Я згадав ту мить, коли вперше прочитав роман.
Текстуру м'якого паперу, що торкався кінчиків моїх пальців. Чорні літери, що розквітали на білому полі. Текстуру сторінки, яку я згинав руками.
「Читання літер не важливе. Важливо те, куди вони тебе ведуть.」
Так казала моя мама, яка любила книги. Принаймні для мене це був не просто вислів.
Прогалини в чорному шрифті. Мій власний маленький сніговий сад лежав між літерами. Цей простір, занадто малий для того, щоб хтось міг туди зайти, був ідеальним місцем для дитини, яка любила ховатися. Щоразу, коли лунав приємний звук, літери нагромаджувалися, наче сніг.
Всередині я став героєм. Я переживав пригоди, любив і мріяв. Тому я читав, читав і ще раз читав.
Я пригадав, як вперше майже дочитав книжку до кінця. Мене наче позбавили світу.
Головний герой і другорядні персонажі пішли з реченням «Вони жили довго і щасливо», а я залишився в кінці оповіді сам. У своєму марнославстві та відчутті зради, моє молоде «я» боролося, бо не могло витримати самотності.
Можливо, це було схоже на пізнання смерті. Уперше я зрозумів, що щось має завершення.
Моя мати сказала: 「Це кінець.」
「Невже немає нічого, що буде далі?」
Моя мати була холодною, коли говорила мені жорстоку правду.
「Однак те, що це кінець, ще не означає, що ти побачив всю історію.」
Потім вона дала мені мудру пораду.
Перечитай закінчену історію. У дитинстві я не знав, що це означає.
「Навіщо читати історію, яку я вже знаю?」
「Якщо ти прочитаєш її ще раз, це точно буде інша історія.」
Я упирався, бо боявся знову відчути себе покинутим. Тоді мати сказала: 「Хочеш почитати її разом?」
Так я навчився читати знову.
Спочатку я бачив лише позицію головного героя. Друге читання показало позицію другорядного персонажа, а третє — позицію ворога.
Історія змінювалася щоразу, коли я її читав. Історія закінчувалася, але не закінчувалася. Історія не закінчувалася, поки читач не відмовлявся від неї.
Я все ще часто думав про це. Що, якби моя мати сказала щось інше в той час?
Вся вигадка була фальшивою, і це було б просто марнуванням мого життя, якби я читав її.
Чи було б у мене тоді багато друзів? Що, якби я не вчився старанно, не зазнавав знущань і не тікав від реальності, яку мені дали?
У повітрі з'явилися іскри, і потоки спогадів розірвалися.
「Кім Докча. Здаєшся розслабленим.」
Я повернув голову і побачив, що хтось стояв у темряві. Це була присутність, яка могла легко пронизувати сни інших людей. Окрім могутнього бога, єдиними людьми, які могли це зробити, були пророки. Однак ця людина не була Анною Крофт.
「Чи «долю» можна терпіти?」
Я знав це обличчя. Це був коронований мандрівник, одягнений у старий одяг. Це нагадало мені, що серед сузір’їв був пророк.
«Той, що Має Виколоті Очі».
Це був цар Едіп з Олімпу, якого я зустрів на бенкеті. Цар Едіп сказав мені:
「Твоя доля наближається.」
«Доля? Хіба вона вже не здійснилася? Хіба я не мертвий, як ви й планували?»
「Це не та доля, якої можна уникнути за допомогою ганебної оповіді. Ти повинен вирішити, на чиєму боці ти будеш скоро стояти. Я вірю, що ти зробиш правильний вибір.」
「Ти обов'язково потрапиш на Олімп. Тому що жодне втілення не відповідає оповіді Олімпу так сильно, як ти.」
До того, як я встиг договорити, до мене повернулися спогади.
Чорт забирай. Я згадав це. Це була закривавлена вітальня. Моя мати тримала ніж і стояла перед мертвим чоловіком.
「Тепер я буду читати все це знову.」
Моя мати посміхнулася до мене і сказала:
「Отже, ти повинен добре запам'ятати. Зрозумів?」
Кошмар наближався до мене. Я почув крики. Чувся голос царя Едіпа, ніби він сміявся над усіма спогадами.
「Продовжуй Карнавал Блискавиць. Інакше ти помреш «назавжди» в наступних сценаріях.」
[Атрибут «Вісім Життів» активовано.]
Моє дихання вирвалося з мене, як навколоплідні води.
[Другу голову змія принесено в жертву.]
[Сила цієї голови — Розум.]
Моя холодна шкіра знову стала теплою, а розтягнуті м'язи набрали сили. Це була четверта смерть, яку я пережив.
Один раз від вогняного дракона, один раз від Лиха Повеней і один раз, коли мав справу з Нірваною. Змушувало задуматись про те, чи то Ю Джунхьок був рибою-місяцем, чи то я.
Я озирнувся, але не міг зрозуміти, де я. Я бачив лише білу хмароподібну землю і відкрите небо.
[Ефект бонусу прискорив роботу вашого мозку.]
Завдяки бонусу воскресіння моє судження про ситуацію стало чіткішим і швидшим. Я вирішив подивитися на неї ще раз з самого початку.
По-перше, було найбільше питання.
Я спостерігав за Раєм через точку зору від третьої особи та залишив своє тіло разом з Хан Суйон. Раптом моя свідомість помутніла і з'явилося повідомлення про смерть.
Висновок був лише один. Хтось убив мене, поки я спав. Хто це був? Хан Суйон?
[До вашої п'ятої оповіді додано нове досягнення.]
[Люди знатимуть вас як «Месія, який Несе Сором».]
Я помер у дивний час, тож до моєї оповіді додалося дивне досягнення.
...Я не думав, що це було ганебно.
Пророцтво було таке: «Втілення Кім Докча вб’є людина, яку він любить найбільше». Тож, щоб убити мене, це має бути хтось, кого я любив.
— Агов, Кім Докча! Ти вижив? — Хан Суйон йшла сюди з відстані.
— Засідка, — пробурмотіла Хан Суйон, дивлячись на хмарне поле. Це було місце, де нічого не було видно, окрім плавучих хмар. Це було надто мирне місце, щоб бути місцем для засідки.
— Щойно ти заснув, з'явилися якісь люди, які прийшли по тебе. Я намагалася їх зупинити, але не вийшло. Ти отримав смертельне поранення, і я, плачучи, понесла тебе геть. Несподівано я опинилась у цьому місці.
Історія пливла так само природно, як хмари, але була неймовірною.
[Ексклюзивну здібність «Детектор Брехні Lv. 2» активовано!]
[Ви підтвердили правдивість цього твердження.]
— ...Ти бачила обличчя тих, хто напав?
— Всі були в масках, і я не могла роздивитися. Я бачила кількох людей, які використовували Атрибути Виявлення, але я їх не знала.
Триденна подорож зробила Хан Суйон значно сильнішою. Зараз Хан Суйон була б 20-ю в рейтингу Темного Замку. Проте люди прорвалися крізь неї, щоб убити мене, а потім привели нас сюди. Я не міг придумати правдоподібну групу, хоч як старанно думав.
— Ти більше нічого не з'ясувала?
— До речі, а ти не надто розслабився? Хто ж це мучився три дні...
— Ти вже три дні як мертвий. Хіба ти не знав?
Це нагадало мені, що «Вісім Життів» мали час очікування. Три дні... чорт. Що сталося з іншими членами команди? Вони ж не перейшли до наступного сценарію? Якщо так, то всі мої плани підуть шкереберть.
— Як би далеко я не зайшла, всюди лише хмари. Я вже здалася.
— ...Тому ти випустила своїх клонів?
Клони Хан Суйон тренувалися в різних частинах хмарного поля. Хан Суйон тренувала Техніку Прихованої Зброї, Хан Суйон тренувала роботу ніг... кожна Хан Суйон займалася однією здібністю.
— Це моє власне тренування. Я не хотіла витрачати час, чекаючи на тебе, і щойно я поверну своїх клонів, моя майстерність швидко зросте.
Якимось чином я відкрив секрет того, як Хан Суйон змогла стати такою сильною за такий короткий час.
— Що? Ти що, ■?
— Я — ■? Чорт... таке фільтрується. Ну, я здогадуюсь, що ти хотів сказати.
У будь-якому випадку, вона вже не здавалася просто письменницею-плагіаторкою. Мені раптом стало цікаво. Оригінальний опис у «Шляхах Виживання» не описував здібність Аватару детально. Було б непогано дізнатися про неї трохи більше.
— А немає ніяких обмежень для цієї здібності? Ти можеш створювати нескінченну кількість клонів, поки у тебе є магічна сила?
— Це було б шахрайством. Звичайно, є обмеження. Кожного разу, коли я використовую здібність, я ділюся з аватаром частиною своїх спогадів.
— ...Частиною своїх спогадів? А що буде, коли аватар помре?
Я трохи здивувався, коли Хан Суйон відповіла недбало. Хіба це не була здібність, яка могла викликати у неї хворобу Альцгеймера, якби вона помилилася?
Хан Суйон прочитала мої думки та посміхнулася.
— Не хвилюйся. Зазвичай я використовую непотрібні спогади. Крім того, спогади повернуться, якщо я відновлю клонів. Іноді... це проблема, тому що деякі з них виходять з-під контролю.
— Виходять з-під контролю?
— Коли я вперше спробувала створити клона за допомогою Аватара... я віддала занадто багато своїх спогадів, і все вийшло з-під контролю.
— ...Таке можливо? Тож ти втратила ці спогади?
Хан Суйон знизала плечима.
— Я не знаю. Але зараз я використовую невеликі спогади, тому все гаразд.
— Ти просто думаєш, що все гаразд.
Через помилку клон отримав важливі спогади. Я здриґнувся, коли подумав про іншу Хан Суйон, яка, можливо, все ще пересувалась десь у Сеулі.
Один за одним, клони перетворилися на дим і повернулися до Хан Суйон. Ймовірно, для того, щоб відновити накопичену майстерність здібностей.
Хан Суйон раптом вигукнула:
— А! Я дещо не сказала. Я щойно згадала. Після твоєї смерті мене шукало сузір'я.
Навіщо давати такий важливий спогад своєму клону?
— Я забула назву, але сузір'я належало до туманності. Веди чи... Тамна?
Ці назви були небезпечні. Незалежно від того, що я відчував, Хан Суйон спокійно пробурмотіла:
— Я чула деякі двозначні слова. Зроби правильний вибір...
— Вибач. Якщо я скличу всі свої аватари, то зможу пригадати... о, це був дивний воїн епохи Корьо.
— Він пішов, нічого не сказавши. Він подивився на твоє мертве тіло якусь мить і одразу ж пішов.
Якщо це був воїн з Корьо, то, ймовірно, це був Чок Джуньон. Там були також Олімп, Веди і Тамна. Великі туманності рухалися, тож, здається, щось має статися.
Цієї миті мені щось спало на думку.
— Зажди, сузір'я з'явилося безпосередньо? Це був не аватар?
— Так. Це був символ. А що?
— ...Хіба ти не знаєш, в чому тут проблема?
— Яким би символічним воно не було, сузір'я не може з'явитися в зоні сценарію, не витративши велику кількість ймовірності.
Сузір'я найбільше боялися ймовірності та не хотіли спускатися як символ.
— ...Здається, я знаю, де це місце.
Це місце було палатою, але не звичайною палатою. Це була палата, де сузір'я могли з'являтися в символічній формі.
Хан Суйон запізно помітила дещо.
— ...Метод Масиву Механічних Воріт.
Це була техніка, яку використовували сузір'я, що опанували принципи п'яти стихій, чотирьох небесних поділів і трьох лих.
До того ж люди рідко використовували цю техніку. Джуґе Лян з Китаю міг вільно нею користуватися. Але це був Корейський півострів. Тоді...
— Ти не хочеш вийти? — сказав я у повітря.
За винятком Джуґе Ляна, було ще одне сузір'я, яке могло вільно ним користуватися. Це також було сузір'я, яке я вже зустрічав.
— ...Тебе, здається, неможливо обдурити формою сузір'я.
Почувся голос, коли хмари зібралися в повітрі та сформували образ людини. Це була жінка років 30-ти, одягнена у тюремну форму.
— Ми не зустрічалися раніше?
— Це не дуже вдала зустріч.
[Сузір'я «Перший Чаклун Чосону» хихоче над вами.]
Перший Чаклун Чосону, втілення Чона Вучі.
Вона була «правою рукою» Короля Блукачів.
Якимось чином я знав, хто мене вбив. Ця ситуація здавалася найгіршою. Так чи інакше, у мене не було іншого вибору.
