Книга перша. Божевільний

Навіть після пожежі все одно залишаться мурахи.

Передмістя Йон’аня, природний заповідник Сішань. [1]

[1] Один із чудових парків Ґвейліна, що називається Сішань, розташований у гірському районі на захід від центру міста. За розмірами він посідає друге місце серед великих комплексних парків Ґвейліна (площа 125 га).

Після легкого осіннього дощу багряне листя з дерев, що росли на схилі пагорба, майже опали, і вечорами тут була вже не так багато відвідувачів. Окрім звуків самотнього барабана, що стояв на вершині маленького храму [2], навколо не було чути нічого, крім завивання вітру. Було нестерпно холодно, але на шляху до пагорба Сюань Дзі весь спітнів. Старий Сяо йшов вперед так швидко, що починало здаватися, ніби у нього під ногами горіли два колеса.

[2] 小庙 (xiǎomiào) — Малий храм (на честь дружини засновника династії).

Директор Сяо підійшов до воріт, і Сюань Дзі нарешті перевів подих. Схрестивши руки на грудях, він сказав:
— Директоре Сяо, невже керівники не можуть бути більш стриманими? Це просто жах [3]. Боюся, що один невірний крок і ви сядете на шпагат. 

[3] 提心吊胆 (tíxīn diàodǎn) — букв.: серце піднялося, жовчний міхур повис; об.: душа у п'ятах; налякатися; серце завмирає.

— Не верзи дурниць. У мене ще є справи, — директор Сяо відчинив ворота і нетерпляче помахав йому рукою. — Ворушись!
«Директору Сяо», повне ім'я якого Сяо Джен, було тридцять років. Це був красивий чоловік у діловому костюмі, який усім своїм виглядом показував, що з ним краще не жартувати. Чоловік пішов через прохід для персоналу, що знаходився у досить мальовничому місці, після чого вийшов на задній двір невеликого храму, куди відвідувачам вхід був заборонений. На задньому дворі нікого не було, тут знаходилась лише стара криниця. Директор Сяо намацав свій гаманець, витягнув звідти посвідчення і помахав ним над гирлом криниці.
— У майбутньому тобі теж доведеться носити з собою службове посвідчення і пред'являти його на кожному вході та виході. 
Тільки-но він встиг договорити, як почувся тихий дзвін. Блакитна плитка повільно роз'їхалась в сторони, відкриваючи тунель, у якому можна було пролізти лише одній людині. 
Сяо Джен пірнув всередину, тому Сюань Дзі нічого не залишалося, крім як поспіхом піти за ним. Двоє чоловіків пройшли близько сотні метрів, поки не побачили ряд кам'яних сходів, що вели на поверхню. Піднявшись сходами, Сюань Дзі опинився у дрімучому лісі. Але перш ніж він встиг хоч щось роздивитися, навколо піднявся густий туман і видимість швидко знизилася менш ніж до метра. Промінь білого світла прорізав простір, промайнув над їхніми головами, і з лісу долинуло ніжне відлуння. Механічний голос промовив: «Ідентифікація пройшла успішно. Ласкаво просимо, директоре Сяо, раді вітати наших нових колег. Будь ласка, стійте спокійно та бережіть ноги». 
— Е? А триматися треба? — спитав Сюань Дзі. 
Але не встиг він договорити, як земля під його ногами почала рухатись. Сюань Дзі, який не був до цього готовий, ледь не впав на спину. Грунт перетворився на величезний конвеєр, що ніс двох чоловіків у безпросвітно імлу. Тут і там у густому тумані миготіли тіні дерев. Приблизно через п'ять-шість хвилин «конвеєр» сповільнився та зупинився. 
— Приїхали, — сказав Сяо Джен. 
Коли туман розвіявся, Сюань Дзі закинув голову, окинувши поглядом величну будівлю перед ними, і повільно видихнув. 
— Оце так упакування! [4] — в захваті вигукнув юнак.

[4] На північно-східному діалекті 排面! «крилатий» вираз, що означає розкіш, помпезність. Буквально перекладається як «обличчя» продукту.

Це була нереально висока будівля, верхній поверх якої простягався аж до хмар. На варті біля входу стояли два ряди охоронців. Над парадними дверима висіли державний герб та прапор. Підлога була вкладена білою мраморною плиткою з реалістичним зображенням золотого дракона. Посередині виднілася велика вивіска, напис на якій говорив: «Національне управління з попередження та контролю за аномаліями та особливими видами». 
Це було легендарне «Управління з контролю за аномаліями», одне з найзагадковіших «профільних установ», нове робоче місце Сюань Дзі. У його голові одразу виник уривок із довідника співробітника: «В обов'язки Головного управління входить виявлення, моніторинг та боротьба з усіма видами неприродних подій, ненормальним рухом енергії на всіх підконтрольних територіях, підтримання соціального порядку та забезпечення процвітання та стабільності країни».
Такі випадки як «вампірська імміграція», «невідомий вир, що з'явився у внутрішній річці міста», «інцидент з триголовим водяним монстром» і так далі — все це теж було в їхніх руках. 
Крім того, Управління також було єдиним офіційним автономним органом, що приймав на роботу людей з «особливими здібностями». 
За результатами шостого перепису населення дві тисячі десятого року (внутрішні дані Управління з контролю за аномаліями), приблизно одна із двохсот тисяч осіб володіла «особливими здібностями» або «талантами».
Чому раптом з'явилися такі люди? За офіційними даними, це могло бути зв'язано з тим, що в процесі еволюції деякі сучасні Homo sapiens не дуже серйозно ставилися до питання інтимних відносин. Саме вони залишили майбутнім поколінням частину своєї нелюдської крові та деякі «спеціальні» гени. Але через широкий спектр властивостей «особливих здібностей» перевірити цю теорію неможливо. Майже кожна людина є одиничним прикладом, що чимало ускладнює отримання достатньої кількості даних у вибірці. 
Що стосується фольклору, то тут все набагато цікавіше: древня війна роду людського з родом демонів тривала ціле століття та вилилася у криваву ворожнечу. Напівдемони, що залишилися після змішування обох рас, не приймалися ні однією зі сторін. Їх не любили ні батьки, ні матері. Щоб вижити, вони збиралися у групи, поки не приєдналися до армії володаря Великої Ці, імператора Ву. З їхньою допомогою імператор Ву обезголовив короля демонів. Після того, як в країні запанував мир, він, як і обіцяв, створив «Підрозділ Цінпін», що став притулком для напівдемонів. Саме підрозділ Цінпін був попередником Головного управління. Зараз будь-яку людину з «особливими здібностями» можна було б назвати плодом змішування двох рас, але кожен, хто мав хоч дещицю здорового глузду, розумів, що це маячня. Історичний підрозділ Цінпін розформували понад сімсот років тому. Сучасне Управління з контролю за аномаліями створили вже після заснування держави з метою забезпечити громадську безпеку. Ці два питання були абсолютно непов'язані між собою. [5]

[5] 八竿子打不着 (bā gānzi dǎ bù zháo) — не досягає довжини восьми бамбукових жердин, не може досягти довжини восьми бамбукових жердин (у значенні: бути дуже далеким, бути зовсім не пов'язаним).

Але, так звані «особливі» насправді не були такими вже й особливими. Більшість з них не мали ніякої спеціальної підготовки й мало чим відрізнялись від звичайних людей. В кращому випадку, вони мали трохи кращу інтуїцію і деякі, абсолютно марні в повсякденному житті, здібності. 
Щороку Управління цілеспрямовано набирало до штату нових співробітників, але не із загальної кількості громадян, а тільки з-поміж тих, хто з якихось причин опинився учасником дивних подій та пройшов реєстрацію. 
Сюань Дзі підходив під обидва параметри: він володів особливими здібностями та був старим другом Управління.
Директор Сяо вирізнявся благородством і холодністю. Він особисто приїхав забрати Сюань Дзі, тим самим тільки підтвердивши факт наявності між ними дружніх стосунків.
Декілька років тому, коли директор Сяо, бувши ще тільки командиром загону, проходив стажування в невеликій області, він опинився в боргу в цього негідника. Разом з усією командою він відправився арештовувати групу вампірів, що незаконно проникли до країни. Тоді він був недосвідченим і недооцінив свого ворога. Загін потрапив до пастки на холодному складі й ледь не перетворився на ескімо. У цей же момент Сюань Дзі, з капцями в руках, прогулювався нічним ринком. Присівши неподалік, він вирішив просто поспостерігати. За цей час він з великим задоволенням з'їв два фунти раків. Потім йому це набридло. Сюань Дзі витер рот, підняв руку і, створивши в повітрі величезну вогняну кулю, спалив вампірів, примудрившись при цьому підпалити половину брови командиру загону. 
З того часу він був нерозривно пов'язаний нещасливими відносинами з Управлінням з контролю за аномаліями. Через його видатні вогняні здібності він довгий час перебував під наглядом. Але пізніше, оскільки його досьє було кристально чистим, а сам хлопець законослухняним, Управління послабило контроль і спробувало залучити його на свій бік. На жаль, в той час Сюань Дзі все ще навчався в університеті та думав лише про те, щоб коли-небудь стати справжнім Дзі-ду [6]: отримати посаду генерального директора та одружитися з байфумей [7]. Він не замислюючись відмовився і відповів: «Прошу пробачити за мою нестримну любов до свободи».

[6] 子都 (zǐdū) (красень) Дзі-ду (ім’я легендарного красеня, що стало загальним).

[7] 白富美 (báifùměi) жарг. білошкіра, багата і красива (про успішних дівчат).

А потім суспільство дало йому урок.
Незабаром після закінчення навчання Сюань Дзі виявив, що його інтерес до заробітку грошей був набагато менший, ніж до способів їх витратити. Його пристрасть до важкої праці швидко потонула у прагненні провести життя в гульбах та розвагах. Його найбільшим досягненням було усвідомлення того, що у нього немає майбутнього. Він займався продажами в невеликій компанії та час від часу грав у прямому ефірі. Він був настільки бідним, що йому нічого не залишалось, окрім як почати писати безладні статті для маркетингового акаунту [8]. Але і ці гроші надовго не затримувалися.

[8] 营销号 (yíngxiāohào) — акаунти, які за плату публікують статті про необґрунтовані чутки та новини з метою отримання прибутку.

Через перестановки в галузі, що відбулися на початку року, їх компанія виявилася напівмертва. В такому стані вона протрималась ще декілька місяців, і Сюань Дзі, зрештою, доповнив ряди безробітних. Через панування «феодальних забобонів» попит на його статті різко впав. Як то кажуть, якщо дах протік, дощ йтиме всю ніч. Орендну плату треба було чимось платити, кредитну картку треба було поповняти, а він був всього лише волелюбним бідняком. Нарешті, громадськість збила його з ніг і «свобода» закінчилась. Сюань Дзі дійшов висновку, що робота все-таки має бути стабільною. 
Тому він купив книги та записався на курси, щоб підготуватися до іспиту на державного службовця. 
Саме тоді його старий друг, директор Сяо, якого тільки підвищили, прислав йому повідомлення про прийом на роботу.
Сюань Дзі волів би жебракувати на узбіччі дороги, ніж приєднатися до Управління з контролю за аномаліями. Він терпіти не міг усі ці воєнізовані бригади. Але в цьому повідомленні йшлося зовсім про інше. Вони шукали когось у відділ матеріально-технічного забезпечення. 
Оперативники та «працівники тилу» сильно відрізнялися один від одного. Понад вісімдесят відсотків співробітників «у тилу» були звичайними людьми. Крім дотримання правил конфіденційності, вони майже нічим не відрізнялися від звичайних державних службовців. Сюань Дзі довго розмірковував про те, що ціла армія державних службовців повинна була все життя вести конкуренцію за посаду зі зграєю «відмінників», які тільки-но закінчили школу. Але, навіть попри жорсткі умови прийому, «державні службовці» Управління були абсолютно вільні від конкурентного тиску. Хіба це не дивовижно?
Сюань Дзі запитав директора Сяо, на яку посаду найменше претендентів. Отримавши відповідь, він відкинув убік тести на професійну придатність [9] і попрямував прямо до Головного управління. 

[9] Справа йде про ААТ, адміністративний тест на профпридатність при влаштуванні на роботу.

Він подав заявку у «Відділ ліквідації наслідків» і взяв участь у письмовому екзамені. Кажуть, що після відкриття вакансії на цю посаду, лише шестеро претендентів з усієї країни, включно з ним самим, намірились взяти участь у відборі. Троє з них не змогли подати заявку на участь, через те, що були громадянами доволі похилого віку і просто не розібралися, як вийти в інтернет для заповнення всіх необхідних документів. Ще двоє взагалі були відсутніми на екзамені. Один з них якось посварився з екзаменатором просто під час співбесіди, що абсолютно не відповідало вимозі «поступливий характер».
Таким чином, доброзичливому Сюань Дзі дісталася безкровна перемога. Щойно він закінчив представлятися, екзаменатор тут же прийняв його. 
У перший же день, тільки з’явившись на реєстрацію, Сюань Дзі зміг глянути на все по-новому. Тільки-но він ступив на білий мармур біля дверей Управління, як золотий дракон ворухнувся, і кам'яна підлога злегка завібрувала. Почувся далекий і безтурботний рев. Луска звіра замерехтіла, а сам він велично й граційно проплив під ногами юнака, даючи пройти. 
— Дракон показує шлях. В Головному управлінні є декілька зовнішніх адміністративних вікон, які спеціалізуються на оформленні та видачі документів. Іноземні гості отримують тимчасові посвідчення, і ми відправляємо дракона проводити їх, відповідно до типу цих посвідчень. — Сяо Джен повів Сюань Дзі до дверей, розташованих поруч із кам’яною колоною, на якій сидів золотий дракон. — Тут знаходиться службовий коридор. 
Сюань Дзі схилив голову і потер очі. Тільки-но він торкнувся пальцями повік, як у його баченні одразу спливла відкрита «книга». Вона була напівпрозорою і ніяк не впливала огляд. У верхньому кутку книги виднівся напис: «Альманах тисячі демонів». Сюань Дзі зосередився на ньому, і на сторінках відразу почали з’являтися маленькі написи, розповідаючи йому про все, що він бачив. Як правило, вони містили тільки ім'я, іноді з докладним описом. 
Сюань Дзі народився з цією «книгою» перед очима, можливо, це була свого роду вроджена здатність. Її не можна було дістати. Він міг лише перегортати сторінки. Джерело її появи було невідоме. Автор теж був невідомий, але, судячи з усього, його насилу можна було назвати зразком грамотності. В юності Сюань Дзі не був знавцем іноземних мов, але бувши студентом університету, він змушений був складати тест на четвертий рівень. У спробі обдурити викладача, юнак відкрив «Альманах тисячі демонів» і втупився на бланк відповідей. Але несподівано, ця штука виявилася ще гіршою, ніж він сам. Сюань Дзі довго дивився на екзаменаційну роботу, поки «Альманах», нарешті, не показав йому напис «іноземні слова». 
Це було схоже на жахливий ігровий плагін, який більшу частину часу видавав нісенітницю. Але тепер Сюань Дзі знаходився у «містичній штаб-квартирі» Головного управління. Він відкрив «Альманах», щоб подивитися, які види магічних створінь йому ще невідомі. Але, коли його погляд ковзнув натовпом у залі, на сторінці «Альманаху тисячі демонів» з’явилося лише одне слово «людина». 
«Дурня якась, — подумки пробурмотів Сюань Дзі, — я що не знаю, що люди називаються «людьми»?»
«Альманах», здавалось, був зв’язаний з його розумом, і слово «людина» моментально зникло, а замість нього появились два символи: «звичайні люди».
Сюань Дзі розгублено замовк.
З прикрістю «захлопнувши книгу», Сюань Дзі очистив свій зір і озирнувся. Зліва направо зал поділений на шість секцій. Над кожною секцією висіли великі таблички: «металевий клас», «рослинний клас», «клас льоду і води», «клас вогню та грому», «клас духовної енергій» та «особливий клас».
— Ах, старина Сяо, старина Сяо, — Сюань Дзі вчепився в Сяо Джена і підборіддям вказав на таблички, — що це означає?
— Менше забавляйся [10] і говори прямо. — Сяо Джен ляснув Сюань Дзі по руці. — Що ще за «що це означає»?

[10] 动手动脚 (dòng shǒu dòng jiǎo) пустити в хід руки та ноги (об. знач.): жартувати, балуватися, загравати з жінками.

— Це класи.
Сяо Джен незрозуміло глянув на співрозмовника.
— Класи? Поділ йде відповідно до шести великих [11] родоводів. А в чому справа?

[11] 六大 (liùdà) будд. шість великих (земля, вода, вогонь, вітер, небо, пізнання).

Сюань Дзі з цікавістю запитав:
— Що означає «шість великих родоводів»?
Сяо Джен і Сюань Дзі ось уже багато років були хорошими друзями. Вони часто жартома лаялися та глузливо кепкували один з одного — це було своєрідною ознакою їх тривалої дружби. Але Сюань Дзі ніколи не розкривав йому свого походження. До цього моменту Сяо Джен міг тільки гадати. Можливо, він був вихідцем якої-небудь таємної неурядової організації. Бувши винятковим представником вогняного класу, Сюань Дзі напрочуд добре володів мистецтвом заклинань і знав безліч речей. про які ніхто раніше не чув. 
Але, як не дивно, іноді йому бракувало знань якихось простих речей. 
— Відповідно до різниці в силі й атрибутах, люди з особливими здібностями діляться на шість великих родоводів, — коротко роз’яснив Сяо Джен. — Це найрозповсюдженіший метод систематизації в сучасному світі. Вирішальні умови кожного родоводу записуються під табличками. Розумієш, що я маю на увазі? Можеш переконатися особисто.
Сюань Дзі з відвертою цікавістю пройшов службовим коридором до скляного вікна, маючи намір подивитися, як тут визначають типи здібностей. Найближчим до нього був «металевий клас». Під великою, приблизно два метри, табличкою, було написано: «При виконанні будь-якої з двох наступних умов, ви можете вважатися представником металевого класу».
Наявність здатності відчувати один або кілька металів, що перевищує можливості звичайних людей. Так само містить в собі, але не обмежується такими факторами: точне визначення положення металу, визначення його об'єму, співвідношення компонентів, процесу кування, розподілу вільних електронів на поверхні металу тощо.
Ви можете впливати на метал без прямого контакту. Так само містить в собі, але не обмежується такими факторами: зміна положення металу в просторі, зміна довжини та форми металу, видалення або переміщення вільних електронів на поверхні металу, зміна розподілу вільних електронів тощо.
— Таким чином, людина, що належить до металевого класу, може відчувати та контролювати його, — сказав Сюань Дзі. — А як щодо людини, яка може зробити частину свого тіла металевою? Хіба це не належить до визначального чинника? 
— Я ніколи не чув про таке, — Сяо Джен закотив очі. — Чи не занадто ти дорослий для «Трансформерів»? 
Сюань Дзі кліпнув очима і знову запитав: 
— Тоді, що якщо людина належить одразу до кількох родоводів? Наприклад, вона може вивергати вогонь, керувати металом та літати? 
— До нас це не відноситься. Тут тобі не цирк-шапіто. — Сяо Джен відчув, що хлопець починає верзти дурниці. Його терпіння майже вичерпалося, до того ж зараз він був надто лінивим, щоб продовжити цю розмову. Він попрямував у кінець службового коридору, до стійки адміністратора, та постукав по ній. — Робочий номер — 3-1101, ім’я — Сюань Дзі. Карта готова?
— Готова, — відповіла секретарка, красива дівчина з круглим обличчям. Вона одразу ж посміхнулася Сюань Дзі: 
— За винятком «особливого класу», всі здібності в шести родоводах відповідають традиційній теорії «п’яти елементів» [12]. П’ять елементів пов’язані один з одним, тому, існування декількох видів здібностей одночасно цілком можливе. Але, очевидно, що протилежні здібності, такі як управління металом та управління вогнем та громом навряд чи з’являться в однієї й тієї ж людини. 

[12]  五行 (wǔxíng) п’ять стихій, п’ять елементів, п’ять перевтілень (в космології: земля, дерево, метал, вогонь, вода).

Сюань Дзі слухав слова дівчини за стійкою, зрідка вставляючи розгублене «о», а потім задумливо пробурмотів:
— Є ще версія.
— Підійди, розпишись за карточку та берися до роботи. — Сяо Джен помахав йому рукою.
Сюань Дзі припинив думати про родоводи. Він радісно схопив ручку і не дивлячись поставив підпис на стосі документів.
— Гей! Навіть якщо я ще не став посадовцем, чи можу я купити будинок у Йон’ані? 
— Так, так, так, — холодно відповів Сяо Джен, — але чи маєш ти гроші?
Сюань Дзі промовчав.
— Немає потреби проходити навчання, просто виходь на роботу. Уся інформація про відділи та посадові обов’язки кожного співробітника прописані в довіднику, прочитаєш сам. За якихось особливих обставин твій попередник не зміг зв’язатися з тобою особисто. Кабінет знаходиться на тридцять шостому поверсі, — сказав Сяо Джен і кивнув дівчині за стійкою. Доправив Сюань Дзі «на місце», подібно до бездушного кур’єра, він справді почував себе так, ніби зробив безліч добрих справ. 
— Із твого відділу повідомили, що хтось тебе зустріне нагорі.
Тільки-но закінчивши говорити, директор Сяо розвернувся і пішов, не залишивши Сюань Дзі жодного шансу. Сюань Дзі хотів накричати на нього і поскаржитися на байдужість, але дівчина за стійкою адміністратора раптом встала і промовила: 
— Директоре Сяо, будьте обережні. Директоре Сюань, ласкаво просимо до Управління з контролю за аномаліями.
Сюань Дзі остовпів:
— Як ти мене назвала?
Директор.
В руках дівчина тримала його нове службове посвідчення з маленькою, не більшою за цунь фотографією. У посвідченні було чітко прописано: «Сюань Дзі, Відділ ліквідації наслідків, офіційний представник організації, що виконує обов’язки директора». 
Сюань Дзі уважно оглянув карточку і спантеличено запитав:
— Директор відділу ліквідації наслідків?.. Дівчино, тут точно немає ніякої помилки?
— Все вірно, директоре Сюань, так було написано у документах, які мені передали, — відповіла дівчина за стійкою адміністратора.
Сюань Дзі схвильовано промовив:
— Ваше управління справді…нічим не обмежено?
Стажиста, який не пройшов випробувальний термін, одразу підвищили до директора відділу? Занадто швидке працевлаштування, чи не так?
— Ви занадто скромні. — дівчина прикрила рота рукою та розсміялась. — Зазвичай, якщо комусь з нас вдається поговорити з директором Сяо якомога довше, то ми ходимо щасливі до обіду. Але ви той, кого він особисто привів в Управління, напевно, ви справді особливий.
Всупереч очікуванням, дівчина виявилася фанаткою старини Сяо. Але навіть попри лестощі, Сюань Дзі все одно почував себе неприємно… Ніби він отримав цю посаду тільки завдяки протекції директора Сяо. 
— Тут, у «тилу» дуже мало людей з особливими здібностями. Усі вони вважаються елітою. Саме вони займають більшість керівних посад. Попередній директор Відділу ліквідації наслідків Ґон захворів та був змушений залишити посаду. Як тільки його виписали з лікарні, він одразу пішов у відставку. Послухайте директора Сяо. Раніше ви були консультантом нашого Управління, у вас повинно бути багато досвіду. Не дивно, що ви прийшли сюди, щоб безпосередньо очолити Відділ ліквідації наслідків. Слідуйте за мною, — сказала дівчина за стійкою, пропускаючи мене всередину. 
«Хоча… — Сюань Дзі дещо насупився і з підозрою подумав. — Це досить цікаво». 
Бувши ще у старшій школі, він часто купував лотерейні білети, але виграв щонайбільше п’ять разів. А ще він ніколи не куштував пирога, що звалився з неба [13]. Але тепер, він ніби раптово відчув смак їжі, і цей смак здався йому настільки дивним, що аж зуби зводило. Сюань Дзі не звик до подібного, йому було справді соромно. 

[13]  没吃过天上掉下来的馅饼 (méi chīguò tiānshang diào xiàlái de xiànbǐng) об. знач.: чудеса, що відбуваються самі собою.

Хлопець раптом згадав, що, коли він побачив оголошення про прийом на роботу, то одразу ж залишив повідомлення в «Моментах» [14]. Він запитав старину Сяо: «На яку посаду краще за все піти?». На його подив, Сяо Джен  навіть не намагався запропонувати йому вакансію «тестувальника туалетів». Після короткого мовчання він справді влаштував його у Відділ ліквідації наслідків. 

[14] 朋友圈 (péngyouquān) досл. коло друзів, воно ж «Моменти» — соціальний додаток у WeChat. 

Зачекайте-но, Сяо Джен зробив це навмисне?
Але чому?
Він чув, що шахраї часто розводили людей на гроші або на секс, але який сенс обманювати людину, щоб зробити її чиновником? 
Сюань Дзі був спантеличений. Пройшовши службовий коридор, він увійшов у внутрішній зал Управління з контролю за аномаліями. Посеред залу, прямо навпроти ліфта, височіло мертве дерево, діаметр стовбура якого становив понад сто метрів. Зів’ялі виноградні лози обгорнули його з усіх боків і тягнулися до самого даху. Видовище це настільки вражало, що здавалося майже божественним. 
Сюань Дзі приголомшено дивився на невідоме дерево. Дівчина зі стійки адміністратора посміхнулась йому і сказала:
— Це «дерево заснування», воно росло тут ще до появи Управління. Цю будівлю, внаслідок, побудували навколо нього. Хіба не дивовижно? Хочете, погуляємо і я вам все покажу?
Сюань Дзі протер очі та знову викликав «Альманах тисячі демонів», але побачив перед собою лише пустоту. Через декілька митей на сторінках «Альманаху» з’явилися чотири слова: «засохла лоза і гнила деревина». 
У цей момент його телефон отримав аж три повідомлення від Сяо Джена. 
[Ти вже знайшов кабінет?]
[Швидко знайомся зі своїми колегами, у мене є для тебе термінове завдання!]
[Ворушись!!!]
Сюань Дзі зітхнув.
Старина Сяо міг би запросто зрівнятися з торнадо, навіть у WeChat [15] він здатний був дістати кого завгодно. Такий ось талант.

[15] Популярний китайський месенджер, аналог WhatsApp.

«Перед тим як я погодився прийти сюди, ти обдурив мене, сказавши, що «Відділ відновлення» [16] — це лише незначна група людей, які тільки й роблять, що їдять п’ють і майже не працюють».

[16] 善后 (shànhòu) — привести до ладу, ліквідувати наслідки, відновити. По суті, «Відділ ліквідації наслідків» і «Відділ відновлення» тут одне й те саме. Перший варіант назви «для протоколу», другий «розмовний».

— Ні, дівчино, прогулянки не буде, старина Сяо мене весь час квапить. Ліфт там, вірно? Ви зайняті, я сам піднімусь наверх. Дякую.
Сюань Дзі попрощався з дівчиною, повернувся та поплівся у бік ліфта, ліниво тягнучи ноги, готуючись ось-ось зустріти своїх майбутніх колег. Недовго думаючи, він відправив директору Сяо голосове повідомлення: «Велика свиняча нога!» [17].

[17] Інтернет-сленг, використовується для шахраїв/чоловіків, які не знають, як звертатися до жінок (в основному його використовують дівчата). Букв. «Всі чоловіки свині!»