Нарешті вони дійшли до тимчасового перемир'я. 

 

— Директоре, Управління надіслало інформацію про Дзі Цінченя, останню жертву ритуалу, — Пін Цяньжу уважно й обережно вдивлялася в обличчя Сюань Дзі. Юнак здавався їй сумним, ніби рука долі завжди тримала його за горло. — Ем... ви слухаєте?

Сюань Дзі, чиє особисте життя тепер перетворилося на відкриту книгу, похмуро відповів: 

— Говори.

— Дзі Цінчень народився в Дончвані, відвідував місцеву середню школу. Надалі його виключили за бійки й на деякий час він вдарився в мережевий маркетинг. Але варто було йому тільки піднятися до середнього рівня, як через численні скарги діяльність організації визнали незаконною. Після цього він деякий час працював у традиційній крамниці. Можливо, саме там він і знайшов натхнення. Пізніше захопився «метафізикою». Він ворожив і непогано набив руку в обмані. За останні кілька років, з розвитком інтернету, він отримав можливість знімати дивні відео.

Зрештою, він виявився звичайним інтернет-шахраєм. 

— Ви, молоді люди, можливо, не знаєте всіх хитрощів цих шарлатанів. Дозвольте мені дещо вам розповісти. — Лво Цвейцвею все ще не вистачало хоробрості, але пасувати перед новим босом йому зовсім не хотілося. Улучивши момент, він поспішив нагадати про свою присутність і спробував врятувати автора теми [1]. — Насамперед, вони обирають тих, хто має гроші й час, тих, хто захоплюється безтілесними ідеями й забобонами.

 

[1] 挽尊 (wǎnzūn) — інт. жарг. врятувати честь автора теми (коли на тему немає відповідей).

 

— Ти про зараженого примарним метеликом хлопчика? — до дискусії долучився Ян Чао, — наскільки я пам'ятаю, він же жив із матір'ю? 

— Так, його батьки розлучилися, але його мати офіційно не працевлаштована. Вона домогосподарка, тому, крім гри в маджонг, вона весь день зайнята лише тим, що доглядає за дитиною. — Пін Цяньжу опустила погляд і перегорнула сторінку. — У його батька свій бізнес, він дуже багатий. Щомісяця він виплачує їм великі аліменти. Можна сказати, вони не відчувають нестачі в грошах.

— Значить, він марнотрат, — вимовив Лво Цвейцвей. — Ах, ні... з'ясувавши всі таємниці жертви, перше, що робить шахрай — це «налаштовується». Спочатку потрібно підготувати купу запитань: «Скільки людей у вашій родині? Хто вони? Чи не траплялося чогось останнім часом?». 

— Є ще люди, які вірять у це. Хіба телебачення не займається популяризацією науки? — нерішуче запитав Ян Чао.

— Ошукані дурні не звертають уваги на популяризацію науки. Але ми ще повернемося до цього питання. Другий крок — це удавання, навмисна містифікація буденних речей. Наприклад, вам потрібно розповісти жертві щось про минуле її родини. Якщо жертва не повірить у це, запідозривши, що під неї «копали», тоді потрібно розповісти про майбутнє. Вистачить і загальних фраз: «Цього місяця вас буде супроводжувати удача в грошових справах» або «ви маєте бути більш уважними в ці дні, демон хоче поставити вам підніжку». Дев'ять із десяти влучать у ціль, — бризкаючи слиною на всі боки, продовжував Лво Цвейцвей. — Що стосується «удачі в грошових справах»: фінансова зрілість або кишенькові гроші, які дають батьки, все це можна назвати «грошовими справами». Найчастіше всі шахраї націлені на багатіїв, чиї статки збільшуються щомісяця. 

Зазвичай, під кінець року, кварталу чи семестру, всі починають говорити, що їх «демон поплутав». Бо за цей час, незалежно від того, працює людина чи ходить до школи, дуже важко уникнути дрібних неприємностей. Занадто зайняті звинувачують у всьому «ретроградний Меркурій» або «духів».  

Якщо шахраєві справді не щастить, і у жертви не завелося ні грошей, ні неприємностей, то і це легко виправити. Можна знайти кого-небудь, хто засуне в замкову щілину жертви п'ять юанів, або наказати яким-небудь хуліганам проколоти їй шину. На цій стадії прихильність людей, схильних вірити в «пророцтва», підскочить на сім або вісім пунктів із десяти.

— Але як змусити жертву повірити повністю? — запитала Пін Цяньжу. 

Старий Лво наблизився до неї та потряс пальцем.

— Не просити грошей.

— Не просити грошей? 

— Так, ніяких грошей. Поки ви нічого від них не вимагаєте, усе, що ви говорите, має сенс. На третьому етапі ви маєте сказати жертві: «Незабаром із тобою станеться біда, і ніхто не зможе врятувати тебе, але я знаю спосіб...». Ніяких точних формулювань, тільки розпливчасті фрази. Наприклад, ви говорите: «Ти й сам знаєш, кого образив», а потім змотуйте вудки та чекаєте, поки жертва не прийде до вас вдруге. Якщо ви зникнете, не взявши ні цента, у жертви не залишиться сумнівів, і що більше вона думатиме про це, то більше боятиметься. Варто тільки людині злякатися, і справу зроблено. Що більше вона про щось згадує, то більше в це вірить. 

Ян Чао потер почервонілий ніс.

— А якщо ти злякаєш жертву, і вона попросить про допомогу когось ще?

— Це виключено, у кожного шарлатана своя територія. Усі вони знають один одного. Кожен із них вариться в цьому досить довго. Як правило, в цьому немає нічого незвичайного. До речі, у місцевих шахраїв обов'язково мають бути свої інформатори, — сказав Сюань Дзі, і одразу повернувся до Пін Цяньжу. — Повненька, створи фейковий акаунт і запитай у коментарях під роликами цього вусатого, які симптоми були в ошуканих ним раніше жертв? 

— О, тут пишуть, що їхній стан схожий на істерику або на одержимість. Вони лепечуть дурниці та поводяться як божевільні. Їхня свідомість залишається ясною, але контролювати тіло вони не можуть, і інколи, коли «привид» усередині них втомлюється, вони отримують шанс надіслати невелике повідомлення своїй родині... За винятком останнього випадку, з хлопчиком, усі ці повідомлення були написані звичайною мовою. Директоре, ви хочете сказати, що ці шахраї насправді не використовують примарного метелика, щоб обдурювати людей і вимагати в них гроші?

Сюань Дзі виглядав дуже зосередженим.

Згідно із записами в «Альманасі тисячі демонів», у типової людини, зараженої метеликом з людським обличчям, не було симптомів «одержимості привидом».

Потрапивши в людське тіло, метелик починав наслідувати поведінку господаря, дозволяючи йому робити все, що заманеться. Тому спочатку господар навіть не відчував, що його зв'язок із центральною нервовою системою «обірвався». Через кілька днів носій виявляв, що його кінцівки починали здійснювати невеликі неконтрольовані дії, з'являлися судоми, тремтіння, але більшості людей здавалося, що вони просто надто втомилися або занадто довго ходили. Так тривало доти, доки метелик повністю не опановував людину. Коли всі маски були зняті, паразит переставав підкорятися волі носія. Жертва «втрачала» контроль над тілом і її мозок помирав.

Але метелик, що паразитував на тілі хлопчика, мутував. На жаль, ці шахраї, ймовірно, абсолютно не розбиралися в тому, у кого скуповували яйця паразита, що і призвело до появи видозміненої особини. Вони й уявити собі не могли, наскільки все це жахливо. Подібна «дивина» — дуже страшна річ, здатна наробити багато галасу. 

До того ж що «Альманах тисячі демонів», що Катаклізм, обидва вони називали цих істот «метеликами з людським обличчям». Але ніде не було жодних записів про їхнє походження. Можливо, диявол міг щось знати про це?

Погляд Сюань Дзі впав на меч, що все ще лежав у нього на руках, і йому тут же захотілося витягнути великого диявола назовні.

Щойно ця думка спала йому на думку, занурений у споглядання Шен Лін'юань несподівано почув гуркіт. Різко прокинувшись, він ледь не оглух. До його вух долинув чийсь дзвінкий, наче дзвін, голос: «Звідки взявся метелик із людським обличчям?»

У голові Шен Лін'юаня загуділо, і в цей момент Сюань Дзі відчув, що зв'язок між ними знову відновився. У його свідомість потоком хлинули незліченні спогади та складні образи. Повз промайнуло кілька приголомшливих картин. Серед них були й образи мерців. Чоловіки й жінки, старі й молоді — тисячі людей зібралися разом, і всі вони дивилися на нього.

Сюань Дзі пробрав холод, але, перш ніж він зміг їх чітко роздивитися, всі ці хаотичні картини зникли…

Шен Лін'юань знову занурився в мовчання, намагаючись заспокоїти свої думки.

— Директоре?

— А? — запитав Сюань Дзі, потривожений голосом Пін Цяньжу.

Пін Цяньжу дуже добре розуміла інтонації та міміку. Їй здалося, що на обличчі директора промайнуло легке потрясіння.

— Будуть ще якісь вказівки?

— Ні, можеш відправляти, — махнув рукою Сюань Дзі.

За мить, під одним з останніх роликів Дзі Цінченя, з'явився коментар під заголовком: «Віддам цілий статок за допомогу».

Дзі Цінчень був шахраєм, який зібрав навколо себе всіляких ентузіастів і метафізиків, тому, варто було їм тільки залишити це повідомлення, як пошта одразу ж переповнилася повідомленнями.

Пошуком і збором інформації у Відділі відновлення займалися одразу кілька окремих людей. Удаючи, що гортає вебсторінку, Сюань Дзі повільно погладив кінчиками пальців лезо меча. Згадавши побачені сцени, він немов про щось задумався і вирішив провести експеримент.

Сюань Дзі втупився на меч і зосередився. Він подумав: «А ви любите зелений перець*, Ваша високоповажність Катаклізм?»

 

* Автору є, що сказати: жарт про жовторотого молодика. Є відсиланням на мангу й аніме-серіал 蜡笔小新 (làbǐ xiǎoxīn) або ж «Crayon Shin-chan».

 

Якби у Шен Лін'юаня було фізичне тіло, він би вже давно втратив зв'язок із реальністю. Але, коли його знову насильно перервали, це був зовсім не звук, а запах якоїсь незнайомої рослини. Запах цей був різким і дивним, і в роті одразу з'явився присмак трави та дерева.

Сюань Дзі відразу ж відчув, що лезо меча похолоділо на кілька градусів. Юнак тут же сховався за екраном ноутбука. Куточки його очей трохи піднялися, і Сюань Дзі недобре посміхнувся: «О, здається, вам це не подобається».

Шен Лін'юань добре вмів тримати себе в руках. Він швидко придушив свої емоції: «Чого ти хочеш?»

«Новий раунд переговорів». 

«Говори». 

Сюань Дзі сів, склавши ногу на ногу, і сказав: «Послухай, старший, ти можеш занурюватися в медитацію в будь-який час без мого на те дозволу, що не надто зручно для мене. Але, оскільки я власник меча, то можу будь-якої миті достукатися до тебе і порушити твій спокій, також не вимагаючи на це жодного дозволу. Це буде дуже негарно стосовно тебе. Чому б нам не домовитися про зручніший спосіб уживатися одне з одним?»

«Наприклад?»

«Будемо стукати. Будьте ввічливі, пане, — відповів Сюань Дзі. — Ти пообіцяєш, що, занурюючись у медитацію, щоразу подаватимеш мені сигнал, перш ніж розплющити очі. Я зі свого боку обіцяю, що, якщо в мене виникнуть якісь запитання, я спершу попереджу тебе і не галасуватиму. Згоден?»

Його високоповажність Катаклізм досконало володів ораторським мистецтвом. У сфері телефонного шахрайства він, безсумнівно, досяг би блискучих результатів.

Однак, всупереч очікуванням, людині, про яку йшлося, зовсім не подобалося говорити даремно. Тільки-но Сюань Дзі закінчив описувати свою ідею, серце його здригнулося. У його свідомості з'явилися дерев'яні двері, прості, але вельми вишукані. Двері спиралися на кам'яну раму, позбавлену будь-яких химерних прикрас. На них не було нічого, крім деревних візерунків. Не було на дверях і металевого кільця [2], замість нього виднілася лише пара відшліфованих гладких каменів.

 

[2] 门环 (ménhuán) — дверне металеве кільце (замість ручки).

 

Схоже, вони призначалися саме для того, щоб стукати.

Тільки-но ця думка спала на думку Сюань Дзі, як він одразу почув звук «дінь», ніби хтось ударив по срібному глечику. Звук був дуже довгим і виходив від каменів.

Шен Лін'юань звик берегти слова, як золото [3].

 

[3] 惜字如金 (xīzì rújīn) — берегти слова, як золото (об. знач.: неговіркий, мовчазний, небагатослівний).

 

«Вважай це сигналом».

На цьому їхня розмова обірвалася, і двері зачинилися зсередини. Це означало, що Шен Лін'юань знову повернувся до медитації та більше не бажав підтримувати їхній зв'язок. 

Сюань Дзі подобалося все, що мало гарний вигляд. До того ж у нього була певна схильність до колекціонування [4]. Вдома, у шафі, він виділив цілу полицю під фігурки, що слугувало безпосереднім доказом.  Найчастіше в антикварних магазинах він розглядав старовинні меблі та грамофонні платівки, через що в нього накопичилася ціла купа дрібничок. Він чіплявся за них мало не зубами, але в районі, де юнак орендував двокімнатну квартиру, земля була на вагу золота, тож він змушений був животіти в бідності. 

 

[4] 收集癖 (shōujípǐ) — патологічне накопичення, синдром Плюшкіна.

 

Варто було йому тільки побачити ці двері, як щось вразило його в саме серце. Юнак довгий час просто насолоджувався їхнім виглядом. Він ненавидів лише той факт, що все, подумки показане йому Шен Лін'юанем, не можна було сфотографувати на мобільний телефон. 

Чим же за життя займався цей демон на прізвище «Шен»? У нього безумовно був гарний смак. Однак дизайн цих дверей не був схожий на стиль інтер'єру, що зустрічався в будинках жителів центральних рівнин, це більше нагадувало стиль якоїсь національної меншини. 

Сюань Дзі раптом захвилювався. Йому стало цікаво, який статус за життя мав «Шен Лін'юань». 

У цей момент Пін Цяньжу, яка сиділа поруч із ним, перервала його художню експертизу.

— Директоре, подивіться на цю відповідь!

Хтось цікавився під їхнім постом: «Ці симптоми з'явилися після десятого числа минулого місяця?»

— Обліковий запис новий, — відповіла Пін Цяньжу. — Десяте число минулого місяця... Хіба не в цей час хлопчик заразився примарним метеликом?

Сюань Дзі уклав із дияволом короткострокову угоду. Тепер його розум був тимчасово вільний, і він міг ворушити звивинами. Він тут же звернув свою увагу на дівчину.

— Запитай його, звідки йому це відомо, — сказав Сюань Дзі.

Чоловік відправив їм ще одне повідомлення, але замість відповіді він знову запитав: «Де живе ваш одержимий родич?»

Сюань Дзі відкрив карту Дончваня, вказав на якусь точку вгорі, і Пін Цяньжу негайно відповіла: «На північ від Сяоба».

Таким чином, придуманий ними «родич» з'явився зовсім не з повітря. За основу було взято особистість реальної людини. Вони запозичили її у дрібного хулігана, який жив по сусідству із зараженим хлопчиком. Цей хуліган був звичайним неробою. Одного разу у них з інфікованим стався конфлікт, під час якого він і заразився примарним метеликом. Він був одним із небагатьох звичайних людей, які зазнали зараження. Наразі Управління таємно ізолювало його.

Цього разу співрозмовник відповів дуже швидко: «З північного Сяоба? Він знав цього хлопчину?»

Нижче додавалася фотографія зараженого хлопчика.

Обидві сторони обмінялися кількома повідомленнями. Незнайомець «збирав» інформацію про їхню фальшиву особистість, і Сюань Дзі з командою надали йому все необхідне. Можливо, цей хлопець був одним з інформаторів Дзі Цінченя.

Нарешті, він сказав: «Я знаю майстра Дзі. Майстер останнім часом часто відсутній, але він залишив мені деякі вказівки. Можливо, ви той, кому на роду було написано звернутися до нього по допомогу. Я можу спробувати допомогти вам, але немає жодних гарантій, що це спрацює. Ви маєте бути морально готові до всього».

Пін Цяньжу негайно відповіла: «Скільки ви хочете за порятунок людини?»

Секунду похитнувшись, вона додала: «Ми можемо відразу заплатити вам половину суми. Тоді, незалежно від того, вдасться вам це зробити чи ні, вам не потрібно буде нічого повертати. Ви допоможете нам зв'язатися з майстром Дзі?»

Цих ідіотів цікавили лише гроші. Співрозмовник одразу ж «взявся до справи». Пін Цяньжу домовилася про передачу застави, повідомила час і місце зустрічі, а потім вийшла з мережі.

— Ходімо! — вимовив Сюань Дзі.

Літак із ревом вирвався з-за хмар. Промені сонця ковзнули по його хвосту, відбившись на емблемі Управління з контролю за аномаліями. Це було зображення двох переплетених лоз, що щільно обплутали меч. Команда Відділу відновлення приземлилася в аеропорту Дончваня. 

Оперативні роботи, які проводила місцева філія, були припинені через підозри на зараження примарним метеликом. На щастя, їм все одно надали службову машину і водія. Жителі Дончваня були заможні, навіть громадський транспорт тут був на два класи вищим, ніж в економічно нерозвиненому районі гірської долини Чиюань.

Коли машина виїхала на дорогу, Його Високоповажність Катаклізм, намірився з'явитися, щоб «подихати свіжим повітрям». Коли Сюань Дзі почув дзвін, він негайно зібрався з думками й приготувався.

Нехай у Шен Лін'юаня і не було совісті, але він все ще був дуже ввічливий. Поки він не розлютився і не вбив кого-небудь, цей диявол абсолютно не скупився на увагу. «Постукавши», він трохи почекав, немов даючи Сюань Дзі час привести себе до ладу. Потім у голові юнака пролунав ледь помітний шум, який сповістив про «пробудження» ще однієї свідомості. 

Але Шен Лін'юань вийшов зовсім не для того, щоб «подихати». Він просто не міг всидіти на місці. Зазвичай він занурювався в медитацію на десять днів. Однак, щойно він прибув у Дончвань, він так розхвилювався, що ніяк не міг заспокоїтися.

Він бував тут раніше?

Він ніяк не міг згадати.

Дончвань — велике місто із залізничними мостами та безліччю хмарочосів. Середина осені тут була піком сезону місцевого туризму. Іншими словами, цей час вирізнявся нескінченним потоком екіпажів і коней [5], напливом туристів, а всі дороги були заповнені ідіотами [6].

 

[5] 车水马龙 (chē shuǐ mǎ lóng) — потік екіпажів і низка коней (об. знач.: великий рух і пожвавлення на вулицях).

[6] Буквально «заповнені собаками».

 

Коли вони, слідуючи за транспортним потоком, дісталися центру міста, за місцевим часом був уже майже вечір. Вони зупинилися пліч-о-пліч зі старим туристичним мікроавтобусом. Шен Лін'юань, ув'язнений у мечі, що стояв біля вікна, подивився назовні та побачив групу людей середнього віку в маленьких помаранчевих шапочках. Люди скандували: «Не бійся і ніколи не здавайся! Хоробро бийся і знищ реакціонерів [7]!» 

 

[7] Реакціонер — прихильник політичної реакції, ворог прогресу, демократії.

 

Шен Лін'юань промовчав.

Що це за місце? Чому тут так гамірно?

Ще за пів години вони, нарешті, дісталися перехрестя. Коли туристичний автобус розвернувся, кут огляду Шен Лін'юаня раптово збільшився, і він побачив передмістя Дончваня. Далекі гори здавалися синяво-чорними. У міру того, як згущувалися хмари, промені сонця ковзали вгору по схилах, поступово піднімаючись до вершин, і танули у вечірньому серпанку. 

Раптом Сюань Дзі відчув безпричинне занепокоєння. У його свідомості спалахнула картина, що походить від ув'язненого в мечі диявола: з величезного грушевого дерева, як сніг, опадали квіти. З крони вибралися кілька дітей, чиї обличчя не можна було розгледіти. Звідкись здалеку долинала незрозуміла пісня. 

Щойно спогад зник, Шен Лін'юань зрозумів, що сум'яття, яке виникло в його думках, просочилося назовні. Він одразу відігнав їх геть.

Проте у свідомості Сюань Дзі, без жодної причини, спливла мелодія, яка дуже добре лягла на почуту ним пісню.

Шен Лін'юань був приголомшений: «Звідки ти знаєш цю пісню?»

«Звучить знайомо, — Сюань Дзі почухав щоку. — Можливо, я її чув... у деяких магазинах люблять включати ексклюзив. Напевно, ця пісня одна з таких?»

Шен Лін'юань знепритомнів, і незрозуміло було, чи то він справді не пам'ятав, чи то просто не хотів відповідати. Сюань Дзі відчув, що він був цілковито захоплений спогляданням краєвиду за вікном, тому спустошив свій розум і почав прокручувати в голові знайомі мелодії.

До того моменту, як вони прибули в домовлене місце, Сюань Дзі повністю абстрагувався від тієї загадкової іноземної пісеньки.

Місце, де вони збиралися «порибалити», було в невеликому безлюдному парку. Старий Лво, який грав роль відправника повідомлень, сидів за кермом невеличкого фургона, у якому, крім нього, перебував ще і Ян Чао. Після того, як усі його протести було відхилено, Ян Чао був змушений на деякий час прикинутися «одержимою нещасною дитиною». Загорнутий у три шари одягу, він став схожим на маленький цзунцзи*, і його кинули на заднє сидіння. З синцями під очима та опухлим носом, він справляв несамовите враження «одержимого».

 

*Цзунцзи (кит. 粽子, піньїнь: zòngzi) — традиційна китайська страва, клейкий рис з начинкою, загорнутий у листя бамбука або тростини. Начинки варіюють залежно від регіону та можуть бути як солоними, так і солодкими. Цзунцзи варять на пару або у воді кілька годин.

 

Сюань Дзі та Пін Цяньжу сиділи в іншій машині й чекали.

Пін Цяньжу спостерігала за Сюань Дзі, але так і не наважувалася ні про що питати. Її дивний новий директор дивився на своєму ноутбуці новинне зведення [8] і, наче іноземець, повторював по одному або по парі слів. 

 

[8] 新闻联播 (xīnwén liánbō) — «Сіньвень Ляньбо» (щоденна новинна програма Центрального телебачення Китаю).

 

Пін Цяньжу найбільше у своєму житті боялася чужих поглядів. Після третього класу початкової школи вона практично перестала підіймати руку, щоб відповісти на запитання вчителя. Але вона завжди була готова надати технічну підтримку в таких речах, як «ловля на живця». Тепер же дівчина боялася, що директор Сюань вирішить приєднатися до вистави, і їй теж доведеться грати роль запрошеної зірки. 

Раптово рація зашипіла, і Лво Цвейцвей доповів: 

— Директоре, хтось іде.

Шен Лін'юань, який вивчав сучасну китайську мову, був перерваний на середині свого заняття і вимовив: «Яка зловісна кривава аура».

«Кривава аура? — приголомшено перепитав Сюань Дзі. — Що ти маєш на увазі? Він убивав людей?»  

«Ні, — Шен Лін'юань на мить подивився у вікно. — Вона виходить з іншого місця».

Лво Цвейцвей вийшов з машини та привітав людину з цапиною борідкою.

На обличчі старого Лво відбилася гіркота. У нього був вроджений талант прикидатися жертвою. «Бородань» з хвилину дивився на нього, після чого нерішуче кивнув на машину поруч із ним, бажаючи поглянути на «одержимого».

Старий Лво поспішно відчинив задні дверцята фургона і вказав на Ян Чао, що лежав на сидінні.

У фургоні було темно, а Ян Чао був такий нещасний у своєму несхваленні, що тінь образи важкою хмарою висіла над його головою. На перший погляд, це цілком було схоже на «одержимість». Однак Сюань Дзі помітив, що варто було дверям відчинитися, і «бородань» навіть не глянув усередину. Навпаки, він навіть відступив на крок назад.

Зачекайте-но.

Що сталося? Він щось відчув!

Сюань Дзі відреагував миттєво:

— Тримай його!

Лво Цвейцвей схопив «бороданя» за руку.

— Майстре, куди ж ви? Не йдіть!

«Бородань» із силою відштовхнув Лво Цвейцвея і кинувся тікати, але в наступний же момент перечепився об зелену ліану і звалився, як стриножений кінь [9]. Перш ніж він встиг піднятися, Сюань Дзі перегородив йому шлях. Але раптом за його спиною з'явилася величезна чорна діра. З глибини потягнулося кілька білих кістяних кігтів. Один кіготь обхопив шию «бороданя», а інші рвонулися прямо до Сюань Дзі. Юнак підняв руку і виставив перед собою важкий, охоплений вогнем, меч. Лезо вдарилося об білу кістку з таким звуком, що заломило зуби.

 

[9] 大马趴 (dàmǎpā) — діал. «кінь звалився» (поза, за якої людина спотикається уперед обличчям).

 

Ніхто не знав, що за диявольське кодло породила чорна діра. У момент зіткнення з кістяними кігтями, у повітрі поширився задушливий кривавий запах, і полум'я, що охопило клинок, почорніло!

У цей момент лагідний Сюань Дзі та люб'язний Шен Лін'юань досягли мовчазного порозуміння, і їхня помилкова угода тріснула по швах. 

«Може, мені скористатися можливістю, і вбити цього диявола?», — вирішив Сюань Дзі.

«Хіба було б не чудово, якби цей негідник міг померти ось так?», — подумав Шен Лін'юань.

Не звертаючи на нього жодної уваги, Сюань Дзі кинувся напролом, встромивши меч у непоховані рештки, але одразу ж відчув, що інший кінець важкої зброї нібито приріс до його руки. Лезо налилося кров'ю, і темне полум'я готове було поглинути його цілком.

Фальшива дружба — це фальшива дружба. Вона могла зникнути будь-якої миті.