«Чиюань. Живим далі шляху немає. Той, хто порушить це правило, вчинить тяжкий гріх!»
Велика Ці. Двадцять перший рік Ціджен. Сезон випадання інею.
Загін вершників шалено мчав дорогою. Як люди, так і коні були втомлені. Але раптом, хлопець, що був попереду усіх і знищував будь-які перешкоди на шляху, закричав:
— Межовий стовп! [1]
[1] Межовий стовп використовується для позначення кордонів на місцевості земельної ділянки або іншого об'єкта землеустрою. Він також забезпечує закріплення поворотних точок меж земельної ділянки. Зазвичай виглядає як закопана в землю арматура або залізний стовп з таблицею зверху.
На узбіччі дороги, заввишки близько трьох метрів, стояв камінний стовп. На ньому були викарбувані яскраво-червоні символи, які складалися у зловісне гравіювання: «Чиюань. Живим далі шляху немає. Той, хто порушить це правило, вчинить тяжкий гріх! Їхні кістки вмить перетворяться на порох, а попіл буде розвіяний за вітром».
[2] 赤渊 (chì yuān) — червона безодня.
Перед стовпом їх зустрічав генерал середнього віку з цілою низкою гвардійців. Охоронці, одягнені в важкі обладунки, вишикувалися у шеренгу. Побачивши людину, яка щойно прибула, вони вмить опустилися на коліна:
— Ваша Високосте кронпринц…
— Тсс…
Молодий вершник зліз з коня та спритно побіг до них, але спіткнувся, тому генерал квапливо зробив крок вперед, щоб підтримати його.
— Ваша Високосте, будь ласка, будьте обачніші.
— Все гаразд, — сказав хлопець і махнув рукою. — Мій дя... Де батько-імператор?
Тільки-но закінчивши говорити, він почув, як хтось покликав його дитячим ім'ям. [3]
[3] У Китаї протягом тисячоліть існувала традиція ритуальної зміни імен у зв'язку з досягненням певного віку або зміни заняття. При народженні немовля отримувало офіційне ім'я 名 (míng) та «молочне» або ж дитяче ім'я 小名 (xiǎo míng).
— Сяо Тун... підійди сюди…
Голос належав людині в чорному одязі. Він одиноко стояв біля кам'яного стовпа, повернувшись до всіх спиною. Молодий принц підняв свій погляд на криваво-червоні написи та, немов незріле теля, що не злякалося навіть тигра, помчав вперед. Пройшовши повз стовп, юнак опустився на коліна перед людиною у чорному.
— Ваш підданий…
Людина в чорному простягнула руку й схопила принца за плече, щоб той встав.
— У цьому немає потреби.
Мова цієї людини була спокійна, а рухи плавними. Він мав надзвичайні манери та бездоганну поставу. Зі спини було схоже на те, що чоловік вже похилого віку, та варто йому обернутися, і всі бачили, що його обличчя не було зачеплене ані вітром, ані морозом[4]. Це було дійсно дивно.
[4] 风霜 (fēngshuāng) — вітер та іній; (об. знач.) труднощі, прикрості життя; минулі роки, наближення старості.
Він виглядає таким молодим, що ніхто навіть уявити не міг, що це був Шен Сяо, імператор Великої Ці, який править ось уже двадцять один рік.
Його брови врозліт тяглися до скронь, кутики очей були дещо опущені, надаючи погляду ніжності. Він весь прямо випромінював здоров'я та енергію. Чоловік був граціозним та надзвичайно вродливим.
Кронпринц поквапився встати, а після тихо покликав:
— Дядьку.
Виявляється, хлопець не був сином імператора Великої Ці. У Шен Сяо не було дітей. Після втрати свого старшого брата, він залишився єдиним, хто погодився дати притулок сироті. Саме від нього хлопчик отримав титул кронпринца. Імператор від природи був малотовариською людиною й не користувався великою популярністю у суспільстві, тому, дотримуючись правил палацу, принц був вимушений називати його «Батько-імператор», проте наодинці ці двоє залишалися дядьком та племінником.
Імператор поплескав юнака по плечу й тихо промовив:
— Ти не боїшся супроводжувати мене під час прогулянки?
— Ні! Подейкують, в юності ви зрівняли із землею армію демонів Чиюань, вигнали злих духів і обезголовили мільйони примарних солдатів. Ви відновили кордони нашої великої держави. Нехай я не такий видатний, як дядько-імператор, але я ніколи не дозволю собі так необачно вимовляти слово «страх», щоб не зганьбити вашу славу доблесного воїна.
— Слава доблесного воїна... як люто звучить, — Шен Сяо слабо посміхнувся і неквапливо пішов вперед. — Ти чуєш?
Юнак зосередився та уважно прислухався, але небо й земля залишились безгомінними. Не почувши нічого, окрім шелесту вітру, він невпевнено мовив:
— Ваш підданий нічого не чує.
Імператор Великої Ці посміхнувся.
— Так, тут більше нічого немає.
Кронпринц трохи розгубився. Він раптом згадав казки, що йому розказували в дитинстві. Подейкують, що після війни у вогні Чиюань були запечатані мільйони розлючених духів. Їхній галас піднявся у небо, обернувшись лютою бурею. Якщо стати неподалік від кордону, можна було почути їх стогони, які металися по долині. Тепер, коли він мирно гуляв коло межового стовпа, навколо було дуже тихо. Крім сильної задухи, він більше не відчував нічого жахливого.
Достатньо було відійти всього лише на сто метрів від межі, щоб відчути хвилю спеки. У цей час, за сонячними мірками, вже настала пізня осінь. Попри те, що кронпринц був доволі легко одягнений, на його чолі виднівся піт. Він крадькома поглянув на дядька та ледь втримався, щоб не витерти обличчя.
Імператор Великої Ці був відомий своєю дурною репутацією. Бродячі актори кликали його навіженим та людиною з мінливим настроєм. Вони говорили, що його народження було поганою прикметою. Адже він з'явився на світ у морі крові, яку пролили його батько та старший брат.
Також говорили, що він убив свою мати, свого вчителя, спалював книги, піддав безліч слів цензурі, схвалив лестощі, був занадто войовничим і переслідував порядних та доброчесних.
Однак, у серці молодого кронпринца, імператор був його єдиною сім'єю.
Що б не сталося, ця людина завжди здавалася йому м'якою та безтурботною. Він ніколи не бачив, щоб той підвищив голос, або дозволяв собі виглядати непристойно. Принц з дитинства дивився на свого дядька знизу вверх. А зараз, вісімнадцятирічний спадкоємець престолу уже міг самостійно натягнути лук та досяг чималих успіхів у політиці. Втім, підсвідомо, він досі озирався на цю людину, як робив це в дитинстві.
Вони відійшли від межового стовпа трохи далі ніж на милю, і Шен Сяо зупинився. Запах сірки став таким виразним, що принц трохи захекався.
— У цьому році, напевно, зупинимось тут. Якщо ми підемо далі, жар [5] вб'є тебе.
[5] 火气 (huǒqì) кит. мед. внутрішній жар (болючі явища та симптоми, пов'язані з диспепсією, місцевими запаленнями, поганим травленням).
Принц не розуміючи перепитав:
— У цьому році?
— Так, у цьому році, — відповів Шен Сяо й повернувся, щоб забрати меч, що висів на поясі хлопця. На мечі було вигравіювано захисний амулет. Тільки-но розпечений вітер Чиюань торкнувся закляття, амулет відразу ж став червоним. Шен Сяо поклав зброю на землю. — Це перше та найважливіше, що я хочу тобі розказати. Усе своє життя, я був зв'язаний з Чиюань, і це принесло свої плоди. Якщо мої розрахунки вірні, цей меч здатний переміщатися на п'ять лі* у рік. Менше ніж через десять років полум'я Чиюань повністю згасне. Лютий вітер вщухне, а меч дійде до краю скелі, після чого ти спокійно зможеш відправити сюди людей з підрозділу Цінпін.
*П/п: лі (кит: 里; піньїнь: lǐ) — китайська одиниця вимірювання довжини. Інша назва — «китайська миля». 1 лі = 500 м.
Кронпринц був приголомшений. У його словах він нечітко вловив зовсім інший сенс:
— Дя... Батьку-імператоре, Ви…
Шен Сяо лагідно відповів:
— У майбутньому Ми [6] передамо престол тобі.
[6] 朕 (zhèn) офіц. Ми (імператор про себе, з династії Цінь).
Кронпринц з шумом опустився перед ним на коліна.
Глибоко в душі він уже давно був готовий до цього. Ще рік тому імператор висловив намір про те, щоб зректися престолу. Він здійснив дві інспекційні поїздки, дозволивши кронпринцу керувати країною за його відсутності, одночасно придушуючи заворушення та методично прокладаючи шлях для майбутніх поколінь.
Але насправді, юним принцом опанувала паніка. Він зовсім не розумів, що йому робити.
— Усьому, що потрібно тобі знати, я уже навчив, — байдуже сказав Шен Сяо. — Джен Бао та Квен Юй будуть тобі корисні. Джао Квань все ще знаходиться у в'язниці за помилковим звинуваченням. Коли повернешся, звільни його та віднови добре ім'я сім'ї Джао. Син приховує провину батька...[7] у майбутньому не говори про мене погано. Будь пильним з негідником Ян Двеном. Цей підлабузник тільки те і робить, що шкодить країні. Всі ці роки він лише їв та їв, поки його розум та шлунок не заповнилися. Вважай усе це моїм новорічним подарунком.
[7] Скорочено від Аналектів Конфуція: «батько приховує провину сина, а син приховує провину батька».
Принц низько вклонився йому, ледь не торкнувшись чолом підлоги:
— Але батьку-імператоре, весна та осінь все ще у розквіті...[8]
[8] 春秋鼎盛 (chūnqiū-dǐngshèng) весна та осінь у розквіті (образно у значенні: роки розквіту, юність).
Шен Сяо посміхнувся:
— Невже ти збираєшся дозволити мені працювати до глибокої старості або поки я не спочину з миром? Твій дядько пів життя провів у турботах, ти зовсім не дбаєш про мене? Указ про моє зречення вже на руках у Джан Бао і Фен Чуня. Старий Фен привів імператорську варту, щоб супроводжувати тебе назад до столиці. Коли твій батько був живий, він був його вірним другом. Не бійся, він захистить тебе.
Очі принца почервоніли.
Шен Сяо заклав руки за спину, поглянув у бік Чиюаня та повернувся, ніжно торкнувшись до чола юнака:
— Ти все ще пам'ятаєш своїх батьків?
— Ваш підданий не сміє забути про них ні на день.
— Це добре, — кивнув Шен Сяо, — Ти подорослішав і тепер крокуєш власним шляхом. Полум'я Чиюаня зрештою згасне. Іди швидше, адже твоє тіло постраждає, якщо ти залишишся тут надовго.
— А як же ви?
— Я затримаюсь тут на декілька днів, — Шен Сяо махнув рукою і продовжив, — не можна залишати країну без правителя. Справи у столиці не дуже. Повертайся якнайшвидше.
Кронпринц не наважився зневажити наказ імператора, тому відступивши три кроки назад, розвернувся і попрямував геть. Дійшовши до межового стовпа, він все ж не стримався та повернувся. Шен Сяо сидів на землі перед мечем.
У цей момент, у глибині свого серця, кронпринц перейнявся почуттям легкого смутку. Він похитав головою і раптом відчув нестерпний жар. З важкими думками юнак тричі схилив коліна біля стовпа і дев'ять разів, дуже чемно, вклонився людині в чорному одязі. Тієї ж ночі він поспіхом повернувся до столиці, назустріч своїй долі.
Відправивши кронпринца, Шен Сяо наказав вартовим повернутися на свої пости. З ним залишився лише його охоронець. З настанням темряви він підійшов до Шен Сяо, озирнувся, і після того, як переконався, що довкола немає ні душі, опустився на коліна. Здригнувшись, він тут же зігнувся навпіл, обладунки злетіли з його тіла, вбрання впало на землю. Зсередини вилетіла маленька, не більше з долоню пташка, і в повній тиші пурхала поруч із господарем.
— О, точно, — Шен Сяо простягнув руку, щоб погладити пташку і торкнувся тонкого золотого шнурка на її шиї. — Я й забув про тебе.
Золотий шовк був вкритий складними написами. Шен Сяо трішки потягнув за шнурок пальцями та зім'яв його. Раптом маленька пташка подала голосний крик. Його тіло почало стрімко рости, збільшившись у розмірах більш ніж у десять разів, а обидва його крила розправилися, піднімаючи вогняне полум'я, що осяяло темні хмари нічного південного неба. Птах закричав і витягнув шию — це був ніхто інший, як молодий біфан! [9]
[9] Біфан, схожий на журавля птах з китайської міфології. У нього зелене забарвлення з червоними плямами-смугами, білий дзьоб і тільки одна нога. Його поява зазвичай супроводжувалася спалахом дивовижного полум'я, через що його вважали провісником пожеж.
Шен Сяо піднявся на ноги та зітхнув:
— Більше тобі не потрібно наглядати за мною. Тепер ми обидва вільні.
Біфан підступив до нього і злегка притримав дзьобом поділ його вбрання.
Шен Сяо опустив очі та зустрівся поглядом з птахом. Біфан здригнувся, поволі розтиснув дзьоб та поважно вклонився.
Шен Сяо зняв корону з голови, слідом за нею імператорську печатку, перстень з великого пальця й одну за одною нефритові підвіски. Наостанок він зняв з шиї маленьку фігурку, поглянув на неї та відкинув у бік. Схоже, він не вважав її чимось важливим. Молодий біфан настовбурчив пір'я, поспішив підібрати кулон, але коли він повернувся, тримаючи в дзьобі нефритову фігурку, то помітив, що людина з розпущеним волоссям уже пішла.
Він відправився вслід за Чиюанем.
Не звертаючи уваги на кинутий у стороні кулон, молодий біфан видав тривожний крик і замахав крилами, маючи намір наздогнати його. За краєм скелі, на якій вони стояли, простягалася червона безодня. Вона опускалася на тисячу миль під землю, туди, де на глибині кипіла магма. По обидві сторони від урвища не було жодної рослини. Коли до краю прірви Чиюаню залишилося близько сотні метрів, крила молодого біфана спалахнули чорним полум'ям. Він закричав, покотився по землі, ледь не перетворившись на смажену курку, і більше не зміг підвестися.
Імператор стояв на краю прірви, спостерігаючи за тим, як вогонь ледь не опалив його рукави та підошви чобіт. Маска спокою на обличчі тріснула змінюючись дивним, майже божевільним захопленням.
Все-таки, смертним бути набагато краще.
Життя смертного — де біль та радість тривають десятиліттями. Біль, яку відчуває тіло, завжди має свій кінець. Але часто, ще навіть не встигнувши нічого відчути, людина вже звільнялася від кайданів цього світу.
Що ж, можливо, йому доведеться трохи постраждати за свої гріхи.
Молодий біфан видав скорботний крик, і Шен Сяо ступив у вир вогняного моря.
Палючий вітер бризнув йому в обличчя, опалюючи тіло. Шар за шаром горіли шкіра та м'язи, кістки оголилися. Кров закипіла, кровоносні судини луснули. Він закашлявся від попелу, не розуміючи, що саме це було серце чи легені. Його тіло врізалося в магму, що палає і вдарилося об тверду кору на її поверхні. Він був надто сильний, і навіть упавши з високої скелі не розбився. Проте, від удару його хребет зламався надвоє, уламки пробили тверду кору, і люте полум'я різко піднялося догори.
Він досі був живий.
Якби у світі була хоча б одна людина, здатна вижити після того, як її кістки перетворилися у порох, а прах був розвіяний за вітром [10], то її існування точно «запам'яталося б на віки» [11], подібно до застиглого на камені попелу.
[10] 挫骨扬灰 (cuò gǔ yáng huī) — букв. стерти кістки в порох і розвіяти прах, означає здійснити найтяжчий гріх; ненавидіти до глибини душі.
[11] 刻骨铭心 (kègǔ míngxīn) — вигравіювати на кістках і закарбуватися в серці, означає закарбуватися глибоко в душі; назавжди запам'ятати; навіки не забути.
У неспокійній свідомості, його минуле життя, щастя і гнів, печалі й радості злилися в одне, розчиняючись у лютому полум'ї.
Того дня сміх лунав усюди у червоні безодні.
Так тривало до того моменту, поки він не забув, ким був насправді, і магма, яка бурхливо кипіла, знову не заспокоїлася. Його кінцівки, які ще не встигли повністю згоріти, повільно опускалися вниз.
«Правитель Великої Ці, імператор Ву, Шен Сяо, син імператора Піна.
Імператор Пін був вбитий демонами. Він загинув у битві під Чиюань, коли народився Шен Сяо. Шен Сяо успадкував престол. Його дитинство було повне поневірянь та труднощів. На двадцять третьому році свого життя, у битві під містом Йон’ань, він обезголовив короля демонів, змінивши ім'я епохи свого правління на Ціджен. Він відновив мир у країні, звів кордони, зробив внесок, рівний досягненням п'яти Імператорів, затвердив жорстокі страти, і скасував три головні устої та п'ять непорушних правил. Володарював він двадцять один рік, і зрештою наклав на себе руки у вогні Чиюань. Навіть кісток не лишилося.
Через десять років полум'я повністю згасло. Імператор Вень зніс межовий стовп і збудував усипальницю для імператора Ву».
Світ змінився. Через тисячу років після тих подій згарище заросло густим лісом. Первісні землі Великого каньйону Чиюань перетворилися на національну пам'ятку класу 5А. [12]
[12] Національна туристична пам'ятка класу 5А — національний стандарт, що охоплює 12 умов для туристичних визначних пам'яток рівня AAAAAA: безпека туризму, охорона здоров'я, поштові та телекомунікаційні послуги, шопінг, захист ресурсів і довкілля тощо. Оцінка організована «Національним комітетом з оцінки якості туристичних визначних пам'яток» Міністерства культури і туризму КНР.
«Джж».
З надр землі долинали незрозумілі, тривожні звуки. Вони немов наближалися, стаючи все гучнішими й гучнішими.
Що... голос?
Хто посмів зчинити шум?
«Я хочу відмовитися від усього...»
«Звертаюсь до тебе... Звертаюсь до тебе...»
«Давній демон із пекла...»
«Диявол».
Його свідомість була стривожена цим шумом, він на мить розгубився.
Перш ніж він повністю прийшов до тями, його розум зрадив його волю. Після тисяч років тиші його відчуття раптово прокинулися і потягли свої жадібні щупальця назовні, розширюючись і швидко вбираючи все навколо.
Шумний світ хлинув до нього, немов його відправили у нескінченне море знань. Дотик до бруду, запах землі, вітер, шум листя, звук кроків, голоси людей.
«Хто ж, зрештою, турбує мій сон? — почуття втрати контролю пробудило в ньому гнів. На мить він розлютився і побачив, як над глибоким морем збираються зловісні хмари. Зосередившись, він стиснув свій розум гострими кігтями та зосередився на голосі, що наважився потривожити його. — Який хоробрий чоловік!»
Але в цей час, розгублений і схвильований, він зрозумів, що його відчуття, що знову ожили, раптово вловили принесене з вітром, слабке, але таке знайоме дихання. Його вкрита хмарами свідомість прояснилася, а його серце, що мовчало тисячі років, раптом затремтіло.
Це... що це?
Жага вбивства миттєво розвіялася.
Але перш ніж він зрозумів, що це було, дихання знову зникло.
Зачекай, не... Не йди.
Він ніяк не міг згадати, хто він та де знаходиться. Інстинктивно хотів зберегти це дихання і більше не звертати жодної уваги на дивний шум навколо. Відчайдушно намагався чинити опір. У наступну мить він побачив, як здригнулося море його свідомості, і він нарешті почав відчувати своє тіло. Потім почув клацання, що пролунало над вухом. Вітер торкнувся його чола. Він різко розплющив очі й моргнув, тим самим прибравши сльози, що тільки виступили. Давно забуте сонячне світло мало не засліпило його. Виявилося, що він лежить серед уламків труни, а у руці стискає маленький пучок вогняно-червоного пір'я... Пташиний пух…
Він не знав, скільки років пролежав у землі, не знав, де і звідки прийшов. Він більше не відчував вітру. Потягнувшись, спробував спіймати його. Але маленькі пір'їни в його руці перетворилися на пил і зникли.
Він стиснув пальці та поглянув на свою порожню долоню. Невдовзі зумів підняти голову, прижмурився і звернув свій погляд на пустий світ.
— О... — подумав він. — Здається, я воскреслий небіжчик?
Далі
Том 1. Розділ 1
Книга перша. Божевільний Навіть після пожежі все одно залишаться мурахи. Передмістя Йон’аня, природний заповідник Сішань. [1] [1] Один із чудових парків Ґвейліна, що називається Сішань, розташований у гірському районі на захід від центру міста. За розмірами він посідає друге місце серед великих комплексних парків Ґвейліна (площа 125 га). Після легкого осіннього дощу багряне листя з дерев, що росли на схилі пагорба, майже опали, і вечорами тут була вже не так багато відвідувачів. Окрім звуків самотнього барабана, що стояв на вершині маленького храму [2], навколо не було чути нічого, крім завивання вітру. Було нестерпно холодно, але на шляху до пагорба Сюань Дзі весь спітнів. Старий Сяо йшов вперед так швидко, що починало здаватися, ніби у нього під ногами горіли два колеса. [2] 小庙 (xiǎomiào) — Малий храм (на честь дружини засновника династії). Директор Сяо підійшов до воріт, і Сюань Дзі нарешті перевів подих. Схрестивши руки на грудях, він сказав: — Директоре Сяо, невже керівники не можуть бути більш стриманими? Це просто жах [3]. Боюся, що один невірний крок і ви сядете на шпагат. [3] 提心吊胆 (tíxīn diàodǎn) — букв.: серце піднялося, жовчний міхур повис; об.: душа у п'ятах; налякатися; серце завмирає. — Не верзи дурниць. У мене ще є справи, — директор Сяо відчинив ворота і нетерпляче помахав йому рукою. — Ворушись! «Директору Сяо», повне ім'я якого Сяо Джен, було тридцять років. Це був красивий чоловік у діловому костюмі, який усім своїм виглядом показував, що з ним краще не жартувати. Чоловік пішов через прохід для персоналу, що знаходився у досить мальовничому місці, після чого вийшов на задній двір невеликого храму, куди відвідувачам вхід був заборонений. На задньому дворі нікого не було, тут знаходилась лише стара криниця. Директор Сяо намацав свій гаманець, витягнув звідти посвідчення і помахав ним над гирлом криниці. — У майбутньому тобі теж доведеться носити з собою службове посвідчення і пред'являти його на кожному вході та виході. Тільки-но він встиг договорити, як почувся тихий дзвін. Блакитна плитка повільно роз'їхалась в сторони, відкриваючи тунель, у якому можна було пролізти лише одній людині. Сяо Джен пірнув всередину, тому Сюань Дзі нічого не залишалося, крім як поспіхом піти за ним. Двоє чоловіків пройшли близько сотні метрів, поки не побачили ряд кам'яних сходів, що вели на поверхню. Піднявшись сходами, Сюань Дзі опинився у дрімучому лісі. Але перш ніж він встиг хоч щось роздивитися, навколо піднявся густий туман і видимість швидко знизилася менш ніж до метра. Промінь білого світла прорізав простір, промайнув над їхніми головами, і з лісу долинуло ніжне відлуння. Механічний голос промовив: «Ідентифікація пройшла успішно. Ласкаво просимо, директоре Сяо, раді вітати наших нових колег. Будь ласка, стійте спокійно та бережіть ноги». — Е? А триматися треба? — спитав Сюань Дзі. Але не встиг він договорити, як земля під його ногами почала рухатись. Сюань Дзі, який не був до цього готовий, ледь не впав на спину. Грунт перетворився на величезний конвеєр, що ніс двох чоловіків у безпросвітно імлу. Тут і там у густому тумані миготіли тіні дерев. Приблизно через п'ять-шість хвилин «конвеєр» сповільнився та зупинився. — Приїхали, — сказав Сяо Джен. Коли туман розвіявся, Сюань Дзі закинув голову, окинувши поглядом величну будівлю перед ними, і повільно видихнув. — Оце так упакування! [4] — в захваті вигукнув юнак. [4] На північно-східному діалекті 排面! «крилатий» вираз, що означає розкіш, помпезність. Буквально перекладається як «обличчя» продукту. Це була нереально висока будівля, верхній поверх якої простягався аж до хмар. На варті біля входу стояли два ряди охоронців. Над парадними дверима висіли державний герб та прапор. Підлога була вкладена білою мраморною плиткою з реалістичним зображенням золотого дракона. Посередині виднілася велика вивіска, напис на якій говорив: «Національне управління з попередження та контролю за аномаліями та особливими видами». Це було легендарне «Управління з контролю за аномаліями», одне з найзагадковіших «профільних установ», нове робоче місце Сюань Дзі. У його голові одразу виник уривок із довідника співробітника: «В обов'язки Головного управління входить виявлення, моніторинг та боротьба з усіма видами неприродних подій, ненормальним рухом енергії на всіх підконтрольних територіях, підтримання соціального порядку та забезпечення процвітання та стабільності країни». Такі випадки як «вампірська імміграція», «невідомий вир, що з'явився у внутрішній річці міста», «інцидент з триголовим водяним монстром» і так далі — все це теж було в їхніх руках. Крім того, Управління також було єдиним офіційним автономним органом, що приймав на роботу людей з «особливими здібностями». За результатами шостого перепису населення дві тисячі десятого року (внутрішні дані Управління з контролю за аномаліями), приблизно одна із двохсот тисяч осіб володіла «особливими здібностями» або «талантами». Чому раптом з'явилися такі люди? За офіційними даними, це могло бути зв'язано з тим, що в процесі еволюції деякі сучасні Homo sapiens не дуже серйозно ставилися до питання інтимних відносин. Саме вони залишили майбутнім поколінням частину своєї нелюдської крові та деякі «спеціальні» гени. Але через широкий спектр властивостей «особливих здібностей» перевірити цю теорію неможливо. Майже кожна людина є одиничним прикладом, що чимало ускладнює отримання достатньої кількості даних у вибірці. Що стосується фольклору, то тут все набагато цікавіше: древня війна роду людського з родом демонів тривала ціле століття та вилилася у криваву ворожнечу. Напівдемони, що залишилися після змішування обох рас, не приймалися ні однією зі сторін. Їх не любили ні батьки, ні матері. Щоб вижити, вони збиралися у групи, поки не приєдналися до армії володаря Великої Ці, імператора Ву. З їхньою допомогою імператор Ву обезголовив короля демонів. Після того, як в країні запанував мир, він, як і обіцяв, створив «Підрозділ Цінпін», що став притулком для напівдемонів. Саме підрозділ Цінпін був попередником Головного управління. Зараз будь-яку людину з «особливими здібностями» можна було б назвати плодом змішування двох рас, але кожен, хто мав хоч дещицю здорового глузду, розумів, що це маячня. Історичний підрозділ Цінпін розформували понад сімсот років тому. Сучасне Управління з контролю за аномаліями створили вже після заснування держави з метою забезпечити громадську безпеку. Ці два питання були абсолютно непов'язані між собою. [5] [5] 八竿子打不着 (bā gānzi dǎ bù zháo) — не досягає довжини восьми бамбукових жердин, не може досягти довжини восьми бамбукових жердин (у значенні: бути дуже далеким, бути зовсім не пов'язаним). Але, так звані «особливі» насправді не були такими вже й особливими. Більшість з них не мали ніякої спеціальної підготовки й мало чим відрізнялись від звичайних людей. В кращому випадку, вони мали трохи кращу інтуїцію і деякі, абсолютно марні в повсякденному житті, здібності. Щороку Управління цілеспрямовано набирало до штату нових співробітників, але не із загальної кількості громадян, а тільки з-поміж тих, хто з якихось причин опинився учасником дивних подій та пройшов реєстрацію. Сюань Дзі підходив під обидва параметри: він володів особливими здібностями та був старим другом Управління. Директор Сяо вирізнявся благородством і холодністю. Він особисто приїхав забрати Сюань Дзі, тим самим тільки підтвердивши факт наявності між ними дружніх стосунків. Декілька років тому, коли директор Сяо, бувши ще тільки командиром загону, проходив стажування в невеликій області, він опинився в боргу в цього негідника. Разом з усією командою він відправився арештовувати групу вампірів, що незаконно проникли до країни. Тоді він був недосвідченим і недооцінив свого ворога. Загін потрапив до пастки на холодному складі й ледь не перетворився на ескімо. У цей же момент Сюань Дзі, з капцями в руках, прогулювався нічним ринком. Присівши неподалік, він вирішив просто поспостерігати. За цей час він з великим задоволенням з'їв два фунти раків. Потім йому це набридло. Сюань Дзі витер рот, підняв руку і, створивши в повітрі величезну вогняну кулю, спалив вампірів, примудрившись при цьому підпалити половину брови командиру загону. З того часу він був нерозривно пов'язаний нещасливими відносинами з Управлінням з контролю за аномаліями. Через його видатні вогняні здібності він довгий час перебував під наглядом. Але пізніше, оскільки його досьє було кристально чистим, а сам хлопець законослухняним, Управління послабило контроль і спробувало залучити його на свій бік. На жаль, в той час Сюань Дзі все ще навчався в університеті та думав лише про те, щоб коли-небудь стати справжнім Дзі-ду [6]: отримати посаду генерального директора та одружитися з байфумей [7]. Він не замислюючись відмовився і відповів: «Прошу пробачити за мою нестримну любов до свободи». [6] 子都 (zǐdū) (красень) Дзі-ду (ім’я легендарного красеня, що стало загальним). [7] 白富美 (báifùměi) жарг. білошкіра, багата і красива (про успішних дівчат). А потім суспільство дало йому урок. Незабаром після закінчення навчання Сюань Дзі виявив, що його інтерес до заробітку грошей був набагато менший, ніж до способів їх витратити. Його пристрасть до важкої праці швидко потонула у прагненні провести життя в гульбах та розвагах. Його найбільшим досягненням було усвідомлення того, що у нього немає майбутнього. Він займався продажами в невеликій компанії та час від часу грав у прямому ефірі. Він був настільки бідним, що йому нічого не залишалось, окрім як почати писати безладні статті для маркетингового акаунту [8]. Але і ці гроші надовго не затримувалися. [8] 营销号 (yíngxiāohào) — акаунти, які за плату публікують статті про необґрунтовані чутки та новини з метою отримання прибутку. Через перестановки в галузі, що відбулися на початку року, їх компанія виявилася напівмертва. В такому стані вона протрималась ще декілька місяців, і Сюань Дзі, зрештою, доповнив ряди безробітних. Через панування «феодальних забобонів» попит на його статті різко впав. Як то кажуть, якщо дах протік, дощ йтиме всю ніч. Орендну плату треба було чимось платити, кредитну картку треба було поповняти, а він був всього лише волелюбним бідняком. Нарешті, громадськість збила його з ніг і «свобода» закінчилась. Сюань Дзі дійшов висновку, що робота все-таки має бути стабільною. Тому він купив книги та записався на курси, щоб підготуватися до іспиту на державного службовця. Саме тоді його старий друг, директор Сяо, якого тільки підвищили, прислав йому повідомлення про прийом на роботу. Сюань Дзі волів би жебракувати на узбіччі дороги, ніж приєднатися до Управління з контролю за аномаліями. Він терпіти не міг усі ці воєнізовані бригади. Але в цьому повідомленні йшлося зовсім про інше. Вони шукали когось у відділ матеріально-технічного забезпечення. Оперативники та «працівники тилу» сильно відрізнялися один від одного. Понад вісімдесят відсотків співробітників «у тилу» були звичайними людьми. Крім дотримання правил конфіденційності, вони майже нічим не відрізнялися від звичайних державних службовців. Сюань Дзі довго розмірковував про те, що ціла армія державних службовців повинна була все життя вести конкуренцію за посаду зі зграєю «відмінників», які тільки-но закінчили школу. Але, навіть попри жорсткі умови прийому, «державні службовці» Управління були абсолютно вільні від конкурентного тиску. Хіба це не дивовижно? Сюань Дзі запитав директора Сяо, на яку посаду найменше претендентів. Отримавши відповідь, він відкинув убік тести на професійну придатність [9] і попрямував прямо до Головного управління. [9] Справа йде про ААТ, адміністративний тест на профпридатність при влаштуванні на роботу. Він подав заявку у «Відділ ліквідації наслідків» і взяв участь у письмовому екзамені. Кажуть, що після відкриття вакансії на цю посаду, лише шестеро претендентів з усієї країни, включно з ним самим, намірились взяти участь у відборі. Троє з них не змогли подати заявку на участь, через те, що були громадянами доволі похилого віку і просто не розібралися, як вийти в інтернет для заповнення всіх необхідних документів. Ще двоє взагалі були відсутніми на екзамені. Один з них якось посварився з екзаменатором просто під час співбесіди, що абсолютно не відповідало вимозі «поступливий характер». Таким чином, доброзичливому Сюань Дзі дісталася безкровна перемога. Щойно він закінчив представлятися, екзаменатор тут же прийняв його. У перший же день, тільки з’явившись на реєстрацію, Сюань Дзі зміг глянути на все по-новому. Тільки-но він ступив на білий мармур біля дверей Управління, як золотий дракон ворухнувся, і кам'яна підлога злегка завібрувала. Почувся далекий і безтурботний рев. Луска звіра замерехтіла, а сам він велично й граційно проплив під ногами юнака, даючи пройти. — Дракон показує шлях. В Головному управлінні є декілька зовнішніх адміністративних вікон, які спеціалізуються на оформленні та видачі документів. Іноземні гості отримують тимчасові посвідчення, і ми відправляємо дракона проводити їх, відповідно до типу цих посвідчень. — Сяо Джен повів Сюань Дзі до дверей, розташованих поруч із кам’яною колоною, на якій сидів золотий дракон. — Тут знаходиться службовий коридор. Сюань Дзі схилив голову і потер очі. Тільки-но він торкнувся пальцями повік, як у його баченні одразу спливла відкрита «книга». Вона була напівпрозорою і ніяк не впливала огляд. У верхньому кутку книги виднівся напис: «Альманах тисячі демонів». Сюань Дзі зосередився на ньому, і на сторінках відразу почали з’являтися маленькі написи, розповідаючи йому про все, що він бачив. Як правило, вони містили тільки ім'я, іноді з докладним описом. Сюань Дзі народився з цією «книгою» перед очима, можливо, це була свого роду вроджена здатність. Її не можна було дістати. Він міг лише перегортати сторінки. Джерело її появи було невідоме. Автор теж був невідомий, але, судячи з усього, його насилу можна було назвати зразком грамотності. В юності Сюань Дзі не був знавцем іноземних мов, але бувши студентом університету, він змушений був складати тест на четвертий рівень. У спробі обдурити викладача, юнак відкрив «Альманах тисячі демонів» і втупився на бланк відповідей. Але несподівано, ця штука виявилася ще гіршою, ніж він сам. Сюань Дзі довго дивився на екзаменаційну роботу, поки «Альманах», нарешті, не показав йому напис «іноземні слова». Це було схоже на жахливий ігровий плагін, який більшу частину часу видавав нісенітницю. Але тепер Сюань Дзі знаходився у «містичній штаб-квартирі» Головного управління. Він відкрив «Альманах», щоб подивитися, які види магічних створінь йому ще невідомі. Але, коли його погляд ковзнув натовпом у залі, на сторінці «Альманаху тисячі демонів» з’явилося лише одне слово «людина». «Дурня якась, — подумки пробурмотів Сюань Дзі, — я що не знаю, що люди називаються «людьми»?» «Альманах», здавалось, був зв’язаний з його розумом, і слово «людина» моментально зникло, а замість нього появились два символи: «звичайні люди». Сюань Дзі розгублено замовк. З прикрістю «захлопнувши книгу», Сюань Дзі очистив свій зір і озирнувся. Зліва направо зал поділений на шість секцій. Над кожною секцією висіли великі таблички: «металевий клас», «рослинний клас», «клас льоду і води», «клас вогню та грому», «клас духовної енергій» та «особливий клас». — Ах, старина Сяо, старина Сяо, — Сюань Дзі вчепився в Сяо Джена і підборіддям вказав на таблички, — що це означає? — Менше забавляйся [10] і говори прямо. — Сяо Джен ляснув Сюань Дзі по руці. — Що ще за «що це означає»? [10] 动手动脚 (dòng shǒu dòng jiǎo) пустити в хід руки та ноги (об. знач.): жартувати, балуватися, загравати з жінками. — Це класи. Сяо Джен незрозуміло глянув на співрозмовника. — Класи? Поділ йде відповідно до шести великих [11] родоводів. А в чому справа? [11] 六大 (liùdà) будд. шість великих (земля, вода, вогонь, вітер, небо, пізнання). Сюань Дзі з цікавістю запитав: — Що означає «шість великих родоводів»? Сяо Джен і Сюань Дзі ось уже багато років були хорошими друзями. Вони часто жартома лаялися та глузливо кепкували один з одного — це було своєрідною ознакою їх тривалої дружби. Але Сюань Дзі ніколи не розкривав йому свого походження. До цього моменту Сяо Джен міг тільки гадати. Можливо, він був вихідцем якої-небудь таємної неурядової організації. Бувши винятковим представником вогняного класу, Сюань Дзі напрочуд добре володів мистецтвом заклинань і знав безліч речей. про які ніхто раніше не чув. Але, як не дивно, іноді йому бракувало знань якихось простих речей. — Відповідно до різниці в силі й атрибутах, люди з особливими здібностями діляться на шість великих родоводів, — коротко роз’яснив Сяо Джен. — Це найрозповсюдженіший метод систематизації в сучасному світі. Вирішальні умови кожного родоводу записуються під табличками. Розумієш, що я маю на увазі? Можеш переконатися особисто. Сюань Дзі з відвертою цікавістю пройшов службовим коридором до скляного вікна, маючи намір подивитися, як тут визначають типи здібностей. Найближчим до нього був «металевий клас». Під великою, приблизно два метри, табличкою, було написано: «При виконанні будь-якої з двох наступних умов, ви можете вважатися представником металевого класу». Наявність здатності відчувати один або кілька металів, що перевищує можливості звичайних людей. Так само містить в собі, але не обмежується такими факторами: точне визначення положення металу, визначення його об'єму, співвідношення компонентів, процесу кування, розподілу вільних електронів на поверхні металу тощо. Ви можете впливати на метал без прямого контакту. Так само містить в собі, але не обмежується такими факторами: зміна положення металу в просторі, зміна довжини та форми металу, видалення або переміщення вільних електронів на поверхні металу, зміна розподілу вільних електронів тощо. — Таким чином, людина, що належить до металевого класу, може відчувати та контролювати його, — сказав Сюань Дзі. — А як щодо людини, яка може зробити частину свого тіла металевою? Хіба це не належить до визначального чинника? — Я ніколи не чув про таке, — Сяо Джен закотив очі. — Чи не занадто ти дорослий для «Трансформерів»? Сюань Дзі кліпнув очима і знову запитав: — Тоді, що якщо людина належить одразу до кількох родоводів? Наприклад, вона може вивергати вогонь, керувати металом та літати? — До нас це не відноситься. Тут тобі не цирк-шапіто. — Сяо Джен відчув, що хлопець починає верзти дурниці. Його терпіння майже вичерпалося, до того ж зараз він був надто лінивим, щоб продовжити цю розмову. Він попрямував у кінець службового коридору, до стійки адміністратора, та постукав по ній. — Робочий номер — 3-1101, ім’я — Сюань Дзі. Карта готова? — Готова, — відповіла секретарка, красива дівчина з круглим обличчям. Вона одразу ж посміхнулася Сюань Дзі: — За винятком «особливого класу», всі здібності в шести родоводах відповідають традиційній теорії «п’яти елементів» [12]. П’ять елементів пов’язані один з одним, тому, існування декількох видів здібностей одночасно цілком можливе. Але, очевидно, що протилежні здібності, такі як управління металом та управління вогнем та громом навряд чи з’являться в однієї й тієї ж людини. [12] 五行 (wǔxíng) п’ять стихій, п’ять елементів, п’ять перевтілень (в космології: земля, дерево, метал, вогонь, вода). Сюань Дзі слухав слова дівчини за стійкою, зрідка вставляючи розгублене «о», а потім задумливо пробурмотів: — Є ще версія. — Підійди, розпишись за карточку та берися до роботи. — Сяо Джен помахав йому рукою. Сюань Дзі припинив думати про родоводи. Він радісно схопив ручку і не дивлячись поставив підпис на стосі документів. — Гей! Навіть якщо я ще не став посадовцем, чи можу я купити будинок у Йон’ані? — Так, так, так, — холодно відповів Сяо Джен, — але чи маєш ти гроші? Сюань Дзі промовчав. — Немає потреби проходити навчання, просто виходь на роботу. Уся інформація про відділи та посадові обов’язки кожного співробітника прописані в довіднику, прочитаєш сам. За якихось особливих обставин твій попередник не зміг зв’язатися з тобою особисто. Кабінет знаходиться на тридцять шостому поверсі, — сказав Сяо Джен і кивнув дівчині за стійкою. Доправив Сюань Дзі «на місце», подібно до бездушного кур’єра, він справді почував себе так, ніби зробив безліч добрих справ. — Із твого відділу повідомили, що хтось тебе зустріне нагорі. Тільки-но закінчивши говорити, директор Сяо розвернувся і пішов, не залишивши Сюань Дзі жодного шансу. Сюань Дзі хотів накричати на нього і поскаржитися на байдужість, але дівчина за стійкою адміністратора раптом встала і промовила: — Директоре Сяо, будьте обережні. Директоре Сюань, ласкаво просимо до Управління з контролю за аномаліями. Сюань Дзі остовпів: — Як ти мене назвала? Директор. В руках дівчина тримала його нове службове посвідчення з маленькою, не більшою за цунь фотографією. У посвідченні було чітко прописано: «Сюань Дзі, Відділ ліквідації наслідків, офіційний представник організації, що виконує обов’язки директора». Сюань Дзі уважно оглянув карточку і спантеличено запитав: — Директор відділу ліквідації наслідків?.. Дівчино, тут точно немає ніякої помилки? — Все вірно, директоре Сюань, так було написано у документах, які мені передали, — відповіла дівчина за стійкою адміністратора. Сюань Дзі схвильовано промовив: — Ваше управління справді…нічим не обмежено? Стажиста, який не пройшов випробувальний термін, одразу підвищили до директора відділу? Занадто швидке працевлаштування, чи не так? — Ви занадто скромні. — дівчина прикрила рота рукою та розсміялась. — Зазвичай, якщо комусь з нас вдається поговорити з директором Сяо якомога довше, то ми ходимо щасливі до обіду. Але ви той, кого він особисто привів в Управління, напевно, ви справді особливий. Всупереч очікуванням, дівчина виявилася фанаткою старини Сяо. Але навіть попри лестощі, Сюань Дзі все одно почував себе неприємно… Ніби він отримав цю посаду тільки завдяки протекції директора Сяо. — Тут, у «тилу» дуже мало людей з особливими здібностями. Усі вони вважаються елітою. Саме вони займають більшість керівних посад. Попередній директор Відділу ліквідації наслідків Ґон захворів та був змушений залишити посаду. Як тільки його виписали з лікарні, він одразу пішов у відставку. Послухайте директора Сяо. Раніше ви були консультантом нашого Управління, у вас повинно бути багато досвіду. Не дивно, що ви прийшли сюди, щоб безпосередньо очолити Відділ ліквідації наслідків. Слідуйте за мною, — сказала дівчина за стійкою, пропускаючи мене всередину. «Хоча… — Сюань Дзі дещо насупився і з підозрою подумав. — Це досить цікаво». Бувши ще у старшій школі, він часто купував лотерейні білети, але виграв щонайбільше п’ять разів. А ще він ніколи не куштував пирога, що звалився з неба [13]. Але тепер, він ніби раптово відчув смак їжі, і цей смак здався йому настільки дивним, що аж зуби зводило. Сюань Дзі не звик до подібного, йому було справді соромно. [13] 没吃过天上掉下来的馅饼 (méi chīguò tiānshang diào xiàlái de xiànbǐng) об. знач.: чудеса, що відбуваються самі собою. Хлопець раптом згадав, що, коли він побачив оголошення про прийом на роботу, то одразу ж залишив повідомлення в «Моментах» [14]. Він запитав старину Сяо: «На яку посаду краще за все піти?». На його подив, Сяо Джен навіть не намагався запропонувати йому вакансію «тестувальника туалетів». Після короткого мовчання він справді влаштував його у Відділ ліквідації наслідків. [14] 朋友圈 (péngyouquān) досл. коло друзів, воно ж «Моменти» — соціальний додаток у WeChat. Зачекайте-но, Сяо Джен зробив це навмисне? Але чому? Він чув, що шахраї часто розводили людей на гроші або на секс, але який сенс обманювати людину, щоб зробити її чиновником? Сюань Дзі був спантеличений. Пройшовши службовий коридор, він увійшов у внутрішній зал Управління з контролю за аномаліями. Посеред залу, прямо навпроти ліфта, височіло мертве дерево, діаметр стовбура якого становив понад сто метрів. Зів’ялі виноградні лози обгорнули його з усіх боків і тягнулися до самого даху. Видовище це настільки вражало, що здавалося майже божественним. Сюань Дзі приголомшено дивився на невідоме дерево. Дівчина зі стійки адміністратора посміхнулась йому і сказала: — Це «дерево заснування», воно росло тут ще до появи Управління. Цю будівлю, внаслідок, побудували навколо нього. Хіба не дивовижно? Хочете, погуляємо і я вам все покажу? Сюань Дзі протер очі та знову викликав «Альманах тисячі демонів», але побачив перед собою лише пустоту. Через декілька митей на сторінках «Альманаху» з’явилися чотири слова: «засохла лоза і гнила деревина». У цей момент його телефон отримав аж три повідомлення від Сяо Джена. [Ти вже знайшов кабінет?] [Швидко знайомся зі своїми колегами, у мене є для тебе термінове завдання!] [Ворушись!!!] Сюань Дзі зітхнув. Старина Сяо міг би запросто зрівнятися з торнадо, навіть у WeChat [15] він здатний був дістати кого завгодно. Такий ось талант. [15] Популярний китайський месенджер, аналог WhatsApp. «Перед тим як я погодився прийти сюди, ти обдурив мене, сказавши, що «Відділ відновлення» [16] — це лише незначна група людей, які тільки й роблять, що їдять п’ють і майже не працюють». [16] 善后 (shànhòu) — привести до ладу, ліквідувати наслідки, відновити. По суті, «Відділ ліквідації наслідків» і «Відділ відновлення» тут одне й те саме. Перший варіант назви «для протоколу», другий «розмовний». — Ні, дівчино, прогулянки не буде, старина Сяо мене весь час квапить. Ліфт там, вірно? Ви зайняті, я сам піднімусь наверх. Дякую. Сюань Дзі попрощався з дівчиною, повернувся та поплівся у бік ліфта, ліниво тягнучи ноги, готуючись ось-ось зустріти своїх майбутніх колег. Недовго думаючи, він відправив директору Сяо голосове повідомлення: «Велика свиняча нога!» [17]. [17] Інтернет-сленг, використовується для шахраїв/чоловіків, які не знають, як звертатися до жінок (в основному його використовують дівчата). Букв. «Всі чоловіки свині!»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!