Розділ 387. Епізод 74 — Велика Війна Святих Та Демонів (3) 

Коротко попрощавшись зі своїми компаньйонами, я негайно надіслав повідомлення до Потойбіччя. Відповідь надійшла дуже швидко. 

[Сузір’я «Батько Багатої Ночі» дозволило вам вхід.] 

[Сузір’я «Королева Найтемнішої Весни» дозволило вам вхід.] 

[Туманність «Потойбіччя» відкрила портал, який перенесе вас.] 

Цу-чучучучут! 

Спочатку було непросто вийти за межі сценарію, коли масштабний сценарій уже розгортався. Однак Потойбіччя охоче витратило величезну кількість ймовірності заради мене. 

Я був дуже вдячний за це. 

Мене може й назвали їхнім спадкоємцем, але я навіть не відвідав їх належним чином, аби привітатися після того, як останній раз отримав їхню допомогу… 

Тепер, якщо так подумати, я трохи тривожився; що, як вони дозволили мені вхід без будь-яких проблем, аби побити мене за те, що я досі не відвідував Потойбіччя? 

—Кім Докча. 

Раптом прилетіло повідомлення, яке мене злякало. Я швидко підвів очі. Воно прийшло не через Полуденний Союз, а це означало, що могла бути лише одна істота, що надіслала мені це повідомлення. 

—Що таке? Я думав, ти будеш зайнятий після того, як станеш менеджером гілки. Але ти все ще маєш достатньо свободи дій, щоб пам’ятати, що відбувається з цього боку? 

—Ні, не маю. Проте я знайшов час. 

Біхьон, ширяючи в повітрі, трохи бурчав, посмоктуючи листовий тютюн. Він… Здавалося, наче він втомився від перепрацювання після того, як нещодавно став менеджером. Він подивився на мене складними очима й дозволив собі важко зітхнути. Я відчув, що трансляція навколишніх каналів тимчасово заблокована. 

—Ти намагаєшся зробити щось справді небезпечне. 

—Коли я цього не робив? 

—Це не так, як в минулому. Цього разу весь Зоряний Потік звертає увагу на те, що ти робиш. 

—Мені здається, я чув це вже сотні разів. 

—Продовжуй так, і вся карма ймовірності, яку ти накопичив досі, полетить тобі прямо в обличчя. Ти знаєш, що це означає, чи не так? 

Я кивнув. Я чітко бачив усі жахливі речі, які трапилися після того, як спотворена ймовірність вибухнула у Виборі Короля Демонів. 

І, чесно кажучи, останнім часом я часто почувався так, наче стою на вежі дженга з чималою кількістю відсутніх блоків. 

—А тепер будь обережний. Неможливо вічно залишатися щасливим. Навіть якщо ти перебуваєш під захистом вищих доккебі чи зовнішніх богів… 

—Під захистом кого?? 

—...Забудь. Я не повинен був нічого говорити. 

Біхьон похитав головою і злегка пустив у повітря трохи диму. Коли він це зробив, замерзлі канали знову почали відкриватися з тютюновим димом у центрі. 

—Повертайся живим. Не вмирай. 

—Чи саме це ти маєш казати людині, що прямує в Потойбіччя? 

Йому не потрібно було нічого говорити, але я знав, що, швидше за все, Біхьон припиняв усі спроби втручання, що надходили з боку бюро. Коли ми вперше зустрілися, він був лише жалюгідним маленьким низькорівневим доккебі, але тепер він став достатньо великим, щоб допомагати мені таким чином. Дійсно, потрібно було прожити досить довго, щоб побачити щось подібне. 

[Перенесення через часопростір розпочато.] 

Усе чуттєве сприйняття, здавалося, розкололося переді мною, і коли я знову відкрив очі, почорніла та висохла земля підземного світу зустріла мою присутність. Це було Потойбіччя. Зазвичай мені потрібно було б скористатися послугами човняра Харона й спершу переплисти річку, але цього разу цей крок був пропущений. 

Я пішов гравійним берегом висохлої річки й деякий час попрямував до палацу Аїда. Однак коли я ступив у зовнішній замок, десятки тисяч поглядів зупинилися на мені, ніби чекали мого прибуття. 

Від трьох суддів Потойбіччя до незліченної кількості душ — судячи з того, наскільки лютою була загальна атмосфера, я мав зробити висновок, що їхні погляди зовсім не були дружніми. 

[Судді Потойбіччя помітили вашу присутність!] 

Як і очікувалося, виклик мене сюди мав іншу мету, чи не так? 

Шу-шу-шу... 

Випромінюючи статуси, які можуть перетворити кожну живу істоту на висохлу, муміфіковану оболонку, троє суддів Потойбіччя наблизилися до мене, наче ковзали в повітрі. 

Кожен суддя був сузір’ям оповідного рангу. 

Я швидко схопив Незламну Віру, прикріплену до моїх стегон. Хоч я і став сильнішим, мені було б нелегко відбиватися від цих трьох, поки ми в Потойбіччі. 

Саме тоді рівень очей головного судді почав опускатися до землі. Це був лише початок: другий і третій судді невдовзі також опустили очі. Усі троє тепер стояли переді мною на колінах. 

…Га? 

І армія Потойбіччя, що слідувала за ними, почала осідати, як сильна, але низька хвиля. Я придивився ближче й зрозумів, що та нестабільна атмосфера, яку я відчув раніше, дещо відрізнялася за своєю природою від того, що я припускав раніше. Справді, судді Потойбіччя дивилися на мене, витираючи очі — ніби були чимось глибоко зворушені. 

Ку-ґуґуґуґу! 

Саме Потойбіччя ніби стало переді мною на коліна, щоб відкрити шлях. 

Це була стежка, яка вела до внутрішньої святині палацу. Лише двом сузір'ям було дозволено ходити цією стежкою досі. 

[Ми вітаємо вас у Королівстві Ночі, о, Спадкоємцю Потойбіччя!!] 

Разом із заявою судді в моєму полі зору з’явилося системне повідомлення. 

[Наразі ви є принцом Потойбіччя.] 

*** 

Пересуваючись інтер'єром палацу, я не міг не почуватися трохи дивно. 

Я припускав, що щось подібне може статися після того, як я став «спадкоємцем Потойбіччя», але все одно від майже вертикального підйому мого статусу мій мозок весь розм’як. 

Ще ніколи в житті до мене не ставилися так тепло. Крім того, що було з цим досить похмурим і декоративним костюмом? 

[Персонаж «Рікардо фон Кайзенікс» питає вас, чи ви також були принцом.] 

Четвертий принц архіпелагу Кайзенікс, поділяючи те саме бачення, що і я, вирішив щось сказати. Поки я розмірковував, якою повинна бути моя відповідь, суддя, уважно вивчаючи мене, теж вирішив звернутися до мене.  

[Вибачте, Ваша Високосте.] 

— Так? 

[Я хотів би перепросити за минулі події.] 

Я згадав цього аджоссі: він був тим самим суддею, який «привітав» мене, коли я увійшов у Потойбіччя, щоб повернути душу Шін Юсон. Він був тим, хто випив багато Зміїного Вина Ямати но Орочі й таємно допоміг мені… Яким там був його модифікатор? 

— Ні, все добре. Зрештою все вийшло добре, тож усе гаразд. Тоді я був справді вдячний. 

Суддя опустив голову, ніби просячи вибачення, і штовхнув двері до зали для аудієнцій навстіж.  

[Король Потойбіччя чекає на вас.] 

Я напружився й переступив через двері разом із суддями. Проте статуси, що вселяють довіру, які охороняли мене, змусили мої нутрощі почуватися трохи дивно. 

Якщо я стану володарем Потойбіччя, я зможу віддавати накази таким сузір’ям, як вони. 

[…Хохо. Ясно. Так ось що сталося.] 

Голос Персефони, що долинав із темряви, перервав мої думки. Вона сиділа на своєму троні й була зайнята розмовою з кимось, хто сидів у неї на долоні. 

[Баат, баат. Абаат!] 

[Гмм, тоді теж сталося все те саме?] 

[Баат, баат!] 

Навколо підстрибувала схожа на «мочі» невелика кулька. Я знав, кому належав цей голос. І ще до того, як я встиг щось сказати, Бію першою помітила мене і закричала від щастя. 

[Абаат! Абаат!] 

[Здається, наш юний спадкоємець нарешті прибув.] 

Я не знав, чому Бію тут, але це все одно непоганий розвиток подій. Персефону начебто дуже розважали її чарівні витівки. 

Кам'яний погляд Аїда і теплий, ніжний погляд Персефони зупинились на мені одночасно. Все моє тіло наче замерзло, коли це свербляче відчуття охопило мене. Як і очікувалося, один лише погляд сузір’я міфічного рангу містив достатньо сили, щоб здолати всі існування. 

Я згадав неймовірну битву Аїда з Посейдоном і став на одне коліно, схиливши голову. 

— Ми давно не бачилися, о, Батьку Багатої Ночі та Королево Найтемнішої Весни. 

[Справді, це було надто довго, моя дитино. Все добре?] 

— Е… Так, непогано. А ви, моя королево? 

[Хохо, у нас все добре. Хоча нам було трохи прикро, що наш єдиний син так пізно завітав до нас.] 

Розмова, якою ми ділилися, мала святкову атмосферу. Оскільки я не мав жодного досвіду в подібних речах, я взагалі не розумів, як продовжувати розмову. 

Аїд, який сидів на просторому троні, дивився на мене з виразом, який я все ще не міг розпізнати, тоді як Персефона продовжувала розмовляти зі мною, усміхаючись. 

[Самотність від твоєї відсутності заповнила тут наша найменша онучка. Це ж треба, на старості років я побачу онуку-доккебі… Справді, треба прожити досить довго, щоб побачити щось таке.] 

Їй, мабуть, дуже подобалося, що Бію все ще повторює «Баат, баат»; Персефона ніжно поплескала маленьку доккебі, що сиділа на тильній стороні її долоні. 

[Хоча у нас є онука, тобі, на жаль, все одно бракує партнера. Коли ти плануєш познайомити нас зі своєю парою?] 

— Ах, ну, мені ще треба подумати про... 

Головне запитання, яке ніхто не хотів чути під час відпустки, налетіло на мене одразу. 

Саме тоді мовчазні судді вирішили виступити вперед. 

[Згідно з нашими дослідженнями, є кілька потенційних кандидатів, Ваша Величносте.] 

[Хо-о, справді?] 

[Так. Ці дані було зібрано після дослідження за допомогою Системи Пошуку Долі Олімпу «Постріл Стріли Купідона» і «Допоможи Нам, DUO[1] Венери».] 

[Судді, здається, вже зробили щось продуктивне.] 

…Н-ні, почекайте хвилинку. Чому ці дідугани розслідують моє приватне життя?? 

На жаль, голограма злетіла в повітрі, не давши мені можливості їх зупинити. 

[По-перше, кандидат №1.] 

На ньому з’явилося певне відео. 

—Докча живе самотнім життям.  

—Самотнім життям... Докча-ссі справді хороший. 

Що за… З усіх доступних відеозаписів, чому вони повинні були показувати таку темну історію? 

Суддя говорив стриманим тоном: 

[Кандидатка №1 — досить уважна жінка. Вона не тільки може прийняти особливу чутливість нашого принца з толерантністю, величезною, як ріки та океани, але вона також володіє ніжною, теплою особистістю та природною рішучістю, а також чудовою зовнішністю. Чесно кажучи, можливо, вона навіть краща за нашого шановного принца…] 

Здавалося, що чим більше я чув, як він говорить, тим більше я був приголомшений. 

[Далі йде кандидат №2.] 

Слідом за нею на екрані з’явилася інша жінка, що смоктала лимонну цукерку та мала прискіпливі очі, а також виразну родимку прямо під одним із них. 

—Дурень. 

—Чого ти плачеш у такий гарний день, як сьогодні? Адже навіть сніг іде… Я обіцяю придумати гарний модифікатор пізніше, добре? 

Суддя задоволено посміхнувся, дивлячись на відео, і продовжив свою розповідь. 

[Хоча кандидатка №2 має агресивний характер і часто вдається до уїдливих, саркастичних зауважень, вона також має особливі стосунки з нашим принцом. Вона єдина істота, яка повністю розуміє темне захоплення нашого принца, і не тільки: вони навіть можуть вільно спілкуватися щодо цього захоплення. Воістину, особлива істота, у світі більше немає подібних до неї…] 

Ага, система підбору партнерів Олімпу точно з’їхала з глузду, чи не так? 

Не встигло з’явитися обличчя третього кандидата, як я зібрав всю свою сміливість і закричав.  

— Ні, зачекайте! У мене ще немає думок про шлюб! 

Суддя опустив голову, ніби хотів перепросити, і відступив. 

[Якщо шановний принц ще не готовий, то представлення наступного кандидата можна відкласти до наступного разу…] 

[Гм… Цікаво, хто ж зможе приборкати цього нашого впертого принца,] — скаржилася Персефона тоном голосу, моторошно схожим на голос моєї справжньої матері. — [Що ж, якщо нічого не допоможе, завжди можна буде обрати доккебі, який народив цю дитину, як твого партнера. Ні Аїд, ні я не зв’язані нікчемною та старомодною ідеєю людства про чужі вподобання…] 

Вийти заміж за Біхьона? Я б краще вбив себе. 

[Ми з Аїдом не будемо втручатися, навіть якщо ти маєш сексуальні вподобання «Людини, яка Знає Своє Невігластво» та «Мудреця Ідеї»…] 

[Судді Потойбіччя з нетерпінням чекають вашого вибору.] 

[Невелика кількість сузір’їв цікавиться вашими вподобаннями.] 

[Сузір’я, яке любить змінювати стать, звертає пильну увагу.] 

Я злегка втягнув повітря і швидко розкрив губи, щоб заговорити.  

— Мати. 

Очі Персефони затремтіли, коли вона почула мої слова. 

[Що ти...] 

— Гадаю, ви вже знаєте, чому я сюди прийшов. 

[...] 

— Я прийшов просити вас про послугу. 

Навіть якщо в Потойбіччі час плине повільніше, я не міг довго роздумувати. З самого початку у мене була лише одна причина відвідати це місце. 

— Будь ласка, позичте мені армію Потойбіччя. 

Мої слова зрештою спонукали Аїда порушити мовчання. 

[Ти розумієш, що це означає?] 

Голос, який, здавалося, огорнув світ суцільною темрявою, почав тиснути на весь палац. 

Існування Потойбіччя дозволяло керувати армією — існувала лише одна така істота, і це був господар цього королівства, Король Потойбіччя. 

— Знаю. 

[Чи означає це, що ти офіційно приймеш посаду спадкоємця?] 

Я кивнув головою. 

[Якщо ти погоджуєшся стати Королем Потойбіччя, тоді, коли всі ці сценарії закінчаться, ти матимеш залишитися тут, щоб правити цим королівством. Ти справді розумієш, що це означає?] 

— Це означає, що я не можу піти у світ живих без особливих обставин. 

[Ти хочеш сказати, що добровільно успадкуєш трон Потойбіччя і будеш замкнений тут до кінця свого життя?] 

— Так, — без вагань відповів я. 

Аїд повільно підвівся зі свого трону й дивився на мене з деякою відстороненістю. 

Незважаючи на те, що я став набагато сильнішим, про боротьбу з Аїдом все одно не могло бути й мови. Моє серце наче було готове вибухнути від тривоги, але оскільки я це робив, я мав довести справу до кінця. 

Сила Потойбіччя була важливою, якщо я хотів виграти Велику Війну Святих та Демонів. 

— Я стану офіційним спадкоємцем трону Потойбіччя. 

___ 

[1] DUO — південнокорейська компанія, яка спеціалізується на пошуку шлюбних партнерів.