— Це шаманський курган, — м'яко вимовив Шен Лін'юань.
Цей нещасний важкий меч важив кілька десятків цзинів. Руку Сюань Дзі немов засмоктувало, і юнакові довелося незручно вивернути зап'ястя, через що він навіть не міг ним поворухнути. Якраз у той момент, коли чорне полум'я метнулося до нього, кігті зімкнулися на зброї. В одну мить юнак опинився в ще більш серйозному становищі.
Бачачи, що все пішло не за планом, Сюань Дзі змушений був замовкнути й здатися. Він одразу поспішив визнати свою помилку: «Старший, у мене щойно сталося помутніння розуму. Я сволота і негідник, але, як ти думаєш, може, ми зможемо знову об'єднатися і позбутися їх?»
Шен Лін'юань завжди був м'яким і ввічливим, він охоче відповів: «Добре».
Але варто було тільки сказати це «добре», як один із них одразу ж відновив спроби зламати меч, а другий продовжив віддуватися за власні гріхи. У цьому вони були напрочуд одностайні, наче пара поганих зерен, які дізналися одне одного занадто пізно [1].
[1] 相见恨晚 (xiāng jiàn hèn wǎn) — шкода, що раніше не були знайомі; жалкувати про те, що раніше не знали одне одного (про добру дружбу між новими друзями).
Ніхто не знав, звідки взялися ці кровожерливі кістяні пазурі, але обидва молоді чоловіки були надзвичайно сильні. Кожен з них мав дивовижні здібності: один і оком не моргнув, зіткнувшись зі справжнім Небесним Катаклізмом, а інший володів настільки потужною аурою, що міг запросто відлякувати злих духів. Але, на жаль, незалежно від того, наскільки значною була їхня бойова міць, зараз ці двоє не могли впоратися навіть зі своїми внутрішніми тертями. Холодне чорне полум'я рвонулося вздовж леза меча і, немов підкоряючись бажанню Шен Лін'юаня, накрило Сюань Дзі. У цей час гравітація навколо чорної діри, що породила кістяні кігті, немов змінилася. Бородань, Сюань Дзі та спійманий у пастку меча Шен Лін'юань опинилися втягнуті всередину.
На те місце, де вони щойно стояли, з глухим ляпасом упав смартгодинник Сюань Дзі.
Лво Цвейцвей, який спостерігав увесь процес із близької відстані, був так наляканий, що ледь не втратив свідомість. Він бачив лише, як Сюань Дзі вихопив свій меч і кинувся назустріч білим кісткам. Він навіть не спробував ухилитися, це абсолютно нікуди не годилося. Він був схожий на старого батька, що постійно підкладав м'ясо до миски дитини, яка сидить на дієті, доки його, нарешті, не схопили!
Сьогодні старий Лво вперше відчув на собі, що значить «битися в перших рядах» і «обов'язок зобов'язує йти до кінця». Змахнувши купою зелених гілок, що колихалися на вітрі, Лво Цвейцвей повалився на землю і підхопив у руки загублений годинник Сюань Дзі. Його очі наповнилися сльозами, і він тут же задихнувся в риданнях:
— Тепер він герой, вірно? Справжнісінький герой!
«Полеглий герой» Сюань Дзі і його безсовісний меч, були потягнуті в темряву. Під ногами юнака розверзлася порожнеча, і він почав стрімко падати. Сюань Дзі кинув погляд на бородатого чоловіка поруч із собою. Чоловік був без свідомості. Вивернувшись, Сюань Дзі вправно схопив його за комір, і, в цей самий момент, прорвавшись через одяг, за спиною юнака розкрилися величезні вогненні крила.
Сліпуче світло прорізало темряву.
Шен Лін'юань був захоплений зненацька, і яскраве сяйво полум'я обпекло його. Його дихання, якщо воно взагалі було, раптово завмерло. Погляд молодої людини був прикутий до цих чудових крил, і він одразу відчув гострий біль, ніби хтось пробив його череп молотом.
У той же самий час Сюань Дзі раптово перестав чути думки Шен Лін'юаня. Перш ніж юнак встиг зрадіти, він раптом відчув печіння в долоні. Важкий меч у його руці спалахнув!
Сюань Дзі ніколи не боявся вогню. Він звик особисто, без жодних приладів, перевіряти температуру олії під час готування. Він просто не міг обпектися. На якусь мить йому здалося, ніби він знову десь поранився. А потім щось у його мечі змінилося. Його щільність наблизилася до щільності нейтронної зорі, і їх усіх потягнуло вниз. При цьому клинок усе ще був «приклеєний» до свого господаря!
Сюань Дзі був схожий на метелика, що заплутався в павутині. Він не міг чинити опір подібній силі. Навіть розмахуючи крилами, як електричний вентилятор, юнак так нічого і не домігся. Меч продовжував тягнути його за собою.
Подумки привітавши всі вісімнадцять поколінь предків Шен Лін'юаня, Сюань Дзі просто загорнувся у своє величезне пір'я.
Бах!
Тільки-но його ноги торкнулися землі, як раптом його тіло знову підкинуло вгору, і він прокотився ще десять метрів, перш ніж зупинитися. Сюань Дзі відчув себе так, ніби його лопатки перемололи в порошок. Здавалося, його хребет тріснув, він більше не міг встати. Крила зникли. Юнак був одягнений у светр і пальто, але тепер його модний одяг перетворився на обвуглені лахміття, які не прикривали спину. Перед його очима, розбризкуючи іскри, пронеслися зірки, і Сюань Дзі ледь не втратив свідомість. Через тривалий час юнак, нарешті, прийшов до тями й виявив, що його долоня тепер була вільна від руків'я. Меч, з ув'язненим у ньому дияволом, упав до його ніг. Сюань Дзі й гадки не мав, живий старий демон чи вже ні. У нього не було ні найменшого уявлення.
Чоловік із цапиною борідкою нерухомо лежав поруч із ним. Сюань Дзі простягнув руку і перевірив його дихання. Чоловік був живий. Юнак з полегшенням зітхнув і поворухнув кінцівками, перевіряючи, чи не зламав він собі що-небудь.
Але варто було йому зрушити з місця, як щось відчутно хруснуло біля його ніг.
А? Все-таки щось зламав?
Він клацнув пальцями й на його долоні спалахнув маленький вогник. Сюань Дзі опустив руку, щоб освітити простір навколо...
— Трясця твоїй матері!
Юнак ледь не кинувся бігти, а потім підстрибнув і знову розправив крила, повиснувши в повітрі.
Його вогняне пір'я добре висвітлювало землю. Він не знав, наскільки великим було це прокляте місце. Усюди, куди проникало світло — простір був усіяний людськими кістками. Їх було складно не помітити. Складені одна на одну, кістки утворювали один шар за іншим, так, що не було видно підлоги. Скелети, великі й маленькі, дивилися в небо. З погляду Сюань Дзі, вони дивилися на нього так, немов були єдиною живою істотою. Темні западини очниць світилися холодним вогнем.
— Старший, ау? Привіт, ти ще живий? Старший? — по тілу Сюань Дзі пробігли мурашки, а в горлі пересохло. Коли він простягнув руку, важкий меч відірвався від землі, тягнучи за собою дюжину зламаних кісток, що повисли на ньому.
Сюань Дзі швидко засвоїв попередній урок. Побоюючись, що Шен Лін'юань знову почне діяти, виходячи з поганих спонукань, він навіть не спробував схопити руків'я. Зупинивши руку в десяти сантиметрах від меча, він дозволив зброї смиренно висіти збоку:
— Скажи хоч слово, це прокляте місце дуже страшне... Ау?
Важкий меч довго не подавав жодних ознак життя. І, коли Сюань Дзі вже було вирішив, що в цьому проклятому місці «поганий сигнал», він почув, як Шен Лін'юань сказав:
— Не шуми…
Його голос змінився, тепер він звучав ніби здалеку.
Сюань Дзі невпевнено подумав: «Стоп, я, здається, не чую, про що він думає».
Шен Лін'юань ніяк не відреагував, і це лише підтвердило його здогадку. Двері, побудовані ним посеред моря знань, теж зникли.
У Шен Лін'юаня не було часу розбиратися з цим. Йому було дуже холодно. Крила Сюань Дзі горіли, виділяючи тепло, від чого йому ставало тільки холодніше, ніби він падав у крижану печеру.
Він не міг згадати, що такого особливого було пов'язано з цими крилами, але чомусь вони здавалися йому знайомими... Вони лякали його.
Хіба не дивно, що такий відчайдушний лиходій, як він, який не боявся ні життя, ні смерті, все ще міг чогось злякатися?
Шен Лін'юань не хотів думати про це. Під пильним поглядом білих кісток його головний біль тільки посилився. Безліч старих спогадів тільки й чекали моменту, щоб вирватися назовні. Вони юрмилися навколо нього. Вони немов кричали: «Де ти? Де ж ти, брехун? Ти повинен померти!»
Цей голос розривав йому серце і легені. Ці слова були подібні до шипів, що пронизували його вуха, бажаючи розірвати його на шматки.
У цей час чиясь рука з обережністю потягнулася до руків'я меча. Пальці були довгими, не такими слабкими й худими, як у юнака, але й не надто сильними та надійними, проте долоня була сухою й теплою, сповненою життєвою силою та енергією. Цей м'який дотик повернув Шен Лін'юаня назад у реальність.
Крики, що оточували його, раптово стихли, даючи спокій його вухам, і Шен Лін'юань почув слова маленького демона:
— Ох, схоже, наш телепатичний зв'язок зламався. Ти відчуваєш це?
— Я…
І справді.
Він прислухався і, як і очікувалося, він більше не міг дізнатися, про що думав Сюань Дзі. Одночасно з цим до нього знову повернулася нестерпна спрага. Це дало Шен Лін'юаню можливість припустити:
— Будь обережний, не залий мене кров'ю.
Сюань Дзі на мить задумався:
— Ти думаєш, що все це сталося через кров? Як це взагалі працює?
Але Шен Лін'юань не промовив ні звуку, він дивився на гору кісток у них під ногами.
Сюань Дзі, ймовірно, був професійним лицеміром. Анітрохи не зніяковівши, він звернувся до Шен Лін'юаня:
— Бачиш, старший, ти заманив у пастку мене, а я тебе. Тож тепер ми квити. Я тебе прощаю.
Шен Лін'юань усміхнувся:
— Як великодушно з твого боку.
— Не варто подяки, — Сюань Дзі змахнув крилами та трохи набрав висоту. — Оскільки тепер наші сперечання зникли, а ми знову потрапили в халепу і гадки не маємо, де, чорт забирай, перебуваємо і що це за прокляте місце... як ти дивишся на те, щоб знову укласти союз?
Шен Лін'юань вирішив, що це непогана пропозиція. У всякому разі, вони обидва прекрасно розбиралися в зраді. Коли справа дійде до розриву, ніхто не почуватиметься винним. Така співпраця обіцяла бути легкою і невимушеною.
— Я знаю, де ми перебуваємо, — сказав Шен Лін'юань. — Затримай дихання.
— А? Що...
— Тихіше, хіба ти не чуєш?
Сюань Дзі здригнувся. Він затримав дихання і сконцентрувався, поки, нарешті, не почув шепіт. Це місце нагадувало великий зал, здатний вмістити тисячі людей. Звук був таким, ніби кілька людей щось говорили одне одному, «перешіптуючись» напівголосно.
У той же самий час він виявив, що кинутий ним у купі кісток бородатий поворухнувся.
— Дивись, цей шмаркач, здається, встає, — сказав Сюань Дзі Шен Лін'юаню, але, відчувши, що щось не так, поспішив піднятися вище.
Світло впало на бородатого. Очі його були щільно заплющені, голова схилилася набік, а на обличчі так і застиг переляканий вираз. Очевидно, він усе ще був непритомний. Як маріонетка, бородатий ступив уперед, потім кілька разів підстрибнув на місці та видав звук, схожий на дитячий смішок.
Під полами його вільного пальта щось ворушилося. Сюань Дзі не зводив із нього очей. Він побачив, що, поки нещасний танцював і пустував, з його манжети вислизнула маленька біла кісточка. Кістка невдоволено застрибала по землі, а потім знову полізла в штанину!
Чиїсь останки під його одягом змушували бородатого рухатися!
— Що за... Якого хріна? — сторопів Сюань Дзі.
— Це шаманський курган, — м'яко вимовив Шен Лін'юань.
Сюань Дзі не знав, чи здалося йому, чи він справді почув у голосі диявола легку слабкість:
— Що? Курган? Ти хочеш сказати, що це масове поховання?
— Ти ніколи не чув про шаманів? — Шен Лін'юань на мить замовк і через деякий час тихо промовив. — Через тисячі років ніхто навіть не згадає їхні імена.
Сюань Дзі насупився. Він уже бачив слова «Книга шаманів Дончваня» на купі зламаних бамбукових дощечок. Саме там він знайшов записи про «Катаклізм».
Дончвань... шамани. Отже, шамани були не течією, а справжнісіньким племенем.
Вони були предками якоїсь малої народності?
— Я не надто вправний в історії. Ти сказав, «шамани» це... — почав юнак.
Але Шен Лін'юань відповів йому мовою, яку Сюань Дзі ніколи раніше не чув.
— Що?
— Це мова шаманів, — пояснив Шен Лін'юань. — Ти повинен змусити їх коритися.
Сюань Дзі з хвилину вагався, згадуючи інтонацію Шен Лін'юаня, доки не почув знизу нечленороздільну мову непохованих решток.
— Чому ти раптом мені повірив? Навіть не запитаєш, що це означає? — спритно підчепив його Шен Лін'юань.
— Ну, я хлопець простий, я не люблю багато думати, — зухвало відповів йому Сюань Дзі.
Шен Лін'юань промовчав і посміхнувся. Цього разу він був занадто ледачий, щоб уїжджати.
Після такої короткої миті «взаєморозуміння», вони, нарешті, помітили, що йдуть одним і тим самим шляхом. Образ їхніх думок і погляди були дуже схожі. Навіть опинившись у смертельно небезпечній ситуації, ніхто з них не виявив до неї належного інтересу. Один своїми солодкими промовами, легко міг обдурити людей, змусити їх плакати гіркими сльозами, а інший здавався дуже кумедним і міг ясно розгледіти навіть осінню шерстинку [2]. Вони обидва були дуже гарні у створенні гармонійної та дружньої атмосфери. Тепер, коли вони втратили можливість чути найпотаємніше, позбуватися одне від одного більше не було жодної потреби. Якщо Шен Лін'юань хотів позбутися меча, він повинен був довіритися Сюань Дзі, і разом знайти спосіб. Не було жодної потреби завдавати юнакові шкоди, якщо тільки він не мріяв про те, щоб застрягти в пастці назавжди та бути використаним як спис проти цих кісток.
[2] 明察秋毫 (míngchá qiūháo) — ясно розгледіти навіть осінню шерстинку (на тілі тварини); (об. знач.: всевидюща, пильна, прониклива, прозорлива, пильна, спостережлива).
Кістки, що обліпили тіло бороданя, «прислухалися» до дивних слів. Чоловік повільно повернувся до Сюань Дзі й невпевнено пішов уперед.
— Не відставай, — вимовив Шен Лін'юань.
— Куди ми йдемо?
— Хіба ти не питав мене про те, звідки взявся метелик із людським обличчям? — голос Шен Лін'юаня звучав трохи відсторонено. — Джерело знаходиться тут.
Сюань Дзі здригнувся і пішов за бородатим, що хитався. Навіть пролетівши кілька сотень метрів, він усе ще бачив під ногами лише купи білих кісток. Здавалося, їм немає кінця. Зрештою, він не втримався і запитав:
— Скільки тут трупів?
— Сорок одна тисяча шістсот тридцять шість.
— ...А? — Сюань Дзі на мить втратив дар мови. — Бути такого не може. Звідки ти знаєш? Їхні кінцівки розкидані всюди, ти що, порахував по головах?
— Звичайно, я знаю, — тихо сказав Шен Лін'юань. — Я вбив їх своїми власними руками.
Далі
Том 2. Розділ 19
Навіть боги ставали жертвами демонів. Невже єдиний, хто міг би їх підкорити — мав би сам бути куди лютішим і страшнішим, ніж вони? Якщо хтось говорив: «Я вбив людину», отже, він був убивцею. Якщо хтось говорив: «Я вбив тридцять шість людей», значить, він був не тільки вбивцею, а й міг би виступати на телебаченні, як головний герой юридичних програм. Але якби хтось сказав: «Я вбив сорок одну тисячу шістсот тридцять шість людей», це, ймовірно, міг би бути тільки інтернет залежний підліток. — А, — приголомшено вимовив Сюань Дзі, а потім несвідомо перемикнув свою увагу, — ти забув навіть хто ти є, але пам'ятаєш таке велике число? Можливо до того як померти, цей диявол зовсім і не був імператором? Можливо насправді він був древнім бухгалтером? Шен Лін’юань не звернув на нього ніякої уваги. Сюань Дзі знову запитав: — Чи ти тільки зараз щось згадав? Через деякий час він почув як ув’язнений у мечі диявол невизначено хмикнув. Сюань Дзі заломив руки: — Я прогадав! Він відчув себе цибулею-пореєм [1], ціна на яку зросла просто напередодні біржового краху! Коли він сподівався використати свідомість диявола для пошуку відповідей, цей старий навіть своє власне ім'я пригадати не зміг, і Сюань Дзі довелося відмовитися від цієї витівки. Але тепер, коли їхній телепатичний зв'язок розірвався, цей негідник раптом заявив, що його пам'ять відновлюється! [1] Роздрібні інвестори, які втрачають свої гроші через більш досвідчених конкурентів, тобто їх «збирають», як цибулю-порей. Однак... коли людська пам'ять починала відновлюватися, його мозок ставав схожим на клейстер. Чи можливо було скористатися нагодою і трохи знизити ціну? — Тоді, Ваша Величносте... — глибше сховавши свої підступні думки, Сюань Дзі вловив слушний момент, щоб поцікавитися, — коли ви здобули перемогу, ви вирізали все місцеве населення. Як вам вдалося настільки точно підрахувати таку кількість убитих? Хтось, хто не мав належного рівня знань у математиці, не міг приєднатися до ваших військ..? Клан шаманів був вашим ворогом? — Ні, — Шен Лін’юань на мить відволікся. Здавалося, він зовсім не звертав уваги на спокусливі промови маленького демона і не став поправляти юнака, коли той вимовив: «Ваша Величність». — Шамани завжди були нашими союзниками. Розумієш, вони завжди відчували свою приналежність до людей... Поглянь, їхні кістки як дві краплі води схожі на людські. Обсяг отриманої інформації виявився настільки великим, що зіниці Сюань Дзі звузилися, і в його голові моментально спалахнули [2] незліченні думки. [2] 电光石火 (diàn guāng shí huǒ) блискавка блиснула, камінь спалахнув (об. знач.: моментально, блискавично). Що це означає? Що значить: «Шамани завжди відчували свою приналежність до людей?» У цій битві люди боролися не з людьми, вони боролися з собаками? Ні... колись давно розгорілася війна, яка справді не була битвою між людьми. Це була Велика битва в Дзьовджові, що відбулася три тисячі років тому! Імператор Великої Ці, Пін, носив титул «дзвень». Згідно з історичними хроніками, за часів правління імператора Піна в південно-західних провінціях поширилися етнічні меншини. Раз у раз там спалахували численні конфлікти між жителями прикордонних районів і народами центральних рівнин. Однак імператор Пін любив війни. Для нього не існувало ні «курки» [3], ні «пестицидів». Тому старий взяв із собою двох дорослих синів і особисто очолив військо, що вирушало в похід. [3] 吃鸡 (chījī) — сленг. Посісти перше місце (з комп'ютерної гри Playerunknown's battlegrounds, коли посідаєш перше місце, з'являється фраза «大吉大利，晚上吃鸡» у китайській версії, калька з англ. «winner winner, chicken dinner!»). Численна армія з величезною швидкістю кинулася в Чиюань. Це була масштабна операція під кодовою назвою: «Перша битва при Пін'юані». Але, в результаті, імператору не вдалося здобути перемогу. У цій битві імператор Пін загинув, а слідом за ним було вбито двох принців, представників знаті, а також представників цивільної та військової еліти. Трон країни був зруйнований одним ударом. Карта була спалена, а нефритове кільце [4] — розбите. Імператриця втекла, столицю захопили, і в людей не залишалося іншого вибору, окрім як наполягти на своєму і почати нову війну, що тривала понад двадцять років. [4] 璧碎 (bì suì) — метафора знач.: смерть гідної людини (美人 (měirén) людина прекрасних душевних якостей, також об. про гідного государя). У відділі реставрацій був цілий архів, у якому зберігалися різні реліквії періоду Великої битви. І всі ці предмети носили на собі сліди аномальної енергії. Адже правда полягала в тому, що так звані «південно-західні етнічні меншини» зовсім не були предками будь-якого народу. Це був клан демонів, що живуть пліч-о-пліч зі звичайними людьми. Великий каньйон Чиюань слугував для них своєрідним кордоном. 1981 року Управління з контролю за аномаліями разом із Ґон Ченґоном виявило на околиці району Чиюань печеру, в якій знаходилися гігантські пташині кістки. Один тільки скелет важив триста кілограмів. Біля входу в печеру стояла кам'яна стела, на якій було вигравіювано: «Клан біфанів з Яньміна захищає цю гробницю». Кам'яна стела зберегла на собі сліди особливих здібностей класу «вогню і грому». Після ретельного вивчення і порівняльного аналізу було з'ясовано, що енергія, яка виходила від каменю, відповідала залишковій енергії на скелеті. Стела, мабуть, була створена самим птахом. Іншими словами, ці кістки належали істоті, що володіла високим інтелектом та рівнем культури. Її тілобудова добряче нагадувала легендарного «вогняного птаха біфана». Ґон Ченґон вирішив, що це створіння, ймовірно, являло собою один з архетипів «демонів» у народних переказах. Насправді Велика битва була єдиною катастрофою в історії, спричиненою зіткненням між людьми та демонами. Велика битва закінчилася лише за наступника імператора Піна, імператора Ву, Шен Сяо. Імператор Ву був сином імператора Піна, який з'явився на світ уже після його смерті. Він народився в рік кровопролитного походу і, щойно це сталося, як щасливе життя для нього закінчилося. Він не був ні втікачем, ні волоцюгою. Він виріс під час смути й змушений був жебракувати, щоб вижити. Пізніше він почав убивати, щоб зупинити вбивства [5], він був тим, хто своїми власними силами придушив демонів. Він обезголовив їхнього короля, встановив межовий стовп і створив підрозділ Цінпін, що процвітав довгі роки. [5] «Убити, щоб зупинити вбивства» ідіома, що означає «створити суворий закон, який припиняє правопорушення». Після відновлення країни, у пізніший період свого правління, імператор Ву, нарешті, явив усім свою надзвичайно холоднокровну і жорстоку натуру. Остаточно збожеволівши, імператор наклав на себе руки, стрибнувши зі скелі в бурхливе полум'я Чиюаню. Від нього не залишилося ні кісток, ні тіла. Гробниця імператора Ву, побудована нащадками, була всього лише могилою з його одягом [6]. [6] 衣冠冢 (yīguānzhǒng) — могила з похованим одягом покійного (без його тіла). Цей демон народився в період Великої битви, його тіло спочивало в Чиюань, він належав до людської раси, носив царське прізвище і звик до звернення «Ваша Величність». Він… Чи міг він бути… Сюань Дзі здригнувся. Ні, почекайте, по цей час не було точно відомо скільки рас безслідно зникли [7] в період Великої битви. Люди мали багато союзників. Деякі племена поклонялися культурі центральних рівнин і навіть перейняли від них кланову систему. Або, ймовірно, нецивілізовані стародавні пращури, які поклонялися злим духам і демонам, вирішили залучити для боротьби з ворогом таку людину. Вони навіть називали його «Ваша Величність». [7] 灰飞烟灭 (huīfēi yānmiè) — попіл розвіявся і дим зник (об. знач.: зникнути без сліду). Одним словом, це не міг бути він. В іншому разі це було б навіть надто іронічно. Імператор, який врятував людей від смертельної небезпеки, відродився і перестав бути людиною. Що ж це таке? Навіть боги ставали жертвами демонів. Невже єдиний, хто міг би їх підкорити — мав би сам бути куди лютішим і страшнішим, ніж вони? Сюань Дзі рішуче заперечив свою здогадку й швидко заспокоївся. Раптово, він відчув холодний подих, що виходить від важкого меча. Через секунду йому здалося, що у всьому цьому є щось підозріле. Так само як і фраза мовою шаманів, якої Шен Лін'юань щойно навчив його. Нехай Сюань Дзі й не розумів, що все це означає, але він відчував, що в голосі цього диявола відчувалася ніжність. Немов у старого друга, що прийшов у гості здалеку і тепер запитував, нахилившись до дітей, які гралися біля дверей: «Чи не відведете ви мене до своїх мами й тата?» — Ким були ці шамани? — Їхній клан завжди жив у Дончвані. Вони вірили, що у гір і річок, у всієї землі та всього сущого є дух. Незалежно від того, чи благоволила їм природа, чи стихійні лиха мордували ці краї довгі роки, вони були невіддільні від своєї батьківщини. Цей народ завжди вважав, що люди подібні до лісової трави. Залишаючи свої землі, люди залишали й своє коріння, прирікаючи себе на нескінченні нещастя, — сказав Шен Лін'юань. Він більше не змушував себе говорити сучасною китайською мовою. Тепер його слова звучали з акцентом. Але Сюань Дзі більше не мав таких проблем із розумінням стародавнього діалекту, як на початку. Коли Шен Лін'юань говорив, у його голосі ніби просочувався морозний вітер, що прийшов з іншого боку часу і простору. Він здавався таким далеким і урочистим. — До того ж вони добре розбиралися в «заклинаннях». Метелик із людським обличчям — це теж свого роду заклинання. Їхні мудреці роками вдосконалювали цю техніку за допомогою таємних знань. Спочатку її створювали для обряду очищення, який проводили на похоронах. — На похоронах? — Вони вірили, що метелик з людським обличчям може взаємодіяти з двома началами, їнь і ян, — м'яко відповів Шен Лін'юань. — Деякі з померлих йшли несподівано, і часом їхнім сім'ям здавалося, що вони ще так багато не встигли сказати. Тоді вони запрошували великого мудреця, людину, яка відповідала за проведення обрядів і жертвоприношень. Він приходив у їхній дім і проводив церемонію. Він клав до рота мерця метелика з людським обличчям, і впродовж усього наступного дня покійний знову міг рухатися, він міг, як і раніше, сидіти та ходити. Міг поговорити з родиною. Вони отримували можливість знову побачити людину, яку так хотіли побачити, і сказати те, що мали сказати. Потім великий мудрець виймав метелика, і мертвий, нарешті, міг упокоїтися з миром. Сюань Дзі був шокований. — А? Ми були впевнені, що це просто паразит, невже ця штука насправді магічна? — Це паразит, — холодно промовив Шен Лін’юань. — З давніх часів усі скорботні ритуали — це лише плід омани живих. Смерть людини подібна до згаслої лампи. Звідки, ти думаєш, взялися всі ці нескінченні історії? Це просто чергова церемонія. Навіть якщо в клані шаманів виникала суперечка, як краще поділити майно померлого, це питання, так чи інакше, вирішував глава клану. Ніхто не просив за допомогою метеликів з людським обличчям «покликати» для цієї справи самого померлого. Сюань Дзі промовчав. Його Високоповажність Катаклізм не поспішав руйнувати свій усталений імідж атеїста. — Дончвань… Дончвань — країна дивовиж з родючим ґрунтом, багата ресурсами та духовною силою. Клімат у цих краях дуже мінливий. Часом тут буває сонячно, часом дощитиме і сніжно. За один день тут можна споглядати всі чотири сезони, зібрати осінній урожай [8], побачити, як розпускаються весняні квіти, і, сидячи біля ставка з лотосами, читати книжки при сяйві снігів [9]. Навіть вода тут солодша, ніж в інших місцях, тому ці землі породили безліч рідкісних скарбів, про які зовні ніколи не чули. [8] 有秋 (yǒuqiū) — отримати багатий осінній урожай, у буквальному сенсі натякає на те, що настала осінь. «Дайте мені відчути наступ осені». [9] 映雪 (yìngxuě) — [вивчати книжки] при світлі, відбитому від снігу (об. про нестримне прагнення бідняка до навчання навіть за часів, коли нема на що купити свічку). Людина і меч слідували за бороданем, що погойдувався. Слухаючи все це, Сюань Дзі почувався все більш і більш дивно. Тон голосу Шен Лін'юаня здавався байдужим, але його слова були сповнені уваги. З нотками ностальгії він описував повний скарбів Дончвань не як ворожу територію... а як власну батьківщину. — Звичайно, це місце було бажаним для безлічі людей, — сказав Шен Лін'юань. — З давніх часів кінцева мета кожної окремої суперечки між живими істотами, зрештою, зводилася до питання отримання земель і ресурсів. — Виходить, вони використовували метеликів, щоб захистити себе, — відгукнувся Сюань Дзі, — тому, що ці створіння могли не тільки «оживляти» мертвих, а й паразитувати на живих. Чи була в шаманів якась духовна здатність керувати ними? Як ті, хто розводив цих отруйних тварюк, немов метеликів у зерні, чи могли вони змусити їх коритися? — Історія шаманського роду багатогранна, вона налічує безліч розділів, їхні пізнання в заклинаннях широкі й глибокі. Метелик з людським обличчям — всього лише дрібниця. З його допомогою не можна нікого захистити, — усміхнувся Шен Лін'юань. Почувши це, Сюань Дзі жахнувся. Якщо метелики, що так розбурхали Управління з контролю за аномаліями, були «дрібницею», на що тоді схоже справжнє чаклунство? — Коли армія демонів перетнула кордони Чиюаня, людська раса була подібна до сіянця пшениці, закинутого в землю. Вони не могли чинити опір. Пізніше, коли демонів знищили, перебіг подій, нарешті, вдалося переламати. Здебільшого це стало можливим лише тому, що, в найтемніші й найнебезпечніші часи, клан шаманів, існування якого колись теж було таємницею, передав секрети своєї магії в руки людства. Адже вони завжди відчували свою приналежність до людей. Це був їхній обов'язок. — Це ще дивніше, — сказав Сюань Дзі. — Судячи з усього, клан шаманів були національними героями. Але в ті часи мало хто з людей умів читати та писати. Записувати все це для історії було неможливо, тому інформація передавалася з вуст в уста. Як вони могли спокійно померти, не залишивши після себе жодних слідів? Шен Лін’юань м’яко посміхнувся. — Лепечеш як дитина… Чим ти харчувався, поки ріс, маленький демоне? Невже ти не маєш ані найменшого поняття про класові упередження? — А? — здивувався Сюань Дзі. — Може вони й вважали себе людьми, але люди ніколи не визнавали їх. Сюань Дзі був приголомшений: — Що ти маєш на увазі? — Метелик із людським обличчям... Примарний метелик, як ви його називаєте. Хіба це не той ворог, перед яким усі мають здригнутися? У ті дні це була лише верхівка айсберга всіх шаманських заклинань. Якби вони не виступали на боці людей, хто б повірив, що вони були абсолютно беззахисні? Невже ти думаєш, що люди, які володіють такою силою, настільки без амбіційні й нечестолюбні, що готові стиснутися в куточку Дончваня і все життя провести осторонь від решти світу? Сюань Дзі почув натяк у його словах і недовірливо запитав: — Почекай-но, ти хочеш сказати, що причина смерті шаманів зовсім не в тому, що їх вбили вороги на війні, а в тому, що їх зрадили союзники? Шен Лін'юань відповів йому з байдужим виглядом: — Так, тож, застрягши тут, тобі слід бути обережнішим. Потік думок Сюань Дзі раптово змінив свій напрямок: — В такому випадку ти… Перш ніж він встиг вимовити «яку роль», вони обидва почули крик бороданя, що лежав на землі. Мабуть, бородань був безсмертним, якщо прокинувся саме в цей момент. Його одяг був сповнений кісток, що стрибали, і це ледь не налякало його до смерті. Ридаючи, він почав скажено брикатися, намагаючись відкинути їх якомога далі від себе. На його штанах, у районі промежини, одразу ж утворилася мокра пляма. Сюань Дзі повернувся до нього спиною й поморщив ніс: — Здається, наш товариш перегрівся [10]? [10] 上火 (shànghuǒ) — погано почуватися, застудитися, кит. мед. страждати від надлишку внутрішнього жару. — Краще про себе потурбуйся, — холодно кинув Шен Лін'юань. Щойно його голос затих, від землі донеслося неголосне хихикання. Сюань Дзі подивився вниз і побачив, що всі людські рештки, від малого до великого, виявилися «розбудженими» смородом. Вони тремтіли. Усі черепи, що лежали в темряві, повернулися до Сюань Дзі та відкрили роти. — Е-е, мене дещо бентежить така увага. Що ж мені робити? Гаразд, я пожартував, що це за світло? Він побачив, як із черепів вилетіла незліченна безліч маленьких вогників. М'яке світіння огорнуло купу кісток, стираючи межі ліній. Кістяні пащі, здавалося, посміхалися. Це було світло міріад метеликів, що розлетілися на всі боки. — От лайно, — вилаявся Сюань Дзі та швидко пірнув униз. Його вогняні крила змусили зграю примарних метеликів кинутися геть. Він не хотів бруднити руки, тому підчепив смердючого бороданя лезом важкого меча. Шен Лін'юань багатозначно промовчав. Цей маленький демон, схоже, уявив себе безсмертним! Однак попри те, що ці метелики боялися вогню, проти такої великої кількості Сюань Дзі був абсолютно безсилий. Варто було першій групі істот згоріти вщент, як на їхньому місці тут же з'явилися нові. Їхнє сяйво ставало дедалі яскравішим і яскравішим, і ось уже в колись похмурому кургані стало світло як удень. Сюань Дзі хотів було злетіти, але, піднявшись усього на двадцять метрів, уперся в стелю! Він поняття не мав, тунель це був чи печера. Він також не знав, де знаходиться вихід. По тілу Сюань Дзі пробігли мурашки. Раптово він побачив попереду темну пляму, схожу на ущелину. Метелики уникали цього місця, і їхнє світло туди не проникало. Часу на роздуми в нього не було. Схопивши бороданя, юнак пірнув у печеру.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!