою посмішкою:
— Ви сказали, що через почуття ніжної прихильності дуже легко потрапити в пастку юнацьких спогадів. Але коли я ставив вам запитання, я постійно відчував, що щось не так. Це справді були ваші спогади?
Спогади у «зворотній течії» справді були багаті на емоції. У них щільно переплелися вдячність і обурення, любов і ненависть, глибока образа. Усе це, очевидно, не цілком відповідало характеру стародавнього диявола.
Зустрівшись із ним, Сюань Дзі виявив, що цей старий привид, здавалося, і зовсім був позбавлений людської природи. З чого б у його пам'яті збереглося стільки сентиментальних сцен?
Йому було наплювати навіть на темну жертву. Але навіщо той, хто використовував «зворотну течію», хотів, щоб інші побачили його спогади? Для чого були всі ці фантазії?
За виразом обличчя Сюань Дзі Шен Лін'юань зрозумів, що, хоча він і говорив по-людськи, але в душі, імовірно, вже прокляв усі вісімнадцять поколінь його предків.
— Ну, близького друга.
— Дань Лі — важлива фігура. Але коли він так і не показав свого обличчя, я почав сумніватися, що ви справді приділяли йому так багато уваги.
— Дань Лі ніколи не показував людям своє справжнє обличчя, — сказав Шен Лін'юань. — Навіть якби він не приховував його, він все одно носив би маску. Його «обличчя, як у гарненької жінки» — це просто найчастіше використовуваний образ. Алводзінь до самої своєї смерті не знав, який він має вигляд. У мене немає таких видатних здібностей, як у майстра, що вміє змінювати заклинання «зворотної течії».
Сюань Дзі усміхнувся.
— Так? І кого ви цього разу намагаєтеся заманити в пастку? Навіть якщо він ніколи не показував свого обличчя, ця безлика людина завжди була поруч із вами, вона відігравала важливу роль, але у ваших спогадах вона була навряд чи важливішою за звичайного охоронця. Це зайвий раз доводить, що ви придушували свою пам'ять і уникали думати про нього надто багато, інакше всі ці декорації одразу б завалилися. Ваша Величність, навіть якщо я погано розбираюся в математиці, у мене за плечима все ще є дев'ять років обов'язкової освіти. У цих спогадах злилися цілих три точки зору. Невже ви думаєте, що я не вмію рахувати?
Насправді з точки зору логіки все було гранично просто. Якщо у «зворотній течії» справді була пам'ять Шен Лін'юаня, то всі спогади мали бути від імені самого Шен Лін'юаня.
Однак у них були три різні точки зору: Алводзіня, Шен Лін'юаня і найдивніша — Дань Лі.
Серед них спогади Дань Лі йшли найостаннішими. Вони були ретельно замасковані й містили мало інформації. У них була лише мала частина всієї історії, де шамани сховалися в печері, а маріонетка підпалила вівтар. Тією маріонеткою маніпулював Дань Лі, тому вся картина насправді була відображенням саме його пам'яті.
Суб'єктивна пам'ять людини — це її власна точка зору. Зрозуміло, в ній не могло бути жодних змін, і неможливо було «згадати» сцену, в якій він і зовсім не був присутній. Ба більше, картини змінювали одна одну так плавно, ніби це було кіно або якийсь серіал.
Отже, спогади у «зворотній течії» ніяк не могли належати тільки одній людині.
Коли вони потрапили в безодню «зворотної течії», перша ж сцена показала, як шамани врятували пораненого принца, і юний Алводзінь уперше зустрівся з Шен Лін'юанем. Якщо вдуматися, то це дійсно були спогади Алводзіня. У той час Шен Лін'юань був серйозно поранений, він усе ще перебував у шоці, коли глава клану приніс його на гору. У такому стані він навряд чи міг запам'ятати всю картину: гірський схил і пробуджені від сну шамани.
Першим важливим персонажем, якого вони зустріли у спогадах, також був Алводзінь.
Шен Лін'юань, цей старий баран [5], не міг не відреагувати, коли у «зворотну течію» втрутився сторонній.
[5] 老鬼 (lǎoguǐ) — букв. демон; розмовне: «старий баран» (дружина про свого чоловіка).
Тож на початку, за дріб'язкове минуле чіплявся не цей безсердечний демон, а сам Алводзінь.
Не дивно, що, коли Сюань Дзі намагався його заспокоїти, цей диявол залишався незворушним!
Коли Шен Лін'юань попросив його «ставити запитання», це насправді було не для нього, а для Алводзіня.
— Часові точки деяких важливих подій у цих спогадах узгоджуються з історичними фактами, які я вивчав. Тому я вважаю, що вони правдиві. Але більшість із них належать йому, — сказав Сюань Дзі.
— О? Звідки ти знаєш?
— Навіть якщо ваші з Алводзінем спогади пов'язані між собою, вас завжди оточували тільки люди зі змазаними обличчями, як-от міністри цивільних або військових справ. Але всі шамани виглядали живими, і їхні обличчя також було чітко видно. Їхні звички та звичаї можна було розглянути у всіх подробицях. Схоже, комусь не терпілося розповісти мені правду про розквіт і падіння свого клану. Це майже те саме, що «вилити душу». Ваша Величносте, хіба ви знаєте, як пишуться слова «вилити душу»?
— Непогано, — відповів Шен Лін'юань, при цьому навіть не зрушивши з місця. Він залишався непохитним, немов гора.
— На додаток до придушення спогадів і спустошення свого розуму, ви маніпулювали чужими емоціями, намагаючись змусити його з'явитися, — холодно продовжив Сюань Дзі. — Це був перший раз, коли я так багато говорив. Коли вам обом вдалося втекти з лап демонів у такому юному віці, я сказав, що це було занадто дивно. Це й надихнуло вас надіти мені на голову горщик із помиями?
— Неправда. Я був недбалий, і ти опинився втягнутий у це заклинання. Тут справді трохи затісно, тому я просто скористався тим, що опинилося під рукою, — відверто відповів Шен Лін'юань.
Сюань Дзі приголомшено промовчав.
Красно дякую за вашу турботу!
— Ти знав, що знищення клану шаманів — найтрагічніший спогад Алводзіня. До цього часу він, найімовірніше, збожеволів би й навмисно приєднав би сюди частину пам'яті Дань Лі.
— Це зовсім неважко. Достатньо було лише уявити, що я — це він, — ледве чутно сказав Шен Лін'юань. — Він сам мене навчив.
— Так, адже тут є тільки ти, я та Алводзінь. Алводзінь — майстер «зворотної течії». Він точно зміг би відрізнити свою точку зору від твоєї. Тому третя картина, що з'явилася так раптово, могла бути тільки частиною моєї пам'яті. Само собою, він прийняв мене за маріонетку. Варто було йому це зрозуміти, як він негайно повинен був з'явитися і вбити мене, як свого ворога. Я був твоєю приманкою, поплавком для риби та живим щитом! Яка платня мені належить, Ваша Величносте, щоб я міг грати стільки ролей поодинці? — гірко посміхнувшись, сказав Сюань Дзі.
— Дань Лі все своє життя носив маску і весь час махав хвостом [6], — відповів Шен Лін'юань. — Я не заглядав під неї доти, доки не відправив його до в'язниці й не обезголовив. Його обличчя було залите кров'ю, що навіть рис було вже не розрізнити. Я ніколи не бачив його справжнього вигляду. Дякую, що позичив свій.
[6] 藏头露尾 (cángtóulùwěi) сховати голову, висунути хвіст (об. знач.: недоговорювати, замовчувати, ходити навколо, хитрувати).
Його слова звучали так мелодійно, що брови Алводзіня, між якими раніше був вбитий цвях, нарешті, здригнулися.
— Дань Лі мертвий ось уже тисячі років, — Шен Лін'юань підняв руку і м'яко накрив долонею очі Алводзіня. — Ти і я — ми однакові. У цьому світі люди та демони нероздільні, і майже сто років не було воєн. Полум'я Чиюань давно згасло, Алводзінь...
У відповідь на це Алводзінь виплюнув кілька фраз мовою шаманів. Він говорив повільно, по одному слову за раз, так, що Сюань Дзі ледь міг зрозуміти його. Це було те, що закарбувалося в його пам'яті перед самою смертю.
— Що він сказав?
Шен Лін'юань не відповів. Він встромив останній цвях у лоб Алводзіня і той, нарешті, завмер. Життя в його яскравих очах згасло, і вони остаточно закрилися.
Шен Лін'юань підняв його зранене тіло, підійшов до труни, що стояла посеред озера, і поклав юнака всередину. Потім він змахнув рукавом, і накреслені на кам'яній плиті письмена темного жертвопринесення розсіялися.
Сюань Дзі підійшов ближче. На його шиї все ще був слід від руки Алводзіня. Шен Лін'юань сидів біля труни та довго дивився на хлопчиська.
Ніби йому було не все одно.
— Я до вас звертаюся, Ваша Величносте, — наполовину саркастично сказав Сюань Дзі. Юнак склав руки на грудях, — ваш вихід на уклін триває вже п'ять хвилин. Цього цілком достатньо, щоб глядачі встигли зробити груповий знімок. Забирайтеся.
Шен Лін'юань немов прокинувся від сну. Він підняв руку, закрив кришку труни та повільно випростався.
У той момент, коли його лікоть зіслизнув з кам'яної плити, Шен Лін'юань раптово відвернувся і прикрив рот долонею.
Крізь його пальці заструменіла кров.
Далі
Том 2. Розділ 30
Хто, крім настінних ліхтарів і змерзлих у зимову холоднечу ворон, погодився б розділити з тобою глечик вина? В аеропорті Дончваня з борту маленького літака з написом «Феншень» зійшла група людей, одягнених у цивільний одяг. Новоприбулі негайно вирушили в місто. Серед них був молодий чоловік із досить юним обличчям. Він одягався за останньою модою, носив на шиї секундомір і на ходу жував жуйку. Це був Джан Джао, командир першого загону «Феншень». Поруч із ним ішла жінка-оперативник у величезних дзеркальних окулярах. Схоже, вона ніяк не могла прокинутися. Але, попри хворобливий вигляд, цією жінкою виявилася Ґу Юесі, командир другого загону, яка прийшла на допомогу Сюань Дзі в лікарні Чиюань. Ці двоє з легкістю могли б очолити спецоперацію, однак зараз вони виступали лише в ролі супроводжуючих. Чоловік, що йшов попереду, зі спини був схожий на мавпу. Широкоплечий, бритоголовий, із засмаглим обличчям. У кутку його рота вільно бовталася цигарка. Варто було тільки побачити його, і на думку одразу ж спадало слово «мужик». Весь його образ справляв враження сільського жителя. Це був Ван Дз’е — нинішній командир спецвійськ «Феншень». Ван Дз’е вів підозрілий спосіб життя і вкрай рідко з'являвся в Управлінні, вважаючи за краще цілий рік поневірятися країною. Керівники Міністерства безпеки постійно розшукували його, але ніколи не знаходили. Вони страшенно злилися, що не могли просто взяти та схопити його без будь-яких доказів. Але щоразу, коли виникала необхідність у підтримці «Феншень», його люди завжди прибували на місце події вчасно і діяли безпомилково. — Цей старий Сяо. Здається мені, відтоді як його підвищили, його мордочка стає дедалі білішою і білішою, а чиновницький авторитет дедалі більшим і більшим. — Ван Дз’е видихнув сигаретний дим і ліниво поскаржився. — Навіть десяти загонів «Феншень» недостатньо для його супроводу, і він більше не спілкується зі мною безпосередньо, тепер він командує людьми, не встаючи з місця. — Йдеться про примарного метелика. Усе Управління в паніці. Директор Сяо вважає, що чим менше народу буде про це знати, тим краще, — м'яко сказала Ґу Юесі. Ван Дз’е видихнув дим через ніздрі й буркотливо вимовив: — Корумпована верхівка змушує татка [1] бігати за дорученнями. Вона прогнила до самого коріння. У будь-якому разі, з огляду на нинішні обставини, мені не дуже хочеться відсиджуватися в Управлінні. [1] 老子 (lǎozi, lǎozǐ) дослівно батько, або просто «я» (гнівно або жартівливо про себе). Джан Джао закінчив набирати повідомлення і підняв голову. — О, цей дзянши з Дончваня, старий негідник Юе-де. Невідомо, чому його все ще не кремували. Він давно збожеволів, загрібав гроші нечесним шляхом і відмовився від усіх своїх учнів. Він бавився з дивними речами, дозволяв людям ними користуватися, а потім розіграв п'єсу, в якій сам же і взяв собі головну роль. Засіб, який вони використовували, імовірно був яйцями примарного метелика. Вони викопали їх на тому кургані. Не можна сказати точно, але, схоже, ця зараза родом саме звідти. — У пана Юе-де загалом чотири учні, і зараз вони не часто показуються на людях. Найактивніші з них — учні його послідовників. Ми отримали записи з відеореєстраторів кількох важливих фігур і членів їхніх сімей. Шляхом перехресного порівняння ми приблизно позначили місце розташування кургану. Він має бути в східній частині гірського району, це цілком збігається з даними, наданими Відділом відновлення, — рівним тоном повідомила Ґу Юесі. — Дивно, сестричко, — сказав Джан Джао. — Як ці покидьки з Відділу відновлення змогли знайти курган? — Думай, що кажеш? — прикрикнула на нього Ґу Юесі. — Людина з Відділу відновлення, яка зв'язалася з нами, випадково опинилася там разом із підозрюваним. Особлива здатність цього юнака полягає в тому, щоб знаходити людей за допомогою пов'язаних з ними предметів. Вони взяли особисті речі директора Сюаня і таким чином простежили шлях. — О боже мій! — розсміявся Джан Джао. — З такою здатністю він запросто може конкурувати з шукачами. Вираз обличчя Ґу Юесі залишився незмінним, але вона суворо глянула на юнака з-під окулярів. — Я був неправий. — Джан Джао скорчив гримасу і «закрив рот на замок». — Східна частина гірського району, вірно? Нехай ці дітлахи з Відділу відновлення залишаються на місці, — все ще тримаючи в роті сигарету, розсміявся Ван Дз’е, оголивши низку великих і білих, як в акули, зубів. — Нехай чекають, коли ми врятуємо їхнього тата... Я чув, що новоспечений директор Відділу відновлення теж належить до класу «вогню і грому». Ти бачила його, Юе-ер? Який він? Ґу Юесі в задумливості забарилася й обережно відповіла: — Точно не можу сказати. — А? — остовпів Ван Дз’е. Ґу Юесі поправила сонцезахисні окуляри. — Сила, що огортала його, була кольору полум'я. Я відчуваю, що він має належати до класу «вогню і грому», більше схиляючись у бік вогню. Але тоді, в Чиюані, він також продемонстрував деяку схильність до управління металом. Мабуть, це була його спеціальна зброя. Але клас «металу» і клас «вогню» взаємозаперечні. Якщо зброя не сумісна з певним родоводом — її бойова міць буде знижена. Як правило, люди класу «вогню і грому» уникають використовувати металеві та водні інструменти. Так, до речі, ще він тримав у руці меч, витягнув його прямо з хребта, і бився ним із демоном. — Витягнув його з хребта? Круто [2]! Слухай, а що це за меч? — вигукнув Джан Джао. [2] 牛屄 (niúbī) круто, очманіти. — Я не змогла його роздивитися, — похитала головою Ґу Юесі. Джан Джао був молодшим зі своїх товаришів і дуже балакучим [3]. — Сестрице, минулого разу ти теж нічого не змогла розгледіти своїм «рентгенівським зором». [3] 嘴快 (zuǐkuài) нестриманий на язик, що на думці, те й на язиці. Сказавши це, він раптом на щось відволікся і замовк. Ґу Юесі насупилася, і в машині настала тиша. У повітрі повисла дивна незручність. Вираз обличчя Ван Дз’е змінився, він глибоко вдихнув і випустив із рота клуб білого диму. Дим, немов живий, долетів до Джан Джао і розтікся по його обличчю. — Твій рот не закривається з ранку до ночі, а язик завдовжки у вісім чи. Директор Сяо відправив повідомлення. Що він написав? — О, — Джан Джао не замислюючись витягнув свій мобільний телефон. — Директор Сяо пише: «Пану Юе-де, ймовірно, відомо про ваш візит у Дончвань. Тепер ви перебуваєте на чужій території. Будьте обережні.» — Кумедно, гора там, я тут, а цей старезний дзянши-імпотент усе ще наважується нас контролювати? Чому він досі не відправився до праотців? — Ван Дз’е штовхнув ногою бензобак. — Гаразд, поживемо — побачимо [4]... [4] 走着瞧 (zǒuzheqiáo) поживемо — побачимо (у негативному або саркастичному сенсі). — Командире, будь ласка, не їдьте! Виїзд знову відкритий! Місцезнаходження Лво Цвейцвея було в якійсь глушині. Ван Дз’е нагадував мандрівника по пересіченій місцевості. Він був у повній розгубленості [5]. Зробивши вісім кіл шосе і гірською дорогою, він, нарешті, подолав усі «труднощі та перешкоди», щоб зустрітися з Відділом ліквідації наслідків. [5] 找不着北 (zhǎobùzháoběi) не в змозі знайти північ (об. знач. втратити орієнтування, втратити голову, бути збентеженим, бути розгубленим). — Запізнюєтеся! Вибачте, курган справді важко знайти. Невідоме магнітне поле навколо цього місця створює перешкоди для навігаторів. Наплювавши на всі правила пристойності, Ван Дз’е безсоромно запитав: — Йо, що тут відбувається? Чому тут поранений? Ян Чао, що розтягнувся на землі, голосно схлипував, його очі були наповнені сльозами. Щойно вони прибули в цей район, юнак зазнав прокляття і тепер безупинно ридав. Він не міг навіть говорити. — Не знаю. Усе сталося так несподівано, — з тривогою відповів Лво Цвейцвей. — Можливо, всьому виною величезний тиск від вступних іспитів до аспірантури. Ван Дз’е промовчав. Він чув, що у Відділі відновлення було багато талановитих людей. Вони справді заробили свою репутацію. — Ван Дз’е, з цим місцем щось не так, — раптово заговорила Ґу Юесі. Жінка зсунула на лоб окуляри, які не знімала до настання ночі, і її зіниці звузилися, ставши вертикальними. — Подивися на цю гору. Колись Дончвань був раєм на землі, де вдавався до роздумів сам імператор Ву. Але клан шаманів давно зник, а це місце пережило безліч воєн. Протягом тисяч років його ландшафт і клімат постійно змінювалися, але краєвиди тут, як і раніше, були чудові. Після свята середини осені ночі стояли прохолодні, і гірський пейзаж здавався воістину прекрасним. Він виглядав розкішним і квітучим. Коли пара, що здіймалася від води, зустрічалася з холодним повітрям, гори огортав білий, наче шовк, туман, і неквапливо тек туди, куди дув вітер. — Справді, щось не так. — Ван Дз’е примружився, подивився в напрямку, який вказала Ґу Юесі, і повільно видихнув димне кільце. Тільки одна гора не потонула в тумані. Група людей незабаром досягла підніжжя кургану. Раптово, Лво Цвейцвей підскочив від страху і вимовив: — Усі ці дерева фальшиві! Недарма тут не було туману! Паперові дерева не вміють дихати! Ван Дз’е зірвав один листок, пожував його і виплюнув на землю. — Це ілюзія. Дерева на горі зроблені з пап'є-маше. Чутки, що гуляють серед мандрівників, виявилися правдою [6]. Предки цього старого імпотента Юе-де займалися організацією похорону. Слідуйте за мною, не відставайте. [6] 空穴来风 (kōngxuéláifēng) вітер із порожньої печери (об. знач.: немає диму без вогню; необґрунтоване твердження, безпідставні чутки). Здавалося, вони помилилися з вибором місця розташування. Ван Дз’е наказав Пін Цяньжу продовжувати спроби зв'язатися з Сюань Дзі, а сам повів їх наверх по, оточеній штучними деревами, гравійній дорозі. Відразу після того, як команда зникла в лісі, біля підніжжя гори зупинилася невелика група чорних машин. Назовні мовчки вийшли кілька людей. На чолі їх був літній чоловік, одягнений у традиційний китайський костюм. Кожен його рух, аж до найдрібніших жестів, був точнісінько як у пана Юе-де. — Майстер велів мені належним чином розібратися з усім цим, я візьму ініціативу на себе, — пустився в роз'яснення старий. — Оскільки Управління з контролю за аномаліями не звертає на нас уваги й затято бажає заволодіти таємницями нашої школи, ми теж будемо безжальні. Уб'ємо свідків і випалимо схил, щоб переконатися, що більше тут не залишилося жодних доказів [7]. Ви мене зрозуміли? [7] 人证物证 (rénzhèngwùzhèng) свідки і речові докази. Учні тут же винесли з багажника кілька ящиків. Вміст нагадував великі та дуже важкі кулемети, але це було не так. Дуло кожної зброї за розміром більше нагадувало чашу, з вигравіюваними на ній складними заклинаннями. Чаші іскрилися в місячному світлі. Старий у традиційному костюмі махнув рукою, і учні занесли ящики в ліс. У глибині паперової хащі стояло кілька маленьких будиночків. — Це місце не занедбане, — Ван Дз’е змахнув рукою тонкий шар пилу зі столу. — Хтось жив тут не так давно, але зараз тут порожньо. Цей старий кретин дуже хитрий. Не сідай на край колодязя, хлопчику. Впадеш. На подвір'ї одного з будинків справді був колодязь. Ян Чао був зневоднений, він більше не міг іти й тому присів на край гирла. Відтоді як вони увійшли до цього фальшивого лісу, у Ян Чао знову почався нежить. Він не тільки не міг перестати плакати, але ці сльози ще й завдавали йому страждань. Почувши пораду Ван Дз’е, Ян Чао підняв голову. У юнака були червоні очі і сумне обличчя. Він висякався, але сунувшись у кишеню за носовичком, намацав щось інше. Це був годинник Сюань Дзі. Ян Чао знову потягнувся за хусткою. Він плакав всю дорогу до цього місця і тепер був повністю спустошений. Раптово юнак втратив рівновагу і пірнув головою в колодязь. Ван Дз’е не вимовив ні слова. — Ох! Навіщо ви прокляли його? — вигукнув Лво Цвейцвей. Група людей кинулася до гирла колодязя, щоб перевірити, чи живий хлопчисько. На щастя, у колодязі все ще була вода, і Ян Чао люто борсався внизу. Ван Дз’е закачав рукава. — У чому справа? Відійдіть і заспокойтеся. Дитинко [8], затримай-но дихання і дивись, не захлипнися. [8] 宝贝儿 (bǎobèir) посилається на: 宝贝 (bǎobèi) дитинка, золотко (зазвичай про дітей). З цими словами досвідчений представник «водного» класу швидко клацнув пальцями, і рідина на дні почала зникати. Підкоряючись його жесту, вона слухняно потекла вгору. Вода м'яко огорнула Ян Чао, а решта оперативників тут же підняли юнака на поверхню. У цей час Ван Дз’е ніби щось відчув. Упершись рукою в край колодязя, він вимовив: — Ха, там під водою щось є. Лво Цвейцвей і Джан Джао підхопили Ян Чао з двох боків, і Ван Дз’е розтиснув пальці. Під впливом сили тяжіння, колодязна вода одразу ж повернулася на своє первісне місце, б'ючись об вузькі стінки і піднімаючи хвилі. Бах! І на прихований у шаманському кургані вівтар полився крижаний потік, окропивши голі щиколотки Шен Лін'юаня. Він подумав: «Безумовно, виною всьому це тіло» Його кістки зжерло полум'я Чиюаня. Він поняття не мав, хто їх підібрав. Після стількох тисяч років його тіло прийшло в непридатність. Це була не найнадійніша річ, дарована йому при народженні. Одним словом, людська шкіра була вкрай незручна. Здавалося, в його грудях клекотіла кров. Холодне повітря пронизувало його наскрізь. Червоні краплі впали йому на долоню, і він, як абсолютно звичайна людина, відчув озноб. Йому здавалося, що його серце і легені спорожніли, а тіло налилося свинцем. Навколо нього ніби виросла стіна. Сильний головний біль повернувся, і знову дошкуляв йому. Шен Лін'юань м'яко опустився на коліна поруч із бронзовою труною, його зір затуманився, він більше не міг чітко розгледіти обличчя Алводзіня. Відчуття прохолоди, що виходило від труни та просочувалося крізь порваний одяг, витканий з квітів «народження і смерті», пробудило в ньому слабку тугу. Сюань Дзі помітно нервував. Він знову спробував підійти, але почувши у своїй підсвідомості: «Два кроки назад!», — моментально отямився. Юнак не на жарт злякався. Він не любив сердитися без причини, тому зазвичай здавався більш доброзичливим, але він безумовно не був матір'ю Терезою, що любила б усіх беззастережно. Згідно зі знаннями про самого себе, Сюань Дзі не був людиною з щурячою утробою [9], він не скористався можливістю кинути камінь. Але він безумовно не був таким благородним, щоб платити добром за зло. Цей дивний диявол двічі намагався вбити його, але щоразу без успіху. Що він, що цей ожилий труп Алводзінь, були одного поля ягоди. [9] 小肚鸡肠 (xiǎo dù jīcháng) посилається на 鼠肚鸡肠 (shǔdùjīcháng) щуряча утроба та курячі кишки (об. знач.: про людину: обмежену, дріб'язкову, дріб'язкову, ощадливу, розважливу). Але варто було йому побачити, як диявол закашлявся кров'ю, і його перша реакція виявилася вкрай нелогічною. Усе це йшло в розріз із його характером. Він захвилювався і відчув, як занило серце. Сюань Дзі прикусив язик і спробував протистояти цьому чудовиську у своїй голові. Він холодно глянув на демонів, покликаних темною жертвою. Невже хтось ще вірив, що якщо просто повернути їх назад у могили, все на цьому й закінчиться? У Шен Лін'юаня шуміло у вухах, на мить він майже втратив свідомість. Він насилу сфокусував погляд. Зі свого боку, Сюань Дзі міг бачити тільки забруднене кров'ю, довге чорне волосся. Неможливо було зрозуміти, чи мала ця тілесна оболонка хоч якісь щирі почуття. Сюань Дзі нічого не міг із собою вдіяти, знову мимоволі наблизившись до стародавнього духу, він подумав: «На миття цього волосся, напевно, йде не менше двох годин». Він з подивом виявив, що його ноги самі по собі принесли його до труни. Захлинувшись власною кров'ю, Шен Лін'юань знову закашлявся, а потім затримав дихання, немов чогось злякавшись. Сюань Дзі зупинився і стиснув кулаки, він раптом відчув дивне бажання витягнути тіло Алводзіня з труни. Якби не особливі здібності, він би запідозрив, що заразився примарним метеликом. Намагаючись не звертати увагу на несамовитий кашель стародавнього диявола, Сюань Дзі насилу відірвав погляд від трупа. Машинально подивившись униз, він виявив, що на екрані мобільного телефону з'явився значок сигналу. Сигнал усе ще був дуже слабким. Але саме в цей момент, ніби ведена спорідненістю душ, йому зателефонувала Пін Цяньжу. — Зроблено! Наш директор на зв'язку! — поки Ван Дз’е досліджував колодязь, Пін Цяньжу, дотримуючись інструкцій Сяо Джена, продовжувала спроби зв'язатися з Сюань Дзі. Зрештою їй це вдалося. — Директор Сюань! Ви мене чуєте? Ми зв'язалися з товаришами з «Феншень», і скоро будемо... Раптом голос Пін Цяньжу обірвався, і вона задихнулася. Її обличчя ставало дедалі білішим і дедалі не красивішим. Не втримавшись, Ґу Юесі озирнулася і запитала: — У чому справа? Під розгубленими поглядами всіх присутніх, Пін Цяньжу повільно опустила руку з телефоном і натиснула на кнопку гучного зв'язку. У слухавці не було чутно голосу Сюань Дзі. Якщо ретельно прислухатися до стороннього шуму, то можна було розрізнити чийсь плач. Десь там, у темряві, ридала не одна людина… Звуки пронеслися крізь паперовий ліс, повиснувши на кожному аркуші кожного фальшивого дерева. Ніби резонуючи з цим шумом, папір зашелестів, і десятки гармат із чашоподібними дулами націлилися на курган. Старий у традиційному костюмі сплюнув на землю, махнув рукою, віддаючи наказ відкрити вогонь, і міфрилові гармати одночасно вистрілили. Гармати штурмували гору, земля тріснула, навпіл розколовши гирло колодязя, і вода, немов переляканий звір, хлинула назовні. Лво Цвейцвей відреагував швидше за всіх. Він одразу ж звалився на командира Ван Дз’е, фахівця «водного» класу. Не встигнувши відійти вбік, Ян Чао був змитий раптовою повінню, і бурхлива течія негайно кинулася до Пін Цяньжу. Ґу Юесі та Джан Джао, що стояли поруч, одночасно змінилися в обличчі й кинулися рятувати дівчину. Але було вже надто пізно. Поверхня землі тріщала по швах. Пін Цяньжу й гадки не мала, чи була всьому виною її вага, чи їй просто дуже не пощастило. Раптом одна з найближчих скель нахилилася, утворивши невеличкий кут і відвівши від неї бурхливий потік. Джан Джао і Ґу Юесі, які прийшли врятувати її, промокли наскрізь. Усі троє з хвилину дивилися один на одного. Сюань Дзі, який щойно зв'язався з Пін Цяньжу телефоном, почув тільки лайку. Він підняв свій мобільний вище і покрутився на місці, але так і не зміг зловити сигнал. Він уже збирався повісити слухавку, але раптово до його вух донісся шум. Сюань Дзі не знав, чи було джерело звуку всередині або зовні телефону. Що сталося? Землетрус? Пін Цяньжу здавлено пробурмотіла: — Угу... Скоро… Гора вібрувала. Усі паперові рослини на схилі тряслися й шелестіли, і з надр землі донісся протяжний подих. Кам'яна платформа в центрі озера нахилилася набік, і величезний камінь на вершині вівтаря покотився вниз, ледь не накривши людей, що стояли перед труною. У Сюань Дзі не було часу на роздуми. Він швидко схопив Шен Лін'юаня, але його потилицю одразу ж полоснуло гострими кігтями. Цей виродок тягнув його за волосся! Перш ніж Шен Лін'юань встиг заперечити, весь вівтар почав валитися. На кришку бронзової труни Алводзіня, один за одним, падали валуни. Озеро сколихнулося, і, піднімаючи величезні хвилі, вода в ньому кинулася вгору, а потім, потоком, хлинула на людей, що стояли внизу. Кам'яна платформа була залита кров'ю Шен Лін'юаня. Потік кинувся їм назустріч і облив обох з ніг до голови. Щойно краплі крові торкнулися Сюань Дзі, їхні свідомості знову з'єдналися, немов через «bluetooth». Вони знову могли чути думки одне одного. Обидва виявилися оглушені. Шен Лін'юань смутно розчув брудні слова, що виходили з серця Сюань Дзі, і мало не захлинувся. Озерна вода несла їх в одному напрямку. Вискаливши зуби, Сюань Дзі ледь тримався на плаву. Він міцніше схопив Шен Лін'юаня, який, схоже, збирався потонути разом із труною. Він подумав: «Цей старий демон, що, гиря від ваг? Як він може потонути?» Шен Лін'юань виглядав блідим і спокійним. Якби не його думки, що долинали до юнака через вимушену емпатію, Сюань Дзі б точно подумав, що в цієї людини й зовсім не було жодних почуттів. Потім він почув далеку і неясну пісню. Здається, вона ж була і в спогадах Алводзіня, і в пам'яті самого Шен Лін'юаня. Дитячі віршики клану шаманів. З якоїсь причини Сюань Дзі здавалося, що він розуміє кожне слово. Пісня все повторювалася і повторювалася, зливаючись і погойдуючись на хвилях величезного виру, що затягував їх. Сюань Дзі раптом згадав, що колись давно йому до рук потрапила неофіційна книга про імператора Ву. Обкладинка була нічим не примітна. Він також згадав, що зупинився і зазирнув у неї тільки через анотацію. В анотації йшлося: Усе своє життя ти провів в оточенні, чи був хоч хтось, здатний стати за твоєю спиною? Наприкінці твоєї подорожі, чи був хоч хтось, здатний подбати про тебе? Коли всі мрії перетворилися на попіл, а всі надії розсипалися на порох, чи був хоч хтось, здатний зігріти тебе? Під час святкування Нового року всі бенкети в палаці припинялися… Хто, крім настінних ліхтарів і змерзлих у зимову холоднечу ворон, погодився б розділити з тобою глечик вина? Шен Лін'юань, очевидно, почув це, і в його думках пролунав слабкий смішок. Ніби ці питання здавалися йому смішними й негідними згадки. Вони й гадки не мали, куди їх змило. Разом із тисячами білих кісток, у потоці, випромінюючи слабке флуоресцентне світіння, боролися і повільно гасли примарні метелики. Як безмовні зірки на світанку. Сюань Дзі вдарився спиною об скелю, обхопив однією рукою камінь, що виступав, і, нарешті, вибрався. Потім він побачив місячне світло. Вівтар шаманів, будучи запечатаним протягом тисяч років, повільно підіймався на поверхню.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!