「— Я вб’ю тебе, Ю Джунхьоку.」
Усі в бібліотеці дивилися на ці слова.
「(Здається, такими темпами ми всі закінчимо погано.)」
[«Четверта Стіна» сильно вібрує!]
Трусилась уся бібліотека. Акуратно складені книжки попадали донизу та утворили безлад. Але жоден з бібліотекарів не намагався прибрати.
「(Дратує. Чому вони не розмовляють один з одним? Як я і думали, у цих двох недостатньо бажання стати одним цілим.)」
「(Наша Хан Суйон не зробила жодної помилки, але...)」
«Кальмар» потягнувся одним щупальцем, щоби легко ткнути кругле око.
Тим часом текст продовжився; щоразу, як Ю Джунхьок та Кім Докча схрещували мечі, зуби Нірвани видавали цокотіння.
「(Ейй, новенька. Ти що думаєш?)」
Почувши це, Ю Сана припинила ловити книжки, що пролітали над її головою, та озирнулась на бліотекарів. Її руки були заповнені спогадами Кім Докчі — книжка, яку вона читала до цього моменту.
「(Мм. Маю дві думки з цього приводу.)」
「(Перша. Суйон-ссі не мертва. Я її дуже добре знаю, і вона не з тих, хто ризикуватиме своїм життям заради такої проблеми.)」
Заплакані очі Кальмара розкрилися ширше від її відповіді.
「(Що? Але ти також це читала, хіба ні?)」
「(Здається, ти досі не знаєш, як це працює. Героїня втрачає свідомість, її рука падає додолу. І герой пробуджується! Розумієш, у всіх фільмах, які я бачив...)」
Не звертаючи уваги на слова Кальмара та Симулякра Ю Сана зібрано продовжила.
「(Друга. Вони зараз розмовляють.)」
Ю Сана сказала це, дивлячись на текст, який продовжував накопичуватися.
「(Навіть якщо ніхто у світі не назве це «розмовою», та все ж.)」
З розколотої руки полилися частини оповідей — тих, які ми створили разом.
[Оповідь «Царство Весни Демонів» виливається!]
[Оповідь «Факел, що Поглинув Міф» загрозливо ричить!]
Наче в боротьбі між драконом та тигром, оповіді стикалися одні з одними. Ю Джунхьок, володіючи тими ж гігантськими оповідями, що і я, використовував ту ж силу в боротьбі проти мене.
[Ваша частка застосованої оповіді більша, ніж у вашого противника!]
Навіть якщо моя частка оповідей повинна бути більшою, частки, які належали Ю Джунхьокові, не слухали моїх команд. Можливо все через ті роки, які Ю Джунхьок пережив самостійно. Зрештою, він розповідав цю оповідь більш злютовано, ніж будь-хто в Зоряному Потоці.
Ймовірність 2-го покоління стримувала нас. Але деякі речі все ж примудрялися оминути це стримування.
[Оповідь «Людина, що Протистоїть Диву» видає громоподібний рев!]
[Оповідь «Людина, що Протистоїть Диву» розлючено кричить!]
Однакові оповіді, створені досвідом однакових історій, зіткнулися.
[«Господар Острова» уважно за вами спостерігає.]
[Багато сузір’їв спостерігає за вашою битвою.]
[Сузір’я «Демоноподібна Вогняна Суддя»...]
Голоси сузір’їв слабшали й слабшали.
[Ексклюзивна здібність «Четверта Стіна» активується!]
Вдвох ми змахували мечами, повністю готові вбити один одного в процесі. Лезо, яким я махав відчайдушно, пройшло біля талії Ю Джунхьока, а його, атакуючи у відповідь, — штрикнуло мене в плече.
Його бойова інтуїція була кращої, але мій статус — вищим.
[Гігантська оповідь «Весна Царства Демонів» захищає вас!]
Гостра аура трансцендента пронизала товстий шар статусу та влетіла крізь нього. Від тієї енергії меча я зміг дізнатися його справжній намір. Я бачив, як відчайдушно він відстоював своє.
Він не турбувався питати, а я — відповідати. Ні, ми просто махали мечами знову й знову. І замість наших ротів говорили оповіді.
[Оповідь «Рай Відчаю» кидається диким звіром!]
[Оповідь «Той, хто Вполював Короля Лих» реве!]
[Оповідь «Визволитель Промислового Комплексу» оплакує.]
「Жодна з них не існувала на сторінках «Шляхів Виживання».」
Часі, які ми прожили, не сходилися з жодними прочитаними мною в минулому сторінками.
[«Трансформація Янгола» активується!]
Крила вирвалися з моїх лопаток. Мій статус моментально підвищився і пронизав Незламну Віру.
З гучним вибуховим звуком тіло Ю Джунхьока злетіло в повітря, не здатне витримати імпульсу сили.
— Нападай з усім, що маєш, Ю Джунхьоку. Тому що я робитиму те ж.
Світло в його очах змінилося. Обрис його статусу навколо почав видимо спотворюватися. Достатньо могутньо, щоби скрутити сам простір. Істинна сила високорівневого трансцендента зараз викривалася по-справжньому.
Постать Ю Джунхьока, огорнута блискучим золотим сяйвом, зникла з поля мого зору.
[«Точка Зору Всезнаючого Читача 2-й етап» досі активована.]
Його клинок рухався так швидко, що мої очі не могли за ним прослідкувати.
Один меч проти іншого. Що гучнішим ставав металевий скрегіт, то важчим ставало моє зап'ястя. Оповіді лилися: з мого плеча, з плечей Ю Джунхьока.
І, звісно, його голос також було чутно.
[«Четверта Стіна» сильно активується, наче хоче дати відсіч!]
Ю Джунхьок почав свою оповідь.
Я намагався вгадати, які слова підуть за цим. Без сумніву, він звинуватить мене. Як і казала Хан Суйон, він, зрештою, був саме такою людиною.
「Чому ти вирішив залишитися саме в цьому колі?」
Спогади про 1863-тю реґресію промайнули в моїй голові.
「— Я не повернуся до третього кола. Я залишусь тут і побачу кінець разом із людьми тут.」
Рішення, яке я прийняв, поверталося до мене повною мірою. Тепер Незламна Віра видавала звуки, наче тріщала, ламалася.
На той час це був найкращий вибір з усіх можливих. Я думав, що, ставши свідком кінця 1863-го кола, я зможу безпечно повернутися в 3-тє. Ось чому я намагався знайти оповідь, де всі були б щасливі.
Але що, якби Ю Джунхьок з 1863-го кола не допоміг мені тоді?
Що, якби Хан Суйон з 1863-го кола мала щодо мене вбивчі наміри?
Чи зміг би я повернутися в цей світ неушкодженим?
Хоча я думав, що знаю сценарії розвитку подій краще за всіх, може, мені просто пощастило, що мені вдалося вижити до цього часу?
Перший удар меча Ю Джунхьока розсік мені плече. І...
「Твоя власна світова лінія була тут.」
Його другий удар розсік мені лікоть.
「Ти казав людям жити своїм життям у цьому світі.」
Третій удар пробив дірку в моєму крилі. Було страшенно боляче. Але ще сильніше боліли лють і розчарування, що містилися в голосі Ю Джунхьока.
「Втілення «Ю Джунхьок» відмовилося реґресувати.」
Ю Джунхьок, який відмовився від шляху реґресії й вирішив прожити своє третє коло завдяки мені, тепер озирався назад. Істота, яка любила цей світ більше, ніж будь-хто, і хотіла його захистити, дивилася прямо на мене.
Деякі види гніву й зради неможливо описати простими словами. Яким би всезнаючим не був читач, він ніколи не зможе їх прочитати.
Ю Хосон сказав про це так:
—Оповідь може не бути дивовижною на перший погляд, але вона являє собою лабіринт, схожий на безодню, для всіх, хто наважиться зазирнути глибше в її суть. Це та сама оповідь, незалежно від того, наскільки вона є маленькою.
Те, що я бачив, не повинно бути всім для Ю Джунхьока. Я ніколи не зможу повністю зрозуміти причину, чому він так розлютився. Тому що причиною могло бути все, що завгодно, або, навпаки, ніщо не могло бути причиною.
Але одне було безсумнівним, і це те, що Ю Джунхьок вирішив більше не бути нічиїм підлеглим.
Не під моїм контролем, і не під контролем самого себе. І, можливо, навіть не під контролем тих клятих сузір'їв, які мали б зараз спостерігати за нами.
「Відповідай мені, Кім Докча.」
Під зливою ударів меча я почав хитатися. Швидше за все, Ю Джунхьок знав правду — що я все ще читаю його навіть зараз.
Але, навіть знаючи, що я його читаю, він продовжував безперервно думати.
Так само як я спостерігав за ним за цією «стіною», він безперервно писав щось на ній, сподіваючись, що хтось рано чи пізно це прочитає.
На жаль, я не міг відповісти. Тому що, якщо я це зроблю, то...
[«Четверта Стіна» грубшає.]
...Тоді ти станеш просто персонажем цієї історії.
[«Четверта Стіна» стає ще грубшою.]
Тому що... ти точно не міг стати просто персонажем.
Ю Джунхьок витріщився на мене вже знайомими палаючими очима. Ось він, існуючи в цьому місці й часі, знищував мене, щоб довести, що він не просто персонаж історії.
Його слова злетіли над «стіною».
「Отже, такий твій вибір.」
[«Четверта Стіна» стає ще грубшою.]
「Тож навіть під час цієї реґресії у мене не було компаньйонів.」
Якби я щось сказав, хоч щось у відповідь, можливо, він би мене пробачив. Можливо, сталося б якесь диво, і він би навіть прийняв мене.
Але навіть якщо це станеться, Хан Суйон не повернеться, і біль, який ми завдали один одному, також не зітреться. Ми б ніколи більше не стали компаньйонами.
Чи то я, чи то Ю Джунхьок, ми обоє знали цю правду надто болісно.
[«Четверта Стіна» стає ще грубшою.]
І саме тому ми вихопили мечі, коли кинулися назустріч один одному.
[«Четверта Стіна» стає ще грубшою.]
Повномасштабна атака зіткнулася з іншою й видала гучний вибуховий звук. Густий, задушливий пил здійнявся в повітря; жоден з нас не витримав сили удару й впав на землю.
Хитаючись, я підійшов до Ю Джунхьока, що лежав на спині; все його тіло тепер було схоже на розірвану ганчірку, і я направив на нього свій меч. Він не чинив жодного опору, натомість підняв на мене очі, щоб заговорити:
— Я занадто довго терпів цю реґресію. Тож, покінчи з цим.
Ю Джунхьок убив Хан Суйон. Він вже перетнув межу, яку не повинен був перетинати.
Аура меча Незламної Віри помітно затремтіла. І в ту мить, коли я високо підняв меч, я згадав, що сказала мені Хан Суйон 1863-го кола.
—Якщо мій роман — це плагіат «Шляхів Виживання», то чий же ти плагіат?
Відповідь на це питання стояла прямо перед моїми очима.
「Кім Докча навчився жити в цієї людини.」
Ця людина була моїм батьком, братом і найстаршим другом.
[«Четверта Стіна» збільшила свою товщину.]
Довгий час я дивився на нього крізь цю товсту, товсту стіну. Він багато разів рятував мене, і, дивлячись на його історію, мені вдалося вижити.
Незламна Віра повільно впала назад на землю. Я не міг вбити його. І просити у нього прощення теж не міг.
Я ніколи не вчився бути настільки боягузливим. Ні, мене навчили платити ціну за те, що я зробив.
Ю Джунхьок все ще дивився на мене. І я теж дивився на нього.
「Навіть так ти обрав лише читати, і нічого більше.」
...Тому що це те, як ми живемо. Ти діяв, а я читав, як ти це робив.
「Якщо ти не хочеш, то я зроблю це сам.」
Ю Джунхьок повільно підвівся і міцно стиснув свій меч.
Мені здалося, що я чую звук оповіді, яка добігає кінця. Виробник Масової Продукції якось сказав мені: певна оповідь закінчиться, так і не наблизившись до ■■. Однак, якщо це місце було кінцевою точкою для всіх оповідей, і якщо мені судилося померти саме тут, то хіба не було б добре сказати хоча б одну річ?
Він припинив свої дії, коли я заговорив.
— Ти, напевно, вже це знаєш, але я не пророк. Ні, я настільки далекий від нього, наскільки це можливо.
Відтоді, як ми побилися на мосту Донхо, я жодного разу не представився належним чином. Для Ю Джунхьока я був пророком, людиною з таємничим минулим.
— Я не «Демон-Король Спасіння».
[Оповідь «Демон-Король Спасіння» припинилась.]
— Я також не «Король Світу без Короля».
[Оповідь «Король Світу без Короля» припинилась.]
Одна за одною мої оповіді припинялись. За винятком моєї власної, всі інші стали мертво нерухомими.
Крила на моїй спині зникли, і роздуті м'язи теж стиснулися назад.
— Двадцять вісім... Ні, зачекай. Мені було двадцять вісім, і я працював у ігровій компанії. Моїм хобі було читання веб-романів...
Наче я розмовляв з людиною, яку зустрів вперше, я продовжував розповідати власну історію.
— Жалюгідно, правда? Ну, це те, ким я є... Ю Джунхьоку, хто ти?
Для мене Ю Джунхьок був кимось, кого я «знав» з давніх-давен. Точніше кажучи, я читав про нього сам.
Тому я ніколи не чув його історію з його власних слів.
Він нарешті відкрив рота.
Його лезо повільно зрушило з місця і вдарило мене.
— Ю Джунхьок, колишній реґресор.
