Вона нагадувала грішника, який вчинив велике зло і готовий ось-ось провалитися в пекло.
— Кого ви збираєтеся зловити? — прийнявши дзвінок від Лво Цвейцвея, Сяо Джен кілька моментів просто мовчав. Нарешті, його терпець увірвався, і він остаточно розсердився.
Варто було йому віддати наказ «знищити підозрюваного за будь-яку ціну», і ім'я «Бі Чвеньшен» ледь не стало джерелом його особистої травми.
Лво Цвейцвей перемкнув дзвінок на гучний зв'язок і спробував пояснити. Він сказав, що це Сюань Дзі припустив, ніби з Бі Чвеньшен щось не так. Цей хлопець був справжнісіньким шипом, що дратував нерви Сяо Джена. Його голова майже кипіла.
— Повтори-но ще раз, поки я особисто не спіймав цього тимчасового працівника, на прізвище Сюань! Ні, старий Лво, він тільки прийшов сюди, він і знати нічого не знає. Як ви можете бути такими безвідповідальними? Ти бачив досьє Бі Чвеньшен? Коли вона поступила на службу, цей ваш «директор» ще навіть не народився!
— Я просто доповідаю, не кричіть на мене, — старий Лво так образився, що його листя зів'яло і згорнулося в подобу ковдри, яка вкрила все його тіло. Він затишно влаштувався в кузові службової машини, шмигнув носом і задихаючись продовжив. — Я нічого не знаю. Наш бос попросив мене доповісти вам про це. Директоре Сяо, чесно кажучи, зараз я навіть північ не зможу визначити. За стільки років роботи у Відділі відновлення я з таким ще не стикався... На жаль, чи не могли б ви організувати для мене переведення на більш спокійну посаду? Минулого року на медогляді в мене виявили аритмію. Я... Алло? Алло? Директоре Сяо?
Але Сяо Джен не став чекати, поки він закінчить, і просто повісив слухавку.
Стояла глибока ніч, але будівля Головного управління все ще була яскраво освітлена. Озброївшись всілякими мийними засобами, співробітники узялися до прибирання. Більшість кривавих написів на стінах уже зникли, але, не встигли люди зітхнути з полегшенням, як на колишньому місці одразу ж з'явилися нові.
Відкинувши телефон убік, Сяо Джен уперся руками в стіл і низько опустив голову.
Без будь-якої причини він раптом згадав старого директора. Зрештою, він був останнім, хто його бачив.
Колишній генеральний директор був одним зі старійшин Головного управління, який брав участь у його створенні. У першій половині цього року він вийшов на пенсію, йому було вже дев'яносто років. Усе своє життя він присвятив роботі. Коли колишній директор залишив свій пост, здавалося, існування втратило для нього будь-який сенс. Його завжди здорове і міцне тіло почало руйнуватися. Через кілька днів після цього він сильно захворів, а вже через місяць — помер.
Після його відходу з посади минуло зовсім небагато часу, здавалося, навіть чай не встиг би охолонути. Керівники всіх відділів раз у раз приходили до нього, але ніхто з них так і не зумів домогтися зустрічі. Зрештою, увійти дозволили тільки Сяо Джену.
Сяо Чжен досі пам'ятав ту палату. Підлога, стіни та навіть стеля її були вкриті стародавніми символами. Це були таємні заклинання, недоступні погляду звичайної людини. Щойно Сяо Джен увійшов, то ледь не впав на коліна. Здавалося, незліченні пари очей кадр за кадром переглядали все його життя, вишукуючи найдрібніші натяки на злі помисли, щоб негайно витягнути їх на загальний огляд.
Обливаючись холодним потом, він побачив, як колишній директор раптом розплющив очі. Старий сказав йому лише кілька дивних фраз.
«В Управлінні почнеться безлад», — свідчила перша фраза.
«Старий Хван був викликаний за моїм розпорядженням. Управління потребує його. Він звичайна людина, йому буде не так-то просто встати на ноги. Тому я залишаю йому тебе. Я знаю, ти непричетний до всього цього», — повідомляла друга фраза.
Останні слова застрягли у старого в горлі. Сяо Джен поспішно наблизився до нього і чітко почув, як той вимовив: «Води Відділу ліквідації наслідків занадто глибокі».
У Сяо Джена не було часу запитати, що означають ці слова. Він усе ще ставив собі питання, чому колишній директор вибрав саме його. Але щойно старий закінчив говорити, як його очі закрилися, і він більше ніколи не прокидався.
Невдовзі після цього вони отримали анонімний лист, у якому були всі докази, причини та наслідки дій, викритого в корупції та хабарництві, директора Ґона. У ньому також була й інформація щодо самих хабарів. Лист був розпливчастим, але методи збору коштів, їх кількість і процес відмивання грошей були чітко розписані. Але, перш ніж Управління встигло почати розслідування, Ґон Ченґон раптово впав у кому. Для пояснення ситуації було зібрано комісію, але причину так і не вдалося встановити.
Саме в той час Сюань Дзі запитав Сяо Джена про те, на яку посаду він міг би претендувати, і Сяо Джен, ні з того ні з сього, раптом запропонував йому «Відділ ліквідації наслідків».
Глибокі води Відділу ліквідації наслідків...
— Директоре Сяо?
Сяо Джен одразу прийшов до тями, з силою заплющив очі та, понизивши голос, наказав:
— Допоможіть мені знайти досьє Бі Чвеньшен з Відділу ліквідації наслідків.
Сюань Дзі справді був прокляттям у людській подобі. Скрізь, де він з'являвся, панував хаос. Він був направлений на місце події, щоб стабілізувати ситуацію. Хто б міг подумати, що це «стабілізування» незабаром сколихне все Управління? Такого роду таланти не повинні відсиджуватися в тилу, найкраще вони підходять для проведення диверсій у стані ворога!
— Бі Чвеньшен народилася в Йон'ані 1963 року. Закінчивши «сестринську справу», вона влаштувалася працювати медсестрою в лікарню Бейчен №2. У 1985 році вона вийшла заміж, а в 87-му народила сина. До цього її особливі здібності ніяк не проявлялися.
У 1988 році організація допустила прогалину в охороні, і пара мутованих змій, яких тримали під замком, зуміла втекти. Вони напали на поїзд, що перевозив дві тисячі людей. Трагедія здавалася неминучою. На щастя, керівником операції того року був... старий директор. Вчасно зреагувавши, він узяв ситуацію під контроль і ледь встиг врятувати людей.
Тоді нам довелося оголосити громадськості, що «поїзд зійшов з колії». Батьки Бі Чвеньшен, її чоловік і син були в одному з вагонів. Сама Бі Чвеньшен того дня чергувала в лікарні. Щойно почувши цю новину, вона так розхвилювалася, що її особлива здатність активувалася. Резонанс одразу ж засікла мережа моніторингу Головного управління.
Уже за рік, пройшовши необхідне навчання і низку судових перевірок, її було прийнято до Міністерства безпеки нашого Управління. На знак подяки за порятунок своєї сім'ї, вона наполегливо працювала протягом багатьох років, і її робота принесла воістину блискучі результати. Сім років поспіль вона вшановувалася нагороди третього ступеня «За видатну службу». Минулого року, з огляду на свій вік, вона подала заяву на переведення до відділу матеріально-технічного забезпечення.
— Більше нічого? — запитав Сяо Джен.
— Ні, директоре, це все, що є в досьє.
Що більше Сяо Джен слухав усе це, то більше він відчував, що Сюань Дзі несе нісенітницю. Історію Бі Чвеньшен можна було б сміливо вписати в офіційну брошуру Головного управління. Її сім'ю врятував герой. Сповнившись вдячності, вона пішла його шляхом і, нарешті, сама стала героєм.
Від малих діянь до великих, від «для сім'ї» до «для народу». Хто ще може похвалитися такою праведністю?
— Директоре Сяо... наш колега з філії в Чиюань цікавиться, чи можливо в майбутньому співпрацювати з директором Сюанем?
Сяо Джен роздратовано зітхнув:
— Співпрацювати? А ви заслужили такий вантаж [1]?
[1] 货 (huò) — товар, вантаж, предмет; річ; лайка: ледар; негідник; бовдур, дурень.
— Е…
Це означало «так»? Чи все ж таки «ні»?
— Терміново відправте слідчу групу в будинок Бі Чвеньшен, я негайно запрошу ордер на обшук, — Сяо Джен зробив глибокий вдих. — Якщо у членів сім'ї виникнуть запитання, скажіть їм, що це особливе... що це надзвичайна ситуація. Сестра Бі та її сім'я мають розуміти, що це питання суворо конфіденційне. Це може позначитися на її репутації шанованого героя. Не можна допустити, щоб щось просочилося назовні. Якщо цей «тимчасовий директор» Сюань Дзі помиляється, я особисто змушу його кланятися до землі.
— Директоре Сяо! — один зі співробітників підбіг і зашепотів Сяо Джену на вухо. — Ми з'ясували дещо про зниклий контейнер... Відійдімо.
Співробітник відтягнув Сяо Джена вбік і тихо заговорив:
— Директоре, все це дуже дивно. Контейнер з яйцями був загублений тридцять років тому. За фактом зникнення було складено протокол, але пізніше він просто зник.
Сяо Джен остовпів. Тридцять років тому? Чи не занадто рано?
Що сталося з яйцями метеликів, втраченими тридцять років тому? Чому злочинець зберігав їх? Щоб милуватися ними вдома?
— Отже, ти кажеш, що про цей інцидент було складено протокол, а що сталося потім?
— Примарний метелик являє собою небезпеку першого класу. Такі предмети підлягають обов'язковій інвентаризації. Але під час однієї з перевірок було виявлено, що один із контейнерів із яйцями зник. Архівний відділ був у паніці, вони поспішили відразу ж доповісти про те, що трапилося. Але в той час у нас ще не було електронної бази даних, і вся інформація зберігалася у звичайних теках. У підсумку, контейнер так і не знайшли, а всі записи про цей інцидент зникли. В архіві залишився лише запис про знищення протоколу. Його залишив колишній начальник Відділу ліквідації наслідків Ґон Ченґон, зі схвалення старого директора.
У повітрі над районною лікарнею повис важкий кривавий запах. Він був точно таким же, як і замогильний сморід темного жертвопринесення. Запах огортав і душив, немов слід, залишений прокляттям заклинателя. Монета Сюань Дзі котилася рівно по візерунку з жертовних написів. Коротко пояснивши Лво Цвейцвею, що сталося, юнак одразу ж кинувся слідом за нею.
Група оперативників була так вражена його появою, що всі вони інстинктивно підкорилися йому. Вони йшли за монетою аж до будівлі стаціонару. Докотившись до потрібного місця, монета завершила свою місію і, зупинившись, одразу вибухнула. Сюань Дзі простежив за феєрверком, що злетів у небо, і підняв голову.
На даху п'ятиповерхової лікарні стояла людина.
Мідяк злетів у повітря, подібно до маленького ліхтаря, і завис на відстані п'яти-шести метрів від Бі Чвеньшен, осяваючи її обличчя яскравим світлом. Усі присутні, нарешті, змогли гарненько її роздивитися. Шкіру жінки покривали жертовні письмена. Вона нагадувала грішника, який вчинив велике зло і готовий ось-ось провалитися в пекло.
Це дійсно була Бі Чвеньшен.
— Я завжди думала, що саме я стану тим, хто замінить Ґон Ченґона. Але я ніяк не очікувала, що в них з'явиться «парашут» [2]. — Бі Чвеньшен пригладила волосся. Її голос був тихим, але навіть з такої висоти все, що вона говорила, було чітко чутно. Її слова дзвеніли у вухах. — Коли я про це почула, то подумала, що в цього «парашута» напевно має бути блискуча репутація. Тому я хвилювалася і намагалася закінчити все до вашого приходу. Але не важливо, наскільки складним був план і скільки сил я вкладала в цю справу, я все ще запізнювалася на день... Можливо, в усьому винна доля.
[2] 空降 (kōngjiàng) — досл. парашут (авіадесантний, повітряно-десантний), сленг: приходити без запрошення і попереднього запису.
Сюань Дзі сперся на важкий меч і подивився на неї знизу вгору.
— «Доля»? Такі слова зазвичай говорять переможені, хіба ні? Сестро Бі, ви вкрали мою репліку?
Хвилясте волосся Бі Чвеньшен майоріло на нічному вітрі, її яскраво-рожевий кардиган різко контрастував із чорнотою неба, справляючи жахливе враження. Її зачіска все ще нагадувала об'ємні «м'які локони», а обличчя було густо всипане жовтими плямами, з тих, що з'являються на шкірі з віком. Вона повністю підтримувала суспільний стереотип про «тітоньку», що постійно штовхає людей танцювати на майдані, про різноколірні шарфи, заклики до швидкого шлюбу і про... недоречно гучний голос.
Але, як не дивно, зараз, стоячи нагорі, вщент вкрита жертовними письменами, мучена поривами нічного вітру, ця жінка, здавалося, не мала нічого спільного з тими посередніми описами. Вона була немов актори другого плану, на вигляд бездушні, але щоразу рвуть себе на шматки, щоб змусити людей зі здивуванням виявити, що вони теж сповнені радості й печалі.
Раптом Сюань Дзі помітив кількох оперативників, з-поміж тих, що раніше слідували за ним. Оперативники намагалися підібратися ближче до Бі Чвеньшен. Піднімаючись по стіні будівлі, вони мали намір напасти на неї ззаду.
Юнак відчув, як кров холоне в жилах. Що за йолопи! Бі Чвеньшен пропрацювала в цій галузі майже тридцять років, хіба їй не знати, як проводяться операції?
У цей момент кілька оперативників уже піднялися на дах будівлі та, витягнувши зброю, наставили її на жінку.
— Не рухайся!
— Підніми руки так, щоб ми могли їх бачити! Мовчи!
— Назад! Не підходьте до неї! — закричав Сюань Дзі.
На жаль, вони його не почули. Особлива здатність Бі Чвеньшен — її голос, тож усім оперативникам довелося вдягнути протишумові навушники, щоб не дати їй себе одурманити.
Сюань Дзі замовк.
Який геній до цього додумався? Це ж просто чудово!
Наступної миті оперативники раптово завмерли. Жертовні письмена піднялися по їхніх щиколотках, і мало-помалу розповзлися по всьому тілу. Через темряву і щільність символів їх не відразу вдалося розгледіти. Тільки-но люди ступили на дах, вони одразу перетворилися на жирних мишей, що звалилися в таз із водою. Температура навколо них різко впала на десять градусів, майже досягнувши точки замерзання. Бі Чвеньшен огорнув зловісний чорний туман, і в Сюань Дзі обірвалося серце.
З туману повільно вийшла довговолоса людина і з цікавістю озирнулася на всі боки. Раптом, цей «сільський демон» із захопленням вигукнув:
— Які широкі дороги та високі будинки. Це столиця? Чому в столичному підрозділі Цінпін так мало людей?
Бі Чвеньшен почула його голос і обернулася. Її очі спалахнули гарячковим вогнем. Немов у маренні, вона пробурмотіла:
— Це правда, справді правда!
Шен Лін'юань кинув на неї короткий погляд і вимовив:
— Ах... це людська свічка, не дивно.
Оскільки він усе ще говорив стародавньою мовою, з усіх присутніх лише Сюань Дзі зміг зрозуміти слова «людська свічка».
Шен Лін'юань подивився на нього, але нічого не сказав. Потім він знову звернув свою увагу на Бі Чвеньшен і заговорив ламаним мандарином, тепло поцікавившись:
— Це ти мене розбудила? Добре, але чому ти стала такою, як так вийшло? Хто тебе образив?
Його голос звучав дуже ніжно. Він нашвидкуруч вивчив мову за допомогою телебачення і людей, які його оточували. Зараз він навмисно не приховував цього. Коли він говорив, між словами раз у раз виникали невеликі паузи, що ненароком надавало їм чуйності, змушуючи людей відчути власну значущість.
Його слова вразили Бі Чвеньшен, її очі почервоніли.
— Усе гаразд, — посміхнувся їй Шен Лін'юань. — Якщо тобі є що сказати, я буду тут стільки, скільки ти захочеш. Ніхто нас не потурбує.
— Бі Чвеньшен, — холодно нагадав Сюань Дзі, — на твоєму місці я був би обережнішим. Той, кого ти покликала — зовсім не ангел, що виконує бажання.
— Не турбуйтеся про це, — відповіла Бі Чвеньшен, і вразливість, що проглядалася в її погляді, моментально зникла. — Ми уклали контракт, я вже виконала свою частину, але він свою ще ні. Тепер, коли я заплатила, він не зможе зрушити мене з місця, поки не погасить свої борги, інакше жертва тисячі життів поглине його.
Шен Лін'юань виглядав абсолютно спокійним, ніби й зовсім не розумів, про що йдеться.
Директор Хван уже закінчив роботу і вирушив додому, але почувши про подію в Чиюань, поспішив повернутися. На відміну від свого попередника, вихідця з оперативного відділу, він був звичайною людиною. Звичайні люди були вкрай незручні, здебільшого їхній досвід годився лише для адміністративної роботи, і вони й гадки не мали, як діють їхні колеги з особливими здібностями.
— Я шукав тебе, — директор Хван піднявся з-за столу. — Що у вас сталося?
Сяо Джен не відповів. Повернувшись до дверей, він акуратно зачинив їх і тихо сказав:
— Я все поясню вам пізніше, директоре Хван. Я хотів би попросити вас підписати ордер на обшук у будинку Бі Чвеньшен, колишнього оперативника, нині відправленого на другу лінію.
— Бі Чвеньшен? Вона одна з наших? — спантеличено запитав директор, забираючи документи. В Управлінні він знав лише кількох співробітників. — З якого вона відділу? Що, чорт забирай, відбувається?
Сяо Чжен повільно підняв очі.
— Це пов'язано з контейнером для зберігання яєць примарного метелика, тим самим, що був вкрадений зі сховища Головного управління тридцять років тому.
Директор Хван раптом замовк.
— Директоре, — глибоким голосом сказав Сяо Джен. — Вас було призначено на цю посаду розпорядженням колишнього генерального директора. Ви знали про це?
У кабінеті запанувала тиша. Директор Хван опустив голову, мовчки підписав ордер на обшук і підштовхнув документ до Сяо Джена.
— Я в жахливому становищі. Я хотів як слід розібратися з усім цим до того, як вдарить грім. Але я не очікував, що щось подібне станеться так скоро…
Сяо Джен запитав:
— Чому Ґон Ченґон, колишній начальник Відділу ліквідації наслідків, був змушений піти у відставку?
Директор Хван махнув рукою, запрошуючи його сісти, і дістав сигарету, закуривши...
— Ай... з чого б почати? Молодший Сяо, ти ж виходець з оперативної служби, ви всі просто ненавидите «червону лінію п'ятнадцяти осіб», вірно?
— Перший принцип оперативників Міністерства безпеки — захист звичайних людей, — м'яко сказала Бі Чвеньшен, що стояла на даху. — «Оперативники з особливими здібностями не можуть завдавати шкоди людям, за винятком підозрюваних. Якщо каліцтва або смерть звичайних людей сталися через особистий умисел, недбалість або невиконання службових обов'язків, з кожного оперативника знімають по балу за кожного потерпілого. Особи, відповідальні за проведення операції, мають бути оштрафовані на два бали за кожного постраждалого. Максимальна кількість балів — п'ятнадцять». У трудовому договорі цей пункт прописаний найпершим, директоре Сюань. Ви ще не встигли його прочитати? Тоді я поясню вам. При виникненні подібного роду ситуацій Відділ ліквідації наслідків повинен спершу оцінити рівень збитку.
Сюань Дзі насупився, він ніяк не міг зрозуміти, чому Бі Чвеньшен розповідає йому про правила і приписи Управління, які сама ж і порушила.
Губи Бі Чвеньшен розпливлися в усмішці.
— Тридцять років тому через прогалину в системі охорони з Управління втекли два мутованих змії. Оперативники, відповідальні за їхнє затримання, припустилися помилки, і тварюки зіткнулися з поїздом. У момент зіткнення поїзд проїжджав міст і разом зі зміями впав у річку. Мутанти скористалися цією можливістю, щоб пожерти життєву силу людей і зцілити свої рани. У вагонах перебували дві тисячі людей, вижили менше однієї десятої.
— Це неможливо! — заволав один з оперативників, у якого, ймовірно, зламалися навушники. — З моменту заснування Головного управління ніколи не траплялося такого великого нещасного випадку! Немає жодної можливості приховати новину про аварію, в якій загинуло понад дві тисячі людей!
— Це вірно, — тихо сказала Бі Чвеньшен, — то дай же мені відповідь, куди зникли всі ці мерці? Чи вдалося директору Сяо відшукати зниклий контейнер з яйцями метеликів?
Далі
Том 1. Розділ 11
Варто було йому побачити Шен Лін'юаня, як його серце до болю пронизало гострим шипом. Він ледь не задихнувся від хвилювання. Отримавши від Сяо Джена всі необхідні інструкції, друга опергрупа поспішила на місце події. Однак, перш ніж вони встигли твердо встати на ноги, їхня вибудувана картина світу дала тріщину. Деякий час усі присутні мовчали, здригаючись [1] від холодного туману. [1] 不寒而栗 (bù hán ér lì) і не холодно, а тремтиш (об. знач.: здригнутися від страху, прийти в жах, мурашки по шкірі). Гнані вітром, у небі почали збиратися грозові хмари. Зловісні спалахи блискавок тривожно метушилися серед чорних хмар, десь на віддалі почулися переривчастий гуркіт грому, ніби хтось тихо бурмотів слова стародавнього прокляття. Тільки Шен Лін'юань опустив голову і з непроникним виразом обличчя дивився вниз. Він був схожий на демона зі знаменитої картини. Усі ці дивацтва його анітрохи не дивували. Сюань Дзі мав стежити за Бі Чвеньшен, водночас не випускаючи з уваги небезпечний, немов бомба, довговолосий «об'єкт» позаду неї. Можливо, то були наслідки безпричинного ламання його каблучки, але варто було йому побачити Шен Лін'юаня, як його серце до болю пронизало гострим шипом. Він ледь не задихнувся від хвилювання. Юнак явно недооцінив ступінь небезпеки, що виходить від Управління з контролю за аномаліями. Минуло менш ніж двадцять чотири години відтоді, як він влаштувався на роботу у Відділ відновлення. Службове посвідчення в його руках ще навіть не встигло зігрітися, а він уже пережив стільки негараздів [2]. [2] 沧桑 (cāngsāng) де було синє море, там нині тутові гаї (об. знач.: величезні зміни, життєві бурі, негаразди, мінливості долі). — Поговорімо відверто, сестро Бі, — зітхнув Сюань Дзі, ледве зосередившись на Бі Чвеньшен, і старанно не звертаючи увагу на власні серце і легені, у яких, здавалося, утворилася діра. — Припустимо, ти говориш правду, і тридцять років тому дійсно стався такий великий інцидент. Винуватець вирішив ухилитися від відповідальності, приховавши кількість смертей. Він вкрав яйця примарних метеликів, щоб дозволити їм паразитувати на тілах загиблих і жити, замінивши собою справжню особистість небіжчика. Але звідки тобі це відомо? Ти свідок? Якщо ні, то хто тобі це розповів? Чи є в тебе докази? Сказавши це, Сюань Дзі не міг утриматися, щоб хоча б мигцем не поглянути на великого диявола і не переконатися, що той справді слухав їхню розмову. Диявол трохи підняв витончені брови. Весь його вигляд немов говорив: «Це все пояснює». Слова Бі Чвеньшен про правила та інструкції, схоже, були йому не зовсім зрозумілі. Сюань Дзі несподівано подумав: «Він що, приймає мене за «виноску» [3] наприкінці сторінки?» [3] 译者注 (yì zhě zhù) — букв. примітка перекладача. — Звідки мені це відомо? — Бі Чвеньшен подивилася на нього з жалем. - Директоре Сюань, ви думаєте, це поодинокий випадок? Знаєте, як кажуть в інтернеті? Коли ви знаходите в будинку першого таргана, їх може бути вже близько ста двадцяти тисяч. У штаб-квартирі Управління з контролю за аномаліями, в ізольованому кабінеті директора Хвана, його голос був подібний до звуку крапель, що падають. Прокинувшись серед ночі та почувши щось подібне, будь-яка людина могла б добряче злякатися. — Якби таке відбувалося вперше, хто наважився б помістити яйця примарних метеликів відразу в тисячі трупів? Молодший Сяо, просто подумай про це. Ще тридцять років тому це була «звичайна практика». Такі методи трималися в найсуворішій таємниці. На жаль, «червона лінія п'ятнадцяти осіб» — це лише красиві слова, ширма, призначена для забезпечення громадської безпеки. Початкова ідея була гарною, але у кожної медалі є дві сторони. Це просто зв'язувало оперативників по руках і ногах. Ми прагнули до єдиної мети та, в підсумку, нам довелося придумати інший план. Щойно з «заарештованої» команди віднімали бали, у хід ішла кругова порука. Серед твоїх товаришів, які залишилися в живих або загиблих, багато хто встиг наблизитися до критичних значень цієї «межі». Вони неминуче втрачали бали. Опинившись у надзвичайній ситуації, деякі оперативники вважали за краще обміняти свої життя, ніж піддати відрахуванню своїх колег. Останніми роками більша частина випадків загибелі наші людей, мали відношення до цього правила. Адже ти теж був оперативником, чи тобі не знати про це. Сяо Джен втратив дар мови. Серед оперативників існувала дуже детальна «кар'єрна стратегія». Кожен стажист, який щойно приєднався до команди, намагався перейняти досвід своїх попередників і з'ясувати, у кого віднімалося найменше балів, і чий стиль ведення справ був найменш радикальним. Ті, що слідували за своїм командиром, усі вони були лише «витратним матеріалом». Зрештою, яких кар'єрних висот могли досягти оперативники? Втратити найменше балів на додаток до розвитку своїх особистих здібностей? Хтось навіть вивів цілий «метафізичний» [4] закон: у перші два роки роботи бали не віднімалися. Але без досвідченого командира жоден з оперативників не міг розраховувати на успіх. [4] Метафізика (с.грець. μεταφυσικά, від ін.грець. τὰ μετὰ τὰ φυσικά — «те, що після фізики») — розділ філософії, що займається дослідженнями первісної природи реальності, світу і буття як такого. «Червона лінія п'ятнадцяти осіб» — це тонкий лід для кожного з них, хомут на шиї та залізний обруч прокляття [5] на скронях. [5] 紧箍咒 (jǐngūzhòu) закляття «міцно стисни» (яким Сюаньдзан (монах) стискав залізний обруч на голові царя мавп Сунь Укуна, щоб привести його до покори; за романом «Мандрівка на Захід» (西游记) (об. знач.: перешкода, пута). — Таким чином, деякі оперативники опинилися в критичному становищі, і щойно кількість жертв перетнула «межу», Ґон Ченґону довелося придумати «спосіб», — дивлячись на застигле обличчя Сяо Джена, продовжив директор Хван. — З яйцями метеликів-паразитів мерці більше не були «мертві». Оперативники відбулися лише переляком. Сім'ї постраждалих були їм вдячні, а Відділ ліквідації наслідків відшкодував усі збитки. Усе було добре, і всі були щасливі. Сяо Джен ледве вертів язиком. — Всі вони… — Навіть не знаю. З моменту створення Управління відділи занадто глибоко ховали свої секрети, я не знайшов жодної зачіпки. Згадай деяких старих керівників із Міністерства безпеки. Більшість із них знали про це. Іноді вони робили це не для себе, вони хотіли захистити перспективних і талановитих співробітників... — Директор Хван уважно подивився на Сяо Джена, але продовжувати не став. Сяо Джен не відповів. Він був настільки вражений, що майже відчував, як у жилах холоне кров. Він належав до класу «вогню і грому» і був унікальним носієм рідкісної здібності «досконалої блискавки». Сучасний енергетичний спектр великих родоводів був чимось схожий на традиційну теорію «п'яти елементів». Оскільки «вода гасить вогонь», представники класу «вогню і грому» могли постраждати від класу «льоду і води». Винятками були лише носії «блискавки». Тільки-но Сяо Джен увійшов в Управління з контролю за аномаліями, з ним почали поводитися як з улюбленцем долі. Ще бувши стажистом, він уже був прийнятий у спецвійська. Йому пощастило навіть більше, ніж іншим. За більш ніж десятирічну фронтову й оперативну службу, він пройшов шлях від рядового бійця до командира «Лейтін», і провів незліченну безліч операцій. За весь цей час, навіть за такої кількості бойових заслуг, у нього відняли всього три бали. Це можна було назвати великим дивом. Але чи справді це було просто «диво»? Чи хтось безперервно таємно супроводжував його? Незадовго до смерті старий директор сказав йому: «Я знаю, ти непричетний до всього цього». Чи була причина в тому, що старий бажав лише похвалити його за дисципліну, чи він увесь цей час був «інсайдером» [6], що постійно перебував у невіданні й просто захоплювався своїм протеже? [6] 局内人 (júnèirén) інсайдер (особа, яка через службове становище має конфіденційну інформацію про справи фірми). Чи справді він був... «непричетним»? У цей момент раптом пролунав телефонний дзвінок. Слідча група, яка отримала наказ вирушити до будинку Бі Чвеньшен, прибула в пункт призначення і тепер запитувала ордер на обшук. Директор Хван люб'язно запропонував Сяо Джену скористатися його факсом, і уважно прислухався до слів слідчого. — Сім'я Бі Чвеньшен жила разом з її батьками. Старий батько помер цього року. Її чоловік на кілька років старший за неї, до виходу на пенсію він був учителем у середній школі. Щоб заощадити більше грошей, він продовжив вести уроки на свіжому повітрі. У пари також є син, він не одружений. Він щойно закінчив навчання і тепер намагається домогтися роботи в рідному університеті. Директоре Хван, директоре Сяо, ми стоїмо прямо біля дверей. — Вибачте, у мене є запитання, — перервав його директор Хван. — Якщо в тілі людини оселився метелик, вона вже мертва. Вона — ходячий труп, контрольований паразитом. Чи є який-небудь спосіб перевірити це? — Це дуже складно, директоре Хван. Наразі наші прилади здатні зафіксувати присутність паразита тільки через невідповідність мозкової активності та реакцій організму. Це можливо лише до моменту смерті мозку інфікованого. Коли помирає мозок, метелик повністю займає його місце, зливаючись із нервовою системою зараженого. Вони стають єдиним цілим. Нібито інфікований якимось чином зміг розвинути нову нервову систему. У такому разі, ми вже не можемо цього зробити. Якщо тільки... — Що? — Е... Тоді, залишається лише розкрити та подивитися. Характери людей, їхній світогляд і звички мають властивість змінюватися з плином часу. «Ти змінився» — слова, які найчастіше трапляються в різних літературних творах. Ось тільки зазвичай за ними слідує мелодрама, а зовсім не історія про проломлений череп. Щойно Сяо Джен почув це, як його серце забилося швидше, і в душі раптом з'явилося зловісне передчуття. А в цей самий час, у Чиюані, Сюань Дзі пильно дивився на Бі Чвеньшен. Раптово він виявив, що густий туман, який огорнув дах будівлі, виходив зовсім не від диявола. Більшу його частину випускало тіло самої Бі Чвеньшен! Її силует майже розчинився в білому мареві. Її, вкрита написами, жовтувата шкіра стрімко бліднула, роблячи жінку схожою на воскову фігуру. Це і є «людська свічка»? І так звана «жертва тисячі життів»... Чи справді вона вбила тисячу людей? Але як? Ким були ці люди? Як вони могли мовчки померти? — Вісім років тому моя команда отримала наказ спіймати підозрюваного у використанні темної магії. Він переховувався в густонаселеному районі. Я боялася, що, бувши загнаним у кут, він може завдати шкоди невинним людям. Ми з напарником ретельно розробили план захоплення. Але коли «ціль» майже попалася на гачок, хлопчина з нашої команди так рознервувався, що неусвідомлено розкрив нас. Підозрюваний кинувся до парку, розташованого неподалік від житлового комплексу, але раптом виявив, що йому нікуди бігти. Тоді він вирішив перетворити людей навколо на цапів-відбувайлів. Він підірвав себе і потягнув їх за собою. Вісім людей загинуло. Мій напарник був командиром операції, а я — заступником. Ми обидва мали взяти на себе відповідальність, це було неминуче. Напарнику загрожував штраф у два бали, за безпосередній перетин «червоної лінії». У той час мій розум був порожній... але він сказав мені не боятися, сказав, що знайде вихід. Тоді я вперше дізналася, що за операції були в послужному списку в тих «героїв», які мали тільки військові здобутки та ніколи не робили помилок. Якщо заразити мерця примарним метеликом, то можна запросто вдати, що нічого не сталося. Я ніколи не забуду, як мій напарник, втішаючи мене, весь час повторював: «Це не рідкість». Знаєте, що я тоді відчула? Я не раділа, що уникла покарання, я не могла заснути через почуття провини. Я... Мені було страшно. Якщо подібні випадки «не рідкість», скільки з тих, хто «вижив», більше не були людьми? Моя сім'я теж одного разу врятувалася. Але чи реальні вони, чи це... це... лише примарні метелики? З того дня я стала схожа на божевільну. Якщо моя сім'я випадково говорила мені щось, я відчайдушно думала: «А чи були вони такими раніше?». Одного разу мій син повернувся додому зі школи та замовив страву, яку він раніше не любив. Ця дрібниця позбавила мене сну на пів року. Усі присутні були в жаху, адже особливою здатністю Бі Чвеньшен була «мова». Навіть якщо вона говорила дурниці, інші вірили в це беззастережно. Вона вимовила всього кілька слів, але майже всі люди навколо неї були налякані цією ситуацією. Сюань Дзі раптово насупився. Слова Бі Чвеньшен, звернені до інших, несли в собі величезну гіпнотичну силу... Але як щодо неї самої? Вона не могла постійно контролювати свої думки. Хіба її здібності не повинні були тільки посилити її параною? — Вісім років… Вісім років мене зводили з розуму мої власні ідеї, я хотіла дізнатися відповідь, але не наважувалася. Коли в мене з'явилася можливість піти на другу лінію, я інстинктивно вибрала Відділ відновлення. Ґон Ченґон був хитрий і підступний, але, можливо, саме тут я змогла б хоч щось дізнатися про цю заплутану справу [7]? [7] 盘根错节 (pángēn cuòjié) переплетене коріння і сплутані колінця рослини (об. знач.: складна, заплутана справа; плутанина, хаос). Я ставала все більш і більш неспокійною, поки Ґон Ченґон раптом не зник. Мої підозри повністю виправдалися. А потім... мій батько відійшов в інший світ, — з її запалих очей раптом потекли криваві сльози, шкіра на її обличчі зморщилася і почала руйнуватися, немов стоплений віск. — Йому було вісімдесят сім років. Він прожив довге життя і помер від серцевої недостатності. Він помер без гріха. Друзі та родичі заздрили, казали, що це був щасливий похорон [8]. Тоді я відіслала їх геть, а потім повернулася назад і розкрила череп мого батька до того, як його кремували... Я побачила... Я побачила… [8] 喜丧 (xǐsāng) «радісні проводи» (про похорон довгожителя). У момент, коли череп старого розколовся, всі її кошмари стали дійсністю. Усі члени її сім'ї, які тридцять років жили з нею під одним дахом, насправді виявилися лише маріонетками кількох метеликів. — Чому я повинна була побачити це? Чому я повинна була побачити це! — Бі Чвеньшен задихнулася і видала пронизливий стогін, що більше нагадував крик пораненого звіра. — Тихіше... — Шен Лін'юань нахилився, обережно підняв її понівечене обличчя, і витер кров з куточків очей, — бідолаха. Потім він раптово повернувся до своєї колишньої манери мови та тихо сказав Сюань Дзі: — Людська свічка — це невіддільна частина темного жертвопринесення, те, що власною ненавистю здатне зв'язати небо і землю, енергія Їнь [9] у своєму найвищому прояві. Необхідно пожертвувати своїм тілом, людською природою, абсолютною любов'ю і справедливістю, відмовитися від усього. Маленький демоне, ти знаєш, що означає «від усього»? [9] Їнь і ян — етап вихідного космогенезу в уявленні китайської філософії, набуття найбільшим поділом двох протилежних властивостей. Чиста субстанція ян втілюється в небі; каламутна субстанція їнь втілюється в землі... Небо — це субстанція ян, а земля — це субстанція їнь. Їнь (жіночий) початок. Сюань Дзі був приголомшений. У цей час до нього підбіг один з оперативників і простягнув мобільний телефон: — Директор Сяо шукає вас. — Ми... ми щойно обшукали будинок Бі Чвеньшен, — голос Сяо Джена звучав невпевнено. — Знайшли... три тіла: її матері, чоловіка і сина. Черепи всіх трьох були розкриті. Сюань Дзі широко розплющив очі. Шен Лін'юань дивився на нього крізь густий туман. У холодному, як лід, погляді диявола, майже читалося співчуття. На мить усе занурилося в тишу. Лише нелюдський крик Бі Чвеньшен загубився в густому тумані. Він ставав дедалі гучнішим і гучнішим. Один із молодих оперативників відчув запаморочення. Він схопився за стіну, але не зміг утриматися і його вирвало. — Невже всі її близькі справді виявилися жертвами примарного метелика? — після довгого мовчання, нарешті, запитав Сюань Дзі. — Ні. Сюань Дзі відчув, як його серце опустилося в п'яти. — Ми знайшли слід присутності метелика в мозку її чоловіка, але її мати та син були здорові. Вони були нормальними людьми, справжніми, — Сяо Джен зробив паузу. — Вони справді вижили того року. — Убий їх усіх, — риси обличчя Бі Чвеньшен остаточно розплавилися, вона більше не могла бачити людей навколо. Міцно вхопившись за одяг Шен Лін'юаня, жінка закричала, — я хочу, щоб ти вбив їх усіх!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!